Слабейший Аристократ с Системой Биолога

Глава 12

Утро началось не с луча солнца, а с золотого сияния прямо в моем мозгу. Я резко сел на своей лежанке, проморгался, но текст не исчез. Он висел перед глазами, перекрывая вид на пыльную лабораторию и спящего на столе Кота.

[СИСТЕМНОЕ ОПОВЕЩЕНИЕ]

[Накоплен критический объем практических данных]

[Успешная ассимиляция Элитного Генома]

[РАНГ ПОВЫШЕН]

[Текущий статус: Младший Исследователь (2/5)]

[Новые возможности:]

— Доступ к навигационным картам нижних уровней (Сектор Б, Сектор В).

— Разблокировка гермодверей класса «Персонал».

— Пассивный навык: [Био-интуиция]. (Вы видите структурные слабости организмов без глубокого сканирования).

— Ого, — вырвалось у меня.

Кот тут же поднял голову, зевнул, показав розовый язык, и потянулся.

— Что, дали ачивку за убийство босса? — лениво поинтересовался он.

— Повысили ранг, — я встал, чувствуя необычайную легкость в теле. Резерв маны, усиленный вчерашним пиршеством, был полон под завязку. — Теперь я Младший Исследователь. Система говорит, я могу открыть нижние этажи.

— Ну наконец-то, — Кот спрыгнул на пол и начал тереться о мои ноги. — А то сидим в предбаннике, как бедные родственники. Настоящий лут всегда в подземельях. Только учти, Виктор, там внизу консервы не хранили. Там хранили то, что эти консервы ест.

Я кивнул. Предупреждение было не лишним. За двадцать лет изоляции в герметичных боксах нижних уровней могло вырасти что угодно. Или умереть.

— Общий сбор, — скомандовал я.

Моя армия была потрепана после битвы с Тигром, но все еще боеспособна. Шесть новых «Танков», которых я восстановил вчера вечером, заняли позиции. Паучиха-Мать спустилась с потолка, ее выводок сновал по хитину. Даже Крыса воинственно пискнула, требуя участия в походе.

— Цербер, ты остаешься здесь, — приказал я псу. Тот недовольно фыркнул, но лег у входа в вентиляцию. База не должна оставаться без охраны.

Мы подошли к массивным дверям с литерой «Б», которые раньше были для меня непреодолимой преградой. Теперь же, стоило мне положить руку на панель, сканер «ЭГИДЫ» мигнул зеленым светом.

[Доступ разрешен. Добро пожаловать, коллега.]

Гидравлика зашипела, створки дрогнули и медленно поползли в стороны, открывая черный зев прохода. Из глубины пахнуло холодом, пылью и чем-то неуловимо лекарственным.

— Всем быть начеку, — шепнул я, создавая над ладонью шар светящейся воды. — Танки, вперед.

Мы спускались по широкой лестнице. Я ожидал увидеть монстров, услышать рык или скрежет когтей. Я был готов к бою. Но нас встретила тишина.

Мертвая, звенящая тишина.

Нижний этаж был погружен во мрак, разрываемый лишь ритмичным пульсированием красных аварийных ламп. Длинный коридор уходил вдаль, теряясь в тенях. Слева и справа тянулись ряды стеклянных камер.

— Изолятор, — прочитал Кот табличку на стене. — Здесь держали тех, кто еще не стал монстром, но уже перестал быть обычным. Или наоборот.

Я подошел к первой камере. Стекло было толстым, бронированным. Внутри было пусто, только старая койка и разбитый умывальник. Во второй камере на полу лежал иссушенный, похожий на пергамент труп какой-то собаки. Видимо, бедняга умер от жажды, когда автоматика перестала подавать воду.

Мы шли дальше. Камера за камерой. Пустота, смерть, запустение.

В одном из боксов стекло было разбито изнутри. Осколки усеивали пол коридора, а на стенах виднелись глубокие борозды от когтей.

— Кто-то выбрался, — прокомментировал я, освещая следы.

— И скорее всего уже сдох от старости где-то наверху, — добавил Кот. — Или стал чьим-то обедом.

В самом конце коридора, в отдельном, более защищенном отсеке, я увидел человеческую фигуру.

Человек в белом халате сидел в кресле, уронив голову на стол. Его тело давно мумифицировалось, кожа натянулась на черепе, превратив лицо в жуткую маску.

