Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 43

Если Ярон сейчас обратится к королю Иоарду с подобным предложением…

— Нет! — Из моей груди вырвался не то вскрик, не то всхлип. — Пожалуйста, не делайте этого, Советник. Не поступайте со мной так…

Иоард и Рашель наверняка истолкуют подобное по-своему. Решат, будто я воспользовалась ситуацией и решила обернуть ее в свою пользу. У меня нет никакого права, нет даже надежды обустроить собственное счастье. Я только Тень, презренный метаморф, годный лишь на выполнение определенных задач.

Но Ярону знать об этом не следует. Не сейчас, когда я так близка к поставленной цели. Благополучие настоящей Илоны в моих руках. Корона повелительницы —единственная возможность принцессы исцелиться.

— Только подумайте, как отреагирует на это Михаэль Авертон! — Я решила зайти с другой стороны, отбросив в сторону собственные чувства и тайные желания.

— Он не станет возражать и препятствовать, — произнес Ярон так, словно был на все сто процентов уверен в этом. — Мы с ним близкие друзья, родственники. Если наши с вами чувства взаимны, Михаэль только порадуется за нас.

Я прикусила нижнюю губу, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Сердце и душа рвались на части. Но я ничего, абсолютно ничего не могла предпринять, чтобы хоть немного облегчить эту невыносимую боль. Хорошо, что у Лунных драконов так развито взаимопонимание. Но меня не простят. Я сама не прощу себя, если поставлю личные интересы выше чужой жизни.

— Не говорите «нет», принцесса, — попросил Ярон, как будто снова прочитав мои мысли. Наверное, так и было. Несмотря на долгое обучение в Академии Теней, я оказалась не готова к подобному. Не смогла сдержать эмоций, наверняка отобразившихся на лице. — Если вы против, то я не стану обращаться к вашему отцу.

— Спасибо, — прошептала в ответ.

Ярон с заметным сожалением выпустил мои руки, и я поспешно прижала ладони к лицу, запоздало скрывая его выражение. Этот этап отбора мне пройти не удалось. Кто бы знал, как это сложно, отказаться от личного счастья. Но иного выбора у меня не было.

— Я ни на чем не настаиваю, — продолжил Ярон, тяжело поднимаясь. — Но прошу вас подумать, прежде чем отказаться окончательно. Я буду ждать столько, сколько потребуется. Но… — Он взял короткую паузу, как видно, призывая на помощь всю свою драконью выдержку. — Если вы решите остаться на отборе, если выиграете его… Я ни в коем случае не стану препятствовать. И с гордостью буду служить достойнейшей повелительнице Лунных драконов.

Сказав это, он предложил мне опереться на его руку, и мы снова двинулись по коридорам.

Ярон довел до комнаты лекаря. Здесь пахло душистыми травами и чистотой. Через раскрытое окно внутрь проникали легкие порывы ветра, принося свежесть и запахи садовых цветов.

— Вот и ваш Стинки. — Советник бережно переложил мне на руки спящего поводыря.

Малыш крепко спал, тихо посапывая. Я ласково обняла его, мысленно посылая сигналы. Но Стинки пока не реагировал.

— С ним все будет хорошо, принцесса, — произнес добродушный старческий голос. Полагаю, он принадлежал лекарю. — Еще пара часов, и он очнется. Если вдруг почувствует дурноту или недомогание, я пропишу ему успокоительное. Но, думаю, это не понадобится.

— Благодарю вас, — произнесла я.

Ярон вызвал Шану, которая проводила нас со Стинки в комнату. Я была безмерно благодарна Советнику за это. Сейчас находиться рядом с ним было невыносимо. Если бы он сам решился проводить, нам снова пришлось бы вернуться к оставленному разговору. И это подкосило бы меня окончательно.

Стинки действительно проснулся к обеду и, не понимая, где находится, вскрикнул. Позвал меня.

— Я тут, дружок! — Присела на край постели и протянула руку, коснувшись мягкой шерсти малыша. — Как ты?..

«Хорошо, — признался он после некоторого раздумья. — Мне приснился жуткий сон, Зилла. Как будто я гулял по саду и оказался в западне».

Он вздрогнул и навострил ушки. Покрутил головой, кажется, осматривая комнату и меня. А после облегченно вздохнул.

«Увы, это был не сон», — вздохнула я.

Рассказала Стинки о том, что произошло. Об отчислении Зельды и о поимке Амоса Зелтона. О том, что все плененные им животные обрели долгожданную свободу.

«Ради такого стоило угодить в магические силки, — ободрено заметил Стинки. — Надо же, как я мог потерять бдительность? Ты прости меня, Зилла, я теперь буду еще осторожнее. И не стану гулять по саду в одиночестве…»

«Это лишнее, — возразила я, почесывая малыша за ушками. — Как раз теперь можно без опаски гулять где угодно. Амос Зелтон больше не доберется ни до тебя, ни до других магических животных».

«Отлии-и-ично!.. — довольно протянул Стинки. И вдруг насторожился: — Почему такая грусть в мыслях, Зилла? Ой… Неужели ты проиграла этот этап отбора? Тебя отчислили? Это все я виноват…»

«Нет, нет, — поспешно возразила я. — Этап пройден успешно, у Михаэля Авертона осталось только четыре невесты. Я одна из них».

«Тогда почему ты подумала это так обреченно?» — не унимался помощник.

Он отлично научился распознавать мои эмоции. Возможно, лучше, чем я сама. Скрыть от маленького дружка что-либо было очень трудно. Но рассказывать о разговоре с Яроном я не стала. Не потому, что не доверяла Стинки. А оттого, что боялась ворошить это даже мысленно.

Я — Тень, и спасти жизнь Илоны для меня важнее всего. На остальное, как ни глупо это звучит, придется закрыть глаза.