Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 21

В доме никто не спал, хотя я разрешил отдыхать по очереди. Все воины были насторожены и поглядывали в окна, за которыми ничего не видно.

Лисица сидела у меня на коленях, свернувшись калачиком, но не спала и прислушивалась к каждому шороху. Мы все были на взводе и никто не мог объяснить, что происходит. На первый взгляд здесь не было ничего опасного, но тяжелое чувство не покидало нас.

Некоторые из моих воинов даже не убрали свое оружие, предпочитая держать его наготове. Между тем наступила полночь и тучи понемногу рассеялись.

— Что они делают? — спросил Кренат и кивнул в сторону окна.

Я спустил лисицу с колен и выглянул на улицу. Среди домов было какое-то оживление. Я пригляделся, силясь рассмотреть, что происходит, но в это время один из практиков ткнул пальцем в окно, которое выходило на другую сторону дома.

— Они идут сюда.

Я подошел и увидел, что местные мужчины, сжимая в руках вилы, топоры и мечи, окружают дом старосты.

— Выходим! — велел я и первым ринулся к двери.

Как только я вышел на улицу, в меня полетели камни и палки, от которых меня надежно спасло стальное поле, которое я создал с помощью духовной энергии и копья. Теперь это была более совершенная защита, так что ни один снаряд так и не добрался до меня. Лисица в это время стояла у моих ног и встревоженно смотрела на людей, которые с криками и руганью приближались к нам.

— Господин Лан, это бунт! Что прикажете делать? — подбежал ко мне один из практиков.

Все это время они только защищались, не осмеливаясь без приказа с моей стороны причинить вред недовольным людям. Основные претензии, которые звучали, касались того, что представители дома Лан не хотят помогать людям и не платят им за то, что те проживают в опасной близости от разлома.

Эти претензии были нелепыми, ведь я точно знал, что дом Лан способствовал тому, чтобы переселять людей в безопасные районы и предоставлял различную помощь и льготы при переезде. Они сами от этого отказывались.

— Держите оборону! А я с ними поговорю.

Я попытался вступить с жителями деревни в диалог, думая, что их ввели в заблуждение, но потом понял, что они совсем не слышат меня. Вернее, физически слышат, но будто не понимаю, что я хочу до них донести. Складывалось впечатление, что мы разговариваем на разных языках.

Между тем накал только усиливался и вскоре мужчины бросились в атаку, ожесточенно орудуя вилами, топорами и мечами. Воины вопросительно поглядывали на меня, ожидая приказания. Я же не знал, как реагировать. Ну не убивать же их в самом деле! Да и при таких примитивных умениях они мало что могут сделать опытным воинам.

Вдруг лисица навострила уши и, не слушаясь меня, бросилась вглубь деревни, ловко оббегая жителей. Мне показалось странным ее поведение, поэтому я решил проверить, что же привлекло ее внимание, и побежал следом, проскользнув мимо толпы с помощью техники шагов.

Мы пробежали всю деревню, и лисица вдруг перепрыгнула через забор и забежала во двор дома, стоящего на отшибе.

— Что здесь такое? — я подошел к ней, не понимая, что она хочет мне показать, ведь дом не отличался от других. К тому же внутри было темно и тихо.

Лисица быстро взглянула на меня и рванула к приоткрытой двери. Я не хотел врываться в чужой дом, ведь внутри могли быть люди, поэтому медленно поднялся на крыльцо и уже занес руку, чтобы постучать, как вдруг в доме что-то рвануло.

От мощного взрыва снесло одну из стен и провалилась крыша. Ошеломленный я отмахнулся от пыли, что поднялась после обрушения, и увидел движение внутри. Да, взрывов я тоже никак не ожидал. Как будто кто-то внутрь заложил взрывчатку.

— Эй, вы ранены? — прокричал я и хотел уже забраться в дом, но тут мне навстречу полетело что-то большое и бесформенное, на первый взгляд.

Я едва успел уйти в сторону и тут заметил красную кожу. Это был демон. Притом трехрукий и с наростами на теле и голове, которые делали его еще безобразнее.

Он взмыл вверх и завис над домом, с презрением глядя на меня.

— Человечишка, шел бы ты отсюда, пока цел, — хрипло пробасил он, не переставая двигать пальцами на всех трех руках.

