Скрытый небесный дракон. Том 2

Глава 4

После того, как я покинул площадку и направился к месту ожидания, ко мне подошли Джин и Рамиль. Как оказалось, они оба тоже с победой прошли два сражения, поэтому были воодушевлены и радостны от того что их шансы пройти дальше были еще велики.

— Спаситель, вы победили такого сильного противника! Поздравляю! Я сначала сам не понял, почему вместо вас двоих на площадке появились еще несколько одинаковых практиков, но вы быстро разгадали маневр этого хитреца, — восхищенно проговорил Джин.

— Поддерживаю Джина. Молодой господин, вы показали отличный поединок! Думаю, ему не скоро захочется вновь вставать у вас на пути, — сказал Рамиль.

— Спасибо, но все это лишь результат моих тренировок, — кивнул я и встретился взглядом с Марко Ризи, который проходил неподалеку.

Он прижимал руку к груди и с ненавистью сверлил меня взглядом. Я же улыбнулся в ответ и подмигнул. Готов спорить, он из тех, кто не прощает проигрышей и если представится возможность, то сделает все, чтобы мне отомстить. Впрочем, это уже его проблемы — я с радостью приму любой вызов.

Тем временем к нам подошли все знакомые, включая девушек. Как оказалось, Вилес провалил второй бой, поэтому в отличие от других, был мрачным и неразговорчивым.

Чего не скажешь о девушке с посохом, которая просто сияла от счастья.

— Мы столько дней были в пути и не раз сражались вместе против зверей и бандитов, но так толком и не познакомились. Приношу вам всем за это искренние извинения. Меня зовут Ирен Лурдес, — представилась она и чуть поклонилась.

— Очень приятно познакомиться, Ирен. Меня зовут Сорен Лан, — первым ответил я на приветствие.

— Я знаю. Мы с вами из одного города. Если честно, я не думала, что вы присоединитесь к каравану. Но когда увидела вас даже обрадовалась, — улыбнулась она.

— Обрадовалась? Почему? — заинтересовался я такой формулировке.

— Просто я увидела, что вы совсем не такой, как о вас говорят, — еле слышно ответила она, почему-то покраснела и опустила взор.

Ну понятно. Как бы я ни убегал от прежней «славы» Сорена, она все равно меня достигала. Надеюсь, что лишь временно, и новые свершения перекроют это все.

Тем временем остальные тоже представились девушке и мы все вместе расселись на первом ряду, ожидая окончания этого круга испытания. Однако, когда все площадки опустели, оказалось, что практиков все равно больше, чем нужно, поэтому объявили уже третий этап.

Да, похоже, этот год выбивался из привычных многим показателей.

На этот раз моим противником стал один из практиков, бой которого я наблюдал и знал, каким путем он идет и что чаще всего применяет. Его звали Торрес.

Как только мы зашли на пятую площадку, я тут же выставил перед собой копье, чтобы отразить нападение. Этот практик был, в отличие от других моих противников, мастером формаций, поэтому на отлично владел различными заклинаниями.

Как я и думал, Торрес без лишних разговоров атаковал меня формацией, которая визуально представляла собой магический круг с отображенными внутри фигурками и символами. Правда, таким оно выглядело только в момент формирования, а вот после активации… Заклинание за доли секунды настигло меня и, превратившись в каменную плиту, чуть не придавило. Я вовремя ушел в сторону и ударил копьем. Насквозь пробитая плита раскололась и рассыпалась на части. Однако каменные осколки не посыпались на пол, а исчезли, будто ничего и не было.

Практик досадливо выругался и буквально забросал меня своими заклинаниями, которые в полете превращались в камень. Мое новое копье отлично справлялось с такими атаками, чему я очень был рад. Вряд ли старое копье было бы так же эффективно. Да и сам камень, по сути, был лишь духовной энергией, которой временно предали иную форму.

Я понимал, что на расстоянии не смогу с ним бороться, поэтому решил заставить моего противника вступить в ближний бой. Раскрутив копье перед собой, образуя своего рода щит, я ринулся к нему. Торрес, видимо, понял мою задумку и, сотворив очередное заклинание, отправил его мне под ноги. Как только формация достигла земли и активировалась, мои ноги неожиданно стали увязать в чем-то. Я просто не успел отпрыгнуть в сторону, настолько быстро сработало это заклинание.

Я мельком взглянул вниз и увидел, что его формация создала нечто вроде зыбучих песков. Причем настолько реалистичных, что я довольно быстро погружался в них. Этого только не хватало!

