Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 9

Вентиляционная труба, служившая нам укрытием на ночь, не отличалась комфортом. Холодный бетон вытягивал тепло из тела даже через подошвы ботинок, а спертый воздух пах тиной и плесенью. Я открыл глаза задолго до того, как серый свет просочился в коллектор. Сон вполглаза, когда рука лежит на копье, а разум наполовину находится в [Сенсорной Синхронизации], не приносит настоящего отдыха.

Я сел, растирая затекшую шею. Мой дозорный, таракан-разведчик, висящий на потолке, передал сигнал: «Тишина». В тусклом свете догорающего костра я увидел одного из ящеров-часовых. Он стоял у выхода, опираясь на копье, и, заметив мое движение, почтительно склонил голову.

— Спите, — шепотом сказал я, приложив палец к губам, хотя он вряд ли понял мой жест.

Стараясь не шуметь, я отошел в дальний угол тоннеля. Кот, спавший на моем рюкзаке, лишь приоткрыл один зеленый глаз, проследил за мной и снова притворился меховым воротником.

— Дисциплина, — пробурчал я себе под нос, начиная разминку.

Приседания, отжимания, махи руками. Моё тело всё ещё ныло после вчерашней операции по вживлению электрической железы, но боль уже стала тупой, фоновой. Теперь, когда внутри меня пульсировал новый источник энергии, я чувствовал себя не просто человеком, а живым аккумулятором. Мышцы разогревались, кровь разгоняла остатки ночного холода.

Закончив, я достал из рюкзака сверток с вареным собачьим мясом. Оно было жестким, холодным и безвкусным, но интерфейс услужливо подсказал: [Восполнение калорий]. Я съел кусок, запил затхлой водой из фляги и почувствовал себя готовым к переходу.

Вскоре лагерь начал оживать. Ящеры просыпались тихо, без лишней суеты. Они проверяли оружие, подтягивали ремни на своих набедренных повязках. Сс-Лик, мой новый «пациент», подошел ко мне, разминая пальцы пришитой руки.

— Великий Шаман, — прошипел он. — Путь будет мокрым. Болото «Зеленая Трясина» не любит чужаков. Нужно идти след в след.

— Веди, — кивнул я. — Мои глаза и мои слуги готовы.

Мы выдвинулись, когда солнце едва начало золотить верхушки руин над нами. Выход из коллектора вел прямо в топь.

Это было отвратительное место. Вода здесь была не просто грязной, она была густой, похожей на маслянистый суп из гнилых растений и ила. Поверхность была покрыта ряской такого ядовито-зеленого цвета, что смотреть было больно.

— Фу-у-у! — пискнула Крыса, высовывая нос из кармана моей брони. — Пахнет… сладко! Гниль! Дедушка Нургл был бы рад! Хочу купаться!

— Сидеть, — скомандовал я, заталкивая её обратно. — Только попробуй хлебнуть этой гадости, потом лечить замучаюсь.

Мы вошли в воду. Сначала она была по щиколотку, но уже через сто метров мутная жижа доходила мне до колен. Идти было тяжело: дно засасывало ботинки, каждый шаг сопровождался громким чавканьем. Я старался ступать туда, куда наступал Сс-Лик, но даже это не гарантировало безопасности. Под водой скрывались коряги, острые камни и, возможно, что-то похуже.

Кот сидел у меня на плече, вцепившись когтями в кожаную броню так, что я чувствовал уколы через слой одежды.

— Ненавижу воду, — шипел он мне в ухо. — Ненавижу этот биом. Текстуры говно, физика жидкости убогая, и воняет как в казарме огринов после горохового супа. Если я намочу хвост, Виктор, я буду ссать тебе в тапки неделю.

— Терпи, — ответил я, балансируя на скользком корне. — Мне тоже не приятно тут…

Мы шли уже пару часов. Солнце пекло макушку, влажность была стопроцентной. Пот тек по спине ручьем, смешиваясь с грязью. Мои тараканы-танки, которым я приказал залезть на мешки ящеров, сидели смирно, явно не желая проверять плавучесть своих панцирей.

