Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 8

Перо в моей руке казалось безобидным. Легкое, серое, немного растрепанное. Но стоило мне закрыть глаза и подать в пальцы крошечный импульс магии, как по пуху пробегала едва заметная синяя искра, покалывая кожу.

— Кот, — я нарушил тишину лаборатории. — А что, если объектом изменения буду я?

Мой рыжий советник, до этого лениво гонявший по полу пластиковую крышку от бутылки, замер. Он медленно повернул голову, и в его зеленых глазах не было привычной насмешки.

— Модификация носителя? — переспросил он. — Теоретически? Возможно. Практически? Это русская рулетка, Виктор. Только в барабане пять патронов.

— Я уже делал это с рукой, — возразил я, поднимая ладонь. — Когда лечил порез. Когда сращивал кости ящеру.

— Лечение — это возвращение к заводским настройкам, — отрезал Кот, запрыгивая на стол. Он прошелся перед моим лицом, дергая хвостом. — Ты восстанавливаешь то, что было. А сейчас ты хочешь вживить себе чужеродный орган. Ты хочешь переписать свой собственный код. Одна ошибка в синтаксисе ДНК — и у тебя вырастет хвост на лбу. Или, что хуже, твоя иммунная система решит, что твое сердце — это угроза, и остановит его.

— У меня нет выбора, — я вызвал интерфейс, глядя на ненавистную строчку: [Состояние каналов: Атрофия]. — Моя магия воды — это капля. Я тренируюсь, я медитирую, но прогресс… это смешно. Плюс два процента за неделю? Я сдохну раньше, чем смогу создать нормальный водяной хлыст.

— И ты решил стать электриком? — фыркнул Кот. — Думаешь, ток потечет лучше?

— Вода — лучший проводник, — я посмотрел на него с мрачной решимостью. — Если я не могу увеличить объем реки, я сделаю её смертоносной. Я добавлю в воду ток. Мои каналы узкие, да. Но для электричества толщина трубы не важна. Важно напряжение.

Кот сел, обернувшись хвостом. Он молчал минуту, глядя на меня.

— Это называется Адептус Астартес, парень. Создание суперсолдат через боль и мутации. Шанс отторжения — критический. Тебе понадобится биомасса. Много биомассы. Твое тело начнет жрать само себя, чтобы построить новый орган.

— В холодильнике полно мяса, — я кивнул на ледяной ящик.

— Тогда жри, — скомандовал Кот. — Жри сейчас, до операции. Набивай желудок под завязку. И молись Императору, Омниссии или кому ты там молишься. Потому что если ты отключишься в процессе — ты труп.

Следующий час я провел, поглощая запасы. Я буквально запихивал в себя куски вареной собачатины, используя [Абсорбцию] на собственном желудке, чтобы ускорить усвоение. Меня тошнило, но я продолжал, пока интерфейс не показал: [Резерв Биомассы: 2.5 кг (Личный запас тела)].

Затем я сел в позу лотоса, положив перед собой искрящее перо.

— Система, — мой голос дрогнул, но я выровнял дыхание. — Активировать [БИО-КОНСТРУКТОР]. Цель: Носитель. Модификация: [ELE-01] Электрогенез.

Перед глазами вспыхнули красные предупреждения.

[ВНИМАНИЕ!]

[Вмешательство в геном Пользователя!]

[Риск необратимых мутаций: Высокий]

[Риск нейрогенного шока: Критический]

[Продолжить? Да/Нет]

— Да.

Я коснулся пера. Синяя вспышка ослепила меня. Перо рассыпалось в пыль, которая впиталась в мои пальцы, но это было только начало.

Словно раскаленный прут вогнали мне в солнечное сплетение.

— А-А-АГХ! — я согнулся пополам, хватая ртом воздух.

Боль была не физической — она шла по нервам. Казалось, каждая клетка моего тела вдруг решила, что она — оголенный провод. Меня трясло крупной дробью.

— Сердце! — заорал Кот где-то на периферии сознания. Он бегал вокруг меня, шерсть стояла дыбом. — Идиот! Ты не изолировал сердце! Оно сейчас остановится от фибрилляции!

