Слой Первый. Книга 3

Глава 16

В бреду до меня долетали странные звуки. То ли трубы Иерихона, гулко возвещающие о случившемся непоправимом, то ли грохот обрушивающихся скал. Земля тряслась, а лицо будто обжигало чем-то едким. Моё лицо? Лицо?.. Кожа?

Схватившись за эту мысль, я начал медленно выплывать из вязкой глубины небытия. Сознание, скрипя и буксуя, вылезло наружу, и я открыл глаза ровно в тот момент, чтобы услышать гулкую возню рядом. Приглушённые голоса парней, резкая ругань Себии… и злые, почти рычащие слова Лизы:

— Ещё раз его тронешь — так распишу, мало не покажется. Поняла?

— О! Смотрите! — воскликнул довольный Мар. — Наш герой очнулся! Вот что за жизнь пошла — только приперся, а за него уже бабы насмерть дерутся!

— Что происходит? — прохрипел я, пытаясь подняться и перевести себя хотя бы в сидячее положение. Глаза слиплись от засохшей крови, пришлось их буквально отлеплять. — Вы что, совсем тут с ума посходили?

— Ещё слово, Мар, и…

— Себия, господин мэр! — Мар вскинул руки, прикидываясь невинным. — Да я сама тишь да благодать, о великая… Кара! Меня-то за что⁈ Их херачь!

— Ехидничать хватит! — рявкнула Кара и замахнулась на него, но Мар поймал её за запястье и теперь смотрел на свою девушку так, словно впервые её видел.

— Да что вообще происходит⁈ — уже громче гаркнул я, привлекая внимание всех собравшихся.

Лиза тем временем молча села рядом, намочила тряпку и осторожно принялась протирать мне лицо, оттирая корки засохшей крови. Запах железа ударил в нос, и я понял, что крови было немало.

— Что случилось, милая? — спросил я, стараясь не морщиться от холодной ткани.

— Проснулась, когда Себия тебе по морде влепила, — спокойно ответила Лиза, словно речь шла о какой-то бытовой мелочи. — Сначала не поняла, что происходит. А потом уже поздно было… ну, поцапались немного.

Она говорила так ровно, что царапины на её лице и всклокоченные волосы смотрелись почти нелепо — как будто это обычное утро, просто слегка шумное.

— Ещё даже дня с основания нового города не прошло, а вы тут уже успели пересраться, — отстранив руку Лизы, я вытерся полотенцем сам и поднялся, оглядывая собравшихся. Голова неприятно закружилась, ноги на миг дрогнули, но я всё-таки удержался и не шлёпнулся позорно обратно. — Вопрос повторить?

— А хочешь сказать, что ты ещё не понял? — Себия, тоже изрядно помятая, наконец вырвалась из рук Дианы и Рика. С виду она выглядела почти спокойной, но злость кипела в ней так сильно, что казалось — вот-вот начнёт топать ногой, как строгая училка, и орать на весь класс. Однако говорила она сдержанно, каждое слово выдавалось через силу.

— Ты должен был стать шаманом. Ты нарушил наш договор и считаешь это нормальным?

— С чего вдруг нару… — слова застряли, потому что воспоминания ночи, затерявшиеся в бардаке последних минут, вдруг прорвали блокаду и хлынули в сознание. Я резко развернулся и бросился к лежащему неподалёку Эхо, которого не разбудили ни крики, ни драка. — Эхо! Эхо! Живой?

Эхо был жив. Спал спокойно, лишь иногда дёргаясь от моих прикосновений и в такт пульсирующей в его груди толстой нити.

Чёрт… Я очень надеялся, что на него не перешла та же дрянь из Разлома. Потому что выглядело это пугающе похоже.

Было стойкое ощущение, что нить тянет его куда-то за собой. Не физически — в ней не было ни капли материи, — но она дёргала его изнутри, заставляя тело вздрагивать, как от рваного сна.

