Скверная жизнь дракона. Книга первая. Часть 2

Глава 5

Семь дней перехода по скверным местам, два наисильнейших ливня, из-за которых я едва не простудился, и один съеденный кабан скверны. Все эти испытания я прошёл ради поселения разумных — они ведь мне помогут, поделятся знаниями, предоставят убежище и пищу?

— Нк’аору русто но шк’аса, — процедил я на языке тёмных эльфов. В переводе на великий и могучийфраза примерно означала: «Сильно сомневаюсь».

Те серые треугольники оказались юртами кочевых племён, с невысоким куполом и дверью в круглой стене. Я сильно обрадовался, когда только увидел юрты. Сердце трепетало предвкушения ближайшей беседы, хотелось поговорить хоть с кем-то, обсудить хоть что-то, самую малость, хоть чуть-чуть. Но надежды мои идиотски.

Скорее всего, две тысячи лет назад скверна поглотила практически всю землю на этом материке, с постройками, животными и разумными. А потом отступила в некоторых местах, но криво, освободив стоянку лишь на три четверти. Часть юрт стояла на обычной траве, а около других жилищ трава высилась до середины серых стен.

Среди юрт стояли орки с кожей от бледно-розового до тёмно-зелёного цвета. Одни высокие и с широкими плечами, другие высокие и поджарые, третьи обычные и размером с человека. Вся их кожа покрылась вспухшими волдырями, с некоторых полопавшихся по грубой коже сочился бледно-жёлтый ихор. Скверна раздула некоторым оркам тела, вытащила наружу кости, добавила голов или других частей; или же решила, что обычные ноги орку не нужны, а вот пара козьих ног придётся кстати. У объевшегося стероидов двухметрового орка нет левой руки, а вместо правой кисти длинный и острый костяной тесак. Его можно назвать зомби, но в этом мире их уже назвали нежитью.

Я снял со спины рюкзак и поспешил отвязать костяно-каменный топор. Я уже метров пятьдесят пятился назад, смотря на лагерь орков. И всё это время стероидная тварь шла чётко на меня, медленно, не сбавляя темпа и прихрамывая на правую сторону от перевеса костяного орудия. Готовое превратить мусье Сиалонуса в мистера Сиа, с левой рукой и левой ногой, и мистера Лонуса, с правой рукой и правой ногой. Вряд ли оба мистера соединятся обратно в мусье, да и нет желания проверять на практике скверные фокусы.

— Так, хтонь, — я постарался пробиться в сознание нежити, — слушай мою команду. Сто-ят. Смир-но. Кру-гом. И шагом марш отсюда нахер!

Судя по рыку расшатанной бензопилы — нежить явно не хотела отдать долг родине. А судя по бегу — он явно не восторге от меня. Лог.

Мана: 180/180 + [2483/2500]

Мало мне для счастья одного орка с тесаком, так на рык откликнулись ещё две твари. Развернувшись, они заковыляли чётко в мою сторону. До них полкилометра, можно сосредоточиться на стероидной твари. Я посмотрел на длиннющее лезвие тесака — и на коротенькую рукоять своего топора. Посмотрел на бритвенно-острое лезвие — и на кривую кромку камня. На кисть орка, из которой росло это явно прочное орудие — и на то, как козьей кишкой хлипко примотан камень к кости рукояти.

— Надо будет придумать что-то посущественней, — я прицелился указательным пальцем в орка. И ждал, когда нежит приблизиться на рабочее расстояние «Магические стрелы». Орк прошёл невидимую отметку. И побежал. На кончике моего пальца, одна за другой, сформировалась магия. Практически мгновенно стрелы ударялись в грудь нежити, но та продолжала бежать, не замечая их.

Сорок метров — новые четыре стрелы ударились в нежить. Тридцать метров — я отступаю, выставив левую руку и запуская стрелу за стрелой. Двадцать пять — кожей ног чувствуется вибрация поступи твари. Уже двенадцать стрел, но нежити плевать. Двадцать метров — я бегу задом наперёд, продолжая обстреливать орка. Слышится рык из искорёженной пасти: тембр скачет с периодичностью метронома. Пятнадцать метров между нами, орк уже впитал в себя шестнадцать стрел. И ничего. Мой единственный шанс спастись — бежать.

