Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 6

Я лежал на животе, укрывшись за обломком бетонной плиты, и смотрел вниз, сквозь пролом в стене разрушенного офисного здания. Солнце пекло затылок, но я не шевелился, наблюдая за гостями.

— Вижу цель, — прошептал я одними губами. — Четыре единицы. Идут клином. Дистанция — сто двадцать метров.

— Ксеносы, — брезгливо фыркнул Кот, сидящий рядом и наблюдающий за процессией с видом генерала, инспектирующего парад варваров. — Выглядят как несмешная шутка эволюции. Но строй держат. Значит, разумные. Или у них очень хорошие инстинкты.

Ящеры двигались осторожно. Они были похожи на двуногих крокодилов ростом мне по плечи. Зеленая чешуя, длинные мускулистые хвосты, которые помогали им балансировать при ходьбе, и вытянутые морды с мелкими, острыми зубами. В руках они сжимали примитивные копья с наконечниками из обсидиана.

— Они кого-то ищут, — заметил я. — Или от кого-то убегают.

Внезапно, лидер группы, самый крупный ящер с гребнем на голове, резко остановился. Он поднял морду вверх, его ноздри раздулись, втягивая воздух. Он издал гортанный клекот, и вся группа мгновенно рассредоточилась, занимая круговую оборону. Их копья смотрели во все стороны.

— Спалили, — констатировал Кот. — Либо нас, либо твоих «шпионов». У них персепшн прокачан, будь здоров.

— Тише, — шикнул я. — Они пока просто немного насторожились. Но надо как-то понять, опасны ли они для нашей базы.

Я отправил разведчикам мысленный приказ приблизиться и скрытно преследовать гостей.

Тараканы, повинуясь моей воле, скользнули вниз по стенам, сливаясь с тенями. Ящеры постояли минуту, прислушиваясь, но ничего не обнаружив, немного расслабились и продолжили путь. Однако теперь их движения стали ещё более дергаными.

Когда разведчики подобрались на расстояние десяти метров, я смог рассмотреть пришельцев во всех подробностях. И то, что я увидел, заставило меня нахмуриться.

— Система, сканируй, — скомандовал я.

[БЫСТРОЕ СКАНИРОВАНИЕ]

[Цели: Гуманоидные рептилии]

[Статус группы: Истощение, Тяжелые ранения]

Я присмотрелся. Они не просто выглядели потрепанными, на них живого места не было, но слабее от этого они не стали выглядеть.

У лидера отсутствовала левая рука чуть ниже локтя — культя была грубо замотана какой-то грязной тряпкой, сквозь которую сочилась сукровица.

Второй ящер прихрамывал на правую ногу, волоча её за собой.

У третьего, самого мелкого, не хватало хвоста — вместо него был лишь обрубок, покрытый коркой запекшейся крови.

А четвертый… Четвертый выглядел хуже всех. Четыре глубокие борозды, явно оставленные гигантскими когтями, пересекали его грудь от плеча до живота. Чешуя была сорвана, виднелось красное мясо. Его дыхание было тяжёлым и прерывистым.

— Их пожевали, — прокомментировал Кот. — Причем кто-то крупный. Судя по характеру ран — это когти. Возможно, наш друг Тигр постарался, или кто-то из его родственников.

— Они ранены, — во мне боролись два чувства: жалость и осторожность. — Они слабы. Может, они не опасны?

— Раненый зверь опаснее вдвойне, Виктор, — наставительно произнес Кот. — Они загнаны в угол. И они голодны. Если они увидят в тебе еду или угрозу — они ударят первыми.

— Еда… — пропищала Крыса, высовывая нос из моего рюкзака. — Ящерки вкусные? Или ящерки съедят нас? Пахнет кровью! Много крови!

Я решил выждать еще немного. Тараканы-разведчики, следуя моему приказу, ползли параллельно группе, прячась за обломками бетона.