И тут меня накрыло чёткое, чужое, но бесспорное знание, будто пришедшее волной извне, транслируемой этой самой «нитью»: Эхо умрёт, если его срочно не доставить в Город. Чем быстрее — тем лучше.

— Ты можешь объяснить мне, что происходит? — зло бросила Себия, дёрнув меня за плечо, пытаясь развернуть к себе. Получилось не особенно, но я и не сопротивлялся.

Рядом встала Лиза, явно готовая, если что, снова меня защищать. Честно говоря, это было удивительно — ощущать такую непоколебимую заботу, хотя я в ней и раньше не сомневался.

— Послушай, — я положил ладонь на её руку. — Я не хотел нарушать договор. Но я не подхожу на роль шамана. Как видишь, меня неплохо так приложило ночью, когда проходила инициализация. Не знаю как, но способность нашла нового носителя — Эхо.

— Ты издеваешься⁈ — взвилась Себия. — Этот мелкий хрен теперь наш шаман⁈ Нет. Нет и нет! Этому не бывать!

— Я понимаю, как это выглядит. Но времени нет. Его нужно немедленно отнести в Город, иначе он умрёт. И я гарантирую — если он умрёт, шаманом я всё равно не стану. Это прошло мимо меня, и, видимо, на то есть причины.

Не рассказывать же ей сейчас про Нексус и магию.

Себия сжала губы, превратив их в тонкую белую линию. По её глазам было видно: она готова выдать что-то такое, что окончательно бы испортило наши отношения. Но в этот момент вмешался Рик.

— Грис никогда не подводил, Себия. Он наш, — голос Рика прозвучал ровно и неожиданно серьёзно, хотя ситуация явно не располагала к шуткам. — С самого начала он помогает, и теперь нет резона ему не доверять.

Тяжёлый, почти судорожный вздох заставил Себию сбросить накал. Она отпустила моё плечо, оставив на коже следы от своих ногтей.

— Иди, — холодно сказала она. — Но потом всё и досконально мне расскажешь. Каждую мелочь. Я хочу знать, какого хрена тебе не подошла способность шамана. Первый раз такое слышу. Мар, Крис, идёте с ним и следите, чтобы он вернулся. Ясно?

— Нас будет четверо и без шамана, — заметил Мар. — Пойду я. Хотя коротышке не доверяю абсолютно.

— А, коротышка, — кивнула Себия. — Тогда только Крис. Мар, ты останешься. Крис, согласен?

Рисковать и идти вчетвером без активного и здравомыслящего шамана было и правда глупо. Но меня куда больше раздражало то, как Себия начала «так» командовать. Если бы не необходимость срочно спасать Эхо, я бы уже сейчас попытался с ней поговорить и прояснить этот вопрос.

Потому что мэр, категорично и жёстко отстаивающий своё мнение вопреки всему — это совсем не то, что я хотел бы видеть ежедневно. Нет, спорить я сейчас не буду. Себия и раньше не была подарком: умела стоять на своём, не зря ведь была помощницей Биорка, зачастую выполняя почти все его обязанности, пока тот строчил свои мемуары. Но всё равно… покоробило меня знатно.

— Не то, чтобы сильно, — пробурчал Крис, хмуро поправляя ремень. — Но я пойду. Грис свой, да мы с ним практически тёзки.

— Мар, останься, — сказал я, перехватывая взгляд возмутившегося было друга. — Присмотри за всеми. Мы постараемся быстро. Спасибо, Крис.

Сбор занял совсем немного времени. Я забрал у Мара револьвер и протянул его своему попутчику, а заодно наполнил сумку ауристовыми и обычными патронами. На меня уставились почти все — мало кто знал о моей способности.

— Так это… только под один ствол, да? — уточнил Рик, проверяя карабины и закидывая в сумку половину оставшегося боезапаса, чтобы передать нам.

— К моей печали, — кивнул я. — С удовольствием обеспечил бы всех, но так сложилось. Поэтому и берём.