Внезапно идущий впереди ящер остановился и поднял руку. Вода вокруг нас пошла рябью. Но не от ветра.

Дрожь шла из глубины. Сначала слабая, едва заметная вибрация, затем — отчетливые толчки, от которых жижа вокруг забурлила, выпуская пузыри сероводорода.

— Земля трясется! — крикнул Сс-Лик. — На твердое! Быстро!

Впереди, метрах в двадцати, виднелся островок суши — поросший мхом холмик с одиноким кривым деревом. Мы ломанулись туда, разбрызгивая грязь, забыв об осторожности. Я поскользнулся, упал на одно колено, но тут же вскочил, подгоняемый инстинктивным страхом.

Мы вылетели на островок, тяжело дыша. Ящеры тут же заняли круговую оборону, выставив копья наружу. Я встал в центре, сжимая свое оружие.

— Что это было? — спросил я, глядя на успокаивающуюся воду.

— Охотники, — мрачно ответил Сс-Лик. — Они чувствуют шаги. Они будят дно.

И тут я их увидел.

Сначала это были просто борозды на поверхности воды. Потом показались плавники. Не мягкие, хрящевые, как у рыб, а костяные, зазубренные, похожие на обломки древних мечей. Они были серыми, покрытыми наростами и шрамами.

Плавники кружили вокруг нашего крошечного убежища, сужая кольцо. Их было пять. Стало шесть. И вот их уже семь.

— Сканирование, — прошептал я.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Цель: Selachimorpha Palus (Болотная Костяная Акула)]

[Уровень угрозы: Средний (В воде: Высокий)]

[Особенности: Костяной панцирь, мощные челюсти, способность к прыжкам]

— Мило, — прокомментировал Кот, выглядывая из-за моей головы. — Лэнд-шарки. Классика жанра треш-хорроров. У них броня на морде, Виктор. Бей в жабры или брюхо.

Напряжение звенело в воздухе. Ящеры замерли, их глаза сузились. Никто не двигался, боясь спровоцировать атаку. Акулы тоже не спешили, наматывая круги, выжидая момент.

— Кхрр-а! — вдруг раздался всплеск.

Одна из акул, решив, что ожидание затянулось, рванула к берегу. Она не выползла — она выпрыгнула из воды, словно торпеда. Огромная туша, покрытая костяными пластинами, пролетела по воздуху, широко раскрыв пасть, усеянную рядами игл.

Она метила в крайнего ящера.

— В сторону! — рявкнул я, но воин и сам уже среагировал, откатившись влево.

Челюсти щелкнули в пустоте, и туша с глухим шлепком ударилась о влажный мох, проскользив по инерции к центру острова.

— Бей! — скомандовал Сс-Лик.

Три копья одновременно вонзились в мягкий бок твари, пока она пыталась развернуться. Акула забилась, её мощный хвост ударил по земле, едва не сбив меня с ног, но ящеры навалились, прижимая её к земле.

Это послужило сигналом для остальных. Вода вокруг острова вскипела.

— Они прыгают! — заорал Кот. — Сверху!

Сразу три костяных плавника рассекли поверхность, и три хищника взмыли в воздух.

Я отпрыгнул назад, уходя от удара. Первая акула пролетела мимо меня, но зацепила плечо одного из ящеров костяным плавником, разодрав шкуру до мяса. Вторая врезалась в дерево, сотрясая его до корней.

— Не стоять! — кричал Сс-Лик, орудуя копьем с поразительной ловкостью, учитывая его новую руку. — Ловите их в полете! Встречайте копьями!

Это был хаос. Грязь летела во все стороны. Ящеры танцевали смертельный танец, уклоняясь от живых снарядов. Я крутанул свое копье, встречая очередную летящую тварь.

