Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 30

Его личный кошмар? Так говорить и так сильно бояться Стинки мог только одного мага…

— Тот, от которого ты сбежал? — спросила я, внимательно прислушиваясь к происходящему вокруг и пытаясь понять, на что так отреагировал мой маленький дружок. — Как он сумел пробраться в резиденцию Лунных драконов? Надо предупредить Советника!

«Не стоит, — охнул Стинки, поерзав у меня на руках. — Амоса Зелтона не выставят за дверь из-за того, что он держит в своей лаборатории животных. Это не запрещено».

— Лунные драконы справедливы и великодушны, — напомнила я. — Они не потерпят у себя мага, способного на жестокости.

Амос Зелтон…

Кажется, я уже слышала это имя. Кайла произносила его. Произносила с восхищением.

— Слово известного ювелира и главного поставщика косметики и парфюмерии против слова какого-то стинки?.. — обреченно произнес дружок. — Мне не поверят. И ты лучше не связывайся с Амосом. Будем надеяться, что он быстро свалит из замка и больше никогда не появится здесь».

Лучшим надеждам Стинки, увы, было не суждено сбыться.

Рано утром в комнату прибежала взволнованная, полная радостного возбуждения Шана. Она принесла завтрак и передала послание повелителя:

— Всем невестам приказано собраться в каминном зале. Вас ожидает большой сюрприз!

Она захлопала в ладоши, как будто ожидалось нечто очень хорошее.

— Что за сюрприз? — поинтересовалась я, заранее чувствуя подвох.

— Не могу рассказать, — прощебетала Шана. — Но вам точно понравится. Это не может не понравиться ни одной девушке.

Я была настроена скептически. А Стинки ― и того более. Малыш отказался от завтрака и все еще прятался под одеялом, зарывшись в него с головой.

«Нам придется идти, — напомнила я. — Если бы мне вернули магию… Но сейчас, без твоего сопровождения я не смогу даже добраться до каминного зала».

«Понимаю, — согласился Стинки. — Я пойду с тобой. Помогу тебе, Зилла. Только прошу: не отдавай меня Амосу. Что бы он ни предложил взамен…»

«Да ни за что на свете, Стинки! — объявила я, раскапывая помощника из его укрытия и крепко прижимая к себе. — Ты мой лучший друг, мой помощник. Я не только не отдам тебя этому жестокому типу, но и сделаю все, чтобы наказать его за совершенные злодеяния».

Когда мы спускались по лестницам, Стинки все еще дрожал. Я буквально физически ощущала его затаенный страх. Слышала,как неистово колотится маленькое сердечко зверька и как тяжело он дышит. Стинки было очень трудно идти туда, где придется встретиться с кошмарами прошлого. Но он шел вперед и вел меня за собой, проявляя неслыханную смелость и отвагу.

«Ты умница, Стинки, — подбадривала я его. — Так держать. Не волнуйся, в резиденции Лунных тебе нечего бояться. Драконы не позволят какому-то магу, пусть даже сильному и известному, забрать тебя у меня. Да я и сама кое-что могу, ты знаешь. Тени никогда не отступают и не предают друзей».

Так мы добрались до каминного зала, где успели собраться остальные невесты. На меня девушки не обратили внимания, слишком занятые тем, что рассматривали расставленные вдоль стен полки, накрытые плотным алым шелком.

— Как думаешь, что там? — сгорая от нетерпения, спросила Гила у Леванны. — Моя горничная сказала, нас ждет сюрприз. Но не сказала, какой именно.

— Моя тоже, — поддакнула Леванна. — Тише, Его Величество в зале!

Мы приветствовали повелителя Лунных грациозными реверансами. При его появлении все разговоры стихли, принцессы пораженно охнули.

«Сияет, как начищенная бляха, — ворчливо заметил Стинки. Я взяла его на руки, и он слегка осмелел. — Хорошо, что ты не видишь этого белобрысого красавца и не пускаешь слюни, как другие принцески. Они его сожрать готовы, не сходя с места».

Каждое появление Михаэля Авертона вызывало у его невест восхищение. Но сегодня, кажется, он выглядел как-то по-особенному. Впрочем, мне до этого не было никакого дела.

— Дорогие невесты, — начал свою речь повелитель. — Я очень сожалею о том, что пришлось временно заблокировать ваши магические дары. Потому решил немного скрасить ваше пребывание в моем замке скромными подарками. Подарками от Амоса Зелтона.

Стоявшая рядом со мной Зельда пискнула от радости. Остальные поблагодарили повелителя громкими аплодисментами. А после восхищенными возгласами, когда прислуга стала снимать с полок укрывавшие их ткани. Для других принцесс это действительно стало сюрпризом. И только мы со Стинки заранее знали, что нас ожидает. Ведь все подаренные принцессам вещи насквозь пропитались мерзкимзапахом их создателя.

Стинки зарычал и закрыл лапами нос, чтобы не чувствовать этого. Запах бывшего хозяина он ощущал особенно остро. Мой нюх перебивали изысканные ароматы духов, цветочных масел и кремов, разложенных на полках. Однако утонченная прелесть этих вещей меркла на фоне антипатии к их создателю.

— Все это ваше, дорогие принцессы, — неслыханно расщедрился Михаэль Авертон. — Можете выбирать все, что душе угодно. Амос Зелтон представил для вас свои лучшие экземпляры.

«Боюсь представить, какова величиной казна Лунных, если они могут позволить себе такие щедрые дары для невест, — заметил Стинки, нервно сглотнув. — Амос дорого берет за свои изделия».

Принцессы бросились разбирать подарки, стараясь при этом сохранять величие. В присутствии повелителя они боялись показаться алчными и жадными. И все же незаметно толкали друг друга локтями и наступали на туфельки, желая урвать самую эксклюзивную вещицу.

«Он бы им хоть корзинки выдал, куда складывать подарки, — насмешливо заметил Стинки. — Вон, Зельда как расстроилась, что ее карманы слишком маленькие».

Приближение Советника Ярона я уловила внутренним чутьем. Он остановился напортив и, любезно поприветствовав, предложил свою помощь в выборе подарков.

— Простите, но мне они не нужны, — отказалась я.

— Почему же? — удивленно и как будто разочарованно поинтересовался он. — Мне казалось, вам нравятся драгоценности. Особенно камни. Амос Зелтон представил свою лучшую коллекцию. Есть изумруды, бриллианты, сапфиры и даже редкий розовый ариприт.

Камни камням рознь. Лунный необходим мне для исцеления Илоны, а не ради украшения собственной персоны. А к тому, что создано грязными руками того, кто проводит испытания ядов на беззащитных животных, я даже притрагиваться не хотела. О чем прямо сказала Советнику Ярону.