Изначально я хотел отказаться от карабина — слишком много всего на себе тащить. Но Рик и Крис быстро меня переубедили: из револьвера, даже при идеальной меткости, на сотню метров попадать трудно, а тут шанс куда выше.

Патронов у нашего нового города и так было в обрез — на один скоротечный бой, не больше. Но это всё должно было измениться в ближайшее время: как только прибудет первый товар от наших покровителей на Втором Слое. Удивительно, но первое, что сделала Себия, едва проснувшись, — связалась со знакомыми «наверху» и договорилась, что караван придёт уже в ближайшие сутки.

Я, конечно, всё ещё был зол на её манеру командовать, но в этот моменты признал: мэр из неё толковый.

И только после того, как разобралась с вопросами обеспечения, Себия вернулась к разбору того, что произошло со мной. Когда мы уже почти были готовы к выходу, она окончательно успокоилась и, к моему удивлению, даже извинилась.

— Я, вообще-то, хотела тебе нож в печень засадить, когда поняла, что у города до сих пор нет шамана, — призналась мэр, чуть отведя взгляд. — Эта ситуация меня просто взбесила. А сейчас понимаю, что была не права. Извини. И хотя шаман меня всё ещё категорически не устраивает, если ты ему веришь — приму это. А насчёт патронов не переживай: нам их доставят в приличном количестве. Как и оружие. Сможем за себя постоять.

— Это хорошие новости, Себия, — кивнул я. — И ты меня извини за всю эту суету. Я не хотел этого, но ситуация от меня не зависела. Мир?

— Мир, — хмыкнула она и протянула руку.

Крис и Мар помогли мне закинуть на спину бессознательного Эхо и закрепили его верёвкой — таскать гоблина таким образом уже стало почти привычным делом. Я даже поймал себя на мысли, что представляю это как очередной поход по Разлому.

Мы бодрым шагом всей толпой направились к воротам Города.

Кстати, он теперь выглядел иначе. Даже снаружи. Будто за ночь кто-то провёл капитальный ремонт стен и вдобавок их отмыл. Камень сиял чистотой, свежестью и чем-то ещё — почти незаметным, но создающим ощущение, что Город ждал нас.

— Возвращайся, — только и сказала Лиза, обнимая меня крепко, как будто хотела удержать.

Остальные молча кивнули, и я, махнув им рукой, потянул на себя створку двери. Она открылась удивительно легко, без скрипа. И тут же, как только створка отъехала в сторону, ощущение монументальности стен исчезло — внутри они были такие же тонкие, как и в Прешбурге.

Странная фишка у Городов… будто играют на контрасте.

За дверью тянулась длинная, пустая улица средневекового города. Каменные дома целы, мостовая чиста, ни пылинки. Всё выглядело так, будто это самое начало Нового Круга, и сюда ещё не пришла разруха. Ни единой твари в поле зрения — пусто и тихо.

Мы шагнули внутрь, но прежде, чем идти дальше, я решил проверить свой главный страх — отпустит ли меня Город, если я вдруг захочу выйти обратно.

Сделал шаг назад — и спокойно оказался снаружи, под удивлённые взгляды стоящих у ворот. Потом снова шагнул внутрь и плотно прикрыл за собой дверь, почувствовав, как глухо щёлкнул замок.

Крис внимательно следил за моими действиями, но промолчал.

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоить сердечный ритм. Было странное, почти абсурдное ощущение — будто та тварь, что тянет Эхо к себе, не враждебна. Словно зовёт, а не охотится. Не то чтобы я был настолько доверчив, чтобы верить таким вещам. Конечно, сомнения грызли, и лишний раз рисковать я не собирался.

Но… вариантов у нас всё равно не было. Либо идём, либо Эхо погибает. И в этой игре даже сомнительная «дружественность» могла оказаться единственным шансом.

— Куда идём? — спросил Крис, не убирая руки от оружия и внимательно изучая каждую тень. И добавил, поворачиваясь ко мне. — Ты ведь чуешь что-то да? По глазам вижу, что-то чуешь.