Наконечник с хрустом вошел ей под нижнюю челюсть, останавливая полет. Удар отдался в плечо такой силой, что я чуть не выронил оружие. Тварь зависла на копье, клацая зубами в сантиметрах от моего лица, капая зловонной слюной на броню.

— Получай! — выдохнул я, с силой отшвыривая насаженную акулу в сторону.

Бой длился от силы пару минут, но показался вечностью. Когда последняя акула, осознав, что добыча кусается, плюхнулась обратно в воду и скрылась, на островке осталось лежать пять дергающихся туш.

Мы стояли, тяжело дыша. Грязь покрывала нас с ног до головы. Двое ящеров были ранены — у одного распорото плечо, у другого укушена нога.

— Все живы? — спросил я, оглядывая отряд.

— Живы, Шаман, — кивнул Сс-Лик, вытирая зеленую кровь с лица. — Хорошая охота. Славная битва.

— Соберите добычу, — приказал я, подходя к ближайшей туше акулы. — Мне нужна их сила, чтобы вылечить раненых.

Ящеры тут же бросились стаскивать мертвых хищников в кучу. Я приложил руки к шершавой шкуре монстра.

[СБОР БИОМАССЫ]

[Получено: 3.2 кг]

[Получен генный модуль: [ARM-04] Костяная Пластина]

[Получен генный модуль: [MUS-07] Взрывная сила мышц]

Я последовательно выпил всех поверженных врагов, оставив лишь сухие оболочки. Биомасса потекла по венам приятным теплом, восполняя затраты и накапливаясь про запас. Затем я подошел к раненым и быстро закрыл их раны магией, используя свежий ресурс.

— Ну ты и тормоз, Витя, — раздался шепот мне в ухо.

Я обернулся. Кот сидел на ветке того самого дерева, абсолютно сухой и чистый. Он смотрел на меня с нескрываемым сарказмом.

— О чем ты? — не понял я. — Мы отбились. Никто не умер. Я собрал лут.

— Ты — маг с ядром электричества, — медленно, как для умственно отсталого, произнес Кот. — Ты стоишь посреди болота. Вокруг вода. Акулы мокрые. Ты мог просто опустить палец в воду и дать разряд. Один «Бзззт» — и вся стая всплыла бы кверху брюхом, как в плохой комедии про рыбалку с динамитом. А ты махал палкой, как пещерный человек.

Я застыл. Посмотрел на воду. Посмотрел на свои руки, в которых все еще плясали остатки статического напряжения.

— Черт… — выдохнул я.

— Критическое мышление покинуло чат, — хмыкнул Кот. — В следующий раз, прежде чем косплеить героя боевика, включи мозг. АоЕ урон в проводящей среде — это имба. Не забывай об этом.

Мне оставалось только скрипнуть зубами от досады. Он был прав. Я всё еще мыслил как человек с копьем, а не как биомант. Нужно привыкать к новой силе…

Оставшийся путь прошел в тревожной тишине, нарушаемой лишь чавканьем грязи под сапогами и редкими всплесками воды, от которых ящеры каждый раз вздрагивали, хватаясь за оружие. Но мне было о чем подумать. Слова Кота больно задели самолюбие, но заставили пересмотреть подход к бою. Я ведь не просто воин с копьем. Я как батарейка в луже воды. Это нужно вбить себе в голову.

Лес из мертвых деревьев и гигантских грибов постепенно расступился, и передо мной предстала цель нашего путешествия.

Старая очистная станция.

Это было монументальное сооружение, возвышающееся над болотом, как ржавый замок забытого короля. Огромные бетонные резервуары, теперь заполненные тиной и дождевой водой, стояли на сваях. Система труб, толщиной в человеческий рост, переплеталась сложным лабиринтом, соединяя технические здания. Окна были выбиты, металл проржавел до дыр, а стены густо поросли мхом и лианами.

Но здесь кипела жизнь.

