Сломленная истинная

Глава 7

Щедро намазав лицо проклятой мазью, я легла на кровать и уставилась в потолок.

Упоминание Дарлой родителей окончательно выбило меня из колеи. Я никогда не знала тех, кто подарил мне жизнь. Тётя редко о них говорила, но если и говорила, то обязательно в негативном ключе. И всегда твердила, что я хомут на её шее.

Как ни странно, чувства вины по этому поводу у меня никогда не возникало.

Если тяжело растить чужого ребёнка, то его всегда можно сдать в приют. Но Дарла с Броком не пожелали этого, наоборот, намеренно оставили меня в своём доме, превратив в служанку.

Мне ведь даже учиться не позволили. Читать и писать меня научила пожилая соседка, которой я иногда помогала по дому. Втайне, разумеется. Но когда соседки не стало, я заикнулась Дарле о том, что хочу учиться в пансионе, и та пришла в ярость. В тот вечер меня избили, а потом заперли в подвале, в котором я просидела сутки.

До десяти лет я делала в доме тётки всё — мыла, готовила, стирала, но как только исполнилось одиннадцать, Брок устроил меня в прачечную, и к домашней работе прибавилась ещё работа на стороне.

Надо ли говорить, что все заработанные монеты у меня отбирали? Ну, это поначалу, да. Потом я научилась тщательно скрывать часть заработка. И даже накопила приличную сумму.

Готовилась покинуть семью…

Я горько усмехнулась.

Побег, как выяснилось, неизбежен.

Раньше я хотела сбежать от родственников-тиранов, а сейчас от изменщика-жениха.

Сыта по горло людьми, которые плохо ко мне относятся…

Поднявшись с кровати, я подошла к шкафу. Отыскав в углу потёртую котомку, пересчитала монеты. Удовлетворённо кивнула и засунула котомку обратно.

На первое время хватит, а там посмотрим.

Перед побегом нужно вырезать метку истинности. Без неё Артиан не сможет меня отыскать. И, пожалуй, в империи драконов не останусь. Слишком опасно. К тому же меня здесь ничего не держит.

А от червивой любви к Артиану я со временем избавлюсь.

Ну и что, что у нас невидимая связь? Ну и что, что я идеально ему подхожу? Какой во всём этом смысл, если он изменяет мне?

Он не истинный, он кобель.

И я больше не позволю вытирать об себя ноги. Я сильная, кто бы что ни думал. И я точно не отродье, как кличут меня ненавистные родственники.

Ровно в девять утра раздался стук в дверь. Я успела переодеться в бордовое платье, которое было велико в плечах, и на негнущихся ногах пошла открывать дверь, прекрасно зная, кто стоит за ней.

Артиан выглядит безупречно. Густые чёрные волосы аккуратно зачёсаны назад, подчёркивая выразительные скулы, чувственные губы растянуты в счастливой улыбке, а синие глаза сияют нежностью. На нём тёмно-синий камзол, идеально сидящий на широких плечах.

Он делает шаг вперёд, протягивает мне бархатную алую коробочку и дарит ту самую улыбку, от которой болезненно сжимается сердце.

— Это тебе, любимая.

А я смотрю в его светящиеся глаза… и молчу.

— Майя? — хмурит брови, когда пауза стала затягиваться.

— Да, — лепечу, взяв из его рук коробку. — Спасибо.

— Открывай.

Киваю и начинаю теребить ленты, но дрожащие пальцы не слушаются, и Артиан, вздохнув, мягко отобрал коробку, чтобы через пару секунд застегнуть на моём запястье золотой браслет, усыпанный сверкающими камнями.

— Красивый, — сипло говорю, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Не красивее, чем ты, — хмыкает он и, оттеснив меня в сторону, по-хозяйски входит в покои. — А где вчерашний подарок? А, вижу. Майя, а почему ты его даже не открыла? — удивлённо спрашивает, шагая к тумбе.

