Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 11

Неделя пролетела как один затяжной, насыщенный событиями день. Если бы мне кто-то раньше сказал, что я, Виктор Штормвальд, буду чувствовать себя уютно среди руин, в окружении сотен разумных ящериц, я бы счел этого человека безумцем. Но реальность Пустошей диктует свои правила, и человек ко всему привыкает. Даже к запаху болота, въевшемуся в одежду.

За эти семь дней мы сделали невозможное. Племя «Тихой Воды» не просто переехало — оно пустило корни. Развалины пятиэтажек, которые я выделил им под жилье, преобразились. Окна первых этажей были заложены кирпичом и кусками бетона, оставив лишь узкие бойницы. Между домами протянулись шаткие на вид, но прочные подвесные мосты из лиан и кабелей, позволяющие передвигаться, не спускаясь на землю. В сухих подвалах ящеры устроили инкубаторы для яиц и склады продовольствия.

Я же превратился в нечто среднее между мэром, главным врачом и идолом.

Каждое утро начиналось с очереди «пациентов». Я лечил старые травмы, выправлял сросшиеся неправильно кости, выводил паразитов. Моя магия воды, проходящая через расширенные [Железой Гальвани] каналы, стала точнее. Я научился чувствовать не только ток жидкости, но и биоэлектрические сигналы нервной системы.

— Неплохой гринд, кадет, — прокомментировал Кот, наблюдая, как я заканчиваю осмотр очередного охотника с распоротым бедром. Он сидел на подоконнике, греясь в лучах утреннего солнца. — Твой навык биомантии качается стабильно. Еще немного практики, и сможешь открывать частную клинику. Слоган: «Лечим, калечим и мутируем за еду».

— Еды хватает, — ответил я, вытирая руки тряпкой. — Они хорошие добытчики.

И это была правда. Ящеры тащили всё: гигантских мокриц, мутировавших птиц, странные корнеплоды. Мой «ледяной ящик» был забит под завязку, а личный запас биомассы колебался на приятной отметке в четыре килограмма.

Но главное — я пополнял свою коллекцию.

— Система, покажи новые поступления, — мысленно обратился я.

Перед глазами развернулся список доступных генетических цепочек. За эту неделю я просканировал и «разобрал» несколько интересных экземпляров фауны.

[БИБЛИОТЕКА ГЕНОВ (Обновление)]

…

[SEN-02: Эхолокация] — Источник: Пещерная летучая мышь.

[DEF-05: Склизкая секреция] — Источник: Болотная жаба.

[STR-08: Реактивные ноги] — Источник: Прыгун.

И это только самые интересные, среди всей той массы модулей, что я собрал.

Жизнь налаживалась. Цербер, оставленный на охране бункера, рос и матерел, превращаясь в настоящую машину смерти. Крыса толстела на казенных харчах. Ящеры молились на меня.

Идиллию нарушил Сс-Лик.

Он пришел в мою временную лабораторию — расчищенную квартиру на первом этаже — ближе к вечеру. Вождь выглядел мрачнее грозовой тучи. Его новая левая рука, та самая, которую я пришил, нервно сжимала древко копья, побелевшими костяшками выдавая напряжение.

— Шаман, — он не стал тратить время на церемониальные поклоны. — Беда пришла в город.

— Что случилось? — я отложил скальпель, которым препарировал железу ядовитого жука. — Новая болезнь?

— Охотники не вернулись, — глухо сказал ящер. — Вчера ушли трое. Лучшие следопыты. Тишина. Сегодня утром я отправил поисковый отряд… они нашли только куски.

— Каменные Зубы? — предположил я, чувствуя, как внутри нарастает знакомое напряжение. — Гхор-Рак решил взять реванш?

— Нет, — Сс-Лик покачал головой, и его вертикальные зрачки сузились от страха. — Это не война племен. Это охота. Те, кто видел следы… они говорят, что там был Зверь. Огромный. Быстрый. Он не оставляет следов на камне. Он убивает одним ударом.

Я переглянулся с Котом. Зеленые глаза советника блеснули пониманием.

— Почерк до боли знакомый, — произнес пушистый, перестав вылизываться. — Стелс-режим, ваншоты, патрулирование территории. Это наш старый друг. Объект Х-9.