— Ученый, — я нашел терминал управления дверью. — Надеюсь, у него есть ответы.

Дверь открылась с натужным скрипом. Я вошел внутрь, стараясь не дышать глубоко, хотя за столько лет запах разложения давно выветрился.

В иссохших пальцах мертвеца был зажат не бумажный журнал, как я ожидал, а плоский прямоугольник из черного пластика и металла. Планшет. Информационный накопитель.

Я осторожно разжал костяные пальцы и забрал устройство.

Экран был темным, но стоило мне направить в него микро-импульс электричества, как он ожил. Пробежали строки загрузки.

[ОС «Наутилус» v.4.0]

[Внимание: Низкий заряд батареи]

[Введите пароль доступа]

— Проклятье, — выругался я. — Запаролено.

Я приложил руку к экрану, пытаясь использовать свой новый статус исследователя, чтобы обойти защиту через Систему в моей голове.

[ПОПЫТКА ВЗЛОМА]

[Уровень шифрования: А (Высший)]

[Доступ запрещен]

[Требуется ключ дешифровки]

— Облом, — констатировал Кот, заглядывая через плечо. — Твоего уровня не хватает. Тут нужен хакер или админский ключ.

Но интерфейс планшета все же позволил мне увидеть список файлов на рабочем столе, хоть и не дал их открыть. Названия были интригующими и непонятными.

«Отчет 45-Б: Нестабильность Эфира

Протокол «Химера»: Ошибки синтеза

Объект Х-9: Динамика роста

ПРОЕКТ: Ретровирус «Панацея» (Приоритет Альфа)»

— «Панацея»? — я нахмурился. — Лекарство от всех болезней?

— Или начало конца света, — хмыкнул Кот. — В таких историях «панацея» обычно превращает людей в зомби. А что такое «Ретровирус»? Ты знаешь?

Я покачал головой. Мое образование аристократа включало историю, фехтование и основы магии, но высшая биология Древних была для меня темным лесом.

— Звучит как проклятие, — предположил я. — Вирус, который возвращает что-то назад? «Ретро»?

— Почти угадал, но нет, — Кот почесал ухо. — Это что-то про РНК и переписывание ДНК. Я в этом не силен, я больше по тактике и болтерам. Но звучит важно. Если ты хочешь понять, что тут творилось, тебе нужно найти инфу.

— Архив, — вспомнил я. — На верхнем этаже был архив с бумагами. Там были шкафы, которые мы не осматривали. Если планшет не открывается, может, найдем подсказки на бумаге.

Оставив отряд охранять вход в изолятор, я быстро поднялся наверх. Любопытство жгло меня сильнее, чем желание найти оружие. Знание — это тоже сила, как любил говорить отец, хоть и имел в виду знание этикета.

Архив встретил меня запахом старой бумаги. Я начал методично перебирать папки с грифом «Вирусология». Большинство из них рассыпались в пыль в руках, чернила выцвели. Но в одном из металлических ящиков, который был закрыт плотнее других, я нашел несколько сохранившихся документов.

— Смотри, — я разложил бумаги на столе, подсвечивая их магическим шариком.

Это были распечатки статей и служебные записки. Часть текста была жирно вымарана черным маркером — видимо, цензура работала до последнего дня.

ДОКУМЕНТ № 1

Дата: [УДАЛЕНО], 20 год.

От: Д-ра В. Штейна

Кому: Совету Директоров

Тема: Потенциал РНК-векторов

«…Коллеги, вы не понимаете сути открытия. Мы привыкли лечить последствия. Магия лечит ткани. Алхимия меняет баланс жидкостей. Но Ретровирусы позволяют менять само ПОНЯТИЕ ЖИЗНИ.

Обычный вирус убивает клетку. Ретровирус же встраивается в неё. Он несет в себе фермент — обратную транскриптазу. Он берет свою РНК и переписывает ДНК хозяина. Представьте, что вы можете вырезать из человека предрасположенность к раку. Или вписать туда способность дышать под водой. Это не мутация в привычном смысле. Это редактирование кода на лету. Мы стоим на пороге божественности…»

Я оторвался от чтения. Голова шла кругом.

— Они хотели переписывать людей, как книги? — прошептал я. — Вписывать новые строки в саму суть человека?

— Звучит как читерство, — согласился Кот. — Консольная команда на бессмертие. Читай дальше.