— Возвращайся в свой мир, если не хочешь умереть прямо сейчас, — грозно предупредил я, не спуская взгляда с его рук.

Я не понимал, что он делает, но меня почему-то это очень тревожило.

— Ничтожный человечишка, ты даже не понимаешь, о чем говоришь. Смерть ждет тебя и все твое никчемное людское племя. Вы не заслуживаете жить на этой земле. Она должна принадлежать нам.

В это время со всех домов, которые окружали нас, послышались какие-то звуки. Лисица, которая выбежала из дома сразу после взрыва, принялась обеспокоенно вертеть головой. Явно происходило что-то плохое.

Вдруг из дома по правую руку от меня выбежало существо, отдаленно напоминающее козу, но с черными пятнами и массивной зубастой челюстью. Не успело оно спуститься с крыльца, как из соседнего дома показалась наполовину черная свинья с выводком худых черных поросят с красными глазами и острыми клыками.

— Выбирай, человечишка, или ты сейчас умрешь, или станешь частью моей коллекции, как все остальные местные жители. Думаю, мне как раз для полного комплекта не хватает практиков, которые избавляли бы меня от проблем в виде нежелательных гостей, — демон криво усмехнулся, отчего его лицо стало еще отвратительнее, чем раньше.

— Не дождешься, — спокойно ответил я.

В это время издали услышал голос Крената.

— Господин Сорен, сколько еще нам сдерживать местных?

И тут я догадался. Это демон был кукловодом, который управлял не только мутантами, но и жителями. Возможно, с его смертью люди избавятся от наваждения, поэтому их нельзя убивать.

— Просто вырубите их, чтобы не мешались! — бросил я через плечо, не спуская взгляда с трехрукого уродца, который безостановочно шевелил пальцами. — Убивать нельзя, они под контролем демона-кукловода!

— А ты догадливый. Только вам это не поможет. Скоро вы станете моими марионетками и будете выполнять только то, что я прикажу.

Демон резко поднял три руки и со всех сторон хлынули мутировавшие звери. Несколько воинов из моего отряда уже добрались до меня и тоже принялись отбиваться от мерзких тварей, которые раньше были свиньями, козами, лошадьми и прочей домашней живностью.

Как и медведи, мутанты отличались невероятной живучестью, что не могло не навести на мысль, что это демон напитывал их энергией, которую тянул из своего мира. Пока я сражался с быком, у которого рога выросли не только на голове, но и на теле, краем глаза заметил лисицу. Она подскочила, перемахнула через забор у ближайшего дома и атаковала облезлую кошку, у которой не было ушей, зато выросли такие большие челюсти, что было удивительно, как она не падает под их тяжестью. Я не хотел, чтобы лисица пострадала, поэтому старался не упускать ее из виду, одновременно нанося быку множественные раны, на которые он совсем не реагировал. Наконец мне удалось воткнуть острие ему в глаз и с силой надавить на древко, вгоняя лезвие копья еще глубже.

Между тем лисица тоже расправилась с мутировавшей кошкой и, подняв все три хвоста трубой, не спускала хищного взгляда с козы, которая как хищник ощерила пасть и подбиралась к одному из практиков. Молниеносный прыжок, и вот она уже сидит на рогатой голове недокозы и яростно орудует когтями и зубами.

Я отвлекся на нее на несколько секунд и не заметил, как демон ринулся на моих воинов. Увидел только, когда он занес над Кренатом изогнутую саблю. Парень в это время сражался с тремя мутантами, поэтому не видел угрозы.

Чтобы спасти воина, я с силой бросил в демона копье. Оружие не достигло уродца, но это позволило отвлечь его на себя. Ударив по копью саблей, он протянул в мою сторону третью руку, которая росла из правого бока, и выпустил серебристые нити, которые сначала закружились в воздухе, вытягиваясь, а потом рванули на меня. Я не знал, что это за заклинание, но чувствовал, что ничего хорошего оно не принесет.

Призвав копье в руку, я тотчас создал перед собой стальную защиту, которую нити не могли пройти, как бы ни пытались. Между тем нити все ползли и ползли, но теперь не только ко мне, но и к другим практикам. Чтобы обезопасить воинов, за которых я нес ответственность, мне нужно было покончить с трехруким демоном.

