Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 7

Пробуждение вышло отвратительным. Моё тело, все ещё не привыкшее к спартанским условиям, отозвалось на попытку пошевелиться дружным хрустом суставов и ноющей болью в мышцах.

— Подъем, кадет! — раздался над ухом громкий, требовательный голос. — Рассвет уже коснулся радиоактивного пепла. Самое время славить Императора… ну или хотя бы размять свои атрофированные конечности.

Я с трудом разлепил глаза. Кот сидел у меня на груди, выглядя возмутительно бодрым и пушистым на фоне окружающей нас разрухи.

— Оставь меня, — прохрипел я, пытаясь смахнуть наваждение рукой. — У меня нет сил слушать твои нотации.

— А у нас нет времени на валяние, — Кот ловко увернулся от моей руки и спрыгнул на пол. — Дисциплина, это единственное, что отличает гвардейца от трупа в канаве. Твое тело — это механизм, Виктор. Если ты не будешь его обслуживать, оно откажет в самый неподходящий момент. Вставай. Зарядка не ждёт! Дейлики не сделаны!

Я со стоном сел, потирая лицо. Спорить с ним бесполезно, к тому же, трудно отрицать его правоту. И пусть моя физическая форма неплоха, но всегда нужно стремиться к лучшему. В Пустошах слабые долго не живут.

Следующие полчаса превратились в монотонную рутину. Кот гонял меня по базовому курсу физической подготовки: приседания, отжимания, растяжка. Каждое движение давалось с трудом, но я заставлял себя продолжать, стиснув зубы.

Крыса, выбравшаяся из своего гнезда, наблюдала за этим с неподдельным недоумением. Она бегала вокруг меня, вставала на задние лапки и дергала носом.

— Хозяин сломался? — попискивала она, когда я застыл в планке, дрожа от напряжения. — Хозяин падает, но не падает! Хозяин толкает пол! Пол не уходит! Глупый пол! Хозяин, давай грызть провода!

Пока тело работало на автомате, я решил проверить своих подчиненных. Я прикрыл глаза, активируя [Сенсорную Синхронизацию].

Привычная картина фасеточного зрения мигнула и наложилась на реальность. Но кое-что изменилось. В углу «внутреннего экрана», там, где раньше просто был список юнитов, появилась новая шкала.

[УПРАВЛЕНИЕ РОЕМ]

[Активные единицы: 8/10]

[Ментальная нагрузка: 4/20]

[Стабильность связи: 100 %]

Я сбился с ритма и рухнул на пол, тяжело дыша.

— Что это? — спросил я вслух, глядя в пустоту. — «Ментальная нагрузка»? Вчера этого параметра не было. Откуда он взялся? Да и единицы раньше были юнитами.

Кот, наблюдавший за мной с ящика, довольно дернул хвостом.

— Адаптивный интерфейс, Виктор. Я же говорил, эта штука умнее, чем кажется.

— Объясни, — потребовал я, поднимаясь и отряхивая колени.

— Система калибруется под носителя, — лекторским тоном начал Кот. — Сначала она показывала тебе минимум, чтобы не перегружать твой мозг потоком данных. Но ты развиваешься, твоё восприятие меняется, ты начинаешь понимать механику управления. Поэтому интерфейс добавляет детализацию. Раньше ты управлял «на ощупь», теперь у тебя есть приборная панель. Считай это патчем, который встал после вчерашней работы над собой и другими существами.

— Значит, это мой лимит? — я посмотрел на цифры «4/20». — Двадцать единиц нагрузки?

— Похоже на то. Система перевела твои абстрактные ощущения усталости в конкретные цифры. Удобно, правда? Теперь ты точно знаешь, когда у тебя «поедет крыша».

Я хмыкнул. Звучало логично, хотя и пугающе. Мой разум был оцифрован и разложен по полочкам.

— Раз так, — сказал я, восстанавливая дыхание, — нужно использовать этот ресурс грамотно.

Я мысленно потянулся к двум тараканам-разведчикам, сидевшим в вентиляции.

— Разведка. Внешний периметр. Дистанция пятьдесят метров.