Я и сам бы хотел знать. Была сильная надежда на то, что стоит просто переступить порог, и Эхо очнётся — этого должно было хватить. Но нить упрямо тянула его дальше, вглубь Города — по ощущениям даже сильнее, чем за его стенами, словно тут у неё добавилось сил. Подергивания Эхо стали более явными.

По правилам, чтобы получить полноценный интерфейс, Эхо должен был убить тварь и получить за неё боливары. Но сработает ли это, если я вложу в его руку револьвер и выстрелю сам? Сомнительно. Тем более, одно из условий — добровольное желание войти в Город. А какая уж тут добровольность, если гоблин без сознания?

— Вперёд, — сказал я, махнув рукой в сторону, куда вела пульсирующая нить.

Очень надеялся, что она не заведёт нас в самый центр. Истории о том, что там водится, я помнил слишком хорошо — и проверять их на собственной шкуре не хотел.

Хотя, с другой стороны, Город новый: тварей мало, и, возможно, здесь ещё не успели обосноваться те, кто схарчит нас, даже не заметив. Выбора всё равно нет.

— Держимся ближе к зданиям, — начал командовать Крис. Я не возражал — у меня за плечами всего одна вылазка в Город, а у него опыта куда больше. — По возможности не стрелять. Прячемся и обходим. Я без шамана в Город ещё не ходил… не считая рождения, не самого лучшего, хочу заметить.

Так мы и двинулись — осторожно, оглядываясь по сторонам и готовые в любую секунду встретить атаку.

Но опасность пришла не оттуда, откуда ждали.

Сверху раздался короткий свист, и прежде, чем мы успели поднять головы, пылающий жаром шар врезался в здание неподалёку. Крыша разлетелась в щепу, стены частично сложились, и из окон вырвалось ревущее пламя. Камни и обломки, ударившись о мостовую, покатились прямо к нам, а само здание чуть просело, но, к счастью, не рухнуло полностью.

Взрыв прогремел так близко, что в ушах сразу же зазвенело, мир на секунду погрузился в вязкую тишину. Мы с Крисом, действуя на чистых инстинктах, рванули за угол ближайшего дома ещё в тот момент, когда услышали свист и поняли, чем это кончится.

Если бы этот шар угодил в здание прямо рядом с нами… лучше не думать.

Фактор падающей с неба смерти нервировал сильнее всего. От тварей хотя бы можно попробовать отбиться. Здесь же — полная лотерея, без правил и шансов. Повезёт — выживешь. Не повезёт…

— Сука, — отряхиваясь и проверяя лицо на царапины, прошептал напарник. — А я уже и забыл, какова эта радость под бомбежками носиться. Уж лучше на охоте. Не хочу больше в Город.

— Договорились. — прохрипел я, сплевывая пыль. — Город я и Мар берем на себя, мне наоборот это иногда нравится. Только если рядом шаман.

— Если рядом шаман, то кто же поспорит. Куда?

А Вариантов и нет, нужно идти вслед за нитью, я молча показал направление, и мы не спеша двинулись в путь. Что удивительно Тварей не было, видимо им тоже нужно время на то, чтобы проснуться и стать частью возрождающегося города. Сонного города.

Двигались молча, постоянно смещаясь в сторону центра и стараясь быть прикрытыми стенами со всех сторон, если врага не видно, это не значит, что он нас не видит. После первой бомбежки, наступил перерыв, во всяком случае вокруг нас, где-то дальше и в стороне взрывы стали звучать всё чаще, а мы словно после приветствия городом, прошли достаточно глубоко, кварталов на семь в глубь, прежде чем я понял куда нам нужно.

Сука.

Нить ведет вниз.

— Вниз, — показал я на небольшую площадь и люк в ее центре, выставленный словно напоказ, сияющий так, будто его только воткнули, даже пылинки еще не осело. Только стрелок сверху не хватало, чтобы показать даже слепому идиоту — тебе сюда, парень, тут тебя убивать будут.