— Тигр, — выдохнул я. — Он нашел нас.

— Он не просто нашел, — поправил Кот. — Он расширил свои охотничьи угодья. Бункер и этот район — его территория. А теперь здесь открылась бесплатная столовая «У ящерицы». Он пришел поесть.

Я встал, прошелся по комнате. Неделя спокойствия усыпила мою бдительность. Я думал, что отпугнул его тогда, у ворот, но хищники такого уровня не знают страха — они знают только тактическое отступление.

— Сс-Лик, — я повернулся к вождю. — Это Зверь. Тот самый, от которого я скрывался в первый день. Результат экспериментов Древних.

Глаза ящера расширились.

— Полосатый Демон? Мы слышали легенды болот. Говорят, его шкуру не берет обсидиан.

— Не только обсидиан, — жестко сказал я. — Камень, кость, даже железо ему нипочем. Он быстрее мысли. Если мы не вмешаемся, он перебьет всех по одному.

— Мы убьем его! — воинственно воскликнул Сс-Лик, ударив хвостом по полу. — Нас много! Мы загоним его, как болотного кабана!

— И сколько вас умрет? — охладил я его пыл. — Двадцать? Пятьдесят? Всё племя? Прямое столкновение — это не охота, это жертвоприношение.

— Это Рейд-Босс, Сс-Лик, хоть ты и не понимаешь этого слова, — вставил Кот. — Танковать лицом такого моба нельзя. Нужен кайт, контроль и бурст-урон. Иначе вайп.

— Ловушка, — перевел я для вождя. — Мы должны заманить его туда, где его скорость и сила станут бесполезными.

Мы провели за обсуждением плана остаток вечера. Сс-Лик знал местность лучше меня. Он предложил старый ангар на окраине промзоны — огромное, гулкое помещение с единственным широким входом и множеством балок под потолком.

— Место хорошее, — согласился я. — Но кто будет приманкой? Тот, кто побежит перед носом Демона, должен быть либо бессмертным, либо безумным.

— Я найду добровольцев, — твердо сказал вождь. — Есть те, кто готов умереть ради стаи.

— Я дам им шанс выжить, — решил я. — Приводи их ко мне завтра на рассвете. Я изменю их тела. Сделаю их… крепче.

На следующее утро передо мной в лаборатории стояли пятеро ящеров. Это были самые крупные, самые жилистые воины племени. Они дрожали, но в их глазах читалась фанатичная решимость.

— Кот, ассистируй, — скомандовал я, раскладывая инструменты и запасы вяленого мяса — мне предстояло много тратить и много есть.

— Готов, Доктор Франкенштейн, — отозвался пушистый. — Что будем крафтить?

— Живую броню и скорость.

Я подозвал первого добровольца. Ящер лег на стол, вцепившись когтями в края столешницы.

— [Био-Конструктор: Активация]

Я положил руки ему на грудь. Мана, смешанная с током [Железы Гальвани], хлынула в тело пациента. Я чувствовал, как сокращается его сердце, как бежит кровь.

— Система, модуль [DEF-04]: Костяная Пластина. Зона: Грудная клетка, спина.

Растворенная биомасса начала встраиваться в организм. Я уплотнял ребра, заставляя их срастаться в сплошной щит, наращивал на позвоночнике дополнительные пластины. Ящер выл сквозь сжатые зубы — его кости росли с неестественной скоростью, разрывая мышцы, которые тут же заживлялись моей магией.

— Теперь ноги, — прошептал я, вытирая пот. — Модуль [STR-07]: Взрывная сила.

Я перестроил мышечные волокна бедер по типу акульих — меньше выносливости, но колоссальная сила рывка. Теперь этот парень сможет сделать скачок на пять метров, спасаясь от когтей Тигра.

Со вторым и третьим я поступил так же. Но для четвертого и пятого у меня был особый план. Я использовал модуль жабы.

— [DEF-05]: Секреция.

Кожа воинов заблестела, поры расширились, начиная выделять густую, вязкую слизь. Вонь стояла невыносимая — смесь аммиака и тухлых яиц.

— Мерзость, — скривился Кот, закрывая нос лапой. — Ты понимаешь, что с ними теперь никто в одной пещере спать не ляжет?

