Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 24

Я взобрался на один из домов и огляделся. До пустыни, по которой мы пришли сюда, было рукой подать, но мы уже на практике убедились, что этот необычный город никогда не заканчивается.

С седьмой попытки мы снова пришли к прежнему месту. Мы даже попытались улететь из города на летающих артефактах, но и они нам не помогли. Вновь и вновь мы оказывались в этом злосчастном городе. К тому же мы обнаружили останки не только животных, но и двух людей. По тем вещам, что сохранились, было понятно, что они и есть те практики, которые не вернулись из мира демонов. Они умерли здесь, так как не смогли найти способ покинуть это место.

— Господин Сорен, что мы будем делать? — с тревогой в голосе спросил Икар.

— Пока не знаю, но мы должны найти способ разрушить чары, наложенные… Интересно, кто же создал этот город? Ведь здесь мы нашли по меньшей мере двенадцать скелетов, принадлежащих демонам, — я спустился и обвел взглядом своих воинов.

Ни у кого из них не было ответа на мой вопрос.

Лисица тем временем облазила все дома, обнюхала все углы, затем вернулась ко мне и забралась за пазуху. Похоже, она тоже хотела найти выход, но не смогла.

Все с надеждой смотрели на меня, но я не знал, что делать.

После еще нескольких попыток покинуть город, мы решили устроиться на отдых. Пока Зара и Рузольт готовили на горелках мясную похлебку, я разложил свою палатку и, забравшись внутрь, достал из пространственного кармана сундучок, который нашел в подвале разрушенного дома.

Сначала я не хотел делать это здесь, но потом мне пришло в голову, что возможно, в нем находится ответ, как можно выбраться из города.

Я положил сундучок перед собой и осмотрел крышку. Замка на нем не было, но меня смущали непонятные символы. Хотелось надеяться, что хуже не будет.

В это время лисица подошла вплотную и понюхала железный ящик, не выказывая при этом страха или тревоги. Я привык ей доверять, поэтому задержав дыхание, откинул крышку.

От сильной ауры меня даже немного прижало к полу палатки. Восстановив дыхание, я выпрямился и заглянул внутрь. На дне сундука лежал сверток и золотая пластина. Сверток хорошо сохранился, но я отлично помнил, что произошло в подвале с полками и их содержимым, поэтому осторожно вытащил скрученную травяную бумагу и развернул ее.

Пробежав взглядом содержимое свертка, я напрягся еще сильнее. Это было послание от тех, кто создал этот город, который назвали Лабиринтом. Как оказалось, город был построен тремя могущественными практиками из мира людей. Они основали преграду между миром демонов и нашим. По их задумке, все демоны, которые намеревались пересечь разлом, обязательно заглянут в новый город, из которого никогда не смогут выбраться.

Практики планировали создать двенадцать городов-лабиринтов в каждом разломе. Получилось у них это сделать или нет, я не знал. Надо будет выяснить.

Далее было указано, что из Лабиринта не сможет выбраться ни одно существо, поэтому нужно быть внимательным и не попадать в ловушку.

— Об этом надо было написать большими буквами на вывеске до входа в город, — недовольно проворчал я.

Внизу свитка стояли подписи всех трех практиков. Я прочел еще раз текст и посмотрел на обратной стороне, однако так и не нашел хотя бы подсказки, как выбраться из города. Затем мое внимание привлекла пластина, которая при ближайшем рассмотрении оказалось золотым листом. На нем была написана часть какой-то техники. Что это за техника такая и для кого предназначена — было непонятно, однако мощная аура исходила именно от листа.

Рассмотрев сундук, я больше ничего в нем не нашел, поэтому взял свиток и вышел на улицу.

— Господин Сорен, похлебка готова, — послышался голос Зары.

— Хорошо. У меня есть две новости. По обычаю: одна — хорошая, а вторая — плохая. С какой начать? — я огляделся притихших воинов.