Станция располагалась на искусственном насыпном острове, и всё пространство было занято ящерами. Их здесь было много — десятки, может, сотня. Я видел охотников, возвращающихся с добычей, ремесленников, обтачивающих камни, и даже детенышей, играющих в догонялки среди искореженной арматуры. Это было не просто убежище беженцев, это было настоящее поселение. Грязное, дикое, но живое.

— Локация: «Трущобы», — хмыкнул Кот, осматриваясь с моего плеча. — Уровень комфорта: минус десять. Электричества нет, фильтры сдохли ещё до моего рождения, санитария на уровне «проще сдохнуть». Но с тактической точки зрения — неплохо. Вода вокруг как естественный ров.

Когда мы ступили на бетонную площадку перед главным зданием, гул голосов стих. Сотни пар желтых глаз уставились на меня. В них не было той радости, с которой меня встретили воины Сс-Лика. В них был страх и подозрение.

— Идем к Старейшинам, — тихо сказал Сс-Лик, держась рядом со мной как почетный караул. — Они в Главном Зале.

Мы прошли через толпу, которая расступалась перед нами, словно вода перед носом корабля. Я чувствовал на себе взгляды, тяжелые и липкие. Крыса в моем кармане дрожала.

— Много ящерок… — шептала она. — Смотрят злобно. Хотят кусь.

Главный Зал оказался бывшим машинным отделением. Огромные турбины замерли навсегда, превратившись в столы и постаменты. В центре, на возвышении из металлических решеток, сидели пятеро ящеров.

Они отличались от остальных. Их чешуя посерела от времени, морды были покрыты глубокими шрамами, а на шеях висели ожерелья из черепов мелких животных и блестящих технических деталей — гаек, микросхем, кусков цветного стекла.

— Сс-Лик, — проскрипел центральный Старейшина, опираясь на посох из арматуры. — Ты вернулся. Но ты привел человека. Человека не оглушённого.

— Это не просто человек! — Сс-Лик выступил вперед, подняв вверх свою новую, пересаженную руку. Он сжал кулак, демонстрируя, как под кожей играют мышцы. — Это Шаман! Он вернул мне плоть! Он сражался с акулами наравне с нами! Он пришел помочь племени!

Старейшины зашептались, разглядывая руку вождя. Но страх в их глазах был сильнее удивления.

— Человек — это смерть, — каркнул другой старейшина, с бельмом на глазу. — Мы помним. Они приходят с палками, что плюют огнем. Они убивают издалека. Они сожгли Гнездовья на востоке.

— Он один, — возразил Сс-Лик. — У него нет огненной палки. У него магия Воды!

— Он шпион! — взвизгнул третий. — Он приведет других. Убить его, пока он не позвал стаю!

Ситуация накалялась. Воины охраны, стоявшие по периметру зала, крепче перехватили копья. Сс-Лик выглядел растерянным. Он пытался спорить, но авторитет Старейшин давил на него веками традиций.

— Это провал проверки на харизму, — зевнул Кот. — Сс-Лик не вывозит. Твой выход, Виктор. Император не просит, Император повелевает.

Я сделал шаг вперед, громко стукнув древком своего копья о железный пол. Звон разнесся по залу, заставив всех замолчать.

— Довольно! — мой голос, усиленный акустикой помещения и капелькой магии, которую я влил в связки, прогремел как гром.

Я не просил разрешения говорить. Я брал его силой.

— Вы смотрите на меня и видите врага, — я обвел взглядом Старейшин, смотря каждому в глаза. — Вы вспоминаете людей с ружьями, которые ранили вас. Но сейчас их здесь нет. А я есть.

Я поднял свободную руку. Вода из фляги на поясе вылетела, повинуясь моей воле, и сформировала в воздухе сложную, переливающуюся фигуру — голову дракона, которая тут же рассыпалась дождем.

— Вы боитесь, что я приведу врагов? — я усмехнулся. — Посмотрите на себя. Вы живете в грязи. Ваши воины умирают от ран, которые я могу залечить щелчком пальцев. Ваши дети голодают. Вы думаете, я пришел грабить вас? У вас нечего брать, кроме ваших жизней, а они мне бесполезны, если вы мертвы.