— Зато Тигр не сможет их схватить, — пояснил я. — Он попытается укусить или ударить лапой, и они выскользнут, как кусок мыла. Плюс, этот запах… У Х-9, как у всех псовых и кошачьих, чувствительный нос. Эта вонь собьет его с толку.

Когда я закончил с ящерами, передо мной стояла пятерка монстров. Уродливых, скользких, покрытых костяными наростами, но готовых к смерти.

— Идите, — сказал я им. — Отдыхайте. Ешьте. Сил вам понадобится много.

Но у меня оставалось еще одно дело. Моя личная гвардия.

Я подошел к банке, где сидели шесть моих «Танков» — тараканов, усиленных собачьими мышцами. Они пережили многое, но против Тигра их броня была как бумага.

— Мне нужно что-то, что остановит его, — пробормотал я. — Стан-лок. Паралич.

— Электро-орган? — догадался Кот. — Хочешь вживить им [ELE-01]? Виктор, это опасно. Они слишком маленькие. Они сгорят.

— Они станут одноразовыми, — кивнул я. — Живые эми-гранаты. Камикадзе.

Я достал одного жука. Он доверчиво пошевелил усами.

— Прости, приятель. Это ради высшей цели.

Я начал операцию. Это было сложнее, чем работа с ящерами. Вживить миниатюрную копию электрической железы птицы в тело насекомого требовало филигранного контроля. Я использовал [Сенсорную Синхронизацию], чтобы видеть процесс изнутри.

Я подключал орган напрямую к нервным узлам таракана. Без предохранителей, без защиты.

— Зарядка… — скомандовал я, вливая ману.

Жук затрещал. Между его усиками проскочила искра. Он стал дерганым, гиперактивным. Его тело вибрировало от переполнявшей его энергии.

— Один удар, — констатировал я, сажая его в отдельную коробку. — Он разрядится всем запасом сразу и умрет от перегрева. Но этот удар будет достаточным, чтобы свалить быка.

Я потратил на это остаток дня и почти весь резерв маны. К вечеру у меня было шесть «Электро-Танков». Моя секретная батарея ПВО против прыгающего ужаса.

— Ну что, — я тяжело опустился на стул, чувствуя, как дрожат руки. — Фигуры расставлены. Завтра мы узнаем, кто в этих руинах настоящий Альфа.

Утро выдалось душным. Воздух в промзоне стоял неподвижно, пропитанный запахами ржавого железа и старой смазки. Мы выбрали местом засады Ангар № 3 — огромное сооружение с провалившейся местами крышей, через дыры в которой внутрь падали столбы пыльного света.

Пол ангара, некогда ровный бетон, теперь был превращен в минное поле. Ящеры-рабочие под руководством Сс-Лика трудились всю ночь. Они разбили бетон, вырыли глубокие ямы и натыкали на дно заостренных, обмазанных нечистотами кольев. Сверху ловушки были прикрыты тонкими листами гнилой фанеры и присыпаны мусором.

— Классика жанра, — оценил Кот, сидя на высокой металлической балке под самым потолком. — Яма с кольями. Работает против всего, у чего есть ноги и гравитация. Главное — самим туда не свалиться в суматохе.

Я стоял в тени у дальней стены, сжимая в руках своё верное, хоть и потрепанное, усиленное копьё. Рядом со мной замер Сс-Лик и десяток обычных охотников — группа поддержки.

— Пора, — сказал я, глядя на солнечный луч, коснувшийся отметки на стене.

Пятерка моих модифицированных «мутантов» — трое в костяной броне и двое «скользких» — уже ждала у ворот. Они рычали и били хвостами, адреналин и мои био-стимуляторы гнали их кровь.

— Идите, — скомандовал вождь. — Найдите Демона. Приведите его к нам. Но не умирайте раньше времени.

Отряд-приманка с воем выскочил наружу. Их задача была простой и смертельно опасной: найти Тигра, бросить в него пару камней, чтобы разозлить, и бежать со всех ног обратно в ангар, перепрыгивая ловушки.

Наступила тишина. Тягучая, звенящая тишина ожидания.