Интерфейс сходил с ума:

[СБОЙ РИТМА]

[КРИТИЧЕСКИЙ ПЕРЕГРЕВ]

[ОБНАРУЖЕН КОНФЛИКТ ТКАНЕЙ]

Я не мог дышать. Спазм сковал грудь. Внутри, рядом с моим хилым водным ядром, формировалось нечто новое, злое, пульсирующее. Оно требовало места. Оно рвало ткани, прокладывая себе путь к нервным узлам.

— Воду! — кричал Кот, и его голос звучал испуганно. — Используй воду, придурок! Охлаждай! Создай изолирующий слой вокруг нового узла!

Я, теряя сознание от боли, ухватился за этот совет как за соломинку. Магия воды. Моя родная, послушная стихия.

Я направил весь свой скудный запас маны внутрь. Не наружу, не на врага, а вглубь собственного живота. Холодная влага окутала горящий комок, формируя вокруг него мягкую, упругую капсулу.

Шшшш…

Я почувствовал, как внутри закипает моя собственная кровь, охлаждая новый орган.

— Держи! — командовал Кот. — Не давай ему соединиться с позвоночником напрямую! Только через водные каналы! Иначе сгоришь!

Это была битва за каждый миллиметр. Новый орган — биологическая батарея, похожая на мешок электрического угря, — пытался пустить корни везде. Я, используя [Аква-Контроль] на микроуровне, отсекал лишние связи, заставляя его нервные окончания врастать только в мои магические каналы.

Биомасса таяла. Я чувствовал, как мое тело худеет, как рассасывается жир, как усыхают мышцы, отдавая строительный материал.

— Еще немного… — шептал я, чувствуя, как тьма застилает глаза. — Интеграция…

Вспышка боли — последняя, самая яркая — пронзила все тело. И вдруг всё прекратилось. Осталась только пустота и тихий, ритмичный гул внутри. Тук-тук… Бзззт… Тук-тук…

Я повалился на бок.

— Виктор? — Кот ткнулся носом мне в щеку. — Эй, сервитор? Система не перезагружается?

Сознание отключилось.

Я вынырнул из небытия рывком, словно кто-то ударил меня током. Хотя, возможно, так и было.

Я лежал на полу лаборатории. Солнечный луч из вентиляции переместился — значит, прошло много времени. Тело было тяжелым, ватным, но боль ушла, оставив после себя лишь тупое, ноющее эхо в груди.

Перед глазами висела простыня красных логов, которые постепенно сменялись зелеными.

[ПРОЦЕСС ЗАВЕРШЕН]

[Потрачено биомассы: 3 кг]

[Физическое состояние: Критическое истощение]

И ниже, самая важная строка, сияющая электрическим голубым цветом:

[ИНТЕГРАЦИЯ ПРОШЛА УСПЕШНО]

[Получен орган: Железа Гальвани (Класс: Эмиттер)]

[Интеграция с магическим ядром: 100 %]

[Общий магический резерв: УВЕЛИЧЕН (Эффект синергии)]

Я осторожно сел, прислушиваясь к ощущениям. Внутри, чуть ниже солнечного сплетения, появилось новое чувство. Если водное ядро ощущалось как прохладное озерцо, то новое… оно было как сжатая пружина. Как жужжащая оса в банке.

Я поднял руку, призывая магию.

Привычная капля воды появилась над ладонью. Но теперь, стоило мне лишь захотеть, внутри прозрачной сферы вспыхивали маленькие, яростные молнии. Вода проводила ток, удерживая его форму, а ток заряжал воду энергией.

— Получилось, — выдохнул я. Мой голос прозвучал сиплым, но довольным. — Я теперь настоящий маг!

— Ты не маг, ты дурень, — раздался голос с «кровати». Кот сидел там, обмотав лапы хвостом. Он выглядел уставшим, будто сам всю ночь делал операцию. — Но живой. Поздравляю с аугментацией, Техножрец. Ты только что перешел из разряда «Бесполезный кусок мяса» в разряд «Опасный кусок мяса с батарейкой в заднице».

— Сколько я был в отключке? — спросил я, пытаясь унять дрожь в руках. Желудок скрутило спазмом, но на этот раз не от боли, а от звериного голода.