Я запустил ещё две стрелы и резко развернулся, вдавливая ногу в землю. Она невольно отъехала назад по влажной после вчерашнего ливня траве и земле. Я плашмя упал на землю, расставив руки в стороны от удивления. Воздух выбило из груди, зрение покрылось рябью — но вибрация привела меня в чувства, переключив сознание на рефлексы. Я резко перевернулся на спину, выставил обе руки и, обезумев от страха, запускал с каждого указательного пальца по стреле. И одновременно дёргал ногами, стараясь отодвинуться.

Твари восемь метров до меня. Она уже впитала двадцать стрел. Метроном рыка — вибрация от поступи твари.

Шесть метров. Двадцать две стрелы. К каждом глазу твари по четыре зрачка.

Четыре метра. Двадцать четыре стрелы.

Уровень был повышен

Текущий уровень: 1→3

Бонусных очков характеристик: 10

Бонусных очков навыков: 2

Правая нога нежити подогнулась и та упала, её тесак вонзился в землю рядом с моей ступнёй.

Я со страху продолжил ползти назад и запустил ещё четыре стрелы. Сердце колотило по рёбрам, ноги дрожали, дыхание сбоило. Я продолжил ползти, где-то внутри понимая, что всё кончено — но смог вернуть контроль над телом лишь отползя на метров десять.

Две твари в метрах трехстах от меня ступали по мокрой земле медленно, раскачиваясь на ватных ногах. Они размерами и внешностью с человека, но первой твари скверна заменила ноги на козьи и тварь раскачивалась с каждым шагом, а на её руках порча срастила мизинцы и безымянные пальцы, вытянула и превратила в костяные лезвия. Вторую тварь, как и первую, не отличить от обычных орков, если не смотреть на шею: её нет, как и головы. Из ключиц и плеч торчат бритвенно-острые и загнутые клыки, пятью рядами проходя вокруг зияющего провала в утробу.

Я кое-как встал, коленки мелко дрожали, в висках стучало молотом — но следовало действовать, пока твари ещё далеко. Я быстренько прибежал к рюкзаку и привязал к нему топор. Свободная от скверны зона вытягивалась с юга на север, стоянка её северной части, а к ней я пришёл с южной части. Хотелось разведать территорию восточнее, за небольшим скверным лесом там должна быть огромная свободная зона в несколько десятков километров, с лесом и с широкой равниной перед опушкой.

Пока я привязывал топор — из видимости пропала тварь с козьими ногами. На меня шла только нежить с искорёженными клыками вместо шеи. Я уже было заподозрил неладное, но вдалеке в траве что-то зашевелилось. Вторая тварь лишь упала на землю и неуклюже пыталась встать. Но зубастая хтонь шла за мной неуёмно, хромая на обе ноги. И, думаю, меня от этой нежити спасёт только скверна, как бы это не звучало.

В южной части свободной зоны, откуда я пришёл — порченый луг с изменённой травой. Выглядит она странно то ли из-за листьев шириною в метр и длиною в два, то ли из-за тёмно-голубого отблеска ярко-салатовой листвы, то ли что листья скручивались и с громким хлопком били по земле, воображая себя тапочками-убийцами тараканов. Сейчас же я шёл на восток к привычному порченному лесу. Искорёженные деревья и окопавшиеся древни, кабаны, кошаки, кроли и бессчётное количество скверной травы, растений, насекомых и даже несколько видов грибов. За эту неделю я увидел многое, и не только самих порождений, но и начал подмечать в их поведении какую-то логику. От этого скверна казалась мне намного страшнее.

Я уже решил, что внимательней изучу порождения позже, когда подготовлюсь к зиме. Сейчас же есть более насущные дела. Лог…

Уровень: 3

Опыт: 3499/4000

Мана: 42/180 + [1263/2500]

С орка мне дали почти семь тысяч «опыта». Если учитывать, что это лишь три процента от верхней границы перехода на следующий уровень у той нежити — то получается, что у нежити было двести тридцать уровней? Исключено, иначе «жизней» у твари было бы неимоверно, а я «Магическими стрелами» нанёс ей шесть сотен «урона».

Шизофрения какая-то получается. Пожалуй, именно нежить я изучать не буду. Сегодня мне повезло, но в следующий раз меня могут убить. Ну хоть сегодня получил дополнительные уровни, уже спасибо. Десятку полученных очков «характеристик» отправлю в «Магию», увеличив «ману» на сотню ради двух «Магических стрел» сверху. А очков «навыков» теперь семь: два про запас, а пятёрка я воспользуюсь сейчас же.

