Сломленная истинная

Глава 10

Я затаилась в нише у стены, выжидая, пока на первом этаже стихнут голоса.

Сестра Артиана, Лара, была шумной и неугомонной — настоящий человек-праздник. Её смех и восторженные возгласы в преддверии торжества перекрывали всё вокруг.

С Артианом они были близки, а с леди Кейрой и вовсе закадычные подруги. Возможно, именно поэтому Лара невзлюбила меня с первой минуты. Когда Артиан представил нас, она не ответила на моё приветствие, лишь бросила в сторону Кейры мрачный взгляд и поджала губы. Я не могла её винить: мы с её братом слишком разные. Для многих и правда загадка, как такая замарашка могла привлечь кого-то вроде Артиана.

Дождавшись, когда утихнет стук многочисленных карет, увозивших семейство Агнард и их гостей на праздник, я вылезла из своего укрытия и засеменила к лестнице.

Осторожно спускалась, замирая на каждом скрипе ступеней. С нижнего этажа тянулся аромат выпечки.

Прижимаясь к стене, я скользнула в сторону кухни, ловя обрывки чужих разговоров. Мимо проходили повара, служанки с подносами и мальчишка с корзиной яблок, и каждый раз мне приходилось отступать в тень.

У дверей кухни прислушалась, и, убедившись, что внутри тихо, проскользнула внутрь. Быстро оглядела полки и столы. На массивном деревянном столе блеснула сталь кухонного ножа. Я поддела его пальцами и, прижимая к боку, выбралась обратно в коридор.

Я затаилась за занавеской, чувствуя, как пот ладоней пропитывает ткань рукояти ножа. Сердце колотилось так, что, казалось, его стук слышен на весь коридор.

Это безумие. Я никогда раньше не нападала на человека. Никогда не держала нож с таким намерением. Но у меня нет выбора. Если хочу себя спасти, придётся действовать радикально.

По коридору раздались лёгкие, быстрые шаги. Я вцепилась похолодевшими пальцами в занавеску, стараясь не дрожать, но колени уже предательски подгибались.

Рыжие волосы мелькнули в проёме, и прежде чем я успела передумать, тело само сделало шаг вперёд.

Служанка едва успела вдохнуть, как я, захлёбываясь паникой, вцепилась в её локоть и резко дёрнула на себя, утягивая в тёмную подсобку.

Дверь захлопнулась, ударившись о косяк, и тишину пронзил глухой звук моего неровного дыхания.

— Ты с ума сошла⁈ — взвизгнула она. — Ты…

— Молчи, — голос сорвался на шёпот.

Рыжая вытаращила глаза, уставившись на нож, который я держала слишком близко. Я знала, что лезвие колышется вместе с моими пальцами. И понимала, что она видит мой страх.

— Мне нужно… — горло пересохло, и слова застряли, — мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

Рыжая дёрнулась, и я инстинктивно прижала нож к её шее. Она задрала подбородок, продолжая пялиться на меня, словно перед ней призрак.

— У тебя рука дрожит, — отмирает она, растягивая красные губы в улыбке. — Умеешь-то им пользоваться?

— Закрой рот, — цежу сквозь зубы, вдавливая лезвие глубже. По коже тут же скатывается тонкая алая струйка. — Ещё слово, и я…

— Молчу, — поджимает губы, нахмурившись.

— Ты должна провести меня в покои старшей леди Агнард.

Карие глаза изумлённо распахнулись.

— Зачем?

— Не твоё дело. Просто проведи, и всё. А если… — голос сорвался, и я гулко сглотнула, — если не проведёшь, то я…

— Что, ты? — усмехнулась она. — Убьёшь меня?

— Слишком много чести, — выплёвываю. — Расскажу Артиану, что ты плюнула в мою еду и как насмехалась…

Улыбка мгновенно исчезает с её лица.

— Он мне поверит. Он души во мне не чает, — продолжаю шептать, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. — Он… он…

— Я поняла.

Прищурившись, внимательно отслеживаю эмоции на её лице. Не боится, но, скажем так, опасается.

— А ты не промах, — внезапно выдаёт, сузив карие глаза. — Я думала размазня, тряпка, а ты…

— Закрой рот, — морщусь.

— Что мешает своего суженного попросить о встречи с его бабкой?

Я поднимаю на неё взгляд.

— Не хочу его беспокоить, — вру я.

Рыжая пожимает плечами.

— Ладно. К бабке, так к бабке. Только… — она запнулась.

— Что?

— К бабке не пускают не потому, что её не хотят беспокоить. Она такая, что потом в кошмарах являться будет. Жутко выглядит.

— Насколько жутко? — спрашиваю, нервно проведя рукой по волосам.

— У неё чёрное лицо. Будто углём измазано. А ещё она не двигается. Совсем. Только зелёные глаза вращаются, отслеживая любое твоё движение. Волосы на затылке шевелятся от её взгляда. Я однажды к ней зашла, когда её служанка слегла. Больше — ни ногой.

— Шагай давай, — машу ножом в сторону выхода.

— Меня, кстати, Тиной зовут, — усмехается, делая шаг к двери — Ну… чтобы ты в следующий раз не нападала с ножом, а просто спросила у окружающих, где меня можно найти.

— Быстрее, — отрывисто говорю я, плетясь за ней следом. — Для служанки ты слишком наглая, — хмуро добавляю.

— А много ты в своей жизни служанок-то видела? — парирует она, обернувшись. — Ты сама на служанку похожа. Ну на такую, которая свет дневной не видит.

— Молчи.

— Что? — она выходит из подсобки первой и… учтиво придерживает для меня дверь. — Я говорю правду, и ничего кроме правды.

— Просто удивительно, почему тебя ещё не погнали отсюда старой метлой, — бурчу себе под нос, пряча нож за пояс.

— Ну тут всё просто, — вздыхает, — я полгода грею постель лорда Агнарда. А он, скажем так, заботится о тех, кто доставляет ему удовольствие.

Я останавливаюсь и изумлённо смотрю на неё.

— Я говорю про отца твоего жениха, — пропела она, поправляя белоснежный передник. — Для Артиана я слишком страшная, — ухмыляется. — Но вот для его папашки я очень даже…

— Прекрати, — цежу.

— Что? — Тина выгибает бровь. — Он нас всех тут уже…

— Я поняла тебя, — перебиваю, морщась от отвращения. — Не хочу говорить на эту тему.

Она пожимает плечами. А я вдруг подумала, что мне искренне жаль леди Агнард. И теперь понятно, в кого пошёл Артиан.

Мне нужно поскорее выбираться из этого серпентария.