Минуты тянулись как часы. Я слышал лишь тяжелое дыхание ящеров и стук собственного сердца. Где-то вдалеке раздался вой наших приманок — они начали «шуметь», привлекая внимание хищника.

— Должен клюнуть, — прошептал я. — У него инстинкты доминирующего самца. Кто-то вторгся на его территорию и орет. Он обязан проверить.

— Должен, — согласился Кот сверху. — Но помни, Виктор: ИИ в этой игре адаптивный. Если он поймет, что это кайт…

Вдруг Кот замолчал. Его уши, торчащие силуэтом на фоне светлого пятна в крыше, развернулись назад.

— Виктор, — голос Кота в моей голове прозвучал очень тихо и очень напряженно. — Сзади. Шесть часов. Сверху.

Я не стал спрашивать «что там». Я просто кувыркнулся вперед, уходя с точки, где стоял.

В то место, где секунду назад была моя голова, приземлилось Нечто.

Удара не было слышно. Гигантская туша весом под полтонны коснулась бетона мягче, чем пушинка. Тигр не пошел за приманкой. Он проигнорировал орущих в руинах ящеров. Он знал, где находится главное блюдо. Он обошел нас по крышам и спрыгнул через пролом в потолке, прямо в тыл нашей засады.

— Тигр! — заорал я, вскакивая на ноги.

Зверь медленно выпрямился. В полумраке ангара его полосы светились тусклым фиолетовым светом — наследие магических экспериментов. Глаза, горящие желтым огнем, смотрели прямо на меня. Он не рычал. Он ухмылялся. Его пасть, полная кинжалов-зубов, приоткрылась в жуткой пародии на улыбку.

— В рассыпную! — ревел Сс-Лик. — Копья к бою!

Обычные охотники, стоявшие рядом со мной, дрогнули. Один из них, потеряв самообладание от ужаса, метнул копье дрожащей рукой. Оружие звякнуло о бетон в метре от лапы монстра.

Тигр дернулся. Это было не движение животного, это была телепортация. Смазанный росчерк тени.

ХРЯСЬ!

Ящер, бросивший копье, отлетел к стене. Его грудная клетка была вдавлена внутрь ударом лапы. Он умер еще до того, как коснулся земли.

— Назад! К ямам! — кричал я, пятясь и выставляя копье.

Х-9, расправившись с первой жертвой, повернулся ко мне. Он понял, кто здесь главный. Он помнил меня.

Зверь сделал шаг. Второй. Он шел вальяжно, обходя кучи мусора, точно зная, что я никуда не денусь.

В этот момент в ворота ангара влетели мои «мутанты». Приманка вернулась, поняв, что их никто не преследует, и услышав шум боя.

— Взять его! — скомандовал я.

Трое бронированных костяными пластинами ящеров с рыком бросились на спину Тигра, пытаясь отвлечь его от меня. Двое «скользких» зашли с флангов, метя копьями в сухожилия.

Х-9 раздраженно фыркнул. Он крутанулся на месте, и его хвост-хлыст с костяным шипом на конце ударил «Костяного» ящера в бок. Раздался треск ломаемых пластин, воина отбросило, но он выжил — моя модификация спасла его от немедленной смерти.

Тигр попытался схватить зубами второго атакующего, одного из «Слизней». Его челюсти сомкнулись на плече ящера… и соскользнули! Вязкая, вонючая слизь сработала. Тигр чихнул, тряхнул головой, пытаясь избавиться от мерзкого вкуса во рту.

— Работает! — ликовал Кот. — Дебаффы прошли! Агро сбито! Виктор, заводи его на метку!

Пользуясь заминкой монстра, я и Сс-Лик отступили за линию замаскированных ям.

— Сюда, тварь! — я ударил древком о пол. — Иди ко мне!

Х-9, разъяренный вкусом слизи и наглостью мелких кусачих врагов, взревел. Звук ударил по ушам, как физическая волна, заставив колени подогнуться.

Он прыгнул.

Прыжок был великолепен. Он метил прямо мне в горло, планируя перелететь все препятствия одним махом.

Но он не знал про «воздушную поддержку».

Я поднял взгляд к потолку, где в темноте балок пряталась Паучиха-Мать с особым грузом.

— СБРОС! — ментальный приказ хлестнул как кнут.