— Хрень. — Согласился Крис со мной. — Люк весит килограмм пятьдесят на вид, если не больше, чем мы его поднимать будем? Лома нет, а я сомневаюсь, что там сделана удобная ручка. Может через подвалы? Если что, я пошутил.

— Давай посмотрим тут, может найдем чем можно его сдвинуть, — ответил я. — Почему никогда не бывает просто, а?

— Без понятия, я реалист. Смотри, там магазинчик, что-то для походов, проверим?

В Магазинчике мы и нарвались на первых Тварей, их было пять. Сгрудившись кучей возле прилавка, высокие существа, сильно отличающиеся от тварей из Прешбурга, выглядели и мерзостнее чем те, с тарелочными мордами.

Когда я их увидел, то первая мысль, которая возникла, что тот кто их лепил — очень торопился. Тварь — была словно расплющенная, вытянутая к верху человеческая фигура, руки, короткие росли чуть ли не по середине тела, оставляя плечи без конечностей, на головы я особо не смотрел, безликие овальные маски, с распахнутыми беззубыми ртами и огромными круглыми глазами.

Твари не успели на нас среагировать, когда мы открыли стрельбу. Вариант, взять их в ножи — не вариант. Мы даже не подумали об этом.

Двоих завалил я, Крис оказался более скорострельным, и добил последнего.

Вы убили анипода ×2.

Получено в награду:

Один (2) осколок душ.

Один (2) боливар.

А вот количество осколков и боливаров точно такое же, как и в Прешбурге — один в один. Да и название идентичное.

— Дозарядка! Двери закрой! Сначала я, — крикнул негромко он, отступая на шаг назад и давая мне возможность видеть впереди всю зону магазина. — Готово! Теперь ты!

— Так, стоп! Бери из моей сумки, — я протянул напарнику горсть отдающих синевой патронов. — Это спец патрон, он разрывной!

— А раньше, что не предложил? — возмутился Крис.

— Тупанул. Но, с другой стороны, на близкой дистанции может быть опасно. Мой револьвер ауристовыми заряжай, обычными будешь стрелять из своего, я скажу, когда можно.

Быстро добив барабан, мы обошли трупы, и принялись осматриваться в магазинчике. Но кроме ветхих тканей, из которых были сшиты странные круглые рюкзаки, нескольких небольших топориков и кучи непонятных банок тут, на первый взгляд не было ничего.

Крис, оказался везунчиком. Он нашел, что-то похожее на небольшую кирку, сделанную из цельного металла.

— Вроде не плоха, попробуем?

На площади никого не было. Стрельба не привела тварей. Ну или они решили не рисковать и не соваться куда ни попадя, поджидая в тени домов и подъездов. Сверху ухнуло. Снова нас начали бомбить.

— Как делаем? — решил я на всякий случай уточнить, не до конца понимая что хочет напарник.

— Дай ствол, и забери карабины, ты вытаскиваешь люк, — пояснил мне Крис, — прыгаешь туда с карабином, следом я. Наоборот будет неудобно, застрянешь с мелким — и хана.

— Соглашусь.

Ждать не стали, только немного развеялась пыль, открыли ворота и бегом выбежали на центр площади, Крис встал надо мной, кружа револьверами и ожидая нападения, а я занялся вытаскиванием люка. Правда оказалось, что никакой лом нам не нужен. Небольшая впадина, с одной стороны показалась мне подозрительной, тем более что там будто находилась железная педаль, надавив на которую, люк легко поднялся на пару сантиметров. И висел пока я жал.

Быстро схватив его пальцами, я опрокинул люк в сторону, услышав довольный возглас Криса, не ожидавшего что это будет так быстро. Рискованно. Но что делать. Аккуратно спустившись на несколько ступеней лестницы, я проверил как залазит Эхо и полез дальше. Спуск был быстрым, поэтому перехватив карабин я оказался в полной тьме.