Полоска нагрузки едва дрогнула. Тараканы, повинуясь беззвучному приказу, исчезли в темноте шахты.

После скудного завтрака, состоявшего из разогретого собачьего мяса, вкус которого уже не вызывал тошноту, что само по себе было тревожным знаком, я направился к своему вчерашнему эксперименту.

Пластиковая коробка в углу стояла неподвижно. Ни звука, ни шороха.

— Неужели сдох? — пробормотал я, подходя ближе. Я потратил на этого паука кучу сил.

Я активировал [Быстрое Сканирование], направляя взгляд сквозь пластик.

[ОБЪЕКТ: Tegenaria domestica (Модифицированный паук)]

[Состояние: Стабильное]

[Биосигнатуры: 11]

Я замер. Одиннадцать? Откуда?

— Кот, там одиннадцать сигналов, — сказал я, оглядываясь на советника. — Система сбоит?

— Вряд-ли, скорее кто-то стал счастливым родителем, — предположил Кот. — Открывай.

Я осторожно сдвинул крышку палкой.

Зрелище было… впечатляющим и отвратительным одновременно. Паук вырос. Теперь это был ком мышц и хитина размером с мою голову, покрытый короткими острыми шипами. Его передние лапы стали длиннее и острее, напоминая зазубренные кинжалы. Но самое странное происходило у него на спине и под брюхом.

Десять маленьких пауков, точных копий гиганта, только размером с монету, ползали по его телу.

— Выйти, — скомандовал я, направляя волю на всё скопление сразу.

Большой паук дернулся и послушно выполз из коробки. Но стоило ему двинуться, как мелочь посыпалась с его спины. И тут начался хаос.

Паучата брызнули в разные стороны. Один побежал к ножке стола, другой попытался зарыться в тряпки, третий замер на месте.

— Стоять! Стройся! — я попытался перехватить контроль, рассылая ментальные импульсы каждому из них.

В голове словно взорвалась петарда. Цифра [Ментальная нагрузка] скакнула с 4 до 15 за долю секунды. Попытка уследить за десятью хаотичными целями одновременно причинила физическую боль.

— Ай! — я схватился за виски. — Они не слушаются! Я не могу сосредоточиться на всех сразу!

— Отставить панику! — рявкнул Кот. — Используй иерархию!

— Что?

— Большая тварь — это ретранслятор! Не лезь в мозги к мелочи, они слишком примитивны. Подчини матку, а она подчинит выводок. Используй ее как узел связи!

Я тряхнул головой, отгоняя боль, и сфокусировался только на крупном пауке. Его сознание ощущалось более сложным, более структурированным.

— Собрать стаю.

Паук-гигант замер, её хелицеры дрогнули. Она издала странный, едва слышный стрекот.

Эффект был мгновенным. Разбежавшиеся паучата остановились, развернулись и стремительно вернулись к «матери», снова облепив её панцирь.

Шкала [Ментальная нагрузка] упала обратно до комфортных значений.

— Получилось, — выдохнул я с облегчением. — Я держу одну нить, а она дергает за остальные десять.

— Добро пожаловать в основы тактики Роя. — одобрительно покачал головой кот.

В этот момент в моем сознании вспыхнул тревожный сигнал. Один из разведчиков, которого я отправил наружу, заметил движение.

Картинка перед глазами сменилась. Сквозь мутную линзу насекомого я увидел группу фигур, идущих через руины. Зеленая кожа, оружие в руках…

Ящеры.

Но их было не четверо, как вчера. Их было не меньше дюжины. Они шли широким фронтом, прочесывая местность. И они явно что-то искали. Или кого-то.

Я отключил визуальный канал с разведчиком и вернулся в свое тело. Дюжина вооруженных ящеров — это серьезная сила. Если они пришли за моей головой, то лобовое столкновение станет для меня последним.

— Это рейд, — заключил Кот, нервно дергая ухом. — Классический зерг-раш. Они задавят нас числом. Виктор, баррикадируемся? Или валим через запасной выход?

— Не спеши, — я потер подбородок, заросший жесткой щетиной. — Вчера они ушли с миром. Сс-Лик дал слово.

— Слово ксеноса стоит меньше, чем грязь под твоим сапогом! — фыркнул Кот. — Может, это вообще не те ящеры. Может, это конкурирующий клан, который выследил подранков и решил заодно зачистить и «доброго доктора».

В словах Кота был резон. Но бегать всю жизнь я не могу. Этот бункер — моя база, мой дом и источник силы. Сдавать его без боя решительно нельзя.

— Мы не будем бежать, — твердо решил я. — И мы не будем ждать их здесь, как крысы в норе.

— Эй! — возмутилась Крыса, выглядывая из кармана. — В норе хорошо! Тепло! Безопасно!

— Мы встретим их снаружи, — продолжил я, игнорируя ее протест. — Если это Сс-Лик, я напомню ему о договоре. Если враги, то мы примем бой на моих условиях.

Я сосредоточился, собирая ментальную волю в кулак. Шкала [Ментальная нагрузка] показывала 4/20. Должно хватить.

— Общий сбор, — передал я приказ. — Боевая готовность.

Лаборатория пришла в движение. Шесть «Танков» — моих крупных, бронированных тараканов, которых я всю ночь латал и укреплял остатками биомассы, — выползли из укрытий. Пять юрких разведчиков в камуфляжной раскраске заняли фланги. И, наконец, «Мать». Гигантская паучиха спустилась со стола, её выводок черным шевелящимся ковром покрывал её спину.

Вся эта разношерстная, жуткая армия замерла передо мной.

— За мной. Дистанция три метра. Режим маскировки, — скомандовал я.

Показатель нагрузки скакнул до 12/20, когда я взял под прямой контроль авангард, но это было терпимо. Голова лишь слегка потяжелела.

Мы вышли через тот же пролом в стене, что и вчера. Я двигался осторожно, перебегая от укрытия к укрытию. Мои войска семенили следом, сливаясь с тенями руин. Со стороны это, должно быть, выглядело как кадр из ночного кошмара — человек в броне из собачьих шкур, ведущий за собой свиту из насекомых-мутантов.

Я занял позицию за бетонным блоком, откуда открывался вид на площадь перед входом. Ящеры были уже близко. Они шли плотной группой, их копья были опущены, но напряжение в их позах чувствовалось за версту.

Я активировал [Быстрое Сканирование].

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Цель: Группа рептилоидов]

[Численность: 13]

[Лидер идентифицирован: Сс-Лик (Травма левой руки)]

— Это он, — выдохнул я с облегчением. — Тот однорукий, которого я лечил.

— Или они используют его как живой щит, чтобы подобраться поближе, — не унимался Кот-параноик. — Виктор, не глупи. Держи дистанцию.

Я вышел из-за укрытия, оставив свое войско в тени развалин. Я должен был выглядеть уверенно. Как хозяин этих мест. Как «Шаман».

Ящеры заметили меня мгновенно. Дюжина голов резко повернулась в мою сторону, дюжина копий вскинулась… и тут же опустилась.

Сс-Лик, шедший в центре, издал резкий гортанный звук. Он вышел вперед, поднял свою здоровую руку ладонью вверх и, к моему изумлению, рухнул на колени прямо в дорожную пыль.

Остальные двенадцать воинов, не колеблясь ни секунды, последовали его примеру.

— Ого, — прошептал я. — Работает.

— Это ловушка! — заорал Кот, прыгая вокруг моих ног. — Это грёбаный троянский конь! Сейчас они скажут «подойди поближе», а потом нашпигуют тебя обсидианом! Не верь им!

Я проигнорировал вопли своего советника и сделал шаг вперед, опираясь на усиленное костяное копье.

— Приветствую, воины Тихой Воды, — мой голос звучал твердо, усиленный эхом пустых зданий. — Вы пришли в мой дом. С войной или миром?

Сс-Лик поднял голову. Его глаза были полны надежды и страха.

— Шаман… Великий Шаман… — прошипел он на своем ломаном языке, который система услужливо переводила для меня. — Мы пришли… как ты сказал. Солнце в зените. Мы принесли… дары. Мы просим… исцеления.