Вдруг лидер группы резко остановился. Он на секунду замер, глядя прямо в ту кучу мусора, где сидел мой первый разведчик. Его глаза, затянутые прозрачной мигательной перепонкой, сузились.

— Кхх-ра! — рявкнул он.

Это была ловушка. Они не расслабились, а просто притворились.

Все четверо ящеров одновременно рванули в разные стороны с поразительной для их состояния скоростью.

Бесхвостый ящер метнул своё копье. Оружие просвистело в воздухе и с глухим стуком вонзилось в щель между плитами, пронзая первого таракана насквозь.

[СИГНАЛ ПОТЕРЯН]

[Юнит уничтожен]

Второй разведчик попытался убежать, метнувшись вверх по стене, но ящер с раненной ногой уже был там. Он, используя свой мощный хвост как пружину, подпрыгнул и накрыл насекомое какой-то плетёной сетью, которую выхватил с пояса.

Видя то, как легко они расправились с моими разведчиками, я понял, что в открытом бою мне придется туго.

— Отходим! — скомандовал Кот. — Необходимо перегруппироваться!

Я вскочил, подхватывая копье, и бросился к лестничному пролету. Мне нужно было добраться до бункера. Только там я могу быть в безопасности

Выскочив на третий этаж, я увидел, что дальше путь закрыт.

В дверном проеме меня поджидали однорукий лидер и тот, с распоротой грудью. Они смотрели прямо на меня, тяжело дыша, но в их глазах горела холодная решимость. Они ждали меня.

— Как они узнали, где я? — выдохнул я, пятясь обратно, вверх по лестнице.

— Запах, — процедил Кот, шерсть на его загривке встала дыбом. — Ты наследил наверху. Плюс ты воняешь псиной от своей новой брони. Для них ты просто еще один враг.

Ящер-Лидер что-то прошипел своему напарнику и медленно двинулся вперед, вращая копьем в единственной руке. Второй, несмотря на страшную рану на груди, достал с пояса костяной нож и начал обходить с фланга.

— Придется драться, — я поудобнее перехватил своё копье и встал в боевую стойку.

Лидер атаковал первым. Он сделал выпад, метясь мне в горло, но я успел отшатнуться. Копье ударило в нагрудную пластину из собачьей кожи. Удар был сильным, меня отбросило на пару шагов.

— Слева! — заорал Кот.

Второй ящер прыгнул на меня сбоку, занося нож.

Я не успевал блокировать копьем. Мозг работал на предельных оборотах. Нырнул вниз, пропуская удар над собой.

Рукой схватил горсть всякого мусора — песок, мелкие камни, осколки штукатурки и на ходу швырнул прямо в морду прыгающему врагу.

— Ш-ш-а-а! — ящер зашипел, хватаясь за глаза. Пыль и крошка попали точно в цель, ослепив его. Он споткнулся об меня и по инерции пролетел мимо, впечатываясь лбом в стену.

— Минус один! — зафиксировал Кот. — Займись боссом!

Лидер, увидев, что его напарник выведен из строя, взревел и пошел в новую атаку. Он был быстр. Слишком быстр для калеки. Его копье мелькало, нанося колющие удары. Я едва успевал парировать древком своего оружия. Руки гудели от напряжения.

Очередной выпад ящера я пропустил мимо себя, но вместо контратаки, к которой он приготовился, я взмахом руки, направил ему в ноздри и глаза плотную струю воды под давлением.

Ящер захлебнулся. Вода попала в дыхательные пути, сбила концентрацию. Он дернулся назад, мотая головой.

Этого мгновения мне хватило.

Я крутанул копье и со всей силы ударил тупым концом древка по его единственной руке в запястье.

ХРУСТ.

Ящер взвыл, пальцы разжались, и его оружие с грохотом упало на бетонный пол.