Черт, слишком быстро мы действуем! Без света не пройти. Я уже хотел возвращаться назад, как увидел спускающегося Криса, который засунув оба револьвера за пазуху, торопливо натягивал над собой люк, закрывая его и погружая еле освещенный на пару метров коридор в тьму.

— Спички есть? — спросил я, даже не пытаясь шарить по карманам и искать — те самые спички у меня кончились давно.

— Сейчас… — прошептал Крис, и я услышал яростную возню и приглушенные маты.

Несколько секунд и у него в руке загорелся небольшой фонарик, давая свет.

— Я думал мы вообще не подготовились, — сознался я, осматриваясь и забирая револьвер у парня. Хотя времени-то на подготовку у нас и не было особо. — Ты чего так быстро спустился?

— Там какая-то хренобобина выползла с сиськами, ростом с пару этажей. Мимо прошла, но я не счел необходимым привлекать ее внимание и поспешил к тебе, — нервно отшутился тот. — Засада. Вот сейчас я вообще не уверен, что мы выберемся обратно, мужик.

— Нужно подумать, — согласился я.

Фонарик был один, и мы прошли в разные стороны метров по десять проверяя место, в котором находимся — узкий длинный коридор, тянущийся в обе стороны в бесконечность, выглядело это так.

Но свет фонаря был слишком тусклым и не давал полного обзора — пока ты смотришь вперед, к тебе сзади подкрадывается тварина. Или сидит на потолке и ждет, пока ты подойдешь к месту засады. Такое меня совсем не устраивало.

— С фонарем тут сильно не развернешься, вот факел бы замутить… Поищем из чего сделать?

— Пять минут, — усевшись на пол, я сосредоточился своих записях в личном архиве.

Я же маг, в конце концов, или кто? Пусть начинающий, нихрена не понимающий, но ведь сила то во мне есть! А значит нужно попробовать ее использовать. Хотел тепличные условия? Лабораторные испытания? Нате! Только хардкор.

У меня были десятки заготовок разного рода рунных цепочек, которые я до сих пор так и не удосужился проверить — все как-то не хватало времени. В плену у церковников я не стал рисковать, а когда освободился, то все было не до этого… вот и начнем испытания.

Одна из цепочек, которая использовалась для запуска магической ракеты в небо, была короткая и явно относилась к горению или была связана с чем-то похожим, потому что другая, близкая к этой связка, прожгла камень в тюрьме.

И я тут же её испытал, выцарапывая руны прямо на кирке, подняв с пола небольшой камушек. Металл был прочный, так что я больше рисовал, чем царапал. Но и цепочка состояла всего из трех рун.

После того, как все было готово, я влил туда немного энергии и чуть не ослеп — перед глазами вспыхнула сверхновая, причиняя глазам явную физическую боль.

— Твою мать, что за хрень⁈ — возмущенно завопил Крис, а я умерил свой пыл и оставил только десятую часть энергии в рунах.

— Факел, — ответил я, когда свет стал не таким ослепительным.

Теперь можно было разглядеть, что эти руны делали. А делали они именно то, что я и думал — они располагались треугольником и прямо посередине загорелся огненный шарик, абсолютно белого цвета. Возможно, это потому, что топливом у него выступала энергия Нексуса.

Скорее всего, эта цепочка была чем-то вроде стартера? Когда я еще разберусь в том, что наворотили Падшие в своих ритуалах… так бы соорудил себе ракету и летал по Слою туда-сюда.

— Это как? — Крис уставился на мой факел с открытым ртом. — Магия?

— Ага, — кивнул я. — У церковников научился. Они и не такое умеют.

Импровизированный факел я отрегулировал так, чтобы было видно все — и сзади и спереди, но при этом не слепнуть от него.

— Вперед, — кивнул я в сторону, куда тянулась нить.

— Долго идти?

— Если бы я знал, Крис, — покачал головой я. — Если бы я знал.