Сломленная истинная

Глава 42

— Майя... — хрипло выдыхает Артиан, продолжая скользить по мне лихорадочным взглядом.

Он изменился. Возмужал, стал шире в плечах, а в синих глазах появился металлический блеск. В движениях не осталось и следа мальчишеской непосредственности. Передо мной стоял опасный мужчина, готовый пойти на всё, чтобы добиться своего.

Почувствовав отголоски застарелой боли, отрываю от него взгляд и начинаю озираться.

Нас окружают толпа разодетых в пух и прах незнакомцев. Не одного знакомого лица. А, нет. Вижу родителей Артиана. Леди Алисия, облачённая в алое, пышное платье, смотрела на меня с таким ужасом, будто привидение увидела.

Хотя может я и была привидением.

— Майя, — голос Артиана заставляет меня вновь посмотреть на него.

Он продолжал сверлить меня взглядом, игнорируя Рейнарда, нашу делегацию, своих подданных. Его острый, болезненный взгляд не желал покидать моё лицо.

Даже если я бы захотела сказать ему что-то, то не смогла бы. По протоколу я говорю только с позволения моего официального жениха.

— Ваше Величество, — цедит Рейнард, положив ладонь на мою талию. — Как поживаете?

Взгляд Артиана впивается в его руку.

Секунда, вторая... И когда я уже думаю, что случится беда, Артиан поднимает на Рейнарда взгляд и дарит одну из своих самых обворожительных улыбок.

— С прибытием, Ваше Высочество. Мы вас давно ждём.

— Правда? — с притворным удивлением спрашивает Рейнард, притягивая меня ближе. — А я думал, что вы не меня ждёте.

Прозвучало двусмысленно. Рейнард явно намекает Артиану о нашей с ним связи.

Жук. Слов нет.

— Будьте как дома, — игнорирует выпад Артиан, вскидывая руку, устланную чёрными татуировками.

Я нахмурилась. И давно он увлёкся росписями на своём теле?

— Бал посвящён вам, Ваше Высочество, и вашим сопровождающим, — добавил с улыбкой «радушный хозяин».

— Я бы предпочёл сразу же сесть за стол переговоров, — сухо произносит Рейнард, посмотрев в сторону нашей делегации. — Зачем тянуть?

— Нет, — Артиан отрицательно качает головой, продолжая истончать притворное дружелюбие, — за стол переговоров мы сядем завтра. А сейчас давайте отдохнём, повеселимся.

Я вновь чувствую на себе его тяжёлый взгляд, но решаю больше не смотреть в ответ.

Много чести. Он для меня давно умер. Наверное, в тот день, когда я застала их с Мирой в постели. И я здесь уж точно не ради него, чего бы он там себе не думал.

Началась официальная церемония приветствия. Две делегации двинулись навстречу, желая пожать друг другу руки. Рейнард задвинул меня за свою спину, не позволяя никому из присутствующих не то что пожать мою руку, но даже говорить со мной.

Отойдя в сторону, я поправила складки на своём розово-белом платье, которое мы с Рейнардом вчера полдня выбирали, и вновь принялась озираться.

Стены в золотой лепнине блестели так, что я невольно щурилась. По углам возвышались массивные колонны, украшенные алыми драпировками. Между ними, как статуи, стояли слуги в белоснежных костюмах, не смея поднять глаз.

В воздухе витал густой аромат цветов и пряностей, от которого кружилась голова.

В какой-то момент из толпы навстречу нашей делегации выходит сестра Артиана — Лара. Её длинные чёрные волосы заплетены в сложную косу. Голубое платье облегает стройную фигуру и при каждом шаге чуть разлетается, открывая вид на изящные ноги. Алисия обнимает дочь за плечи, что-то тихо шепчет ей на ухо, после чего они вместе направляются к Рейнарду. Влюблённый, сияющий взгляд Лары, устремлённый на принца, трудно не заметить.

Пальцы впиваются в складки платья, вызывая боль, но я её игнорирую.

Внезапно Рейнард оборачивается ко мне, дарит нежный взгляд, и моя ревность тут же рассыпается прахом. А в момент, когда он отказывается пожать ладонь Лары, меня и вовсе затопляет безграничным счастьем.

— Веди себя прилично, Майя, — шипит на ухо материализовавшейся Эш. — Не надо демонстрировать миру свою неуверенность в себе.

Прикрыв глаза, тянусь к нему и провожу пальцами по его мягкой шёрстке.

В последнее время Эш практически не появляется. Говорит, что наши с Рейнардом лобызания вызывают у него аллергию.