Второй документ был более новым и коротким. На нем стоял штамп «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».

ДОКУМЕНТ № 2

Дата: 22 [УДАЛЕНО].

Объект: Штамм «Панацея-V4»

«…Тесты на животных провалились. [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ]. Организм отторгает изменения слишком бурно. Эфирный фон нестабилен, он искажает работу вируса. Вместо лечения мы получаем неконтролируемый рост. Объект [УДАЛЕНО] превратился в гору плоти за три часа.

НО! Мы нашли выход. Если совместить вирусный вектор с магическим ядром, мы можем стабилизировать процесс. Вирус доставляет информацию, Магия дает энергию для перестройки. Нам нужны маги, готовые добровольно испытать на себе наши наработки…»

Я отложил бумагу. Пазл в голове сложился.

— Вот чем они здесь занимались, — я посмотрел на свои руки, в которых пульсировала магия. — Они скрестили науку и магию. Мой [Био-Конструктор] — это не просто магия. Это интерфейс управления этими самыми вирусами. Когда я лечу кого-то, я не просто «склеиваю» его. Я запускаю… вирусы, которые говорят клеткам, что делать.

— А «Панацея», — подхватил Кот, — это, видимо, их главный проект. Универсальный апгрейд. Тот самый «эликсир бессмертия». И он, судя по всему, зашифрован в том планшете.

— Если я смогу его открыть… — у меня перехватило дыхание от перспектив. — Я смогу не просто пришивать руки. Я смогу исправить свое ядро. Убрать любые ограничения тела.

— Или превратишься в гору плоти, как сказано в отчете, — охладил мой пыл Кот. — Знания умножают скорбь, Виктор. Но ты прав. Это цель. Теперь мы знаем, что ищем.

Я аккуратно свернул документы и спрятал их в нагрудный карман. Планшет я засунул в самый защищенный отсек рюкзака. Это был мой билет в высшую лигу, но пока что я не знал пароля.

— Ладно, урок биологии окончен, — я встал. — Вернемся к практике. Мы так и не нашли оружие и генераторы. Идем вниз.

Мы вернулись к ожидающему отряду и двинулись дальше по коридору, мимо мертвых камер и застывшего в вечности ученого, который умер, охраняя секрет бога. Теперь этот секрет был у меня, и я собирался рано или поздно его раскрыть.

Спрятав планшет с бесценными данными в рюкзак, я почувствовал странную тяжесть. Не физическую, а моральную. Я нес на спине тайну, ради которой здесь убивали и умирали. Но тайны не спасут от когтей монстра, поэтому первоначальная цель оставалась прежней: оружие и энергия.

Мы двинулись дальше по коридорам нижнего уровня. Над головой проплывали таблички: «Сектор переработки», «Технический отсек», «Генераторная».

Первым делом мы наткнулись на огромный зал, заставленный сложными механизмами. Это было не похоже на лабораторию с пробирками. Это был завод. Хромированные баки, системы труб, конвейерные ленты. Большинство машин стояли мертвым грузом, покрытые слоем пыли толщиной в палец. Некоторые были разворочены, словно изнутри них что-то вырывалось.

— [АНАЛИЗ] — высветила Система, когда я коснулся огромного металлического куба с воронкой сверху. — [Био-Синтезатор Материи (Промышленный тип). Статус: отключен].

— Это то, о чем я думаю? — я провел рукой по гладкому металлу. — Большая версия моего навыка крафта?

— Ага, — подтвердил Кот, запрыгивая на панель управления. — 3D-принтер для органики. Закидываешь в воронку биомассу, выбираешь шаблон, и на выходе получаешь… ну, скажем, готовый стейк. Или запасную почку. Или солдата-клона. Полезная штука, любой домохозяйке пригодится.

Я нашел рубильник и с усилием дернул его вверх. Ничего.

— Попробуй «прикурить», — посоветовал Кот. — Твоя железа теперь работает как универсальный ключ зажигания.

Я приложил ладонь к контактам аварийного ввода. Сосредоточился. Импульс [Железы Гальвани] прошел по проводам.

Машина отозвалась низким гулом. Индикаторы мигнули желтым светом. Внутри что-то щелкнуло, зажужжало… и тут же с тоскливым воем затихло. Свет снова погас.