— Часов десять, — отозвался Кот. Он сидел рядом, наблюдая, как я на четвереньках ползу к холодильнику. — Твой метаболизм разогнался до скоростей гоночного болида. Ты сжег почти весь запас жира и углеводов на перестройку нервной системы. Если сейчас не закинешь топливо, организм начнет переваривать мышцы.

Я распахнул крышку ящика. На готовку времени нет. Да и желания тоже. Я выхватил кусок сырого собачьего мяса, еще холодного и покрытого инеем, и вгрызся в него зубами.

Вкус крови и сырой плоти показался мне божественным. Я глотал куски почти не жуя, чувствуя, как тепло расходится по телу, гася тревожные сигналы истощения.

Когда первичный голод был утолен, я наконец смог оценить изменения. Я прислушался к себе. Магические каналы, раньше похожие на пересохшие ручейки, теперь гудели от напряжения.

— Посмотрим, как это работает на практике, — пробормотал я.

Я подошел к банке, где копошились обычные рыжие тараканы — мой «расходный материал» для экспериментов. Достав одного, я положил его на стол.

— Задача: Трансформация в «Танка», — произнес я. — Раньше на это уходило двадцать минут и треть резерва маны.

Я положил руку на хитин насекомого.

[БИО-КОНСТРУКТОР]

[Цель: Blattodea]

[Модификация: [STR-12] Мышечная масса]

[Дополнительно: Стимуляция [ELE-01]]

Я направил поток воды с растворенной биомассой внутрь таракана, но в этот раз добавил к нему слабый электрический разряд.

Эффект был поразительным. Ток сработал как мощнейший катализатор. Он заставил клетки делиться с бешеной скоростью, стимулировал нервную систему принять новые ткани мгновенно. Таракана затрясло, его панцирь треснул, расширяясь, и через жалкие пять минут передо мной сидел готовый «Танк», но будто бы немного гиперактивный. Он слегка трясся и дёргал лапками, борясь с желанием куда-то убежать.

— Пять минут, — я ошеломленно посмотрел на свою ладонь, по которой пробегали синие искры. — Гальваническая стимуляция роста. Это… прямо-таки, промышленный уровень.

— А я говорил! — Кот довольно умывал морду. — Электричество — это жизнь. Теперь ты можешь клепать армию прямо на поле боя, если хватит «батарейки».

Но радоваться совсем рано. Время поджимало. Я глянул на вентиляционную решетку — небо снаружи начинало сереть. Рассвет. Ящеры уже, должно быть, выдвигаются.

— Нужно собираться, — я начал распихивать по карманам брони вяленое мясо и фляги с водой. — Цербер!

Щенок, который все это время охранял мой сон, подбежал и ткнулся носом в ладонь. Он вырос еще немного. Его потенциал был огромен, но сейчас он был уязвим.

— Ты остаешься за главного, — серьезно сказал я псу. — Охраняй дом. Только вот, тебе стать бы хоть немного сильнее.

Я опустился перед ним на колени. У меня оставалось немного биомассы после завтрака. Негусто, но хватит на небольшой апгрейд.

— [Усиление костной ткани], — прошептал я, кладя руки на холку щенка. — [Ускорение метаболизма].

Я использовал новую искру, чтобы «разогнать» его природную регенерацию. Цербер заскулил, переминаясь с лапы на лапу — процесс был неприятным, похожим на зуд в костях, когда они растут слишком быстро.

— Терпи, боец. Теперь твоя шкура станет крепче, а раны заживут быстрее. Никого не впускай, кроме меня.

Щенок гавкнул, и в этом звуке уже слышался бас будущего стража преисподней. Его мышцы налились силой, а костяные наросты на спине стали более выраженными.

— Уходим, — скомандовал я, закидывая рюкзак на плечо.

Я выбрался на поверхность, стараясь не шуметь. Утренний воздух был прохладным и сырым. Руины города утонули в предрассветном тумане.

До места встречи было около километра через жилой квартал.

Я шел быстро, сжимая в руке копье. Четыре «Танка» семенили рядом, Паучиха с выводком заняла позицию на моем рюкзаке, служа дополнительной парой глаз на затылке.

— Контакт, — предупредил Кот, сидевший у меня на плече (он наотрез отказался идти пешком по мокрой траве). — Справа. Собаки. Стая, голов пять.

Я повернул голову. Из разбитой витрины магазина выбралась свора одичавших псов. Они были худыми, облезлыми, но глаза горели голодным огнем. Увидев одинокую фигуру, они даже не стали рычать — просто бросились в атаку, надеясь на легкую добычу.

— Отличный повод для полевых испытаний, — холодно заметил я.

Раньше я бы искал укрытие или пытался натравить на них своих жуков. Теперь я чувствую себя иначе и хочу испробовать новую силу.

Я выставил свободную руку вперед.

Струя воды под давлением ударила в первую собаку, сбив её с ног и окатив бегущих следом.

— А теперь — фаза два.

Я сжал кулак, и железа Гальвани внутри меня выбросила импульс. Разряд прошел по моему телу, не причиняя вреда, вырвался через пальцы и ударил в мокрую землю и мокрые шкуры врагов.

ТРЕСК!

Голубая дуга ослепила на мгновение. Запахло озоном и паленой шерстью.

Собаки, попавшие под удар, рухнули как подкошенные, дергаясь в конвульсиях. Вода послужила идеальным проводником, превратив одну молнию в зону поражения радиусом три метра.

Один пес, который бежал сбоку и остался сухим, затормозил, глядя на дымящиеся тела сородичей. Он заскулил и бросился наутек.

— Танки, добить, — равнодушно скомандовал я.

Мои жуки накинулись на парализованных противников. Это даже не битва. Это простая казнь.

— Эффективность маны повысилась на 200 %, — прокомментировал Кот. — Стан-лок и АоЕ урон. Виктор, ты превращаешься в имбу. Нерфить тебя надо.

Я подошел к тушам. Времени было мало, но бросать ресурсы — настоящее преступление.

[Абсорбция]

Я быстро, за пару минут, вытянул из поверженных врагов биомассу, восполняя то, что потратил на операцию и завтрак. Теперь мой внутренний резерв стал полным.

— Идем, — сказал я, чувствуя, как во мне бурлит новая сила.

Через десять минут я подошел к оговоренному месту — полуразрушенной площади у входа в канализацию.

В тумане раздался ритмичный стук. Тук-тук-тук. Дерево о камень.

Я обернулся. Из-за остова сожженного автобуса выходили фигуры. Сс-Лик и еще пятеро ящеров. Они выглядели бодрее, чем вчера, их оружие было начищено, а на плечах висели походные мешки.

Увидев меня, они склонили головы.

— Великий Шаман пришел, — прошипел Сс-Лик. — Духи грома идут с тобой. Мы слышали треск. Мы чуем запах молнии.

— Дорога была… неспокойной, — уклончиво ответил я. — Вы готовы?

— Мы готовы вести, — кивнул вождь, указывая копьем на темный зев коллектора. — Путь далек. Но с Шаманом мы не боимся темноты.

Путь к границам Старого Города занял несколько часов. Сначала мы шли молча, петляя между остовами небоскребов, но постепенно пейзаж менялся. Величественные руины сменились малоэтажной застройкой, густо поросшей мутировавшим плющом. Здесь здания были меньше, но разрушения — сильнее. Казалось, война здесь велась за каждый дом.

Ящеры двигались с удивительной слаженностью. Двое в авангарде, Сс-Лик рядом со мной, двое замыкающих. Они постоянно нюхали воздух и дергали хвостами, общаясь на языке жестов.

— Мы близко к воде, — прошипел Сс-Лик, указывая копьем на массивную бетонную трубу коллектора, торчащую из склона холма. — Стоки. Дальше — владения моего народа. Но сейчас там опасно.

— Враги? — уточнил я, перехватывая копье.

— Разведчики «Каменных Зубов». Они патрулируют входы.

Стоило нам приблизиться к коллектору, как из темного зева вылетели три копья. Одно со звоном отскочило от бетонной плиты, второе вонзилось в плечо идущего впереди ящера. Тот тихо рыкнул и отскочил в сторону.

— Засада! — заорал Кот. — Контакт на двенадцать часов!

Из темноты коллектора выскочили пятеро ящеров. Они отличались от моих спутников — их чешуя была темнее, почти бурая, а на шеях висели ожерелья из мелких костей. Они были крупнее и агрессивнее.

— Убить чужаков! — прорычал их лидер, бросаясь в атаку.

Мои союзники, несмотря на ранение товарища, приняли бой. Завязалась схватка. Копья стучали о копья, зубы щелкали в сантиметрах от глоток.

Я не стал стоять в стороне.

— Танки, вперед! — ментальная команда бросила моих жуков в гущу сражения.

Сам я шагнул навстречу вражескому разведчику, который пытался обойти с фланга. Он замахнулся костяным топором.

Недолго думая, я вскинул руку и выплеснул струю воды ему в лицо, ослепляя.

Ящер зафыркал, мотая головой.

— Разряд! — я сжал кулак, активируя железу Гальвани.

Молния пробежала по струе воды и ударила ящера прямо в открытую пасть. Он дернулся, выгнулся дугой и рухнул в грязную воду стоков, дымясь.

— Минус один, — констатировал я.

Бой закончился быстро. Моя магия и поддержка бронированных насекомых переломили ход стычки за минуту. Четверо врагов были мертвы, один, раненый, попытался уползти обратно в трубу, но Сс-Лик догнал его и добил ударом копья.

Когда адреналин схлынул, мы оценили потери. У нас убитых не было, но двое моих союзников получили серьезные раны. У одного была пробита нога, у второго — глубокий порез на боку.

Я подошел к трупу вражеского ящера, того самого, которого Сс-Лик убил последним. Это был крупный, мускулистый самец с мощными лапами.

И тут меня осенило.

Я посмотрел на Сс-Лика. На его уродливую культю, замотанную тряпкой. Потом на труп врага.

— Кот, — тихо позвал я. — Как думаешь, какова генетическая совместимость с Сс-Ликом?

— Ты серьезно? — Кот, казалось, перестал дышать. — Это же Франкенштейн в чистом виде… Но… — он прищурился. — Они одного вида. Даже одного подвида, судя по всему. Но, Виктор, пришить руку — это не царапину залечить. Тебе нужно соединить нервы, кости, сосуды…

Система подсказала

[СКАНЕР]

[Генная совместимость целей: 87 %]

— У меня есть магия воды для сосудов. Есть биомасса для костей. И теперь у меня есть электричество для стимуляции нервов.

Я решительно подошел к трупу. Поднял тяжелый, грубый тесак, выпавший из рук врага.

— Сс-Лик, подойди, — позвал я вождя.

Тот приблизился, держась за бок, но в его глазах читалась преданность.

— Шаман хочет забрать силу врага? — спросил он.

— Я хочу вернуть тебе силу, — ответил я.

Парой точных ударов я отрубил левую руку мертвого ящера чуть выше локтя. Сердце уже не билось, поэтому кровь почти не вытекала. Затем я повернулся к Сс-Лику.

— Это будет больно. И это потребует доверия. Дай мне свою культю.

Ящер заколебался лишь на секунду, глядя на окровавленную конечность врага в моей руке. Но потом протянул обрубок.

— Я верю Шаману.

Я приложил отрубленную руку к культе вождя.

— [Трансплантация] — мысленно скомандовал я. — [Активация].

Мана хлынула из моих рук. Я использовал воду, чтобы вымыть сгустки крови и соединить капилляры. Я чувствовал, как края раны Сс-Лика раскрываются, принимая чужую плоть. Я использовал биомассу из своего резерва как клеящий раствор, заставляя кости срастаться.

— А теперь самое сложное, — прошептал я.

Я пустил слабый, ритмичный электрический импульс через место стыка.

Бззт… Бззт…

Ток в сочетании с системой и магией воды заставил нервные окончания искать друг друга, спаиваться, восстанавливая разорванную цепь.

Сс-Лик зарычал от боли, его глаза закатились, но он не отдернул руку.

[Прогресс операции: 100 %]

[Нервная проводимость: Восстановлена]

Я убрал руки.

— Попробуй, — выдохнул я, вытирая пот со лба. Я потратил больше половины резерва маны, но это того стоило.