— Ты прав, — выдыхаю, закрывая глаза, а когда открываю, вновь ловлю взгляд Артиана.

Он неотрывно пялится, при этом как-то умудряясь поддерживать светские беседы.

— Ну и ну, — шепчет друг, — этот мужик сохнет по тебе. У него аж слюни текут. Разве ты не замечаешь?

— Всё это пустое, — философски изрекаю, отворачиваясь. — Грош цена любви такого мужчины, если он не пропускает ни одной юбки.

— Тут ты права, — соглашается друг.

Ну а потом мы с Эшемом с интересом наблюдали за попытками Женевьевы привлечь внимание Артиана.

В отличие от Лары, притворяющейся простушкой со взглядом покорной лани, принцесса держалась уверенно и выглядела как настоящая королева. Чёрное бархатное платье с кружевом в зоне декольте подчёркивало её осанку и холодную красоту.

Артиан не просто пожал её руку, а ещё и поцеловал, не сводя восхищённого взгляда с её лица.

Я горько усмехнулась. Он не меняется. Всё такой же кобель, каким и был.

Стоит додумать эту мысль, он резко поворачивает в мою сторону голову и вновь начинает пожирать взглядом.

— Майя! — голос леди Агнард заставляет меня обернуться. Подхватив полы своего пышного платья, мама Артиана протискивается ко мне. Лара семенит следом, буравя меня изумлённым взглядом.

— Не волнуйся, — запыхавшись, говорит она, — я попросила у Его Высочества Рейнарда Вельгарда разрешение, чтобы поговорить с тобой.

— Я и не волнуюсь, — с улыбкой отвечаю. — И не нужно спрашивать у него разрешение, я всегда рада с вами поговорить.

— Как ты изменилась, — протянула Алисия, скользя по мне изучающим взглядом. — Признаться, я не сразу тебя узнала. И лицо, и фигура, а глаза... Майя, почему они стали у тебя чёрными?

В голосе Алисии Агнард нет враждебности, но правду всё равно не решаюсь сказать.

— Это из-за магии, — выдавливаю с улыбкой.

— Давно вы помолвлены? — обиженным голосом вклинивается в наш разговор Лара, подойдя ко мне чуть ли не вплотную.

— Лара! — шипит Алисия, отдёргивая дочь. — Что за бестактные вопросы?

Игнорирую вопрос её дочери, задаю свой, который долгое время не давал мне покоя:

— Леди Агнард, скажите, а как поживает старшая леди Агнард?

Мама Артиана удивлённо посмотрела на меня, а я затаила дыхание, терпеливо дожидаясь ответа.

— С ней всё хорошо. А почему ты спрашиваешь?

— Из вежливости. Приятно знать, что все живы и здоровы.

— С бабушкой Артиана всё относительно хорошо, если так можно сказать про её состояние. Но в целом у нас всё замечательно. С тех пор как Артиан стал императором, многое изменилось. В родовом доме мы теперь бываем редко, — Алисия медленно обвела зал взглядом. — Сейчас живём во дворце на юге, хотя сам император предпочитает править отсюда.

— Почему?

— Артиан думает, что нахождение в этом замке делает его ближе к тебе, — с грустью пробормотала она.

Продолжаю внимательно смотреть на неё, почти не шевелясь.

Пытается достучаться до моей совести? Вызвать жалость? Или думает, что своими речами она разожжёт во мне былые чувства к тому, кто меня предал?

— Ты ведь не думала, что он тебя забудет, Майя? Ты его истинная. Артиан живёт тобой, Майя.

— Очень его жаль, — выдавливаю с улыбкой, хотя внутренности сжимаются в тугой узел. — А что с Мирой и её родителями?

Алисия Агнард поджала губы и отвела взгляд, будто собираясь с мыслями. И когда я уже думаю, что не ответит, она глухо выдавливает:

— Мира со своей семьёй не покинула замок. Они всё ещё живут здесь.

Удушающая волна гнева накрывает с головой, выбивая из лёгких весь воздух.

Брок и Дарла всё это время жили здесь, в тепле, в уюте, в роскоши, пока я выживала, тренировалась, умирала.

Я поворачиваю голову в сторону, пытаясь взять себя в руки, как вдруг ловлю ненавидящий взгляд... Брока, стоящего у входа в зал.

Перед глазами тут же возникает красная пелена.

Игнорирую леди Агнард, которая продолжает что-то мне говорить, расправляю плечи и шагаю к выходу, туда, где стоял и скалился мой давешний враг.