Продолжая раскручивать копье и вкладывая в него духовную энергию, я рванул к демону. Тот снова криво ухмыльнулся и, раскрутив саблю, рванул на меня. Между тем нити продолжали атаковать стальной барьер. Я понимал, что мне нужно одновременно отбиваться от демона и защищаться от нитей, но это было нереально, поэтому решил рискнуть и пожертвовать одной рукой, которой намеревался перехватить нити, а второй атаковать копьем демона.

Демон облетел меня и набросился со спины, яростно орудуя саблей. Я же убрал копье и перехватил левой рукой нити, а правой крепко сжал древко копья и атаковал подлетающего демона.

Пока бился с уродцем, не переставал накручивать на руку нити, которые, казалось, прожигали меня до костей и проникали под кожу. Я понимал, что, только победив демона, избавлюсь от мучительной боли, поэтому использовал технику за техникой, чтобы добраться до трехрукого.

По ощущениям, демон был выше меня на ступени Возвышения, но когда меня это останавливало?

Воздушный серп не достигал красного тела демона, как и воздушное копье. Тогда я решил использовать технику, позволяющую преобразовывать духовную энергию в стихийные проявления и, раскрутив копье определенным образом, просто смел его мощным потоком воды, усиленным духовной энергией. Пока демон отплевывался и пытался обнаружить меня, я подбежал к нему сзади и со всей силы вонзил острие копья в шею.

Безобразная голова демона упала на землю и покатилась в канаву с грязной водой. Нити, которые искромсали всю мою руку, пропали вместе с ним. Рассмотрев глубокие кровоточащие раны, удостоверился, что кости целы, а это значит, что быстро восстановлюсь благодаря энергии, что наполняла меня.

Оглядевшись, понял, что со смертью кукловода ничего не изменилось. Мутанты и люди, попавшие под его влияние, продолжали нападать на воинов.

Перехватив копье, я ринулся к Кретану, которого окружили агрессивно настроенные мужчины и пытались добраться до него саблями, вилами и топорами. Парень отбивался, стараясь не подпустить их к себе и в то же время не навредить.

Увидев меня, он с облегчением выдохнул.

— Господин Сорен, что же делать? Они продолжают наступать.

— Придется убить. Похоже, психика этих людей окончательно сломана воздействием демона. Я надеялся на то, что с его смертью все остановится, но ошибся. Нам их не спасти.

После того, как с людьми было покончено, я помог добить оставшихся мутантов и устало опустился на ступеньку крыльца одного из домов. Ко мне тут же подбежала лисица и взобралась на колени. Я видел, как она сражалась, яростно убивая мутировавших животных, однако на ее белоснежной шерсти не было ни капли крови.

На рассвете практики вырыли большую яму, в которой мы похоронили убитых жителей деревни. Как оказалось, под воздействие демона попали все мужчины и большинство женщин. Только детей и слабых, больных взрослых он не тронул. Наверное посчитал, что от них все равно не будет толку.

Оставлять здесь людей, которые не смогут себя защитить, было бы бесчеловечно, поэтому я велел им собраться на небольшой площади. Я намеревался проводить их до ближайшего поселения, в котором их приютят.

После того, как мы проверили все дома и убедились в том, что не осталось ни людей, ни мутировавших животных, я подошел к толпе людей, среди которых были также совсем маленькие дети, и объявил о том, что мы выдвигаемся.

Послышались плач и в то же время вздохи облегчения. Чуть позже, когда мы вышли из поселения, сгорбленная старуха пояснила мне, что все заметили изменения в поведении своих родных, но даже предположить не могли, что они были подчинены демону. Так искусно тот управлял ими, хотя сам ни разу не показывался.

Наш рейд окончился, поэтому я решил отвести людей подальше от границы миров. Практики хорошо знали эту местность, поэтому подсказали, где находится небольшой город, который надежно спрятан за высоким каменным забором и в котором круглосуточно дежурят стражники-практики.

Путь до города занял целых два дня, в течение которых нам приходилось часто останавливаться на отдых и даже нести на плечах маленьких детей, которые быстро уставали. Мы скормили им все наши припасы, но никто из воинов не был против. Наша главная задача — защищать и помогать людям, поэтому все с готовностью опустошали свои пространственные карманы, угощая малышей и стариков.

