Слепой отбор. Тень для Лунного дракона

Глава 41

— Еще раз спасибо, принцесса Илона, — произнес Михаэль Авертон, проигнорировав замечание о Стинки. Как будто не услышал его.

Мне ничего не оставалось, как отойти к остальным невестам и дождаться решения повелителя.

— Все подарки замечательные, — сообщил он немного грустно. — Но условия отбора таковы, что кто-то из вас, дорогие принцессы, все равно должен быть отчислен. Очень сложно выбрать… Очень.

Михаэль Авертон глубоко задумался, а невесты затаили дыхание.

— Я помогу вам определиться с выбором, повелитель, — вдруг заявил Ярон. Все девушки, включая меня, вздрогнули. — Принцесса Зельда, не подскажете, кто предложил вам сделать не только приятный подарок повелителю, но и неприятный принцессе Илоне?

Подарок мне? Что это значит?

— О чем это вы, Советник? — озвучила мои мысли принцесса Зельда.

При этом она нервно сглотнула, да и голос был глухим, испуганным.

— Не стоит притворяться, Зельда, это совершенно бесполезно, — предупредил Ярон. — Что ж, если вы не хотите признаваться, я сделаю это за вас. Дело в том, что поводырь принцессы Илоны не потерялся, а был выкраден. Вами, Зельда. Вы усыпили его с помощью артефакта, переданного вам Амосом Зелтоном. Полагаю, в обмен на какую-то услугу.

— Ничего такого не было! — возразила Зельда.

Но ее сердце колотилось так неистово, она дышала так часто… Ее состояние противоречило произнесенным словам.

— Не стоит отпираться, принцесса Зельда, — сообщил Ярон. — Это бесполезно. Амос Зелтон уже признался во всем. Сам он готовится к суду по всей строгости Лунных драконов, а заточенные им насильно магические животные освобождены. Вы, Зельда, даже не представляете, с каким чудовищем сотрудничали.

— Он угрожал мне!.. — пискнула Зельда, отступая к стене. — Вы все не так поняли! Я!..

— Достаточно! — оборвал поток ее признаний Михаэль Авертон. — Вы, Зельда, немедленно возвращаетесь домой, к отцу и братьям. Они сами решат, как наказать вас.

Зельда охнула и попыталась изобразить глубокий обморок. Однако подоспевшие стражники подхватили ее и вынесли из зала.

— На этом сегодняшний этап объявляется закрытым! — произнес Советник Ярон. — Илона, Леванна, Гила и Леа, поздравляю вас. И вас, Ваше Величество. Среди ваших невест остались самые достойные претендентки.

Радостные Гила и Леванна обнялись, невзирая на соперничество. Леа ограничилась благодарностью.

А меня сейчас интересовало только одно…

— Что со Стинки? Мой маленький дружок жив? С ним все хорошо?

— Разумеется, принцесса, — сообщил Ярон к моей величайшей радости. — Пойдемте, я отведу вас к нему.

Он бережно взял меня под локоток и повел прочь из зала. Мои мысли были полностью заняты Стинки.

— Что за артефакт использовала Зельда? — не могла не спросить я. Учитывая, насколько невосприимчив кразного рода зельям мой маленький дружок, усыпить его могло только нечто невероятно сильное. — Он сильно навредил малышу?

— Успокойтесь, Илона.— Ярон коснулся моей руки в успокаивающем жесте. — Стинки все еще спит, но никакой опасности его жизни и здоровью нет. Наши лекари знают свое дело. Ближе к обеду ваш проводник очнется.

— Хорошо… — выдохнула я. — Не представляю, что могло заставить Зельду поступить так. Мы с ней не были подругами, но навредить ни в чем не повинному животному… Ради чего?

— Все банально до безобразия, — признался Ярон. — Зельда так хотела победить, что поверила Амосу, пообещавшему сделать ее невероятно притягательной для Михаэля Авертона.

— Ни одно снадобье, ни одна самая сильная магия не способна заставить полюбить, — вспомнила я наставления ректора Хагая. — Неужели Зельда не знала об этом?

— Желание выиграть отбор застлало ее разум и заставило поверить в невероятное. Амос Зелтон умело воспользовался этим, не зная, что мы давно присматриваем за ним. Спасибо, принцесса, что рассказали о нем. Без вашей подсказки нам было бы сложнее понять, кто сообщник принцессы Зельды. А так нам удалось поймать и ее, и его с поличным. Правда, Зельда успела набросить на Стинки усыпляющую сеть, но, как я уже сказал, ваш поводырь не пострадал от этого.

Выходит, в момент утреннего состязания Михаэль и Ярон уже знали обо всем. Хотели посмотреть, как будет вести себя Зельда? Дали ей шанс отказаться от сделки с Амосом?..

— Спасибо вам, Советник, что поверили мне. Мне и Стинки. Я рада, что Амос Зелтон больше не причинит вреда ни одному магическому существу.

Интересно, а мог ли Амос Зелтон знать, что Стинки обитает в зверинце принцессы Илоны? Может быть, этот ужасный маг и был тем недоброжелателем, который перенастроил портал, по которому я добиралась до резиденции Лунных?

Вполне вероятно.

Но значит ли это, что теперь я и Стинки можем чувствовать себя в безопасности? Дальнейший отбор пройдет без происшествий?

Это, боюсь, вряд ли.

— По поводу вчерашнего инцидента, принцесса, — напомнил Ярон о том, о чем я предпочла бы не вспоминать. — Та девушка, в оранжерее, она ошиблась. Приняла меня за другого мага и очень сожалеет, что своим поступком ввела вас в заблуждение. Если вы согласны, она хотела бы переговорить с вами.

Спутать Советника с кем-то другим?..

Я сильно сомневалась, что такое возможно. Скорее поверила бы в то, что Ярон сам убедил девушку в этом. С его сильной магией все возможно.

— Мне это ни к чему, Советник, — отказалась я. — Единственное, что меня сейчас волнует, это здоровье Стинки.

— Понимаю, — выдохнул Ярон. — Но мне хотелось, чтобы вы знали, принцесса: я не волокита и не коварный соблазнитель. Мне, как и всем Лунным драконам, нужна одна единственная девушка. Та, которая полюбит меня искренне и бескорыстно. Та, которую также беззаветно полюбил я сам.