Дотянувшись острием копья до твердого покрытия, я воткнул его и подтянулся, вырывая себя из ловушки. В это время Торрес не терял времени и, злорадно улыбаясь, отправил в меня еще несколько заклинаний.

Одно из них в виде очередной каменной глыбы пролетело мимо, ведь я уже почти выбрался из ловушки и просто отклонился в сторону. Зато второе попало мне по ноге, отчего та тут же покрылась толстым слоем камня, будто это была какая-то липкая субстанция, мгновенно затвердевшая на мне. Из-за этого на ноге появился лишний груз и, разумеется, быстро двигаться как прежде я уже не мог. Я с трудом удержался на ногах после подобного и ударом копья вновь разбил камень на осколки, освободившись из плена.

Повезло, что структура этого заклинания состояла все из той же духовной энергии, а я знал, как с этим бороться — необходимо просто направить свою энергию в эту структуру. Это порождало хаос в устойчивую конструкцию и можно было избавиться от влияния заклинания.

Впрочем, пока что мой противник не демонстрировал ничего серьезного, с чем невозможно было справиться. И я не ошибался на этот счет — заклинатели, которые пошли этим путем, в дальнейшем не допустили бы таких промахов, и из их ловушек так просто выбраться у меня не получилось бы.

Между тем Торрес начал забрасывать меня заклинаниями, понимая, что только это позволяет ему удерживать расстояние между нами. Расстояние, которое я постепенно сокращал.

С помощью копья я отбил все атаки заклинателя и, используя технику шагов, за доли секунды оказался рядом и ударил древком копья метя в его корпус. Торрес умело отразил атаку и быстро заработал руками, прямо как Джин, пытаясь достать меня.

На этот раз у практика не было возможности использовать заклинания, поэтому он бился голыми руками. Впрочем, эти руки подозрительно светились в моем восприятии, так что я не стал бы проверять, что произошло бы при касании.

Я не стал тратить на него много времени и ударом ноги по колену, сначала заставил Торреса упасть, а потом приложил острие копья к его горлу и, тяжело дыша, проговорил:

— Сдавайся или умрешь. Сам знаешь, на турнире все возможно.

Торрес сглотнул, испуганно глядя на меня, и поднял руку.

— Хорошо. Я сдаюсь.

Убедившись, что этот жест увидели и другие практики и помощники ведущего, я опустил копье и покинул площадку.

После третьего этапа сражений из испытаний вылетела Зендая, которая хоть и владела довольно опасным оружием в виде боевых вееров с острыми лезвиями, все же оказалась слабее своего противника, идущего путем лучника. На этот раз меня не было рядом, чтобы выставить копье наперерез стреле. А девушка не смогла ничего придумать, чтобы сократить расстояние между ними и ее попросту расстреляли.

Ох уж эти лучники! Они очень опасные противники и это стоит учитывать на дальнейших этапах.

Практиков, прошедших третий этап, пригласили подойти в центр арены к ведущему. Удостоверившись, что все на месте, мужчина объявил:

— Начинается второе испытание, во время которого участники должны пробежать по лесу, подняться в горы и добраться до флага. Так как даже после трех этапов сражений участников турнира все равно больше положенного, мы решили разделить их и отправить проходить испытания в разных локациях. Выигрывают первые сто практиков, успешно прошедших свою локацию. Вы, дорогие зрители, не сможете наблюдать за этим испытанием, но мы вас будем держать в курсе того, что происходит. Те практики, кто раньше участвовал в турнире, и зрители, которые не первый раз посещают это мероприятие, знают, что это довольно тяжелое и безжалостное испытание, — он откашлялся и продолжил: — Сейчас с помощью формаций телепорта мы переместим участников к месту начала испытания, поэтому вы их увидите… или не увидите… только после его прохождения. Пусть победит сильнейший и да благоволит вам Небо!

Зрители зааплодировали и в ту же секунду нас накрыла формация в виде круга со множеством сложных знаков и фигур.

Я не успел ничего понять, как вдруг оказался посреди густого влажного леса. И ведь никакого ощущения переноса не было — просто раз и сменилась картинка. Некоторых и вовсе от такой резкой смены затошнило.

Многие, как и я, пытались разобраться, куда бежать и что делать, но некоторые, особо расторопные, без стеснения атаковали ничего не подозревающих противников. Прямо у меня на глазах практик с гигантским боевым топором снес двоим противникам головы. Началась форменная вакханалия.

Кто-то бросился бежать, кто-то целенаправленно калечил и убивал людей, не стесняясь нападать со спины и без предупреждения. