Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 5

Добежав до подножья горы, я направился туда, где увидел проход, находясь на верхушке дерева. Бежать, как раньше, здесь было невозможно из-за плоских камней, рассыпающихся под ногами и неровной местности, поэтому я немного замедлился, но все также был начеку и держал в руках копье.

Я уже понял, что на этом испытании нельзя расслабляться. Даже если сейчас на меня никто не нападает, это не значит, что через мгновение не появится очередной духовный зверь или практик, намеренно убивающий своих соперников и увеличивающий себе шансы на победу.

Вот это меня больше всего тревожило. Зачем они так поступают, ведь им все равно не удастся убить всех, кто участвует в испытании. И имеют ли эти люди отношение к убийствам слабых практиков, о которых говорилось в слухах, гуляющих по городу?

Этот мир вновь показал свою новую грань и если я раньше это еще мог воспринимать как приключение, которое мне было даровано за все те страдания, что я пережил, то теперь все было далеко не так однозначно. И тем не менее это означало, что мне надо действовать решительней и не медлить. В этом мире выживают лишь сильнейшие.

Между обломков скал виднелась еле заметная тропинка, которой могли пользоваться, как звери, живущие в горах, так и люди, если он здесь есть. Именно по ней я и побежал дальше. Сзади слышались звуки применения боевых техник и крики людей, но я старался не обращать на это внимания. У меня была цель — пройти испытание, ведь только так я смогу вернуть долг за изготовление копья, которое уже ни за что не отдал бы.

Я завернул за очередной каменный выступ и очутился на небольшой площадке, поросшей мхом и небольшими деревцами. Мне хотелось хоть немного перевести дух, но оказалось, что я здесь не один.

Едва я забрался на площадку, как увидел крепкого мужчину лет тридцати с густой рыжей шевелюрой. Он прислонился к валуну и, по-видимому, тоже отдыхал.

— Не думал, что этот проход найдет еще кто-нибудь,— проговорил он, исподлобья и не по-доброму глядя на меня.

— Думаю, это путь гораздо быстрее, чем прямой, — ответил я и уже хотел обойти его и продолжить подниматься, но тут практик преградил мне путь.

— Здесь ты не пройдешь, парень. Возвращайся, — зло процедил он сквозь зубы.

— Я не спрашивал у тебя разрешения, — сухо ответил я и ударил древком копья по каменной земле.

Однако мужчина явно был не из тех, кто понимает игру с интонацией, поэтому упер руки в бока, широко расставил ноги и продолжил:

— Щенок, не советую спорить со старшими. Шел бы ты отсюда по-хорошему, а то дядя может тебя наказать за плохое поведение.

После этих слов, он ударил ногой. Земля задрожала и под моими ногами побежала трещина. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, иначе провалился бы прямо в нее. Ага, значит, этот практик владеет стихией земли. Здесь в горах у него много преимуществ, но и я не так прост и сдаваться точно не намерен.

— Ну, держись, — выдохнул я и, взяв копье на изготовку, бросился на опасного практика.

Тот резко выставил перед собой руки. В это же мгновение с земли поднялись камни и осколки, которые лишь на секунду зависнув в воздухе полетели в меня. Пришлось остановиться и создать защитное поле с помощью раскручивания копья, от которого камни отскакивали и отлетали в стороны.

Не успел я отбиться, как под ногами снова задрожало и вверх, прямо из земли, ринулись остроконечные каменные шипы. Я оттолкнулся от ближайшего, кувыркнулся и опустился на валун, где до этого полусидел практик.

— Я же сказал, что ты здесь не пройдешь, — криво усмехнулся мой противник.

— Посмотрим, — ответил я, спрыгнул с валуна и вновь устремился к нему, но тут одним взмахом руки он поднял в воздух тот самый валун и резким движением отправил в меня.

Я прекрасно понимал, что от удара таким камнем я превращусь в лепешку, да и копье было жалко, вдруг снова разрушится. Поэтому я развернулся и, используя технику шагов, рванул вниз по тропе, по которой поднялся.

— Щенок, смотри, портки не обмочи! — прокричал он мне вслед и расхохотался.

Но я даже не думал сдаваться — как бы не так! Я просто пропустил валун над собой, развернулся и вновь побежал на площадку. Практик явно не ожидал моего возвращения, поэтому удивленно воззрился, а я, не тратя понапрасну времени, использовал технику, которую раньше применял только во время тренировок в лесу.