Сверху, прямо на летящего в прыжке Тигра, посыпались маленькие темные комочки. Мои Электро-Танки. Камикадзе.

Тигр, обладая сверхъестественной реакцией, попытался извернуться в воздухе, сбить их лапой, но их было шесть. Трое промахнулись, но трое вцепились ему в холку и спину.

— РАЗРЯД! — скомандовал я, вкладывая в этот приказ всю свою ненависть и волю.

В тот же миг под потолком ангара вспыхнуло голубое солнце. Три живых конденсатора одновременно высвободили весь накопленный заряд прямо в позвоночник монстра.

Треск электричества заглушил всё. Запахло паленым мясом и озоном.

Тигр судорожно выгнулся в воздухе. Его нервная система, перегруженная чудовищным импульсом, отказала. Мышцы свело спазмом.

Он рухнул. Не грациозно, как кошка, а тяжелым, парализованным мешком. И упал он прямо туда, куда я планировал. На край замаскированной ямы.

Земля и фанера под ним проломились. Туша рухнула вниз. Раздался влажный, чавкающий звук и яростный визг боли — колья нашли свою цель.

— СТАН! — завопил Кот. — Окно дамага! Бей!

Зверь в яме бился, насаженный лапой и боком на колья, но паралич уже проходил. Электричество лишь оглушило его на секунды. Он уже пытался выкарабкаться, скребя когтями по бетону.

— Сс-Лик! Глаза! — крикнул я, срываясь с места.

Мы рванули к краю ямы одновременно. Я и вождь ящеров.

Тигр поднял морду. Его зрачки были расширены, пасть в пене. Он готовился к прыжку, несмотря на дыру в боку.

Я не стал колоть. Я упал на колени у края и с силой вонзил копье вниз, целясь в левый глаз. Сс-Лик ударил своим обсидиановым клинком в правый.

Хруст. Брызги горячей жидкости.

Попадание.

Мы отпрянули, откатываясь от ямы, потому что оттуда вырвался вулкан чистой, первобытной ярости.

Тигр, ослепленный, раненый, поджаренный электричеством, выпрыгнул из ловушки. Колья вырвались из земли вместе с кусками его плоти, но он этого даже не заметил.

Он был слеп, но он слышал нас. Он чуял нашу кровь.

— Р-Р-Р-Р-А-А-А!

Он начал метаться по ангару, круша всё на своем пути. Удары его лап крошили бетонные колонны. Хвост с шипом, словно безумный маятник, рассекал воздух, сбивая с ног всех, кто не успел спрятаться.

— Вторая фаза! — крикнул Кот, перепрыгивая на другую балку, подальше от бушующего вихря когтей. — Энрейдж! Он в бешенстве! Не подходите к нему! Кайтите!

Это был ад. Слепой монстр был еще опаснее зрячего. Он бросался на любой звук. Один из моих «бронированных» ящеров не успел отскочить — Тигр, ориентируясь на стук его когтей, прыгнул и просто размазал его по стене ударом черепа.

— Копья! — командовал Сс-Лик, уводя своих воинов за колонны. — Бейте и отходите!

Мы превратились в стаю собак, травящих медведя. Ящеры подбегали, кололи в бока и убегали. Я добавлял слабые разряды молнии издалека, сбивая его ориентацию.

Тигр слабел. Кровь текла из пустых глазниц, из пробитого кольями живота, из десятков мелких ран. Его движения становились медленнее, но удары все еще были смертельны.

— Добивай! — прохрипел я, видя, как монстр пошатнулся.

Сс-Лик и двое выживших «слизней» бросились в атаку с трех сторон. Тигр огрызнулся, попытался цапнуть, но промахнулся.

И тут я увидел шанс.

Я разбежался, вложив остатки маны в ноги для прыжка, и, оттолкнувшись от ящика, прыгнул ему на спину, вцепившись свободной рукой в жесткую шерсть загривка.

— Сдохни! — прорычал я.

Я приставил обломок своего копья (наконечник отломился в глазу) к основанию его черепа, туда, где кончалась костяная пластина шлема.

Я направил всю оставшуюся энергию, всю свою жизнь, всё, что было в [Железе Гальвани] и водном ядре, в один удар.

Рука, ставшая проводником, вспыхнула.