Я вызвал лог-файл и вложил пять очков «навыков» «Чувство магии», увеличив его на уровень единичку. Стало быть, с одиннадцатого по двадцатый уровень «навыки» требуют пять очков для развития. Это объясняет, почему мамина еда не обладала дополнительным свойствами. Если мама распределяла очки как я сейчас, то всё вкладывала в боевые или магические навыки, а не в какую-то «Кулинарию». Да и зачем вкладывать очки в то, что заменяется походом в ресторан? В нашей пещере росло столько кристаллов, что каждый день можно ходить в самое дорогое заведение и говорить официанту: «Вот десять грамм магических камней, будьте любезны принести всё, что есть в меню, а на закуску — шеф-повара в собственном соку».

Одно печалит: до двадцать пятого уровня «Чувства магии» добираться не один десяток лет. Мне бы пригодилось обнаруживать другое существо, даже не видя его. Ещё бы понять, почему я до сих не смог изучить «Магическое копьё». Возможно, дело в нулевом «Интеллекте», но без крайней надобности вкладывать очки «характеристик» не стоит. Да и, скорее всего, копьё тоже деградировало вслед за стрелой.

Я остановился за метров триста до скверного леса и развернулся, убеждаясь, что твари и вернулись в лагерь. На третьей минуте ожидания, когда я полностью уверился в безопасности — впереди замаячил силуэт без головы. Нежить пёрла чётко в мою сторону. Порченых орков двое, а «Магических стрел» хватит лишь на одну тварь. Но в лесу есть древни. Не мои заботы, если кто-то запнётся о массивные корни, получит веткой по хребтине и будет сожран. Но мои заботы — эту встречу организовывать.

Я отложил рюкзак около границы скверны и на всякий случай взял топор: вдруг тварь запнётся и будет грешно не вонзить каменное лезвие ей в спину. А ближайший древень обрадовал меня сюрпризом. На его стволе вместо вертикального зёва около верхушки вертикальные трещины проходили кольцом по стволу. Свисавшие макаронинами ветви древня практически касались земли, а за приподнятые корни так легко зацепиться ногой. Всё это признаки переходной стадия между окопавшимся древнем и древнем-ходоком. Такой тип древней охотится на любые порождения, а не только на кабанов. Да и его ветки вытягиваются метров на пятьдесят.

— Выручаешь, — я отошёл за обычное искорёженное дерево и посмотрел на древня. Его серо-коричневая кора испещрена кривыми бороздами. — Займусь вашим изучением при первой возможности, раз от вашего вида можно получить не только «орешки», но и защиту.

Но мне нельзя в дальнейшем полагаться на защиту скверны. Со следующим уровнем обязательно вложу очки «характеристик» в «Силу», чтобы открыть «Рывок». В этих скверных пригодится «умение», что поможет быстро отойти от твари. А ещё мой костяной топор с каменной головой годился только как инструмент, с учётом сегодняшнего опыта. Нужно придумать оружие для защиты и для атаки, тыкать с безопасного расстояния в порождения, ковырять землю под корнями древней и прочее. Ещё оружие должно быть не очень длинным, верхняя граница — мой рост. И ни в коем случае не копьё, а то каменные наконечники пока привяжешь к палке — десять раз руки отрежешь, да и отваливаются они быстро.

Безголовая тварь приблизилась к скверному лесу достаточно, чтобы оказаться в ветках древня, но ничего не произошло. Древень не реагировал на нежить. Тварь зашла в скверный лес и резко остановилась, мгновенно согнув спину и направив в мою сторону переполненный клыками зёв. Где находятся лёгкие и сердце — у твари нечто похожее на огромный пищевод. Клыки отъехали в стороны, пищевод трубой выскочил наружу. Конец пищевода сжался, напомнив о плюющемся пауке. Я едва успел заскочить за дерево. Сгусток едко-жёлтого цвета с хлюпающим звуком попал в дерево. Послышалось шипение. Я аккуратно выглянул.

Мысль не успела зародиться, а ноги уже понесли меня вглубь леса. Ветки стегали по голому телу, кожа горела от ударов — но моя жизнь зависела от того, как быстро я способен перебирать ногами. Главное — не упасть. Безголовая тварь бежала за мной, приложив руки к груди и ловко огибая торчащие корни, будто видела их.