Он махнул рукой назад. Двое ящеров расступились, открывая вид на несколько связанных мешков и плетеных клеток, которые они тащили с собой.

— Мы не могли поймать… всех. Болезнь… слабость… — продолжал Сс-Лик. — Но мы старались.

Кот продолжал шипеть про засаду, но я чувствовал, что ящеры искренни. Тем не менее, осторожность — это добродетель. Им нужно напомнить, почему меня стоит уважать.

— Я вижу ваши дары, — кивнул я. — И я вижу ваше смирение. Не бойтесь того, что сейчас увидите.

Я ментально потянулся к своему отряду, спрятанному за стеной.

— Ко мне.

Нагрузка прыгнула до 16/20, когда я заставил всех юнитов двигаться синхронно.

Из-за бетонных плит, шурша хитином и скрежеща когтями, вылилась моя армия. Шесть бронированных Танков выстроились полукругом передо мной, щелкая жвалами. Разведчики заняли верхние точки на камнях. А Паучиха, самая жуткая из всех, медленно спустилась по стене прямо над моей головой, покачивая своими кинжальными лапами. Десяток мелких паучат на её спине зашевелился единой массой, сверкая красными глазками.

По рядам ящеров прошел ропот ужаса. Некоторые вжались в землю, кто-то прикрыл голову руками. Сс-Лик посмотрел на Паучиху с благоговейным трепетом.

— Эффектно, — признал Кот, перестав кричать. — Ладно, беру свои слова назад. Ты их напугал до усрачки. +10 к репутации, +5 к пафосу.

— Встаньте, — приказал я, ослабляя ментальную хватку, позволяя нагрузке упасть обратно. Юниты замерли, превратившись в статуи. — Покажите, что вы принесли. Но не здесь. Отнесите это в… — я на секунду задумался, не желая пускать их в свою лабораторию. — В тот подвал. Справа.

Я указал на полуразрушенную пристройку, которая раньше была, вероятно, складом или КПП.

Ящеры, кланяясь, поспешили выполнить приказ.

В темном прохладном помещении подвала Сс-Лик и его помощники начали выгружать добычу.

— Все! Контроль периметра, — шепнул я. — Крыса, проверь, чтобы они ничего не украли.

— Я слежу! — пискнула Крыса, сверкая глазками-бусинками из-под воротника. — Вкусное? Они принесли вкусное?

Ящеры выставили перед нами десять «объектов». Это не просто туши. Это были живые, связанные или оглушенные существа Пустошей.

Сс-Лик подходил к каждому и, сбиваясь, давал пояснения.

Первыми были три гигантские крысы, похожие на ту, что жила у меня, но дикие, грязные и злобные. Они шипели сквозь прутья клетки.

— Грызуны, — пренебрежительно бросил ящер. — Много мяса. Легко поймать.

Затем шли два странных существа, похожих на броненосцев, но с мягким, слизистым брюхом.

— Камнежуи, — пояснил Сс-Лик. — Панцирь крепкий. Внутри… вкусно.

Дальше лежал связанный лианами крупный, похожий на зайца зверь, но с непропорционально длинными задними лапами и костяным гребнем на спине.

— Прыгун, — сказал вождь. — Быстрый. Трудно поймать. Сильные ноги.

Но мое внимание привлекли последние клетки.

В одной сидело нечто, напоминающее крота, но его когти отливали металлом, а морда заканчивалась странным звездчатым носом, который пульсировал слабым фиолетовым светом.

А в другой… В другой билась птица. Не та уродливая химера, которую я пытался создать, а настоящая птица-мутант. У неё было четыре крыла, а перья искрили статическим электричеством, когда она билась о прутья.

— Искроклюв, — с опаской прошипел Сс-Лик, не приближаясь к клетке. — Опасный. Бьет молнией. Она ранила… двоих, пока ловили.