Сс-Лик посмотрел на свою новую руку. Она была немного темнее его собственной кожи, с другим узором чешуи, но она была там. Он медленно, с усилием, согнул пальцы.

Чужая ладонь сжалась в кулак.

Вокруг повисла звенящая тишина. Ящеры смотрели на это, как на явление живого бога. Они побросали оружие и рухнули ниц, ударяясь лбами о бетон.

— Чудо… — прошептал Сс-Лик, со слезами на глазах глядя на возвращенную конечность. — Шаман не просто лечит. Шаман творит плоть! Слава Великому Шаману!

— Встаньте, — я старался, чтобы голос не дрожал от усталости. — Мы еще не закончили.

Я подошел к остальным трупам врагов.

— Крыса, не ешь, — отогнал я своего питомца, который уже примеривался к уху поверженного. — Мне нужна энергия.

[Абсорбция]

Я вытянул биомассу из трех оставшихся тел, восполняя потраченное на операцию. Теперь мой статус «божества» был неоспорим, а резервы полны.

Мы двинулись дальше, вглубь коллектора.

Путь был долгим и неприятным. Стоки пахли гнилью и застоем. Воды здесь было по щиколотку, и она была грязной, маслянистой. Я радовался, что на мне высокие армейские ботинки, найденные в одном из шкафчиков лаборатории.

Солнце снаружи село, и в туннеле воцарилась кромешная тьма. Ящеры видели в темноте, но мне пришлось создать небольшой шарик светящейся воды, в который я добавил фосфоресцирующий грибок, найденный на стенах, по подсказке кота.

— Привал, — скомандовал Сс-Лик, когда мы дошли до сухого бокового ответвления. — Ночью в болотах ходят Те-Кто-Шепчет. Опасно. Идем утром.

Мы развели небольшой костер из принесенного плавника и какого-то сухого мусора. Огонь отбрасывал пляшущие тени на стены трубы.

Ящеры расселись вокруг, глядя на меня с благоговением. Сс-Лик, всё еще не веря своему счастью, постоянно сжимал и разжимал пальцы новой руки.

— Расскажи, Сс-Лик, — попросил я, подкидывая ветку в огонь. — Кто такие «Каменные Зубы»?

— Злое племя, — ответил вождь. — Они живут в руинах метро. Они едят не только зверей, но и разумных. Они поклоняются Железному Змею, который стоит в туннеле. Их шаманы пьют черную жижу и на время становятся невероятно сильными. Они хотят забрать наши гнездовья, потому что там чистая вода.

— Варвары Хаоса, — кивнул Кот, греясь у огня. — Классика жанра. Кровожадные культисты на соседней улице.

— А ты, Великий? — Сс-Лик с надеждой посмотрел на меня. — Откуда пришел ты? Твоя магия… она другая. Она чистая, как слеза, и яростная, как гроза.

Я задумался. Сказать правду? «Я проснулся в капсуле без памяти»? Нет, это звучит слабо. Лидеру нужна легенда.

— Я пришел издалека, — медленно начал я, глядя в пламя. — Я из Клана Стали и Стекла. Мой народ жил в башнях, что касались неба. Мы умели менять суть вещей, соединять плоть и металл.

Ящеры затаили дыхание.

— Но случилась беда, — продолжил я, вспоминая слова Кота про кораблекрушение и собственные сны. — Великий сон напал на нас. Многие не проснулись. Я спал долго, очень долго. А когда открыл глаза — мой дом был разрушен, а мой клан исчез.

— Ты последний? — тихо спросил один из ящеров.

— Я — Первый, — жестко поправил я. — Я тот, кто проснулся, чтобы вернуть порядок в этот мир. Я собираю новую стаю. И племя Тихой Воды может стать её частью.

Сс-Лик склонил голову.

— Для нас честь идти за Первым.

— Красиво врешь, — мурлыкнул Кот мне в ухо. — «Клан Стали и Стекла». Почти по-эльдарски пафосно. Но им зашло. Смотри, как смотрят. В их глазах, ты теперь не просто врач, ты мифический герой.

Я устало прикрыл глаза. Мифическому герою очень хотелось спать, но спать пришлось вполглаза, положив руку на моё верное, арматурное копьё. Этот мир не прощает беспечности, даже богам, если они когда-то были.