Я выставил перед собой копье и, вложив в него духовную энергию, отправил образ копья в противника. Тот испуганно попятился и отправил в летящее оружие камни, но они пролетали насквозь, будто копье было иллюзией, что было не так далеко от правды.

Сообразив, что с этой техникой ему не справиться, мужчина решил убежать, но от моего копья, даже созданного духовной энергией по подобию с реального, так просто не спастись. Оно достигло его и поразило в грудь. Мужчина вскрикнул и упал со всего разбегу на груду камней.

Не спеша я подошел к практику и приставил острие копья к его шее. Тот прижимал ладонь в ране, пытаясь остановить кровь.

— Зря ты не дал мне пройти. Остался бы жив и здоров, — спокойным голосом сказал я.

— Не убивайте, старший. Простите, что сразу не признал вашу силу. Пожалуйста, не убивайте меня, — взмолился он, сразу перейдя на уважительный тон. — У меня есть дети. Они без меня не выживут.

Он выглядел удивительно напуганным и корчился от боли, но не спускал с меня пристального взгляда. Не нравился мне его взгляд

— Хорошо, живи, — кивнул я, развернулся и побежал вверх по тропинке.

Вот только я все это время внимательно следил за тем, что происходит позади меня, и только что испуганный мужчина уже поднял руку, над которой формировалось каменное копье. Чего-то такого я и ожидал и поэтому тут же использовал технику шагов, чтобы за одно мгновение оказаться рядом с ним.

Мой противник попытался отреагировать на мое движение, но я был быстрее. Его бездыханное тело упало на землю. Что же, он сам выбрал свою судьбу, Небо мне свидетель.

При себе у этого мужчины ничего ценного не было, так что я просто продолжил свой путь дальше. Преодолев еще несколько резких поворотов и крутых подъемов, я немного успокоился и снова решил перевести дух, но тут заметил, как что-то мелькнуло за осколком скалы неподалеку. Подбежав, я увидел, что по тому же пути, что и я, поднимается еще один практик. Он тяжело дышал и порядком выдохся на этом стремительном подъеме вверх, но продолжал бежать.

Я понимал, что каждый практик может стать сотым человеком, после которого остальные в проигрыше, поэтому решил обойти его, однако как только тот заметил меня, то тут же остановился и запустил в меня классическим огненным шаром. Даже ностальгией повеяло, ведь огненный шар это первое, что приходит на ум, когда представляешь силы магов. И наплевать, что на такой эффект способны как практики, так и заклинатели. Это все уже частности.

Вовремя заметив атаку, я пригнулся, поэтому пламя, преобразованное из духовной энергии, пролетело надо мной и ударилось о скалу неподалеку, оставив на ней черный обожженный след.

— Ну что ж вы все такие резвые-то, — устало проговорил я и бросился на него.

Мне больше не хотелось выяснять отношения или пытаться договориться по-хорошему, поэтому я атаковал без обмена фразами — все равно сомнительно, что меня послушают.

Молодой практик, который был примерно моего возраста, не успел отреагировать на мои стремительные движения, поэтому сначала получил удар по корпусу обратной стороной копья и, скрючившись, упал от удара по спине. Тратить на него время я совсем не хотел, поэтому, ударив его по голове и отправив спать, перепрыгнул и продолжил путь.

Между тем подъем стал еще круче, поэтому я заметно выдохся. Хотелось пить и немного отдохнуть, но меня подгоняла мысль, что я могу опоздать, ведь все-таки бежал не по прямой, как большинство, а полукругом, тем самым удлинив свой путь. Пусть, возможно, я так, наоборот, выиграл себе время, но пока не добегу — не узнаю.

Обогнув очередной обвалившийся кусок горы, я остановился и с облегчением выдохнул. Впереди показался развевающийся на ветру красный флаг с эмблемой, вышитой золотыми нитями.

Я присмотрелся, но никого рядом не увидел. Неужели я первый добрался до флага? Но, не успел я сделать и пары шагов, как откуда ни возьмись из воздуха передо мной появился огненный меч и устремился прямо на меня. Я отбил его копьем, отчего меч просто испарился, будто был иллюзией, хотя я все же ощутил момент сопротивления.

Однако обрадоваться я не успел, так как на том же самом месте появились сразу три меча, которые по разным траекториям полетели на меня. Притом два из них развернулись и попытались добраться до меня со спины. Кто-то явно ими управлял и этот кто-то сейчас наблюдал за мной с безопасного расстояния.