Я бежал, придерживаясь чёткого ритма дыхания и лишь на редких прямых участках мог оглянуться. Тварь постепенно отставала, но в любой момент мог полететь едкий сгусток, плавящий дерево. Что же произошло с этой тварью? Как зашла в скверный лес, так давай плевать да бегать. Идея родилась быстро, ещё быстрее я чуть изменил направление бега. Слишком рискованно мчаться в сторону свободной зоны, но бесконечно бегать я не могу; магией на бегу стрелять неудобно; а вступать врукопашную с зубастой глоткой очень глупо.

Я выскочил из скверного места. Вслед за мной выскочила нежить. На нормальной земле её ноги тут же обмякли. Тварь запнулась и с разбега воткнулась зёвом в землю. Послышался треск зубов.

Стараясь затормозить, я выставил вперёд ногу и боком проехал по сырой земле, одновременно прицеливаясь пальцем в тварь. Меня трясло, руки раскачивались маятниками, грудь разрывало в попытке вдохнуть как можно больше воздуха. Пришлось отвлечься и восстановить дыхание. Заодно я осмотрелся. Пусто, козлоногая нежить явно где-то упала, но и она должна идти за мной.

Зубастая тварь встала и вразвалочку пошла на меня, медленно переставляя ослабевшие ноги. Догадка подтвердилась: нежить усиливается в скверных местах, или же слабеет на свободной земле. Неважно, главное — не заходить в порчу, если рядом бродит погань.

В порождение полетело четыре «Магических стрелы». Мой запас лишился двух сотен маны — тварь лишилась сотни жизней. Ещё четыре стрелы. Ещё четыре.

Уровень был повышен

Текущий уровень: 4

Бонусных очков характеристик: 5

Бонусных очков навыков: 1

Тварь сдохла после десятой стрелы, а остальные две ударились в труп. Это хорошо, есть надежда справится с козлоногой нежитью. Лог… Мне дали полторы тысячи опыта? Как эти твари могут иметь такие уровни? Как вообще та… А, какая разница? Всё равно ответ вряд ли получится найти. Тем более, что костяная рамка с вещами лежит в полукилометре на юге. Я пробежал пятьсот метров за пятнадцать секунды — тянет на мировой рекорд, если в этом мире вообще рекорды ставят.

Козлоногую нежить пришлось дожидаться долго: она слишком часто падала и неуклюже вставала. На двенадцатую магическую стрелу нежить сдохла, мне прибавилось ещё полторы тысячи опыта.

Прочая нежить всё так же неподвижно стояла на части стоянки, свободной от скверны, но орки двигалась в оставшейся во власти скверны четверти стоянки. Одна нежить брала палку с земли и несла в сторону, а принеся — ждала минут десять и несла обратно, где бросали на землю и вновь поднимали, зациклено повторяя из раза в раз. Другие брали ведро, шли метров сто и возвращались обратно, чтобы поставить ведро на место и повторить всё вновь. Одни порождения бесконечно заходили в юрты и выходил, другие взмахами рук что-то показывая в западной стороне стоянки, третьи кормили несуществующих лошадей, четвёртые тренировались с невидимыми мечами. Скверна будто поглотила орков в моменте будничной рутины и возродила с последним воспоминанием, сейчас повторяемым нежитью из раза в раз.

Судя по овощному состоянию орков на обычной земле — скверна для нежити похожа на некую подпитку. И если нежить обесточить, то та перестанет двигаться, она ослабеет и у неё, скорее всего, уменьшится количество «жизней». Вот только тварь с костяным тесаком уж очень бодро бегала и махала костяным лезвием.

На нормальной земле в стоянке я мельком насчитал четыре крупных орка, с десяток средних и больше сотни остальных. И это я ещё не обходил стоянку, высчитывая тварей за юртами. Стоянка орков протянута широкой линией строго на северо-запад, и её дальняя часть скрыта от меня. Для простоты счёта можно всё умножить на четыре. То есть пятьсот тварей на обычной земле и полторы сотни в скверной части. Что же лучше для меня сейчас: подготовится к зиме, или настрелять дополнительных уровней?