Старейшины молчали, подавленные демонстрацией магии.

— Я не прошу. Я предлагаю, — продолжил я, понизив голос до жесткого шепота. — Я нужен вам больше, чем вы мне. Я могу уйти прямо сейчас. Вернуться в свою башню. Но кто тогда вылечит гниль в ваших телах? Кто защитит от врагов? Я даю выбор. Союз со мной или медленная смерть.

Центральный Старейшина посмотрел на меня, потом на Сс-Лика, гордо поднявшего исцеленную руку. Алчность и надежда в его взгляде боролись со страхом.

— Если ты… Шаман, — просипел он. — Докажи. Исцели тех, кого нельзя исцелить. Тогда мы примем союз.

— Ведите, — кивнул я.

«Больничные палаты» располагались в бывших складских помещениях на нижнем уровне. Запах ударил в нос еще на лестнице — сладковатый, тошнотворный смрад гноя, немытых тел и разложения.

— Добро пожаловать в обитель Нургла, — скривился Кот, прикрывая нос лапой. — Виктор, старайся ничего не касаться без перчаток… ах да, у тебя нет перчаток. Тогда просто надейся на свой иммунитет.

Внутри было темно. Ящеры лежали прямо на полу, на подстилках из гнилой соломы. Стоны, хрипы, тяжелое дыхание наполняли воздух.

Я активировал [Быстрое Сканирование], проходя мимо рядов.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Цель: Reptiloid]

[Диагноз: Гангрена нижней конечности. Сепсис. Прогноз: Смерть через 24 часа]

[Цель: Reptiloid]

[Диагноз: Сложный перелом бедра. Неправильное сращение. Потеря подвижности]

[Цель: Reptiloid]

[Диагноз: Паразитарная инвазия. Критическое истощение]

Картина была удручающей. Медицина ящеров ограничивалась прикладыванием подорожника и молитвами духам предков.

— Сс-Лик, мне нужна вода. Чистая, насколько это возможно, — скомандовал я, закатывая рукава. — И твои лучшие помощники. Те, у кого крепкие желудки.

Работа закипела.

Я выбрал самых тяжелых пациентов. Первым был воин с гангреной. Я использовал магию воды, чтобы вычистить некротизированные ткани. Это было похоже на работу скульптора, только вместо глины была живая плоть. Я вымывал гной, убивал бактерии, меняя pH-среду в ране, а затем использовал накопленную биомассу, чтобы ускорить регенерацию.

— [Ускорение регенерации] — шептал я, чувствуя, как уходит энергия.

Ящер, который был уже без сознания от лихорадки, вдруг глубоко вдохнул и открыл ясные глаза. Темные пятна на его ноге посветлели, кожа начала стягиваться.

Помощники, которых выделил вождь, смотрели на меня с суеверным ужасом, смешанным с восторгом. Они беспрекословно выполняли любой приказ: «Держать!», «Промыть!», «Перевернуть!».

Следующим был молодой ящер с переломанными ребрами, которые пробили легкое. Здесь пришлось сложнее. Нужно было вправить кости телекинезом воды, на самом деле просто создавая давление жидкости внутри тела, а потом «склеить» их.

Час. Два. Я потерял счет времени. Биомасса таяла, но результат был налицо. Пятеро ящеров, которые еще утром были живыми трупами, теперь дышали ровно, а их раны затягивались.

— Шаман велик… — шептали вокруг.

Я выпрямился, вытирая пот со лба. Голова кружилась от перенапряжения магии, но это была приятная усталость. Я чувствовал свою силу. Я контролировал жизнь и смерть в этой грязной дыре.

— Нужно отдохнуть, — сказал я Сс-Лику. — Энергия на исходе.

И в этот момент мир содрогнулся.

БА-БАХ!