Через два дня в обеденное время мы добрались до города. Стражники, дежурившие на воротах, сразу узнали меня и поприветствовали поклонами. Командир стражи — Аяз Хан, суровый мужчина с длинной, рыжей бородой, тут же велел стражникам отвести людей к главе города, а нам предложил пройти в его управление и отдохнуть. Мы не стали отказываться и с радостью приняли приглашение.

Пока мы с Аязом обсуждали нелегкую обстановку возле разлома, стражники принесли несколько подносов с едой из ближайшей лавки. Мы поблагодарили и принялись за еду. Чуть позже явился один из стражников и доложил, что всех людей, которых мы привели в город, разместили по семьям и обеспечили всем необходимым.

Я решил, что не стоит здесь задерживаться, поэтому сразу после небольшого отдыха мы засобирались в обратный путь. Путь до штаба занял гораздо меньше времени, к тому же все мои воины тоже были практиками, поэтому кто-то использовал технику шагов, а кто-то вытащил из пространственного кармана летающий артефакт в виде большого меча и к ужину мы добрались до шатров у разлома.

Начальники отрядов Великого дома Лан с облегчением выдохнули, увидев меня, и низко поклонились, сестра бросилась навстречу и крепко обняла.

— Я уже начала волноваться. Вы должны были уже давно вернуться. Что-то случилось? — встревоженно спросила она.

— Да, случилось, — я легонько отстранил ее, прошел вглубь шатра и опустился за стол.

Начальники заняли свои места и выжидающе уставились на меня. Я рассказал им все, что произошло за время рейда. Они уже знали про мутантов, наводнивших леса у разлома, но о кукловоде даже не слышали.

Узнав о том, что нам пришлось убить большую часть жителей, которые попали под влияние демона, все помрачнели, а Артена украдкой смахнула слезу, чтобы никто не увидел, как она расчувствовалась.

— Надо увеличить количество отрядов, иначе такие происшествия будут повторяться, — сказал начальник, которого звали Оскар Орен.

Это был широкоплечий молодой мужчина с убранными в хвост светлыми волосами и темно-карими глазами.

— Согласен, — поддержал его мужчина, сидящий по правую руку от него. — Только где мы возьмем столько практиков? Нам едва хватает людей, чтобы проводить запланированные рейды. К тому же им тоже требуется отдых и многие уже больше года не виделись со своими семьями.

— Что ты предлагаешь? — вспылил Оскар и буквально прожег его взглядом. — Ты же слышал отчет господина Сорена. Наша задача — защищать жителей, а не убивать их. Я бы не хотел поднимать оружие против обычных людей, попавших под влияние демонов. Не для того я согласился на эту службу.

Повисло тягостное молчание. То, что произошло в поселении, было из ряда вон выходящее происшествие, повторения которого никто из нас не хотел.

Наконец слово взял самый старший из всех начальников — Хортон Арва. Он откашлялся, провел рукой по коротким седым волосам, обвел всех присутствующих тяжелым взглядом и хрипло проговорил.

— Даже один демон может принести много вреда, но у нас никогда не будет столько людей, чтобы вовремя обнаружить, когда какой-нибудь из краснокожих проникнет на нашу землю и устроит очередную резню или использует духовные техники для подчинения или уничтожения людей. Нужно действовать по-другому.

— И как же? — в нетерпении воскликнул Оскар, но потом покосился на меня и, шумно выдохнув, взял себя в руки.

— Нужно сделать так, чтобы они не смогли даже приблизиться к разлому. Для этого нужно отправлять отряды не по периметру разлома, а вглубь. Прямо в мир демонов.

Мне эта идея показалась разумной, но остальным, похоже, она не очень понравилась. Начальники тут же принялись утверждать, что большинство тех, кто прошел в мир демонов, так и не вернулся. Скорее всего, на той стороне даже воздух ядовит, не говоря уж о монстрах и демонах, которых больше, чем людей в нашем мире. По крайней мере, так утверждали те практики, которые благополучно вернулись из мира демонов.

Начальники бросали на меня вопросительные взгляды, но я молчал, так как не имел здесь никакой власти. Все же всем руководили мой отец и старший брат, а я пока был несведущ в этих вопросах.

После двухчасового обсуждения, которое ни к чему не привело, мы уже решили расходиться, но тут полог шатра откинулся и появилась знакомая фигура. Мужчина совершенно бесшумно прошел в центр шатра, в круг света от лампы, висящей над головой.