Я не стал ждать. Изо всех сил пнул врага в живот и он рухнул на колени. В следующую секунду острие моего копья уперлось ему в горло, прямо под нижнюю челюсть, там, где чешуя была светлее и тоньше.

— Не двигаться! — прорычал я, тяжело дыша.

Ящер замер. Его желтые глаза смотрели на меня не со страхом, а с каким-то странным выражением… Уважением?

Второй ящер, тот, что был ослеплен, уже проморгался и поднялся, сжимая нож. Но увидев, что их лидер побежден, он застыл.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал.

Лидер медленно, очень медленно поднял руки вверх. Затем пробурчал серию шипящих и свистящих звуков.

— Кхх-ша маа. Сс-та!

Второй ящер, увидев это, тоже выронил нож и упал на колени, склонив голову.

— Что они делают? — я растерялся, не убирая копья.

— Сдаются, — пояснил Кот, подходя ближе и обнюхивая брошенное копье. — Ты победил вождя. Теперь они слушают тебя.

Ящер-лидер снова заговорил. Его речь была быстрой, взволнованной. Он указывал на себя, на небо, на меня и снова по кругу.

— Я ничего не понимаю, — признался я. — Это просто набор звуков.

— Конечно, не понимаешь, — вздохнул Кот. — Но… Система может помочь.

— И что мне делать? Препарировать его голосовые связки?

— Нет, идиот. Используй [Сканирование] и [Лечение]. Когда ты воздействуешь на организм, ты входишь в резонанс с этим организмом. Ты подключишься к его нервной системе. А система считает паттерны мозговой активности, когда он говорит, и сопоставит их со звуками.

Это прозвучало дико, но почему бы не рискнуть.

Я немного отвел копье, но остался настороже.

— Хорошо, — сказал я ящеру. — Не дергайся. Я попробую тебе помочь.

Я протянул руку к его культе. Рана была воспаленной, грязной.

Ящер напрягся, но не отстранился.

Я положил ладонь на его руку.

[ЦЕЛЬ: Reptiloid (Sapien)]

[Состояние: Инфекция, Некроз тканей, Кровопотеря]

[Желаете применить Лечение?]

[Стоимость: 0.3 кг биомассы]

— Да.

Тепло вырвалось из моих пальцев. Благодаря системе я знал, куда направлять клетки, чтобы заставить сосуды срастаться, выталкивать грязь и гной наружу вместе с сукровицей. Кожа начала стягиваться, формируя свежий шрам.

Ящер широко раскрыл глаза. Его зрачки расширились до предела. Он смотрел на свою руку, потом на меня, потом снова на руку.

В это время перед моим взором бежали строки анализа.

[СИНХРОНИЗАЦИЯ НЕЙРОННЫХ СВЯЗЕЙ…]

[Анализ речевого центра…]

[Обнаружен язык: Диалект «Зеленых Топей»]

[Загрузка базового словаря…]

[Прогресс: 100 %]

Ящер поднял на меня взгляд. В нем больше не было агрессии. Только благоговейный трепет.

— Ссс… Ша-ман? — прошипел он.

И на этот раз я его понял. Звуки стали складываться в понятные мне слова, пусть и с небольшими недостатками.

— Шшш-аман… Воды… Великий… — он коснулся лбом пола. — Мы… мы совершили ошибку. Прости Сс-Лика. Сс-Лик глупый.

Второй ящер, увидев чудо, начал что-то быстро бормотать, и теперь я понимал и его.

— Великий! Могучий! Спас вождя!

— Работает, — удивленно выдохнул я. — Я их понимаю.

— Ну разумеется, — Кот сел и начал умываться. — Поздравляю, Виктор. Теперь ты шаман. Пользуйся этим.

Я опустил копье.

— Встаньте, — сказал я твердым голосом, стараясь звучать как подобает аристократу и «Шаману». — Расскажите мне, кто вы и почему напали на моих слуг.

Лидер, назвавшийся Сс-Ликом, медленно поднялся. Он прижал здоровую руку к груди.