Удар!

Разряд прошел прямо в ствол мозга.

Тигр замер. Его мышцы окаменели. Он стоял на негнущихся лапах еще секунду, а потом рухнул, придавив меня своим весом.

Тьма и тишина накрыли ангар. Только запах горелой плоти и тяжелое, хриплое дыхание выживших напоминали о том, что здесь только что закончилась война…

Выбраться из-под туши весом в полтонны оказалось задачей не из легких, особенно когда мышцы свело судорогой от магического истощения. Я чувствовал, как грудная клетка монстра всё ещё мелко подрагивает. Остаточные нервные импульсы, или, возможно, проклятая регенерация пыталась перезапустить мертвое сердце.

Ящеры навалились скопом, рыча и упираясь пятками в пол, и смогли приподнять тушу настолько, чтобы я смог выползти наружу, весь в крови, грязи и слизи.

— Добить! — хрипло скомандовал я, едва встав на ноги.

Охотники не заставили себя ждать. Десяток копий вонзился в шею, бока и глаза поверженного гиганта. Они кололи яростно, срывая злость за свой страх и погибших товарищей. Древки ломались о костяные пластины, наконечники крошились, но они продолжали превращать великолепную шкуру зверя в решето, пока тот не перестал подавать даже малейших признаков псевдо-жизни.

Я посмотрел на свое оружие. То, что когда-то было усиленным копьем, теперь представляло собой изогнутый кусок арматуры с лохмотьями кожи и обломком кости на конце.

— R.I.P., верный друг, — прокомментировал Кот, спрыгивая с балки. — Грейд «Мусор» не выдержал столкновения с легендаркой. Зато мы живы. А вот они… не все.

Я обернулся к полю боя.

Радость победы мгновенно угасла. Ангар был усеян телами. Мои модифицированные камикадзе выгорели дотла, выполнив свою задачу. Но хуже было то, что среди обломков бетона лежали ящеры.

— Семь… — тихо подсчитал Сс-Лик, обходя павших. — Семь ушли в Трясину.

Еще трое воинов лежали у стены, тяжело хрипя. У одного была раздроблена грудь, у другого оторван хвост и часть бедра.

Я бросился к ним.

Запасы в моем организме были на нуле, всё ушло на финальный разряд. Я подбежал к ближайшему трупу одного из наших, выбирать было некогда, и активировал поглощение. Но этого было мало.

Я перебегал от одного раненого к другому, зашивая сосуды, запуская сердца, но я чувствовал, как упираюсь в потолок.

[Недостаточно ресурсов для полной реконструкции]

— Я не могу восстановить их полностью, — выдохнул я, опуская руки после того, как стабилизировал последнего. — Они будут жить. Но… они калеки. Кости срастутся, но мышц нет. Биомассы не хватает.

— Ты сделал что мог, — положил мне руку на плечо Сс-Лик. — Они живы. Это главное. Мертвых мы заберем домой.

Мы соорудили носилки из обломков фанеры и копий. Обратный путь к поселению был траурным шествием. Никто не разговаривал. Мы тащили своих мертвецов и, самое главное, тушу Тигра, которую волокли волоком на куске брезента десять самых сильных ящеров.

Когда мы вошли на центральную площадь поселения в руинах, нас встретило все племя. Женщины, старики, дети — все высыпали наружу.

Увидев тела, они начали издавать низкий, вибрирующий гул. Это была песня скорби. Сс-Лик вышел вперед и поднял руку вверх, провозглашая победу:

— Зверь мертв! Кровь за кровь! Наши братья ушли, чтобы мы жили!

Он указал на тушу Тигра. Толпа ахнула. Дети прятались за спинами матерей, глядя на мертвого монстра со смесью ужаса и восторга.

— Прощание, — шепнул мне вождь. — Мы должны сжечь тела наших братьев, чтобы их дух вернулся в пар.

Пока ящеры складывали погребальный костер, я подошел к своей добыче. Х-9 лежал на боку, огромный и даже после смерти пугающий.

— Ну-ка, посмотрим, из чего ты сделан, — пробормотал я, кладя руку на его еще теплую морду.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Felis Chimera (Прототип Х-9)]

[Статус: Мертв]

Список доступных модулей развернулся передо мной, и у меня перехватило дыхание. Здесь были такие комбинации генов, о которых я не мог и мечтать.