[ОШИБКА ПИТАНИЯ]

[Недостаточно напряжения в сети]

[Требуемая мощность: 1.21 ГВт]

[Доступно: 0,001 %]

— Не выйдет, — я отдернул руку. — Моей батарейки хватит разве что лампочку зажечь. Этой махине нужен полноценный реактор.

— Значит, квест на включение рубильника переносится, — зевнул Кот. — Идем ниже. В Арсенал. Надеюсь, там лут не требует розетки.

Лестница на уровень «-3» была завалена мусором, но мы пролезли. Табличка над гермодверью гласила: «Служба Безопасности / Арсенал».

Сердце забилось чаще. Я представлял себе стеллажи с автоматами, ящики с гранатами, огнеметы. Я уже видел себя в тяжелой броне, поливающим орды врагов свинцом.

Но реальность, как всегда, ударила под дых.

Половина этажа просто отсутствовала. Потолок обвалился, погребя под тоннами бетона и земли большую часть склада. Уцелевший коридор был пуст. Ящики, стоявшие вдоль стен, были вскрыты и выпотрошены. Валялись пустые гильзы, обрывки упаковок.

— Кто-то успел раньше, — разочарованно протянул я, пиная пустой цинк из-под патронов.

— Мародеры, персонал, сбежавшая охрана, — перечислил Кот. — Когда начался Ад, оружие стало самой твердой валютой. Странно было бы надеяться найти здесь склад, полный легендарок.

Мы проверили несколько комнат. Пусто. Пусто. Мусор.

Надежда угасала, пока мы не дошли до «Комнаты Дежурного Офицера». Дверь была заперта на магнитный замок, который давно разрядился, но не открылся. Я просто выжег электронику своим разрядом и, навалившись плечом вместе с двумя тараканами-Танками, сдвинул створку.

Внутри было тесно и пыльно, но не разграблено. На столе лежали остатки скелета в форме охранника.

— Бинго, — прошептал я.

На оружейной стойке висела винтовка. Не огнестрельная. Она выглядела странно: длинный, тонкий ствол, массивный приклад с баллоном сжатого воздуха и магазин-барабан.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Игольник «Шершень-М»]

[Тип: Пневматическое оружие]

[Боеприпас: Иглы 4мм]

[Состояние: Требует чистки]

Рядом лежал ящик с боеприпасом. Я открыл его — тысячи тонких стальных игл, упакованных в кассеты.

— Игольник! — восхитился Кот. — Отличный выбор для биоманта. Тихий, скорострельный, пробивает легкую броню. А главное — ты можешь смазывать иглы своим ядом. [TOX-12] на кончике иглы превратит эту пукалку в оружие массового поражения.

Я взял винтовку. Она легла в руки как влитая. Легкая, удобная.

— А это что? — я поднял с пояса скелета короткую дубинку с металлическим набалдашником.

[Объект: Шоковая дубинка «Миротворец»]

[Тип: Оружие ближнего боя]

[Эффект: Электрический разряд (Нелетальный)]

— А это твоя волшебная палочка, Гарри, — хмыкнул Кот. — Она проводит ток. Если ты подашь в неё разряд, то сможешь бить врагов разрядом, не тратя ману на создание дуги через воздух. Контактный шокер. Экономично и больно.

Я пристегнул дубинку к поясу. Осмотрел скелет. Бронежилет на нем был цел — легкий, из кевлара и композитных пластин. Немного грязный, но всяко лучше, чем моя кустарная броня из собачьих шкур. Я снял его и, поморщившись от запаха старины, надел на себя.

На столе, под слоем пыли, лежал лист бумаги. Я смахнул грязь.

«Запрос № 482. Начальнику СБ. Третья Лаборатория (Сектор В-4) запрашивает усиление. Объекты выходят из-под контроля. Нам нужны транквилизаторы и огнеметы. Код доступа к шлюзу: 77-Alpha-9. Координаты…»

— Лаборатория 3, — запомнил я. — Значит, там еще кто-то оборонялся.

— Или кого-то сдерживали, — мрачно поправил Кот.

Мы собрали всё, что могли унести, и двинулись к последней цели. Генераторная. Самый нижний уровень.

Чем глубже мы спускались, тем теплее становилось. Воздух стал влажным, тяжелым. Появился странный звук — ритмичное, низкое гудение, похожее на дыхание огромного зверя.