— С хорошей. Оставим плохую на потом, — ответил Кай Вард и тяжело вздохнул.

— Хорошая состоит в том, что этот город построили люди, чтобы не подпускать демонов к разлому.

— Видать сильные практики были, раз смогли такое учинить, — сказал Рузольт и обвел взглядом строения, окружавшие нас.

— Какая же плохая новость, господин Сорен? — тихо спросил Зара.

— Плохая состоит в том, что создатели утверждают, будто из этой ловушки никому никогда не выбраться.

Практики переглянулись. Лучник Аарон еле слышно выругался, затем снял с плеча свой лук, стрелу и, прицелившись, выстрелил в том направлении, откуда мы пришли. Стрела пролетела над домами, ударилась о невидимую преграду прямо за последним домом.

— Запусти-ка еще несколько стрел, но в то же место, — велел я и, используя технику шагов, устремился к упавшей стреле.

Надо мной друг за другом пронеслись три стрелы. По мере приближения к преграде, я понял, что не такая уж она и невидимая. Каждый раз, когда стрела достигала преграду, по ней пробегали еле видимые мерцающие круги. Они, как круги на водной глади, расходились во все стороны. Таким образом я увидел купол, которым был накрыт Лабиринт.

— А что, если… — я развернулся и крикнул. — Все сюда!

Воины, с нетерпением топтавшиеся возле ароматной мясной похлебки, тут же ринулись ко мне и уже через несколько секунд остановились за мной.

— Попробуем пробить эту формацию. Используйте все свои оружия, техники и заклинания.

— И зелья можно применять? — воодушевился Икар.

— Все, что угодно. Нам нужно выбраться из ловушки, — кивнул я. — Старайтесь бить в одно место.

От мощных ударов Рузольта, разящего меча Кая Варда, сюрикенов Зары, стрел лучника Аарона, а также бутыльков со взрывающимся зельем Икара, по куполу беспрестанно пробегали мерцающие круги. Я тоже не остался в стороне и использовал все изученные техники с применением копья. Встревоженная лисица крутилась у меня под ногами и не спускала черных глаз с буйства энергии, что летала вокруг.

— Господин Сорен, получается! — услышал я восторженный голос Зары.

Приглядевшись, заметил овал, находящийся на высоте около метра над землей. По нему не бегали мерцающие круги. Лисица тут же ринулась к овалу, подпрыгнула и оказалась на той стороне купола.

— Выходим! — велел я.

Следующим был Икар. Он взобрался на гигантский летающий меч, пригнулся и вылетел из города. Друг за другом практики покидали опасное место, но тут я заметил, что с уменьшением атак уменьшается и сам овал.

Мы с Каем Вардом остались вдвоем. Как оказалось, он тоже увидел, что овал уменьшается и прокричал:

— Господин Сорен, выходите! Я продержусь!

— Нет, Кай Вард. Я выйду последним. Ты следующий, — строго сказал я.

Воин не осмелился перечить мне. Взобравшись на каменный выступ ближайшего дома, он подпрыгнул и, кувыркнувшись, вылетел из-под купола. В Лабиринте остался я один.

Практики что-то кричали мне, махали руками, но я их не слышал, наблюдая за тем, как овал стремительно уменьшается. Я понял, что просто не смогу пролезть в овал, который был не больше вытянутого мяча.

На душе стало прескверно. Я не хотел умирать. Только не здесь и не сейчас. Всего лишь несколько месяцев назад я обрел здоровое, сильное тело, о котором мечтал, лежа в больничной палате.

Тем временем практики атаковали купол с той стороны, но от этого не было никакого эффекта. Когда овал уменьшился до размера куриного яйца, лисица с разбега подпрыгнула и ударила по нему всеми тремя хвостами.

В то же мгновение овал увеличился и стал в три раза больше, чем был изначально. Я с легкостью перемахнул на ту сторону и с облегчением выдохнул.

