Сломленная истинная

Глава 51

Майя

Кейра прижимала мальчишку к себе, словно пыталась спрятать от всего мира. Он тихо шмыгал носом, а она гладила его по спине, шепча что-то бессвязное.

Смотреть на это было тяжело.

Я опустилась на корточки.

— Он его признал?

Вытерев пальцами слёзы, Кейра отрицательно качнула головой.

Возвожу глаза к потолку и делаю глубокий вдох.

Даже у отъявленных мерзавцев должны быть принципы. Разве нет?

Видимо, нет. Или сам Артиан оказался настолько жалким, что не нашёл в себе смелости признать собственного ребёнка.

Когда-то я думала, что хуже предательства не бывает. Ошибалась. Оказалось, есть — равнодушие.

— Тебе не меня надо жалеть, Кейра, а себя. В отличие от меня ты продолжаешь гореть от червивой любви к Артиану. Даже сына ему родила. Но он продолжает выбирать не тебя. И так будет всегда. Мой тебе совет...

— Мне не нужны от тебя советы! — зашипела она.

— Мой тебе совет, — повторяю, чуть наклоняясь ближе, — не заставляй маленького человечка страдать. Пусть он не узнает, что такое боль и унижения.

С этими словами я поднялась и зашагала вверх по лестнице.

После разговора с Кейрой осталось горькое послевкусие.

Надеюсь, у неё хватит мозгов перестать цепляться за того, кто её никогда не любил, и заняться ребёнком. Малыш не виноват, что у него такие непутёвые родители.

— Майя... — подаёт голос Эш, материализуясь у меня на плече. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

— Говори, — отзываюсь, перескакивая через две ступени.

— Эм... ну... Рейнард просил не говорить, но я не могу молчать.

Я замираю и бросаю на него быстрый взгляд.

— Что не говорить?

— Он приходил в Цитадель. Спал рядом, на полу.

Сердце сжалось.

— Правда?

— Угу. Но он просил тебе не говорить. Думаю, у него какая-то игра со светлыми. Свадьбой там и не пахнет. Не спеши с выводами.

— Понимаю, — выдыхаю, дрожащей рукой убирая волосы с лица. — Но всё равно зла. Если всё так, как ты сказал, разговор у нас с ним будет... неприятный.

— Тем не менее мы должны покинуть серпентарий как можно скорее, — продолжал Эш. — Давай, наконец, уже дойдём до бабки.

Поднимаясь по лестнице, чувствую, как ладони покрываются потом.

Совсем скоро увижу женщину, которой однажды по глупости пообещала помощь.

На верхнем этаже полумрак и запах старой пыли. Тишина давит на уши.

Доски под ногами поскрипывают, каждый шаг звучит громче, чем хочется.

Гулко сглотнув, решительно шагаю к нужной двери.

— Лакея придётся вырубить, — шепчу себе под нос.

— Кажется, там никого, — отвечает Эш, заворочавшись на плече.

Набрав в лёгкие побольше воздуха, толкаю дверь. Запах гнили и сырости сразу бьёт в нос.

Морщась, делаю шаг вперёд.

Здесь ничего не изменилось. Всё то же серое полотно полумрака, узкая кровать у стены и женщина, медленно сгорающая заживо.

Её глаза — два зелёных лезвия — мгновенно цепляют меня.

Я слабо улыбнулась и тут же ощутила, как закопошилась под кожей тьма.

Здесь что-то не так.

Оторвав взгляд от леди Агнард, начинаю озираться.

В углу, возле книжного шкафа, скопилась тьма.

Бездна...

А она что тут делает?

— Майя, я тебя долго жду, — скрипучий, замогильный голос, заставляет поёжиться. — Уже думала, что ты никогда сюда не явишься.

Сгусток тьмы начал расползаться, теряя форму и превращаясь в безликую, дрожащую массу. Через несколько секунд она с хлюпающим звуком поползла ко мне, оставляя на полу тёмный след.

— Что вы здесь делаете? — выдавила я, чувствуя, как голос предательски дрогнул.

— Хотела поговорить с тобой в Цитадели, но мой малыш всё время крутился рядом, как сторожевой пёс. Пришлось прийти сюда. Комната Клариссы — единственное место, где я могу появляться.

— Понятно, — процедила я, глядя на леди Агнард.

Она застыла, побледнев, а её взгляд был прикован к пятну, медленно подползавшему ко мне. По лицу читался животный ужас.

— Пришла её спасать? — прошептала Тьма, заставив меня вновь поёжиться.

— Да.

— Могу помочь. Объясню, что надо делать.

— Спасибо, но я вполне могу справиться и сама. А ваша помощь всегда дорого обходится, так что... нет.

— Ты ведь сама просила дать тебе возможность обратиться ко мне, когда тебе что-то понадобится.

— Как же мне забыть... — процедила я, запустив дрожащие пальцы в волосы. — Вы только за этим сюда явились, чтобы мне помочь?

— Нет. Я пришла за своим долгом.

Прикрываю глаза, чувствуя, как оплетает липкая тревога.

Рано или поздно это должно было случиться. Я знала, что она придёт.

Но... как же не вовремя.

— Слушаю, — выдыхаю, открывая глаза.

Склизкое пятно у ног дрожит, вытягивается вверх, становится похожим на человеческий силуэт, но только отдалённо. Вместо лица — провалы, будто кто-то выжег глаза и рот.

— Я хочу, чтобы ты рассталась с Рейнардом. Брось его.

Сердце застучало где-то в горле.

Я резко отшатнулась, больно ударившись спиной о стену.

— Что? — голос сорвался на шёпот. — Вы издеваетесь? Хотите, чтобы я его предала?

— У тебя нет выбора. Это плата. Не исполнишь, разлетишься на сотню маленьких частиц. Моих частиц.

Мне хотелось закричать, броситься, сделать что-то безумное — ударить, бежать, искать Рейнарда. Вместо этого я стояла, чувствуя, как внутри медленно поднимается тяжёлая волна безысходности.