— Совсем вылетело из головы, — я опускаю взгляд.

Не могу на него смотреть. Перед глазами всплывает их с Мирой постельная сцена, и моё сердце начинает противно ныть.

— Майя, ты сама не своя, — хмуро произносит Артиан. — Чувствую, что ты чем-то огорчена. Может, скажешь, что с тобой?

— Со мной всё хорошо. Просто устала.

— Ещё только утро.

— Это не физическая усталость. Просто… просто так много всего навалилось за последние несколько дней.

Артиан подходит ближе, надевает на правую руку второй браслет, на которой я даже не удосужилась взглянуть, и, подцепив пальцами подбородок, вкрадчиво спрашивает:

— Ты меня любишь?

Я поднимаю взгляд и начинаю тонуть в синеве его глаз.

Люблю ли я его? Наверное, да. Но от этой червивой любви я дала себе обещание избавиться. И обязательно избавлюсь, чего бы мне это ни стоило.

— Почему ты спрашиваешь?

Взгляд Артиана посуровел.

— Ответь, пожалуйста, на вопрос, Майя. Мне важно знать ответ.

Я закусила губу.

Может, сказать ему всё, как есть?

Сказать, что больше не хочу за него замуж, потому что он мне изменяет?

Нет, слишком опасно. Артиан избалованный, властный мужчина. Он не потерпит отказа от безродной нищенки вроде меня, поэтому в общении с ним нужно тщательно подбирать слова.

— А мы можем… — гулко сглотнув, осторожно начинаю я, — отложить свадьбу?

Его взгляд темнеет.

— Нет, — цедит, прищурившись. — Зачем нам это делать? Я тебя люблю. Ты моя истинная. Почему мы должны медлить?

Потому что ты мне изменяешь, бездна тебя раздери! Но вслух, разумеется, я не осмелилась произнести эти слова.

— Просто…

— Майя, — наклонившись, выдыхает прямо в мои губы, — я тебя очень люблю. Ты моя вторая половинка. Моё — всё. Пожалуйста, не волнуйся, я буду тебя защищать и оберегать. Ты ни в чём не будешь нуждаться…

— Артиан… — выставляю перед собой руки и отвожу взгляд.

— С тобой точно всё в порядке? — он обхватывает ладонями моё лицо, заставляя смотреть на себя. — Скажи мне. Я решу любую твою проблему, Майя. Любую.

— Точно, — я цепляюсь похолодевшими пальцами в его ладони. — Не беспокойся.

­— Я готов ради тебя на всё, — хрипло шепчет. — Абсолютно на всё. Я сожгу этот мир дотла, если понадобится.

С этими словами он накрывает мой рот властным поцелуем.

В ту же секунду я дёргаюсь, как от удара, и Артиан, отстранившись, хмурится в недоумении.

— Давай не будем торопиться, — срывающимся голосом говорю, выставляя перед собой руки.

— Почему нет? — он выгнул смоляную бровь. — Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, и у нас скоро свадьба. Почему я не могу целовать свою невесту?

Я укусила щеку с внутренней стороны, чтобы не расплакаться.

Ещё вчера утром я грезила о нашей первой близости. Сегодня я хочу сбежать отсюда и вырезать метку, а вместе с ней и кровоточащее сердце.

— Я…

— Майя, я тебя хочу, — вкрадчиво говорит он, заправляя за моё ухо выбившую прядь. — Не волнуйся, я буду нежным, я…

— Нет, — я попятилась назад, и синие глаза Артиана недобро сузились. — Зато я не хочу. Уходи, Артиан.

Несколько долгих секунд он непонимающе хлопал глазами, явно потрясённый моими словами. Ну а потом… впившись пальцами в моё плечо, резко притянул к себе и вновь поцеловал, не спрашивая согласия.

Начинаю вырываться, и он углубляет поцелуй, параллельно шаря руками по моему телу. Когда задирает подол платья, я дрожу всем телом.

Нет, только не это…