— Господин Сорен, я уже испугалась, что вы окажетесь запертым там навсегда. Какое счастье, что ваш зверек… — начала было Зара, но осеклась.

Лисица без сознания лежала на земле и из ее носа текла кровь. Я опустился возле нее, осторожно взял в руки и прижался ухом к ее груди. Сердце билось, но гораздо медленнее, чем обычно.

— Что с ней? — Икар встал рядом со мной. — Ударилась?

— Нет, просто она отдала этому удару всю энергию. В том числе жизненную, — ответил за меня Кай Вард. — Молодой господин, если позволите, я посмотрю ее.

Кивнув, протянул ему зверька. Я не мог говорить. Горло будто перехватили и сжали, глаза увлажнились.

Кай положил лисицу на одну руку, как ребенка, а второй начал водить над ней, быстро произнося заклинания.

Все окружили его, не сводя пристального взгляда со зверька. Под рукой целителя засияла сочащаяся из него энергия. Она пронзала тело лисицы и вновь возвращалась в его руку. Я не спускал взгляда с белоснежной мордочки, молясь о том, чтобы лисица открыла глаза.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернул мне зверька, который по-прежнему не подавал признаков жизни.

— Она жива, но нужно время на восстановление. Я сделал все, что мог, — ответил Кай Вард на мой вопросительный взгляд.

— Благодарю тебя, — я чуть склонил голову, затем достал из пространственного кольца заплечный мешок, аккуратно уложил в него лисицу и повесил за спину.

— Господин Сорен, куда мы теперь? — спросил Аарон.

Я осмотрелся. Судя по карте, которую показал Оскар Орен, слева от нас на расстоянии примерно ста километров находилось озеро, до которого мы и должны дойти, а потом вернуться обратно к разлому. Мы уклонились от пути, который показал Хортон Арва, всего на восемь километров, поэтому я принял решение не возвращаться на прежний путь, а пройти параллельно ему до самого озера.

— Жаль, мы так и не попробовали ту похлебку, что приготовила Зара, — протянул Икар. — Кушать хочется.

— Сейчас попробуете, — подмигнула девушка и вытащила из своего пространственного кольца те самые два котелка с едой.

Все поблагодарили смутившуюся Зару и набросились на еду. Похлебка была очень вкусная, поэтому смели ее за считаные минуты и, собравшись, продолжили путь.

Пару раз Зара поднималась в небо на летающем мече и докладывала о том, что творится вокруг. Кроме останков невероятно больших существ и безбрежного красного песка, она ничего не увидела.

С наступлением ночи мы остановились на ночлег. После дневного зноя наконец-то наступила прохлада. В то же время тяжелый смрадный воздух будто усилился. Даже по прошествии времени, мы к нему не привыкли и старались дышать через ткань платка или собственной рубашки.

Я вытащил лисицу из мешка и аккуратно уложил на пол своей палатки. Она дышала глубоко и ровно, будто спала, и кровь больше не сочилась из ее носа, но я все равно не мог не тревожиться, пока она не очнется.

Я даже не предполагал, что она обладает такой силой. Вместе с практиками я приложил немало сил, чтобы создать овал, через который все выбрались, а она одним ударом хвостов расширила его, что позволило выбраться мне.

Сильной ауры от нее не исходило, поэтому я всегда считал, что лисица находится на этапе адепта, однако это было не так. Даже я с этапом воина не мог обеспечить себе проход, и как бы ни старался, вкладывая в духовную силу в свои техники, не мог остановить уменьшение овала. Неужели она тоже умеет прятать свою настоящую силу? Но зачем это зверьку?

Определив очередность дозора, я забрался в палатку. После произошедшего в Лабиринте, хотелось помедитировать. Просмотрев все, с момента перехода в мир демонов, я остановился на золотом листе. Это явно была какая-то техника и, судя по ауре, предназначалась для практиков высокого этапа Возвышения. Возможно, даже мне еще рано ее изучать.