— Система, сканируй последние два объекта, — мысленно приказал я, чувствуя, как внутри просыпается азарт исследователя.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект 1: Talpa Metallicus (Мутант-крот)]

[Особенность: Природная переработка металлов]

[Потенциал генома: Средний]

[Объект 2: Aves Fulgur (Мутант-птица)]

[Особенность: Генерация электрического заряда (Слабый)]

[Потенциал генома: ВЫСОКИЙ]

[Внимание: Обнаружен активный Эфирный Резонанс]

— Ого, — Кот запрыгнул мне на плечо, заглядывая в клетку с птицей. — Электрический покемон? Виктор, это джекпот. Если ты сможешь выделить ген электро-генерации… ты представляешь, что мы сможем сделать?

— Живые батарейки? — предположил я.

— Шоковые дубинки! Теслы-башни! Электрические тараканы-убийцы! — глаза Кота горели маньячьим огнем. — Бери всё. Сделка века.

Я повернулся к Сс-Лику, который с надеждой смотрел на меня. Они притащили мне настоящее сокровище, рискуя жизнями, только ради того, чтобы я их вылечил.

— Вы хорошо потрудились, — сказал я, стараясь скрыть волнение в голосе. — Шаман доволен. Сделка в силе.

— Шаман, — Сс-Лик шагнул ко мне, прижимая здоровую руку к груди. — Ты принял дары. Но племя… Племя «Тихой Воды» умирает. Старейшины мертвы. Яйца разбиты. Раны гноятся. Мы не доживем до следующей луны без помощи.

Я посмотрел на вождя. В его голосе не было требования, только отчаяние.

— Где ваше убежище? — спросил я.

— Два перехода солнца, — ответил ящер, но, видя мое непонимание, уточнил: — Через стоки. Потом через «Зеленую Трясину». Там старая станция очистки. Мы живем там.

— Это далеко, — нахмурился я. — Оставлять базу без присмотра на два дня…

— Квест на сопровождение, — прокомментировал Кот, сидящий на ящике. — Обычно такие задания самые нудные. НПС тупят, лезут под пули… Но награда может стоить того. Плюс, если мы хотим расширять влияние, нам нужны вассалы на местах. Сидеть в бункере вечно — это стагнация, Виктор. В стратегии побеждает тот, кто контролирует карту.

— Ты предлагаешь идти? — уточнил я.

— Предлагаю разведать, — кивнул Кот. — И закрепить союз. Если они действительно считают тебя шаманом, у тебя будет личная гвардия в болотах.

Я взвесил все «за» и «против». Сидеть в лаборатории безопасно, но скучно. Да и ресурсы конечны…, а ящеры предлагали не только еду, они предлагали лояльность.

— Хорошо, — кивнул я Сс-Лику. — Я приду к вашему племени. Я посмотрю на ваших больных.

— С-спасибо! — выдохнул вождь, падая на колени. — Когда? Сейчас?

— Завтра, — отрезал я. — На рассвете. Мне нужно подготовиться. И мне нужно… переработать ваши дары.

— Мы подождем, — закивал Сс-Лик. — Мы охранять. Никто не тронет Шамана.

— А теперь, — я обернулся к клеткам. — Мне нужно отобрать материал. Ты можешь остаться, вождь. Увидишь как работает магия Древних.

Сс-Лик замер, глядя на меня с благоговением. Для него это было религиозное таинство. Для меня — необходимость пополнить запасы.

Я подошел к клеткам. Выбор был очевиден.

Птица с электрическими перьями, Крот с металлическими когтями и Прыгун, из-за мощных мышц ног, отправятся в карантин. Они слишком ценные, чтобы пускать их в расход сразу. Мне нужно время, чтобы изучить их, возможно, попробовать скрестить или аккуратно извлечь гены, не убивая носителя.

А вот остальные…

Я подошел к клетке с тремя гигантскими крысами. Они были отвратительны — покрытые язвами, злобные твари.

— Прости, — бросил я Крысе, выглядывающей из кармана. — Ничего личного.

— Они злые! — фыркнула моя Крыса. — Они не семья! Ешь их!

Я положил руку на голову первой крысы через прутья. Она попыталась укусить меня, но я активировал [Абсорбцию].

Поток маны хлынул из ядра. Я представил, как разбираю этот организм на составляющие. Вода, белки, углеводы, кальций. Всё это — просто кирпичики.