— Мы — воины племени «Тихой Воды», — прошипел он. — Мы пришли с болот. Война… пришли «Каменные Зубы». Они убили старейшин. Сожгли гнёзда. Мы ушли искать помощь… и еду. Нас мало осталось. Нас били большие звери. Мы думали… Прости нас, Шаман.

Я слушал их историю, и пазл в голове складывался. Они тоже жертвы войны кланов. Такие же, как я. Только чешуйчатые.

Кот подошел ко мне и потерся о ногу, тихо мурлыкая:

— Виктор, включай дипломата. Это твой шанс. У них нет дома, они побиты, и они считают тебя божеством. Предложи им сделку. «Крыша» и лечение в обмен на ресурсы и лояльность. Нам нужны руки… то есть лапы. Тараканы тупые, а эти ребята могут таскать тяжести, вести разведку и даже воевать.

Я посмотрел на этих жалких, израненных существ. Союзники… Звучит неплохо.

— Слушайте меня, воины племени Тихой Воды, — серьёзно произнес я. — Я — Виктор Штормвальд, хозяин этого места. Я могу исцелить ваши раны. Я могу дать вам защиту от зверей. Но моя сила не дается бесплатно.

Ящеры замерли, ловя каждое слово.

— Что… что Шаман хочет? — спросил Сс-Лик.

— Мне нужны ваши глаза и ваши копья. Вы будете приносить мне то, что я скажу. Странные вещи Древних. Еду. Живых зверей для моих… экспериментов. Взамен я буду лечить вас и ваше племя. Согласны ли вы на такой договор?

Сс-Лик переглянулся с товарищем. В их глазах была надежда.

— Мы согласны! — он снова упал на колени. — Племя будет служить Шаману. Только спаси нас.

Я улыбнулся. Моя армия росла. И становилась всё более разношерстной.

Я обвел взглядом своих новых вассалов. Тот, с распоротой грудью, дышал всё тяжелее, на губах пузырилась кровавая пена. Хромой ящер опирался на копье, едва стоя на ногах.

— Сегодня я исцелю вас, — громко сказал я.

Глаза ящеров загорелись надеждой.

— Но магия требует жертв, — продолжил я. — Моя сила не бесконечна. Я потрачу свою жизненную энергию, чтобы спасти вас. Взамен, вам нужно будет принести мне то, что я попрошу.

— Мы согласны, — Сс-Лик снова склонил голову. — Племя «Тихой Воды» принимает условия Шамана Виктора.

— Отлично, — я подошел к умирающему с раной на груди.

[ЦЕЛЬ: Reptiloid (Sapien)]

[Состояние: Критическое. Пневмоторакс. Инфекция.]

[Затраты: 0.5 кг биомассы]

«Дорого», — поморщился я. Запасов практически не осталось. Но инвестиция должна окупиться.

Я положил руки на его грудь. Вода вымыла грязь из ран, «склеила» разорванное легкое, стянула края раны. Кожа срослась прямо на глазах, оставив лишь бледный шрам на зеленой чешуе.

Ящер сделал глубокий вдох — первый за долгое время без боли и хрипа. Он посмотрел на меня как на спасителя.

— Спасибо… Шаман… — прошептал он.

Затем я занялся хромым и бесхвостым. На них ушло меньше энергии, но всё равно я почувствовал, как накатывает знакомая слабость истощения. Голова закружилась, и мне пришлось опереться на копье, чтобы не показать своей слабости.

— Великая сила… — благоговейно протянул Сс-Лик. — Шаман отдал часть себя.

— Теперь слушайте мой первый приказ, — сказал я.

Ящеры вытянулись в струнку.

— Мне нужны животные.

— Мясо? — уточнил Сс-Лик. — Мы принесем. Мы хорошие охотники.

— Нет, — покачал я головой. — Не мертвые. Живые.

