Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 56

Король Иоард вернулся в резиденцию Лунных подозрительно быстро. Вместо ожидаемых радости и облегчения в его ауре преобладала черная тоска. Это могло означать лишь одно…

— Не удалось, Ваше Величество? — спросила я упавшим голосом.

— Нет… — подтвердил он мои худшие опасения. — Это лишь украшение, которое моей дочери ни к чему. Она…

Он вздрогнул и испустил тяжкий вздох.

— Так и знала! — объявила Рашель, резанув воздух ладонью совсем рядом со мной. — Ты, глупая Тень, принесла не ту корону! Эти Лунные слишком хитры и коварны, чтобы показывать невестам настоящий артефакт. А это — всего лишь жалкая подделка!

Советница не придумала ничего лучше, чем выместить гнев на мне. При этом, кажется, совершенно забыла и об удрученном донельзя Иоарде, и о принцессе Илоне.

— Ваша дочь… — осторожно начала я. — Ваше Величество, Илона?..

Не сумела произнести вслух ужасные, жестокие и несправедливые слова. Выходит, все зря? Я обманом проникла к Лунным драконам, отказала мужчине, в которого безумно влюблена… Но ничем не смогла помочь Илоне?

— Она еще жива, — глухо отозвался Иоард. — Но если даже Лунный камень не исцелил ее, то надежды нет никакой.

— Простите, Ваше Величество.

Я была не просто разочарована, а по-настоящему убита.

— Ты ни в чем не виновата, девочка, — сообщил король, вопреки обвинениям своей советницы. — С работой ты справилась в полной мере и не могла знать, что Лунный камень окажется бесполезным. Я выполню все обещания и награжу тебя. Нам нужно возвращаться.

— Нет! — вмешалась Рашель. — Сначала эта девчонка должна вернуть корону и сделать все, чтобы нас не заподозрили. Ты слышишь?!

Забрав корону у Иоарда, Рашель с такой силой толкнула ее в меня, как будто собиралась избавиться одновременно от метаморфа и самого капризного артефакта.

— Иди! — потребовала Рашель. — Пока не стало слишком поздно. И помни: если попадешься, о нас ни слова.

Кивнув, вышла из комнаты и, держа корону под плащом, вновь направилась в сокровищницу. И вновь меня никто не остановил. Замок повелителя Лунных словно замер в ожидании бури. Тишина казалась зловещей. Как и то, что за все время пути мне не попался ни один стражник.

— Глупый коварный камень, — едва не плача, прошептала я, возвращая корону на постамент. — Неужели так трудно помочь Илоне? Она как никто другой заслужила исцеление.

— Дело не в капризах, принцесса, — сообщил голос сбоку.

Только в этот момент я увидела ярко вспыхнувшую ауру Советника Ярона. Он был рядом все это время, но оставался недосягаем моему магическому взору. Зато сам он при этом видел… себя. Пробираясь в сокровищницу, я снова воспользовалась его внешностью. А вот вернуть облик Илоны не могла.

Тогда почему он вновь назвал меня принцессой?

Плевать!

Сейчас было все равно, что станет со мной. На помилование даже не рассчитывала. Метаморф, пробравшийся в логово драконов под видом одной из невест, да к тому же обманом овладевший внешностью Советника, заслуживает самой страшной участи. И я к ней готова. Сожалела не о себе, не о собственной судьбе. А о том, что не помогла Илоне.

— Вы не показали невестам настоящий артефакт, да? — рискнула спросить. — Это всего лишь подделка?

Как и я сама. Не принцесса, даже не человек, лишь презренный метаморф с чужой внешностью. Как, наверное, противно было Ярону смотреть на меня сейчас. Однако его аура оставалась прежней: пурпурно-фиолетовой с яркими всполохами зеленого.

— Это настоящая корона, как и вмонтированный в нее Лунный камень, — сообщил Ярон, приблизившись почти вплотную. Обхватил меня (себя?) за плечи. Сделал это мягко и аккуратно. — Дело в другом, принцесса: исцелять с помощью этого артефакта может лишь повелительница драконов. После того, как избранник наденет корону ей на голову.

— Что?.. — В моем сердце вновь зародилась надежда. — Выходит, после коронации Леванна получит дар исцеления?

Может быть, Рашель и Иоард сумеют уговорить новую повелительницу помочь Илоне? Шанс очень мал, но он есть. Лишь бы мне успеть сказать об этом Иоарду. Сама я вряд ли сумею поговорить с Леванной, потому что к моменту ее коронации,скорее всего, буду мертва.

— Леванна, увы, исцелять не сможет, — сказал Ярон, разрывая в клочья росток надежды, только-только пробившийся внутри меня. — Корона, как и сам повелитель Лунных драконов, выбрал другую девушку. Мне сложно в такой момент разговаривать с самим собой. Прошу, покажи себя настоящей?

Это было требование или просьба? Впрочем, не важно. Уже ничто было не важно для меня. Я вернула свою обычную внешность, сбросив личину Советника.

— Простите, что выдала себя за вас, Ярон, — произнесла, понимая, что нет мне прощения. — Я не собиралась красть корону, но пыталась спасти жизнь одной замечательной девушке.

— Принцессе Илоне, — подтвердил Ярон.

Так он знал все? С самого начала?!

— Я так виновата… Мой дар проклят. Я…

— Ты самая лучшая, — прервал он поток моих сбивчивых извинений. — Именно такой я тебя себе и представлял, — восхищенно добавил Ярон, окончательно спутав мои мысли. — Моя красавица принцесса. Ты завладела моим сердцем и душой, и я хотел бы вновь просить твоей руки. Но для начала тоже должен попросить прощения. За обман.

О чем это он? Я перестала понимать что-либо…

— Лунные драконы не просто меняют внешность, они меняются телами. Мы тоже своего рода метаморфы. Я был советником Яроном почти на всем протяжении отбора. А однажды воспользовался телом тигрозавра, которого показывали невестам. Прошу прощения за эти вольности.

— Выходит,вы?..

— Михаэль Авертон, — представился он, как будто смущенно. — Тебя это печалит, принцесса?

— Совсем нет, — возразила я. Он всегда называл меня «принцесса», особенно наедине. Никогда не произносил «Илона». — Вот только я никакая не принцесса. Стой!.. То есть это тебя я гладила по шерсти вместо тигрозавра? Вы после этого просто обязаны на мне жениться, повелитель.

— Я как раз собираюсь это сделать, — пообещал он.

Склонился и, одной рукой обнимая за талию, второй коснулся моего лица. Прижался губами к моим губам в полном нежности и страсти поцелуе. Поцелуе правды и любви.