Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 35

«Кто их разберет, этих Лунных, — ворчливо отозвался Стинки. — Но оставшиеся принцессы не дадут им скучать, это точно. Одна Гила стоит дюжины. Тебе не кажется странным, что она прошла так далеко? При ее-то дурном характере?»

Пришлось напомнить ему, что слепая я тоже до сих пор не покинула отбор. Лунные строго следовали правилам и исключали невест строго после не пройденных этапов. И какое задание будет следующим, знали только они. А это значит одно: мне нельзя исключать то, что следующей принцессой, отправленной восвояси, стану именно я.

«Хочется мыслить позитивно, но приходится реально оценивать свои шансы, — напомнила Стинки. — Ярон обещал показать лунный камень, надо приготовиться к этому тщательно».

Мы с помощником несколько раз дотошно обсудили и повторили намеченный план. Без магического зрения выкрасть из драконьей сокровищницы ценнейший артефакт будет совсем непросто. Но я должна подготовиться заранее, на случай, если не дотяну до финала. Такую возможность,увы, исключать нельзя.

«Рассказывай мне все, — снова попросила я Стинки. — Любую мелочь, даже ту, которая покажется тебе несущественной».

«Да понял я, понял, — нетерпеливо отозвался помощник, нервно помотав хвостом и задев мой подбородок. — Прости, ужасно нервничаю. Пойду немного пройдусь, разомну лапы. Ты со мной?».

Он спрыгнул с моих колен и поцокал коготками к выходу.

«Идешь?» — повторил снова.

«Побуду здесь, подумаю», — отказалась я.

Уже множество раз пыталась обойти блокировку Ярона. Вернуть хотя бы часть магии, той, что поможет добраться до артефакта. Но при каждой попытке обратиться к магическому зрению начинала болеть и кружиться голова.

Как оказалось, я не единственная решила воспротивиться блокировке.

За ужином Гила, Леа и Зельда пожаловались на головную боль. Левана вообще предпочла поесть у себя в комнате. И это при том, что за столом присутствовал сам Михаэль Авертон. Сегодня он был сама любезность. Много шутил и отпускал комплименты невестам. И это, отчего-то, заставило меня насторожиться. Повелитель как будто готовил нас к чему-то серьезному. Так сказать, давал пряник перед тем, как стегануть кнутом.

«Не нагнетай, — попросил Стинки, до того смирно сидевший под столом. После прогулки и сытного ужина он был само спокойствие. В отличие от меня. — Все идет хорошо. Лучше угадай, кто из принцесс тайком варит зелье?»

— Что?.. — Я едва не поперхнулась салатом от такой новости. И запоздало поняла, что произнесла это вслух.

— С вами все хорошо, Илона? — участливо поинтересовался Михаэль Авертон. — Вы покраснели… У вас жар? Вызвать лекаря?

Нет, это был не жар, а покраснела я с досады. Принцессам строго запретили пользоваться магией. А если узнают про зелья… Боюсь, нас всех вновь накажут. Чего лишат на этот раз – страшно представить. Но и без того призрачную свободу передвижения отменят наверняка. Придется сидеть под замком до окончания отбора.

— Простите, не нужно, — так же любезно отозвалась я, улыбнувшись. — Все хорошо. Я всего лишь хотела задать один вопрос своему помощнику.

— Ах, да, ваш поводырь!.. — рассмеялся Михаэль. — Хорошо, что вы стали с ним близкими друзьями. Мы, Лунные, ценим магических животных. Но, вы, конечно же, успели это понять.

— Наверняка, — ответила за меня принцесса Зельда.Не съязвила, а попыталась перевести разговор на собственную персону. — А вы когда-нибудь слышали о морских анелоках, Михаэль? В нашем море водятся такие. Их еще иногда называют морскими чудовищами. Порой они нападают на рыбачьи судна, и мой отец и братья борются с ними уже многие годы.

Михаэль с удовольствием поддержал разговор об анелоках, а я смогла снова обратиться к Стинки.

«Кто эта принцесса? Что за зелье она варит?»

«Леванна, — охотно ответил Стинки. — Кстати, для феи у нее неплохо получается. Зелье выходит отменным. Неудивительно, что другие принцессы его охотно покупают».

Я чуть не застонала от такой новости.

Мало того, что одна принцесса нарушает запрет, так еще и втравливает в это других принцесс. До добра подобное не доведет.

«Да не волнуйся ты так, — предупредил Стинки. — Хорошее успокаивающее зелье еще никому не повредило. Представляешь, эта Леванна нашла в королевском саду все необходимые компоненты. Я долго за ней следил, пытаясь понять,что она выискивает в траве и зачем заставляет свою горничную собирать для нее охапки цветов. Не самых, надо сказать, красивых. Но зелье получается отменным!»

«Откуда ты знаешь? — спросила я, боясь собственной догадки. — Ты что, пробовал его, Стинки?»

«А почему нет? — искренне удивился он. — Говорю же: меня зелья не берут. Но определить состав и действие я могу. Потому авторитетно заявляю: сонное зелье — огонь! Только сама Леванна его почти не употребляет. Гила – другое дело, она без успокоительного не может. Только сегодня она отдала Леванне тяжеленное ожерелье за полный флакончик».

Н-да, пока одни принцессы ссорятся друг с другом и оттягивают на себя внимание повелителя драконов, кое-кто решил открыть на отборе свой бизнес. Вот только я не уверена, что это можно назвать мудрым поступком. А если Лунные узнают? Впрочем, не исключено, что они в курсе… В конце концов, успокоительное зелье – не отрава. Вреда от него не будет».

Только я немного успокоилась и даже попыталась поучаствовать в общем разговоре за столом, как Стинки добил меня новым мысленным сообщением.

«Я, кстати, для тебя тоже взял флакончик, — самодовольно заявил он, поерзав у меня в ногах. — Тебе не помешает пара капель перед сном. Или перед тем, как идти к лунному камню».