На мордах ящеров отразилось искреннее недоумение.

— Живые? — переспросил однорукий. — Зачем? Мертвых легче нести. Живые кусаются. Живые убегают.

— Духам нужна живая плоть для… разговора, — соврал я, не желая объяснять дикарям принципы биомантии и генной инженерии. — Крысы. Собаки. Жуки. Всё, что сможете поймать и не убить. Чем опаснее зверь, тем больше награда.

— Странный Шаман, — пробормотал один из ящеров, но Сс-Лик шикнул на него.

— Мы поняли. Живая добыча. Мы принесем.

— Завтра, когда солнце будет в зените, — я указал на небо. — Приходите на это же место. Не подходите к моему жилищу без приглашения. Это опасно. Мои стражи могут не узнать вас.

— Мы поняли, — кивнул лидер. — Завтра. Живые звери.

Они поклонились еще раз, подобрали свое оружие скрылись в руинах с гораздо большей ловкостью, чем раньше.

Я остался один посреди разрушенного этажа. Ну, не совсем один.

— «Духам нужна живая плоть для разговора», — передразнил меня Кот. — Серьезно? Ты звучал как культист Хаоса третьего ранга. Но сработало. Поздравляю, ты только что стал боссом лягушек-мутантов.

— Они выглядят полезными, — сказал я, присаживаясь на бетонный блок. — И они знают пустоши лучше нас.

— Не расслабляйся, — голос Кота стал серьезным. — Никогда не доверяй ксеносам, Виктор. Сегодня ты их спас, они благодарны. Завтра они подумают, что ты слаб, и решат, что «Шамана» проще съесть и забрать его магию себе. Это базовое правило выживания. Союзник — это враг, который пока еще не выстрелил тебе в спину.

— Я учту, — я поднялся. — Идем домой. Мне нужно поесть и восстановить армию. От неё почти ничего не осталось.

Мы спускались по лестнице. Я уже собирался идти прямиком к вентиляционной шахте, но Кот преградил мне путь, ударив лапой по ботинку.

— Ты куда собрался? Прямо к парадному входу?

— Ну да, — удивился я. — Там короче.

— А если они следят? — Кот кивнул в сторону, куда ушли ящеры. — Если Сс-Лик оставил наблюдателя? Ты приведешь их прямо к нашей базе. А ведь никаких стражей у тебя нет.

Я выругался. Кот был прав.

— И что делать?

— Делаем крюк, — скомандовал пушистый стратег. — Идем через северный квартал, через затопленные подвалы. И по пути смывай следы. Ты маг воды или где? Сделай так, чтобы запах пропал.

Следующие полчаса мы занимались тем, что петляли по руинам, как зайцы. Я переходил ручьи, ступал по камням, а там, где приходилось идти по пыли, я использовал слабую магию, чтобы размыть отпечатки своих ботинок.

— Паранойя — это здоровье, — приговаривал Кот, когда мы наконец подошли к замаскированному входу в вентиляцию с совершенно другой стороны. — В этом мире выживают только параноики.

Мы наконец-то вошли в бункер и из моей комнаты выбежал Цербер. Щенок подрос буквально за сутки. Его шерсть, раньше клочкастая и блеклая, теперь лоснилась, а на холке отчетливо проступали те самые костяные наросты. Он радостно тявкнул и бросился мне в ноги.

Следом за ним выползли два уцелевших «Ежа». Они выглядели жалко — у одного были оторваны несколько лап, у другого помят панцирь. Это было всё, что осталось от моего «Легиона».

— Грустное зрелище, — вздохнул я, скидывая рюкзак.

— Зато элита выжила, — оптимистично заметил Кот. — А мясо… мясо можно нарастить.

В животе предательски заурчало. Я вспомнил, что потратил кучу биомассы на лечение ящеров, а сам ел только утром.

— Сначала ужин, — решил я. — Война войной, а обед по расписанию.