[CAMO-09: Адаптивная мимикрия] (Эпически)

[META-05: Регенерация высшего порядка] (Редко)

[PSI-02: Ментальный барьер] (Эпически)

Я попытался скопировать их, как обычно, но интерфейс мигнул красным.

[ОШИБКА ДОСТУПА]

[Структура ДНК: Сверхсложная]

[Копирование невозможно]

[Требуется полная деконструкция носителя]

— Вот оно как, — прошептал я. — Чтобы получить силу дракона, нужно съесть его сердце.

— Логично, — кивнул Кот, который уже успел где-то почистить шкурку и теперь выглядел как аристократ на прогулке. — Это ультимативный лут. Ты не можешь просто подсмотреть рецепт. Тебе нужно разобрать этот био-механизм на винтики. Забирай его в лабораторию. Ящерам всё равно нужна только слава победителей, а мясо… мясо для них слишком жесткое.

Когда погребальный костер догорел, унося искры в ночное небо, я обратился к Сс-Лику.

— Я забираю Зверя, — сказал я. — Его сила послужит мне, чтобы в следующий раз я мог защитить вас лучше. А его шкуру я верну вам, как знак вашей доблести.

Вождь кивнул. Для них мясо мутанта было проклятым, а вот шкура стала бы отличным трофеем для Главного Зала.

Мы затащили тушу в лабораторию уже за полночь. Я, Кот, Крыса, которая тут же начала нарезать круги вокруг горы мяса, пуская слюни, и выжившие Танки.

Я был измотан до предела, но спать не мог. Я должен был закончить дело.

— Приступим, — сказал я, кладя обе руки на бок Тигра.

Абсорбция.

Это было похоже на то, как если бы я пил из пожарного гидранта. Поток энергии был настолько мощным, что меня шатало. Тело зверя таяло, распадаясь на составляющие, и впитывалось в меня. Я чувствовал, как расширяется моя библиотека генов, как каждый секрет создания этого монстра становится моим знанием.

Биомасса заполнила меня до краев, и мне пришлось слить излишки в холодильник, превращая их в брикеты концентрата.

Когда всё закончилось, на полу осталась только куча костей и аккуратно снятая шкура, я использовал магию, чтобы отделить её без повреждений.

Я рухнул на стул, глядя в потолок.

— Мы сделали это, Кот, — тихо сказал я. — Мы завалили Рейд-Босса.

— Мы завалили перекачанного моба из обучающей локации, — поправил меня Кот, но в его голосе слышалась гордость. — Но да. Это было неплохо. Знаешь, Виктор… когда я увидел тебя в первый раз, голого и в соплях, я думал, ты сдохнешь через час.

— Спасибо за веру, — хмыкнул я.

— Но ты не сдох. Ты адаптировался. Ты научился использовать ресурсы. Ты даже завел себе армию и питомца, — он кивнул на Крысу, которая грызла кость тигра, и на Цербера, спящего у входа. — Мне повезло, что я встретил именно тебя. С другим носителем мы бы до сих пор сидели в той трубе и жрали плесень.

Я посмотрел на своего пушистого друга.

— А мне повезло, что у меня есть справочник по выживанию с манией величия, — улыбнулся я. — Что будем делать дальше?

— Дальше? — глаза Кота сверкнули в темноте. — У нас есть гены невидимости и регенерации. У нас есть база. У нас есть союзники. Дальше мы будем качаться, Виктор. Мы превратим этот бункер в крепость. Мы создадим таких монстров, что сам Тигр показался бы котенком. Но это завтра. А сейчас — сейв и спать.

Я закрыл глаза. Завтра будет новый день. И теперь я знал, что готов встретить его во всеоружии.

Но стоило мне провалиться в полудрему, как перед закрытыми веками вспыхнул текст. Он был ярче, чем обычно, и пульсировал тревожным золотым светом.

[ВНИМАНИЕ]

[Обнаружен избыток генетических данных класса «Элитный»]

[Начинается перерасчет параметров системы]

[Анализ потенциала носителя…]

[Обновление конфигурации]

[Статус: Ожидайте…]