Крыса дернулась и затихла. Её тело начало… усыхать. Буквально на глазах плоть теряла форму, распадаясь на серую пыль, а в мои ладони втягивалась теплая, густая энергия.

Сс-Лик издал сдавленный хрип, наблюдая, как живое существо превращается в прах за минуту.

[Получено Биомассы: 1 кг]

[Получено Биомассы: 1.4 кг]

…

[Всего получено Биомассы: 8 кг]

Я последовательно «выпил» всех трех крыс и двух броненосцев-камнежуев. Чувство лёгкой слабости, преследовавшее меня последние дни, отступило. Тело налилось силой.

— Шаман забирает жизнь… — прошептал ящер, пятясь назад. — Чтобы дать жизнь.

— Именно, — я повернулся к нему. Мои руки слегка светились голубоватым светом от переизбытка энергии. — А теперь приведи своих раненых.

Следующий час я потратил на лечение. Это была хорошая практика. Я залечил рваную рану на груди второго воина, исправил вывихнутую лапу третьему. Биомасса таяла, но я чувствовал, как растет моя уверенность. Я больше не тыкался вслепую. Интерфейс подсвечивал поврежденные ткани, а мой новый уровень понимания системы давал подсказки по оптимальному сращиванию.

— Сс-спас-сибо, — прошипел исцеленный воин, ощупывая затянувшийся шрам. — Боль ушла.

Когда я закончил, солнце уже клонилось к закату.

— Уходите, — приказал я Сс-Лику. — Ждите меня у границы руин на рассвете. И пусть твои воины отнесут вот эти три клетки, — я указал на отобранных «элитных» зверей, — ко входу в вентиляцию. Но не дальше.

Вождь поклонился и увел свой отряд. Они тащили клетки с осторожностью, словно там были не грязные мутанты, а хрустальные вазы.

Оставшись один, я быстро перетащил животных внутрь бункера. Птицу я посадил в старый стеклянный бокс, проделав в крышке дырки для воздуха. Крота и Прыгуна разместил в бывших камерах хранения, заблокировав дверцы арматурой.

Наконец, я рухнул на свой стул в лаборатории. День показался бесконечным.

— Ну что, Виктор, — Кот запрыгнул на стол, пройдясь между разбросанных инструментов. — Подведем итоги? Ты провел успешные переговоры, апнул уровень, пополнил запасы маны и еды. И у тебя теперь есть зоопарк. Неплохо для одного дня.

— Я устал, — признался я. — Но мне не дает покоя та птица.

Я достал из кармана несколько перьев, которые выпали из клетки, когда ящеры её несли. Они всё еще слабо покалывали пальцы статическим электричеством.

— Система, анализ образца, — скомандовал я.

[АНАЛИЗ ДНК-МАТЕРИАЛА]

[Объект: Перо Aves Fulgur]

[Выделение генетических цепочек…]

Перед глазами побежали строки информации. Я, конечно, не понимал саму биохимию, но интерфейс услужливо переводил всё в понятные мне карточки модулей.

И тут мой взгляд зацепился за одну из них. Надписи светились не обычным серым, а светло-синим цветом.

[МОДУЛЬ: [ELE-01] Электрогенез (Малый)]

[Тип: Активная мутация / Магический орган]

[Описание: Позволяет организму накапливать и высвобождать электрический заряд через специализированные клетки.]

[Требования для синтеза: Мана (Высокое потребление), Совместимость с нервной системой.]

— Магический орган… — прошептал я, не веря своим глазам.

До этого я работал только с «физикой»: мышцы, хитин, кости. Я просто улучшал природу. Но это… Это же способность создавать энергию.

— Ты понимаешь, что это значит? — Кот подошел ближе, глядя на сияющую строчку интерфейса. — Ты нашел настоящий фаербол, правда электрический. Если ты сможешь создать юнита, который будет стрелять молниями…

— Тогда я перестану быть просто аборигеном с копьем, — закончил я за него. — Я стану настоящим боевым биомантом.

Я откинулся на спинку стула, сжимая в руке искрящее перо. Завтрашний поход к ящерам обещал быть интересным, но то, что я нашел сегодня, меняет все правила игры.