Я открыл свой импровизированный «магический холодильник». Лед внутри немного подтаял, но мясо собак сохранилось отлично.

Я бросил большой кусок Церберу.

— Ешь, тебе нужно вырасти сильным и здоровым.

Потом достал 2 небольших кусочка для Крысы и Кота. Крыса тут же утащила его в свою норку, бормоча: «Моё-моё! Вкусное! Красное!»

Себе я выбрал кусок поприличнее. Готовить на огне не хотелось, но и поглощать мясо в виде биомассы уже надоело.

Смотря на холодильник мне пришла идея. Я постепенно разогрел воду внутри волокон мяса до кипения, сварив его изнутри за несколько минут. Получилось жестковато, без соли и специй, но сейчас некогда воротить нос.

Я жевал мясо, сидя на полу, и смотрел на своих спутников. Кот осторожно, стараясь не запачкаться грыз свой кусок мяса, а Цербер уже проглотил и только похрустывал косточкой.

— Знаешь, — сказал я с набитым ртом. — Я чувствую себя странно. Я аристократ, который ест собачатину в древней лаборатории, в компании говорящих животных и армии тараканов. Интересно, что сказал бы отец, если бы увидел это.

Я доел и вытер руки о штаны.

— Ладно. Я жив. Я сыт. Теперь пора заняться работой. Мне нужна армия. Этих двух тараканов, — я кивнул на Ежей, — не хватит даже чтобы отпугнуть крысу. Завтра ящеры принесут живых зверей, мне нужно поддерживать вид могучего шамана.

Я встал и подошел к «разделочному столу», куда вытащил кучу разных останков собак, хитин погибших тараканов, какие-то жилы.

— Начнем с нуля, — сказал я. — Но в этот раз мы будем умнее.

Перед моими глазами лежала груда мусора. Кости, лоскуты кожи, жилы, обрезки мяса, которые я счел непригодными для еды. Но для меня это сокровище, способное усилить мою армию.

— Эй, Кот, — позвал я, не отрывая взгляда от кучи. — А что, если не ограничиваться модификацией? Что, если заняться… созданием?

— Созданием? — Кот, умывавший лапу, замер. — Ты имеешь в виду создание химер? Виктор, это скользкая дорожка. Сначала ты сшиваешь две крысы, а потом просыпаешься и понимаешь, что ты — Фабий Байл, а вокруг тебя бегают монстры, молящие о смерти.

— Мне нужна авиация, — проигнорировал я его предупреждение. — Разведчики на земле — это хорошо. Но в руинах слишком много препятствий. Мне нужны глаза в небе.

Я пододвинул к себе останки собак.

— Смотри. У меня есть легкие ребра. У меня есть кожа для перепонок. У меня есть мышцы. Я могу собрать каркас.

— Ты собираешься сделать птицу из собаки? — скептически уточнил Кот. — Франкенштейн заплакал бы от умиления.

Я не слушал. Идея захватила всё мое внимание.

Я разложил на столе материалы. Выбрал самые тонкие и длинные кости для крыльев. С помощью контроля воды, я вымыл из них лишний кальций, сделав более пористыми и легкими, но при этом хрупкими.

Затем я начал «сшивать».

Я использовал принцип коагуляции белков. Направляя ману в места стыков, я заставлял ткани срастаться на молекулярном уровне. Жилы сплетались с костью, мышцы облепляли каркас.

Это было сложнее, чем укреплять панцирь таракана. Таракан был живым, у него была своя система жизнеобеспечения. А здесь я работал с мертвой материей, пытаясь вдохнуть в неё подобие жизни.

Час работы. Пот заливал глаза. Крыса с интересом наблюдала за процессом, периодически пытаясь утащить «детальку».

— Фу! — отгонял я её. — Это крыло!

В итоге передо мной лежало… нечто.