— Мне это не нравится… — прошептал я, крепче сжимая игольник.

Мы вошли в огромный зал Генераторной. И я застыл, не в силах сделать ни шагу.

Это не было похоже на машинный зал. Это было похоже на внутренности живого существа.

Огромные турбины генераторов стояли рядами, но они изменились. Металл был покрыт толстым слоем пульсирующей плоти. Жилы, похожие на кабели, и кабели, похожие на жилы, переплетались в единую сеть. Красное мясо наросло на стальные кожухи, словно раковая опухоль, но эта опухоль не выглядела лишней.

В центре зала стоял главный реактор. Он был полностью скрыт под коконом из биомассы. Кокон медленно вздымался и опадал.

Вдох… Выдох…

И с каждым выдохом по жилам-кабелям пробегали голубые разряды электричества, освещая зал жутким светом.

— Что за мерзость?! — я отшатнулся, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота. — Это твой нелюбимый Хаос? Демоны?

— Спокойно, инквизитор, — голос Кота был серьезным, но без страха. Он смотрел на это зрелище с научным интересом. — Это не хаоситы. Это Биопанк. Высшая точка развития местных технологий.

— Это отвратительно! — я указал на генератор, который буквально потел какой-то слизью.

— Это эффективно, — возразил Кот. — Посмотри сканером. Эта биомасса — не паразит. Это живой аккумулятор. Они вырастили гигантский электрический орган, как у твоего Искроклюва, и подключили его к городской сети. Это гениально, Виктор. Самовосстанавливающаяся, самоподдерживающаяся электростанция. Ей не нужен уран или уголь. Ей нужна только органика.

Я включил сканер.

[СКАНИРОВАНИЕ]

[Объект: Био-Реактор «Сердце»]

[Состояние: Активен (Режим гибернации)]

[Мощность: 15 %]

[Топливо: Требуется подпитка]

Моя собственная [Железа Гальвани] вдруг завибрировала в резонансе с гулом реактора. Я почувствовал странную связь. Я был маленькой батарейкой рядом с огромной электростанцией.

— То есть, чтобы включить свет во всем комплексе… — медленно проговорил я.

— …тебе нужно просто покормить эту штуку, — закончил Кот. — Настоящие биотехнологии, кадет. Грань между машиной и зверем стерта. И судя по всему, твое будущее — стать пастухом вот таких вот «машинок».

Я смотрел на дышащий реактор и понимал, что мир Древних был куда страшнее и безумнее, чем любые сказки про магию. Они не просто использовали природу. Они насиловали её, заставляя металл обрастать мясом.

И теперь я — наследник этого безумия.

Поднимаясь обратно на верхние уровни, я старался не оглядываться на гудящий, дышащий био-реактор. Мысль о том, что электричество здесь добывается из чьих-то кишок, вызывала дрожь, но в то же время вселяла надежду. У меня ведь есть топливо. А теперь у меня появилась и цель.

Проходя мимо архива, я заметил то, что пропустил в первый раз из-за спешки. В дальнем углу, за упавшим стеллажом, лежал еще один металлический кейс с маркировкой «Сектор Х».

— Еще макулатура? — зевнул Кот, который шагал рядом, гордо подняв хвост. — Мы нашли пушки и броню. Хватит лора на сегодня.

Но что-то меня потянуло к этому ящику. Интуиция или мой новый навык био-чувствительности буквально кричал, что там лежит что-то важное.

Я сдвинул стеллаж и открыл кейс. Внутри лежала одна единственная папка. Толстая, в пластиковой обложке. На титульном листе было прикреплено фото.

Я замер.

С глянцевой, немного пожелтевшей бумаги на меня смотрел кот. Крупный, рыжий, с наглыми зелеными глазами. Тот самый кот, который сейчас стоял у моей ноги.

— Это… ты? — я перевел взгляд с фото на своего спутника.

Кот даже не взглянул на снимок. Он демонстративно почесал за ухом задней лапой.

— Мало ли рыжих котов на свете, — фыркнул он с деланным безразличием. — Расизм какой-то. Все мы для вас на одно лицо. Ладно, мне нужно проверить периметр. Кажется, я слышал шорох в вентиляции. Догоняй.

И он, не дожидаясь ответа, шмыгнул в темноту коридора, оставив меня наедине с папкой.

И всё же, я открыл досье.