Один меч, тот, что летел прямо, я смог отбить, однако остальные два уходили от взмахов копья и вновь искали как бы добраться до меня. Раскрутив копья так, что вокруг меня создалась стальная защитная оболочка, я закружился с ним, чтобы не подпустить к себе мечи, а сам медленно направился к флагу.

Я не знал, что должно произойти, но чувствовал, что нужно до него добраться.

Тут один из мечей ринулся на меня, но я уже был у флага и дотронулся до него. В ту же секунду горы пропали, а я очутился на арене. Зрители встретили меня восторженными криками. Все же я был не последним, пусть и не самым первым.

Приемлемо на данном этапе, но в следующий раз надо постараться лучше.

Время уже было позднее. На небе зажглись звезды, арена была по этой причине освещена факелами. Я огляделся и не увидел никого из своих знакомых. Неужели никто из них до сих пор не добрался флага? Надеюсь, они хотя бы живы.

Однако больше всего я беспокоился о Джине. Он хоть и был сильным практиком, но его наивность и безграничное доверие к людям могло сыграть с ним злую шутку.

Между тем практики, участвующие в испытании в лесу, все прибывали и прибывали. Кто-то из них был ранен, некоторые вымазаны в крови и, по всей видимости, не в своей.

Также я увидел одного из участников с топором. Именно он был одним из тех, кто без предупреждения напал на остальных в самом начале испытания. Он выглядел довольным и с высокомерием поглядывал на других.

Мерзкий тип. Надеюсь, он поплатится за свои злодеяния. Но, к сожалению, таких людей здесь хватало.

Вскоре организаторы насчитали необходимое количество практиков, прошедших этот этап турнира, и на середину арены снова вышел ведущий.

— Для начала хочу поздравить всех участников, успешно прошедших данное испытание и допущенных до следующего. Мы знаем, как труден был ваш путь и сколько опасностей вас подстерегало, поэтому вы заслуживаете уважения! — раздались аплодисменты. — Следующее испытание назначено на завтрашнее утро. До скорой встречи!

Я развернулся к выходу и тут увидел Джина, который сидел под навесом и держался за руку. Рядом с ним находились Рамиль, Мигэл и Ирен. Когда я добрался до них, то они радостно приветствовали меня.

— Спаситель, вы живы! Я так рад, — Джин бросился навстречу, по-прежнему прижимая правую руку.

— Я тоже рад, что вижу вас. Что у тебя с рукой? — я пригляделся и увидел, что вся кисть синяя.

— Не рассчитал силы, но не беспокойтесь. На мне все быстро заживает, — отмахнулся он широко улыбаясь.

— Чертово испытание. Я лишился половины своих марионеток, — недовольно пробурчал Мигэл. От него так и веяло мрачной аурой, что даже находиться рядом было некомфортно.

— Зато сам жив остался. У меня в голове не укладывается, как организаторы могли допустить на турнире такое смертоубийство? — тихо проговорила Ирен и покосилась на ведущего, который давал своим людям какие-то поручения.

— Не думаю, что это было их распоряжение. Просто некоторые практики дали себе волю и показали себя настоящими, безжалостными убийцами. Надеюсь, Небо накажет их за это, — ответил Рамиль и тут я заметил, что он тоже весь покрыт мелкими порезами.

Похоже, всем досталось во время этого этапа турнира.

Вместе мы вышли с арены и направились в сторону гостиницы. Разговаривать не хотелось. После всех ужасов и трудностей, что произошли сегодня, у всех было упадническое настроение. К тому же усталость навалилась. Сегодня был невероятно длинный день.

Когда зашли в гостиницу и сели за стол, чтобы поужинать, я обратил внимание, что многие компании значительно поредели. А некоторые столы и вовсе пустовали.

Все-таки турнир не походил на спортивные соревнования, которые я наблюдал через экран телевизора в больнице. Как и все в этом мире, он был очень прямолинеен и безжалостен. Здесь не наблюдалось толерантности, понимания и терпимости. Побеждал только тот, кто был сильнее. Именно поэтому все старались идти путем Возвышения.

— Интересно, что нас ждет завтра? После того, как испытания поменяли, теперь даже не знаешь, чего ожидать от завтрашнего дня, — задумчиво проговорил Рамиль, ковыряясь в своей тарелке. У него явно не было аппетита. Впрочем, как и у остальных.

— Что бы ни было, надеюсь, не придется убивать, — ответила Ирен, зябко поежившись. — Я все понимаю, но доводить до смертоубийства соперника — это…

— Краем уха я слышал разговоры про мастерство, но не совсем понял, что имелось в виду, — ответил Мигэл.