Если выбрать второй вариант, то проще вскрыть вены. Ни козлов с противоположной стороны горы, ни живности в лесу около глины не хватит пережить зиму. Я мог бы протянуть до весны, если живность сама будет приходить ко мне в пещеру, а я не потрачу и толики энергии на её поимку. Вот только вся живность кончится быстрее, чем придёт весна. Как бы ни хотелось признавать, но моё выживание завидит от скверны, от её порождений и частей, которые с них можно добыть.

После всех забегов и нервотрёпки во всём теле чувствовалась слабость, так что я подобрал оставленную носильную рамку и расположился у тела зубастой твари, совмещая отдых с полезным наблюдением. Через два часа нежить испарилась, ничего не оставив после себя. Я направился в порченый лес на восток к огромной свободной зоне. Но мысль о стоянке орков засела в голове. Юрты сделаны из ткани, а ткань — это одежда, тряпичные верёвки, травяной матрас, подушка и другое. Лог…

Осталось примерно две недели до конца лета, а там время дождей и сырости. Надо решить проблему с продовольствием до первых холодов. Те же орехи от древней: они очень питательны, судя по вкусу и ощущениям. Но их одних недостаточно. Есть грибы со странными мешочками под шляпкой; есть кусты с колючками вместо листьев и прямоугольными розовыми клубнями, торчащими из-под земли; есть странная паутина с завёрнутыми в неё маленькими шариками, размером с фалангу большого пальца и цвета густой карамели. В скверных местах многое что есть, но как это добыть? Не знаю, но я обязан узнать: от этих знаний зависит моя жизнь.

Я продвигался сквозь скверный лес, через светящийся наркоманский, потом опять через скверный лес. И внимательно осматривал каждое порождение, даже незначительная деталь могла стать ключом к пониманию к его повадкам. А ещё я бы мог найти что-то съедобное и что не растворяется через два часа на свободной земле. Существуют ещё и сами скверные твари, но их поедание лучше оставить на экстренный случай.

На ночь я расположился в преддверье скверного леса. Через километр начинался огромный луг, а за ним нормальный лес. Я планировал потратить следующие сутки на его изучение, но уже ранним утром с опушки леса в его глубине прекрасно просматривались очертания сваленных в кучу деревьев. Слишком редко десятки деревьев падают в одну точку, собираясь в подобие огромного шалаша, сплетаясь толстым и ещё живыми ветками. Да и корни вырваны наполовину, чтобы деревья именно что сплелись живыми.

На чашу весов с будущим походом к орочьей стоянке положилась гиря с надписью: «Стены и крыша над головой». Остался вопрос создавшем этот шалаш существе, но даже «высокогрейдовый» медведь по сравнению с нежитью лишь бегающая меховушка. Если решу проблему с едой на зиму, то всенепременнейше схожу к оркам за тканью. Но есть проблема с нитками. Столько кишок вряд ли получится найти, а травяные верёвки скверной быстро сжираются. Лог…

Закинув в «Силу» пять очков, я снял рюкзак и принялся бегать, концентрируя ману в ступнях. Пять минут коротких пробежек и подошву ступней словно окунуло во что-то смолянистое, меня бросило вперёд. Через три метра не самого грациозного полёта я приземлился, запнулся, и кубарем покатился дальше.

Внимание, возможно изучение умения «Рывок»

Стоимость изучения:

1 очко характеристик

Я подтвердил изучение «Рывка» и ещё минут пять сидел на земле, задумчиво смотря вдаль. Удар об землю немного вправил мозги, они заработали чуть быстрее. Стало ясно, что разумные тратят очки как в моём прошлом мире — если не обращать внимания на магию. Захотелось проверить одно предположение, но очки «характеристик» закончились. Буду надеяться, что скоро подниму «уровень», или приближающийся день нарождения даст немного очков «характеристик» и «навыков».

На четвёртый день пути случай подкинул мне сюрприз. До пещеры оставалось идти три дня, а я ушёл чуть восточней для проверки очередной свободной зоны. Но половина того, что с горы казалось свободной зоной, на деле оказалось порченым местом с искривлённым кустарником, напоминавшим малиновые кусты с крючковатыми шипами и рассечёнными надвое листьями.

Я смотрел на эти кусты и думал о многом. Что найден источник тонкой лески, и теперь осталось понять, как её добыть в одиночку. Что моя жизнь всё больше зависит от скверны. И что в ближайшие два месяца свершится крайне много дел.