«ОТЧЕТ ОБЪЕКТА X-3

Вид: Felis Catus (Домашний кот)

Происхождение: Уличный отлов, сектор 7.

Цель: Создание био-разведчика с повышенным интеллектом.»

Я жадно вчитывался в строки. Субъект демонстрировал аномальный рост нейронных связей после инъекций экспериментальной сыворотки. Уровень IQ приближался к показателям человеческого ребенка десяти лет. Понимал речь. Пытался коммуницировать жестами.

Я перевернул страницу дрожащими пальцами. Последняя запись была датирована днем перед Катастрофой. Двадцать лет назад.

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНЫЙ ПРОТОКОЛ

Операция: Вживление вокализатора v.2.

Статус: ПРОВАЛ.

Результат: Отторжение импланта. Обширное кровоизлияние в мозг. Субъект X-3 мертв. Тело оставлено в стазис-камере № 3 для последующей аутопсии.

Я медленно закрыл папку. В голове крутился вихрь мыслей. Если X-3 умер двадцать лет назад во время операции, то кто сейчас бегает по моему бункеру? Призрак? Галлюцинация моего воспаленного мозга? Или кто-то занял мертвое тело, которое не успели утилизировать?

Я посмотрел в темный коридор, куда убежал мой рыжий друг.

Что мне делать с этой информацией? Предъявить ему? Потребовать объяснений? А что мне потом делать с этой правдой? Кот стал единственным существом здесь, с которым я мог говорить. Единственным, кто не давал мне сойти с ума от одиночества.

Я размахнулся и зашвырнул папку в самую дальнюю и темную груду мусора. Бумаги разлетелись веером.

— Плевать, — сказал я в пустоту.

Мне было все равно, что там написано. Живой он, мертвый или собранный из эфира. Он был моим напарником. А лишние знания только умножают скорбь.

Я поднял рюкзак с оружием и побрел к жилому сектору.

В лаборатории было спокойно. Цербер спал у входа, дергая лапами во сне. Кот сидел на столе и с невинным видом умывал морду, словно не он пять минут назад сбежал от неудобных вопросов.

— Вернулся? — спросил он, не прерывая гигиенических процедур. — Лут сам себя не рассортирует.

— Да, — кивнул я, делая вид, что ничего не произошло. — Надо почистить игольник.

Остаток вечера мы провели за работой. Я разбирал и чистил трофейную винтовку, проверял заряд шоковой дубинки. Бронежилет, найденный в оружейной, пришлось немного подогнать с помощью резака и магии, стягивая ремни. Он сел плотно, давая приятное чувство защищенности.

— Завтра идем в Третью Лабораторию, — сказал я, укладываясь на свою лежанку. — Начальник охраны писал, что там объекты вышли из-под контроля. Значит, будет жарко.

— Данж следующего уровня, — согласился Кот, устраиваясь у меня в ногах. — Нам нужны ресурсы. И, возможно, ответы. Спи, Виктор. Тебе нужна энергия.

Я закрыл глаза. Усталость, навалилась бетонной плитой.

Привычный сеанс медитации плавно перетёк в сон.

Сознание плыло в вязком тумане. Звуки мира отдалились, стали глухими, как сквозь толщу воды. Но слух, продолжал работать даже во сне.

Шорох маленьких лапок. Тихий писк.

— Хозяин нашел бумажку с твоим лицом… — голос Крысы звучал как скрип пенопласта. — Ты теперь боишься?

— Тише… — другой голос, низкий и спокойный. Кошачий, но интонации в нем были чужими. Слишком взрослыми. — Он ничего не понял. Или не захотел понимать. Люди умеют не замечать то, что их пугает.

— А если поймет, что ты не зверь? Что ты… не отсюда?

Смысл слов ускользал от меня. Я слышал их, но мозг, погруженный в сон, не мог собрать их в цельную картину.

— Неважно, откуда я… — голос Кота стал тише, почти шепотом. — Этот мясной скафандр удобен. Здесь тепло. И здесь есть цель. Я не вернусь обратно, мелкая. Мы выиграем эту войну. А он… он хороший инструмент. Пока он верит — я существую. Наверное…

Слова распадались на звуки. Обратно. Скафандр. Инструмент.

«Странный сон…» — подумал я, переворачиваясь на другой бок. Мысль мелькнула и погасла, растворившись в глубоком, черном забытьи.