В моем пространственном кольце было несколько колец демонов, которые я забрал после победы над ними. Они все были привязаны к владельцам и во время отвязки содержимое могло повредиться, но я все же решил попробовать вскрыть хотя одно из них и посмотреть, чем же так дорожат демоны.

Я достал одно из колец. Оно было сделано грубо. Коричневый камень был не огранен, а только немного срезан по краям, чтобы удобнее вставлять в заготовку кольца. Впрочем, все кольца демонов не отличались изяществом. Скорее всего, в их мире не было достойных ювелиров или они вообще не относились к кольцам, как к украшениям.

Еще никогда мне не приходилось отвязывать кольцо, поэтому я решил сделать это подальше от людей. Дозорный Аарон пошел мне навстречу, когда я вышел из палатки.

— Господин Сорен, что-то случилось? — настороженно спросил он.

— Нет, все в порядке. Решил пройтись перед сном.

— Мне пойти с вами? — уточнил он.

— Оставайся здесь в лагере. Я скоро вернусь.

Аарон кивнул и скрылся во тьме, но я чувствовал, что он поблизости.

В этом мире не было ночных светил, поэтому царила кромешная тьма. Я зажег факел и двинулся вглубь пустыни.

Через три сотни шагов воткнул факел в песок и еще раз внимательно осмотрел кольцо. Внутри была какая-то надпись, но символы мне были не знакомы, поэтому я не смог разобрать, о чем она, однако прекрасно помнил, с кого его снял. Это был демон, который обладал невероятной силой и давил на нас на арене своей аурой. Мы с Джином выстояли, а затем я убил его, отрубив рогатую голову.

В одном из свитков в Пагоде знаний я читал, как правильно отвязывать артефакт, но ни разу не применял это знание, поэтому не был уверен, что все получится.

В свитке говорилось, что потребуются свечи и защитные символы. Свечей у меня с собой не было, поэтому я достал еще три факела и поджег их. Затем начертил круг на песке и воткнул факелы по периметру круга. Вместо защитных символов, я использовал копье, применив при этом технику стального барьера, которое наиболее подходило для создания защитного поля.

Раскрутив копье с применением духовной энергии, я прошелся по кругу и очистил его от возможного негативного влияния. По крайней мере, так было написано в свитке, поэтому я решил действовать пошагово, не пропуская ничего из тех пунктов, что обозначил мастер — автор свитка, который сам занимался тем, что прикреплял артефакты к практикам.

Далее я сел в центре круга, положил кольцо у своих ног и окунулся в медитацию. В состоянии погружения в себя, я попытался обратить свой внутренний взор на кольцо, как было написано в свитке. Сначала ничего не получалось, но после десяти попыток я смог закрытыми глазами увидеть кольцо. Только оно выглядело так, будто было сделано из огня. Я увидел не само кольцо, а энергию, которая исходила от него. Это было довольно необычно. Никогда прежде мне не удавалось увидеть энергию, только почувствовать.

Я перевел внутренний взор на копье и увидел его точно в таком же виде. В полной темноте я видел горящие огнем предметы. Мне стало любопытно посмотреть на себя, поэтому я вытянул руку перед собой и восхищенно выдохнул. Моя энергия состояла из тонких, словно паутина, переплетающихся волокон, которые пульсировали, как живые.

Воодушевленный своим новым навыком, о котором даже не представлял, я поднялся на ноги и огляделся. Мне стало интересно, что еще я смогу увидеть с помощью внутреннего взора.

Сначала не видел ничего — сплошная тьма. Когда уже решил, что вокруг не может быть ничего, напитанного энергией, как вдали за лагерем заметил в небе движущуюся огненную точку.