Это напоминало освежеванную летучую мышь-переростка, собранную пьяным таксидермистом. Грубая, бугристая плоть, торчащие ребра, кожистые складки вместо перьев.

— Оно дышит? — с опаской спросил Кот, разглядывая уродца.

— Пока нет. Мне нужно запустить сердце.

Я взял сердце одной из собак, которое хранил в холодильнике. Вложил его в грудную клетку «птицы». Соединил сосуды.

— Ну поехали, — прошептал я.

Я направил импульс магии и биомассы.

[БИО-СИНТЕЗ]

[Цель:???]

[Базовый материал: Canis Lupus]

[Затраты: 0.8 кг биомассы]

Тварь дернулась. Сердце екнуло, качнуло застоявшуюся кровь. Крыло судорожно распрямилось и шлепнуло по столу.

— Живое! — обрадовался я. — Лети!

Существо открыло единственный глаз (который я вставил в центр головы). Оно издало булькающий хрип, попыталось взмахнуть крыльями… и просто завалилось на бок, истекая сукровицей.

[ОШИБКА СИНТЕЗА]

[Критический сбой физиологии]

[Жизнедеятельность невозможна]

Оно подергалось еще пару секунд и затихло. Навсегда.

— М-да, — протянул Кот, брезгливо сморщив нос. — Выглядит как отрыжка Нургла. Виктор, ты не можешь просто слепить котлету и приказать ей летать. Тебе нужно правильно запрограммировать её на полёт.

Я тяжело вздохнул, глядя на плод своих трудов. Около килограмма биомассы в никуда.

— Я думал, магия компенсирует физику, — признался я.

— Магия дополняет физику, а не отменяет её, — наставительно сказал Кот. — Убирай это убожество. В холодильник его. Потом ящерам отдашь, скажешь — священная птица предков.

Я завернул неудавшуюся «Птичку» в тряпку и сунул в ледяной ящик.

— Ладно. Займемся рутиной. Мне нужна пехота.

Оставшуюся часть вечера я посвятил восстановлению численности армии.

Тараканы в лаборатории плодились быстро, и недостатка в рекрутах не было. Я ловил их, сажал на стол и методично, как на конвейере, применял отработанные схемы.

[БИО-КОНСТРУКТОР: Разведчик]

усиленный хитин (защита).

Камуфляжный окрас (темно-серый под цвет бетона).

Пять штук не особо опасных, зато почти невидимых в тени.

[БИО-КОНСТРУКТОР: Танк]

Утолщенная броня (в два слоя).

Мышечные волокна (собачьи).

[ВАЖНО]: Блокировка гормона страха.

Когда я закончил, передо мной сидело шесть тяжелых, медлительных, но абсолютно бесстрашных жука размером с среднюю собаку.

— Вот это уже похоже на Имперскую Гвардию, — одобрил Кот. — Тупые, исполнительные и готовые сдохнуть по приказу.

Мой взгляд блуждал по комнате, ища, что бы еще улучшить. И тут я заметил движение в верхнем углу, под потолком.

Паук.

Обычный, почти не мутировавший паук, плетущий паутину между вентиляционной решеткой и трубой.

— А вот это интересно, — пробормотал я.

Я осторожно, с помощью палки, загнал паука в пластиковую коробку.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Tegenaria domestica]

[Особенности: Производство шелка, яд (слабый)]

— Пробуем.

Я приложил палец к брюшку паука. Мана потекла внутрь. Я чувствовал, как его структура отличается от тараканьей. Она была сложнее, изящнее. Я добавил немного мышечной массы в лапы, усилил хелицеры и укрепил панцирь.

Паук замер, сжавшись в комок. Затем его тело начало дрожать. Несколько минут мне пришлось ожидать метаморфоз, но они так и не произошли.

— Блин, похоже я что-то сделал не так, — Разочарованно вздохнул я. — Попробую ещё немного подождать.

Передал паре танков мысленный приказ охранять коробку. Я не хочу проснуться в коконе.