Грохот был таким, что с потолка посыпалась штукатурка, а вода в ведрах расплескалась. Стены станции завибрировали. Это не было землетрясение. Это был удар. Мощный, таранный удар по воротам базы.

Где-то наверху раздались панические крики и звук сигнального рога — грубый, низкий гул, призывающий к оружию.

Кот, сидевший на высокой полке, мгновенно вздыбил шерсть.

— А вот и сюжетный поворот, — прошипел он, его глаза сузились. — Началось вторжение. Похоже, твоя дипломатическая миссия переходит в фазу активных боевых действий.

Дверь в импровизированный лазарет распахнулась от пинка. В помещение влетел молодой ящер-дозорный. Его грудь ходила ходуном, глаза, затянутые белесой пеленой страха, бегали по сторонам.

— Каменные Зубы! — выдохнул он, падая на колени перед Сс-Ликом. — Они здесь! Не разведчики! Войско! Железный Змей пришел!

— Сколько? — рявкнул Сс-Лик, перехватывая копье своей новой рукой.

— Тьма! Они окружили остров! Они ломают мосты!

— Наверх! — скомандовал вождь, бросая быстрый взгляд на меня. — Шаман, пожалуйста, иди за мной. Твоя магия может испугать их.

Мы помчались по ржавым лестницам, перепрыгивая через пролеты. Гул снаружи нарастал, превращаясь в ритмичный рев сотен глоток, бьющих оружием о щиты.

Выбравшись на крышу главного резервуара, служившую наблюдательным пунктом, я застыл. Картина была удручающей. Болото вокруг станции кипело. Остров был взят в плотное кольцо лодок, плотов и просто ящеров, стоящих по пояс в воде. Их были сотни.

Впереди, на огромном плоту, сколоченном из черных шпал, стояла группа воинов в тяжелой, неуклюжей броне, сделанной из кусков листового металла. В центре возвышался гигант — ящер, который был на две головы выше любого из моих знакомых. На его голове была корона, сделанный из передней части ржавого локомотива, а в руках он сжимал огромный молот на длинной древке.

— Гхор-Рак, — с ненавистью прошипел Сс-Лик. — Вожак Каменных Зубов.

Гигант поднял молот и указал им на станцию. Рев толпы стих.

— Тихая Вода! — голос Гхор-Рака звучал глухо и мощно, как из бочки. — Ваше время вышло! Грязь заберет вас! Но Железный Змей милостив!

Он сделал паузу, наслаждаясь произведенным эффектом.

— Отдайте нам Мягкокожего! Отдайте Человека-Колдуна! И мы уйдем! Мы не тронем ваши гнезда сегодня!

Толпа врагов взревела в знак согласия.

— Что? — я похолодел. — Откуда они знают?

— Информационная утечка, — мрачно констатировал Кот, выглядывая из-за парапета. — Сс-Лик привел тебя сюда через полгорода. Разведчики видели. Слухи в Пустошах разносятся быстрее, чем чума Нургла. Они знают, что ты здесь. И они знают, что ты ценный ресурс.

Внизу, во дворе станции, где собралось все племя Тихой Воды, началось волнение. Слова вражеского вождя долетели до каждого. Ящеры переглядывались. Сотни глаз устремились на меня, стоящего на крыше.

— Он принес беду! — закричал кто-то из толпы, кажется, тот самый старейшина с бельмом. — Я говорил! Человек — это смерть! Отдайте его! Пусть уходят!

— Нет! — закричал в ответ молодой воин, которого я только что вылечил от гангрены. Он опирался на товарища, но поднял копье. — Он спас меня! Он Шаман! Мы не предадим гостя!

Племя раскололось. Крики «Отдать!» смешивались с криками «Защитить!». Но первых было больше. Гораздо больше. Страх перед армадой за стенами был осязаем.

— Ну вот, — вздохнул Кот. — Классическая дилемма заключенного. Или, говоря проще, тебя сейчас сольют, Виктор. Я же говорил — ловушка. Ксеносам нельзя верить. У них лояльность обратно пропорциональна количеству врагов у ворот.