— Что это такое? — я тут же открыл глаза и присмотрелся, но обычным зрением во тьме ничего не увидел. — Может, птица, идущая путем Возвышения? Или…

Перед глазами возник трехрукий демон-кукловод, который без особого труда летал над землей. Вдруг эта огненная точка тоже демон? Но куда он движется?

Прежде чем продолжить отвязывать пространственное кольцо, я решил проверить, что же такое движется по небу.

Используя технику шагов, я ринулся в ту сторону, изредка останавливаясь и сверяясь с направлением. Как показывало внутреннее зрение, огненная точка все еще была в небе.

Я прошел примерно километра четыре, прежде чем заметил, что впереди небо освещено. Через пару сотен шагов удостоверился, что вдали город или форт. Притом он не такой, как Лабиринт, а живой: везде горели огни, через высокие, распахнутые настежь ворота двигались демоны, доносился шум и крики.

Как я и предполагал, огненной точкой был демон на летающем артефакте, который спустился за высокую каменную стену и пропал из виду.

Я накинул на себя черный плащ с капюшоном, чтобы стать менее заметным, и короткими перебежками от кустов до сваленных в кучу камней, приблизился к дороге, ведущей к форту. Мне хотелось послушать, о чем говорят демоны, в большом количестве стекающиеся к распахнутым воротам.

В это время возле меня проходили три демона-погонщика. Они держались за цепь, прикрепленную к нижней губе огромного слона с двумя парами невероятно длинных изогнутых бивней. На спину животного были нагромождены и перевязаны между собой мешки. Под тяжестью груза слон с трудом переставлял ноги и тяжело дышал.

— Через два дня мы будем на той стороне «Пустыни погибели», — сказал один из демонов с закрученными рогами, как у барана. — Говорят, в мире тех жалких существ, которые называют себя людьми, все не так, как у нас. Мне бы очень хотелось прибыть туда сразу после наших неустрашимых стражей и отобрать себе в рабство лучших людишек.

— Я бы тоже этого хотел, — поддержал его второй демон в одной набедренной повязке, больше похожей на лохмотья. Он постоянно дергал за цепь, отчего у слона из раны на губе стекала кровь. — Всю свою жизнь я только и делаю, что прислуживаю Магистру Ароху, и ни разу никто не подал мне горькой настойки после тяжелого дня или чистой воды умыть лицо. Когда мы подчиним людишек, я подберу себе не меньше двух дюжин самых крепких, чтобы больше ни дня не работать, а только отдыхать.

— Размечтались, — хмыкнул третий. — Так вам и дали их в слуги. Вообще-то, людишек для другого используют.

— Ну не всех же! — возмутился первый. — Говорят, их там столько же, сколько у нас жуков-говноедов в каждой куче вонючего дерьма.

— Если так, то хорошо. Но вряд ли таким, как мы, позволят взять себе хоть одного раба.

Они прошли дальше и вскоре скрылись в воротах. Следом за ними проехали несколько повозок с впряженными в них животными, похожими на наших ослов, но с шестью ногами.

Пробыв в своем укрытии, состоящем из палок и камней более получаса, я не услышал ничего нового. Все только и мечтали о том, как заживут после победы над людьми. А еще звучали фразы про два дня. Судя по всему, демоны готовятся к нападению.

Я задумался о том, как поступить. На то, чтобы вернуться обратно к разлому уйдет целый день. Останется всего один день или даже меньше, чтобы призвать все отряды и послать гонца за помощью. Судя по тому, что творится в форте, сражение предстоит не из легких.

Возможно, демоны снова пригонят монстров и будут пытаться навредить мирному населению. К тому же я прекрасно помнил, что в прошлый раз во время турнира они сами, используя магию, выдавали себя за людей, и к тому же у них были помощники среди настоящих практиков.

Обдумав все хорошенько, я пришел к выводу, что лучше самим напасть на них. Во-первых, они этого не будут ожидать, поэтому не смогут подготовиться. Во-вторых, так мы избежим жертв среди мирного населения.