— Хорошо, если так. А то, похоже, у меня все кости в руке сломались, — Джин положил на стол свою опухшую синюю руку.

— Тебе надо показаться лекарям, — сказала Ирен и сочувствующе погладила его по плечу.

— Нет, не надо. Мы с дедом никогда не обращались к лекарям. Со мной такое уже бывало. Просто нужно время, — он тяжело вздохнул и чуть поморщился от боли, когда снова убрал руку на колени, чтобы не привлекать к себе внимания.

После ужина мы разошлись по комнатам. Я первым делом сел на пол у окна под белый лунный свет и окунулся в медитацию. Разумеется, в руках у меня уже было копье, ведь чем чаще я буду проводить медитацию с оружием, тем сильнее будет наше сродство, а это очень может пригодиться дальше. Да и после этого не мешало более детально пробежаться по сегодняшнему дню и убедиться, все ли я сделал правильно.

За всем этим ночь прошла без сновидений и так быстро, что я с трудом открыл глаза, когда нас будили работники гостиницы.

Как и вчера, столы были накрыты. Однако уже не наблюдалось воодушевления и предвкушения, наоборот, все практики были мрачные и суровые. Похоже, не только я разочаровался в турнире.

За нашим столом тоже было тихо. Только Мигэл что-то бубнил под нос, кропя над частями своих кукол, ведь полноценные марионетки требовали слишком много свободного места. Вот и работал он тут по отдельным элементам, параллельно закидываясь едой, которую вряд ли ощущал, погрузившись в процесс.

Чуть позже мы двинулись в сторону арены. В отличие от поредевших практиков, зрителей, казалось, стало еще больше. Мы подошли к специальному проходу для практиков, возле которого тоже толпились зрители, но на этот раз, чтобы выразить благодарность и подбодрить полюбившихся участников. Мне в руки засунули какой-то амулет и бросили букетом полевых цветов. Я поблагодарил кивком и направился к сиденьям с навесом.

Все мы были для зрителей чем-то вроде спортсменов-чемпионов. Теми, кто их развлекал, несмотря на смертельную опасность.

Когда все участники собрались, проход закрылся и на середину арены снова вышел ведущий. Сегодня на нем был синий наряд с серебряными узорами, отчего он буквально светился в лучах утреннего солнца. По мне, как-то все вычурно, но не мне влезать в их распорядки.

— Уважаемые зрители и участники, я приветствую вас! — он поднял руки и зал взорвался аплодисментами. — Сегодня второй день испытаний. Надеюсь, он будет не менее интересен и зрелищен, чем вчерашний. На втором этапе участники должны показать свое мастерство. Я буду по очереди вытаскивать из короба имя участника, который будет радовать нас с вами своими невероятными умениями.

Тут к нему подбежал парень и, учтиво поклонившись, поднес короб. Ведущий засунул руку и вытащил первый листок.

— Азиз Варток! Прошу, — он жестом показал на середину арены.

Практик, сидящий передо мной, встал и не спеша направился на указанное место, в то время как ведущий поспешил уйти.

Азиз вытащил из пространственного кольца струнный инструмент и небольшой стул. Зрители замерли, наблюдая за его движениями. Тем временем, он провел пальцем по струнам и, удовлетворительно кивнув, опустился на стул и заиграл.

Полилась чудесная мелодия. Она то ускорялась, то замедлялась. То говорила о бурных сражениях, то о любви. Этот практик был действительно мастер своего дела, заставив с помощью всего лишь одного инструмента рассказать целую историю, полную различных переживаний и эмоций.

И в его действиях явно ощущалось вливание духовной энергии, иначе эффект от мелодии был бы совершенно другим. Вот часть зрителей и вовсе, похоже, не заметив того, провалились в медитацию.

Когда практик прервал мелодию, встал и поклонился, зал сначала никак не отреагировал. Все были будто заворожены, но уже через мгновение раздались восторженные крики и овации.

— Отлично! Спасибо тебе, Азиз Варток, за такое счастье услышать твою музыку! — прокричал ведущий и пригласил на сцену следующего участника.

Тот прямо в воздухе с помощью пальцев и используя духовную энергию в виде своеобразных чернил продемонстрировал изящную каллиграфию золотыми символами. Он написал стих о любви.

Боюсь, чтобы и мне не сплоховать, придется демонстрировать что-то необычное, что точно привлечет внимание судей и зрителей.