Разобравшись с «живым уголком», я почувствовал странное беспокойство. Тигр, ящеры, тайны прошлого… Всё это крутилось в голове.

— Кот, помнишь мы находили табличку с названиями нижних уровней? — Вспомнил я. — Может там будет какое-нибудь крутое оружие или хоть что-то получше палки с костью?

— Вполне возможно, — согласился Кот.

Найти лестницу на нижние этажи оказалось несложно — она была за массивным воротами с надписью «Сектор Б». Но створки этих ворот отказались открываться.

— Ищи терминал управления, — посоветовал Кот. — Обычно в таких бункерах есть пульт управляющий большинством дверей.

Я начал искать. Пучки проводов, свисающие с потолка, стали моими путеводными нитями. Я шел вдоль толстого силового кабеля, который вел в небольшую комнату охраны рядом с открытой шахтой лифта.

Там стоял всего один терминал. Экран был темным, но когда я коснулся клавиатуры, по нему пробежала зеленая рябь.

[СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ «ЭГИДА»]

[Статус: Резервное питание]

[Введите идентификатор]

В строке ввода я напечатал свои имя и фамилию, надеясь на чудо.

Терминал мигнул.

[АУТЕНТИФИКАЦИЯ…]

[Биометрия: Считывание… Ошибка.]

[Текущий уровень доступа: 1]

[ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН]

— Черт, — я ударил кулаком по столу. — Я же подключен к Системе! Почему эта железка меня не узнает?

— Потому что Система у тебя в голове — это медицинский и научный интерфейс, упрощающий работу ученых. — пояснил Кот, запрыгивая на панель. — Почему система приняла тебя за учёного я не знаю, но для доступа к системам безопасности этого недостаточно.

— И как мне получить этот доступ? — спросил я.

— Вариантов немного, либо найти ключ-карту у трупа кого-то из начальства, — начал перечислять Кот. — Либо… прокачаться настолько, чтобы вскрыть эту консервную банку силой.

— Значит, снова тупик, — констатировал я. — Нужно качаться.

Я вернулся в свою кладовую-спальню разочарованным.

— Не кисни, — Кот боднул меня головой в ногу. — Ты сделал сегодня огромное дело. Ты заключил союз. Ты создал отряд. Ты выжил. В Вахе есть поговорка: «Успех измеряется кровью; твоей или врага». Сегодня ты пролил кровь врага и сохранил свою.

Я сел на свою лежанку. Усталость накатила тяжелой волной. Но спать было рано.

— Не забывай про медитацию, — напомнил мне Кот.

Я принял позу лотоса, погрузился в себя. Я чувствовал свое тело. Каждую мышцу, уставшую от борьбы. Каждый нерв. И там, в центре живота, пульсировала моя слабая магия. Старания расширить каналы или усилить ядро были похожи на пытку, каждый раз отдаваясь болью во всём теле.

В какой-то момент Крыса начала бегать по мне. Она щекотала шею, дергала за волосы.

— Кыш! — я хотел сбить её, теряя концентрацию.

— Не отвлекайся! — шикнул Кот. — Это часть тренировки. Держи поток, даже когда тебя кусают.

Я стиснул зубы. Игнорировать Крысу было сложно, но я старался. Я загнал раздражение внутрь и превратил его в топливо для ядра.

Вдох. Расширение. Выдох. Закрепление.

Прошел час. Может, два.

[ВНИМАНИЕ]

[Емкость увеличена: +2 мана-единицы]

[Состояние: Ментальное истощение]

Я открыл глаза и повалился на спину. Голова гудела, как колокол.

— Плюс два… — прошептал я. — Капля в море.

— Океан состоит из капель, — философски заметил Кот. — Ложись спать, сервитор. Завтра будет трудный день. Завтра придут твои новые «друзья» ящеры. И нам нужно быть готовыми к тому, что они принесут. Или кого они приведут.