Сс-Лик стоял рядом, вцепившись в перила. Его лицо исказила гримаса боли. Он смотрел на свой народ, который готов был разорвать друг друга, и на армию врага, готовую сжечь их всех.

— Они не уйдут, — тихо сказал я вождю. — Ты же понимаешь? Даже если вы отдадите меня, они вернутся.

— Знаю, — прошипел Сс-Лик. — Но сейчас… сейчас они могут убить всех.

Пока вождь колебался, пытаясь перекричать толпу внизу и призывая к порядку, я решил действовать.

— Кот, тактика? — быстро спросил я.

— Отвлекай и баррикадируйся, — скомандовал пушистый советник. — Тараканов на стены — пусть создают видимость численности. Пауков — в проходы. Минируй входы паутиной. Нам нужно выиграть время, чтобы сбежать через задние стоки.

Я закрыл глаза, проваливаясь в [Сенсорную Синхронизацию].

[УПРАВЛЕНИЕ РОЕМ]

[Нагрузка: 12/25]

— Разведчики, на внешние стены! — приказал я. — Бегать! Шуметь! Сбрасывать камни!

Пятерка моих серых тараканов, до этого прятавшаяся в тенях, рванула исполнять приказ. Они забегали по карнизам, сбрасывая куски бетона на головы осаждающим. В стане врага возникла суматоха. Кто-то закричал, тыча пальцем в гигантских насекомых.

— Мать, сеть! — направил я волю на Паучиху. — Главный вход. Лестница. Заплести всё!

Внизу, в темном коридоре, ведущем на крышу, закипела работа. Огромная паучиха и её выводок начали стремительно затягивать пролет клейкой, прочной паутиной, создавая липкую баррикаду.

— Мы задержим их, Сс-Лик! — крикнул я, поворачиваясь к вождю. — Мы можем прорваться! Моя магия…

Но я не договорил.

Сс-Лик вдруг опустил голову.

— Прости, Шаман, — тихо произнес он. — Прорваться можем мы с тобой. Но не мое племя. Яйца… Старики… Они не могут бежать.

В его глазах стояли слезы, но рука — та самая, которую я ему пришил, — сделала резкий жест.

Трое воинов вождя, стоявшие за моей спиной, среагировали мгновенно.

Сильный удар древком копья под колени сбил меня с ног. Я не успел даже вскрикнуть, как на меня навалились, прижимая лицом к ржавому железу крыши. Мое копье вырвали из рук.

— Эй! — зашипел Кот, бросаясь на обидчиков, но один из ящеров даже не заметил его и смахнул щитом, отбросив к стене. — Предатели! Еретики!

Я попытался вырваться, призвать магию, ударить током, но кто-то умело заломил мне руки за спину, полностью обездвижив, а острие обсидианового ножа приблизилось к горлу.

— Не дергайся, Великий, — прошептал один из охранников с искренним сожалением в голосе. — Не заставляй нас грешить кровью.

Сс-Лик подошел к краю крыши. Он поднял руки, призывая к тишине. Гхор-Рак внизу ухмыльнулся, оскалив желтые клыки.

— Мы слышим тебя, Каменный Зуб! — крикнул Сс-Лик, и его голос дрожал. — Племя Тихой Воды хочет жить! Мы принимаем условия!

— Сс-Лик, ты совершаешь ошибку! — прохрипел я, сплевывая пыль. — Они убьют меня, а потом придут за вами!

Вождь обернулся ко мне. Он посмотрел на свою левую руку, сжал кулак.

— Жизнь одного за жизнь племени, — глухо сказал он. — Это закон выживания. Твоя жертва спасет нас, Шаман.

Он снова повернулся к армии врагов.

— Забирайте его! — проревел он. — Человек ваш! Но поклянитесь Железным Змеем, что уйдете!

— Клянусь! — захохотал Гхор-Рак внизу. — Тащите его сюда!