Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 16

Надо было срочно что-то делать, как-то исправить ситуацию.

«Вода бы не помешала», — подсказал Стинки.

Малыш тоже паниковал, но, тем не менее,не оставил меня в трудную минуту. Держался рядом, но обещал непременно покусать принцесс, если они не остановятся.

Вода... Верно!

Небольшой порции магии хватило, чтобы поднять в воздух огромную напольную вазу и вылить ее содержимое на дерущихся. Помнится, принцессы мечтали предстать перед советником мокрыми. Я предоставила им такую возможность.

Кстати, о Яроне. Он держался вполне достойно, пытался вразумить принцесс. Однако они его даже не слушали. Но когда вылитая из вазы ввода не подействовала, он добавил к этому проливной дождь, хлынувший прямо из высокого сводчатого потолка зала. Мокрые, растрепанные принцессы с визгом шарахнулись в стороны, придерживая руками длинные платья.

— Спасибо за подсказку, Илона, — поблагодарил меня Ярон.

— Благодарить стоит не меня, — возразила,отлепляя от лица мокрую прядь волос. — А моего помощника Стинки. Он догадался использовать воду.

— Спасибо, Стинки, — смеясь, проговорил Советник. — С меня роскошный ужин из твоих любимых блюд. А теперь!..

Он трижды хлопнул в ладоши, и дождь остановился.

Принцессы стучали зубами от холода, а Леванна, к тому же, шмыгала носом. Если девушки простынут, Советнику не поздоровится. Отбор в таком случае придется остановить до полного выздоровления всех участниц. Мне, воспитанной в сиротском приюте,не привыкать стойко переносить холод и сырость, но избалованные принцессы ― другое дело…

Ярон тоже это понимал.

Потому для начала высушил и согрел принцесс с помощью магии и только после толкнул такую речь, что даже у меня заалели кончики ушей. Хотя я не была виноватой.

— Надеюсь, вы все осознали, мои драгоценные жемчужины, — с долей сарказма добавил Ярон в завершение своей пламенной речи. — А теперь за дело!

— Но… — взволнованно возразила Цила. — Как мы можем дефилировать со спутанными волосами, помятыми и… немного порванными платьями?

— Дайте нам время привести себя в порядок, Советник! — взмолилась Леванна. — Хотя бы час…

— Полчаса, — добавила Гила.

— Ни за что! — сурово отказался Ярон. — Вы без того отняли у меня много времени, которое я мог бы потратить на дела более важные и серьезные. Приступаем к дефиле! Впрочем, если кто-то из вас хочет отказаться от дальнейшего прохождения отбора, двери открыты.

Желающих не нашлось.

На просушенном магией Советника подиуме остались лепестки роз и обломанные стебли, доказательство недавней схватки. Но принцессы с гордо поднятыми головами, невзирая на подпорченный внешний вид, выступали так, словно не имели к произошедшему никакого отношения. Будто не они несколько минут назад, позабыв о достоинстве, устроили банальную драку с выдиранием волос и царапаньем лиц.

Я шла вслед за Гилой предпоследней. А замыкала шествие Дайна, эльфийская принцесса. Впереди, указывая дорогу, важно вышагивал Стинки, клацая коготками по отполированному паркету. Исполненный важности, мой помощник сиял желто-зеленой аурой.

— Принцесса Гила, зачем вы все время оборачиваетесь? — недовольно поинтересовался Ярон.

— Может быть, потому, что боюсь этого уродца? — язвительно ответила она. — Укусы стинки ядовиты. А я не хочу, чтобы меня парализовало на глазах у Михаэля Авертона.

— Этого не случится, — заверила я. — Стинки не кусается. Он не тронет вас, принцесса.

Но Гилу это нее успокоило. В какой-то момент она зацепила каблуком длинный шлейф своего платья и чуть не свалилась. Но когда я попыталась ей помочь, оттолкнула мои руки.

— Так было задумано! — объявила она и, хмыкнув, пошла вперед.

В конце подиума, где было установлено роскошное кресло для повелителя Лунных, каждая из нас приседала в глубоком реверансе.После этого разворачивалась и шла обратно. Советник Ярон сообщил, что Михаэль отдельно поощрит трех лучших на этом показе. А одной из принцесс,разумеется, придется покинуть отбор.

— Я бы сказал, что вы все молодцы, принцессы, — объявил Ярон, — если бы до этого не устроили драку. Однако будем считать репетицию дефиле успешно пройденной. Можете разойтись по своим комнатам, привести в порядок себя и платья.

Советник явно испытал облегчение, покончив с этим.

Признаться, я тоже.

Мы со Стинки с удовольствием вернулись в комнату и поужинали принесенными Шаной яствами. Потом я решила искупать помощника в прилегавшей к комнате ванной. Вода сюда подавалась при помощи магии. Нагревалась тоже. На длинных рядах полок, занимавших целую стену, имелось бесчисленное множество различных пузырьков с мылом, ароматными маслами и различными притирками. В шкафчике лежали сложенными широкие махровые полотенца и мягкие халаты. Словом, повелитель Лунных позаботился о том, чтобы принцесс окружали комфорт и привычная роскошь.

— Яблочный шампунь или кедровый? — спросила я у разомлевшего в теплой воде Стинки.

«Давай тот, который слабее пахнет. Потому что, воняя розами-мимозами, я не смогу незамеченным пройти мимо стражи. Ты ведь не думала, что я позабыл о лунном камне?»

— Конечно, нет, — выдохнула я, намыливая шерстку Стинки. — Я и сама о нем ни на секунду не забываю. Но, думаю, что ты сделала все, что мог прошлой ночью. Мне самой следует узнать, где хранится артефакт. Я думала о том, чтобы расспросить Советника… Но кто знает, как он отреагирует на мое излишнее любопытство?»

«Может заподозрить, — согласился Стинки. — Так что лучше не спрашивать ни его, ни других обитателей замка, так только навлечем подозрение. И хоть я считаю, что ты вполне можешь дойти до конца отбора, лучше узнать, где хранится камешек. На всякий случай».

— Ты, правда, так думаешь? Считаешь, я могу победить?

«Конечно. Я в тебе не сомневаюсь. У тебя есть все шансы стать новой повелительницей Лунных драконов. А ты, пожалуйста, не сомневайся во мне, Зилла. Я найду камень, только дай мне время».

Так приятно было слышать свое настоящее имя. Но Стинки немного ошибся, сказав,что я выиграю отбор. Даже если удастся дойти до финала, принцесса Илона станет новой повелительницей Лунных. Не я.

Отдохнувший и обсохший Стинки с наступлением темноты снова отправился на разведку. А я, искупавшись, взялась за платье. Одна из принцесс, падая, зацепилась за воротник и слегка порвала. Но это легко исправить.

Непонятная возня возле двери оторвала от работы.

Там кто-то был. Я явно различила рубиново-красную ауру, расслышала натужное дыхание и учащенное сердцебиение. Так обычно вели себя люди, замыслившие недоброе.Кем бы ни оказался ночной гость, намерения у него были явно коварные.

Отложив платье, на цыпочках подошла вплотную к двери. Пару минут подождала, пока раздастся стук, но его не последовало. Вместо этого едва различимо щелкнул запертый изнутри затвор.

Магия!

Кто-то воспользовался сильным артефактом, чтобы приникнуть ко мне. Зачем? Вопрос оставался открытым…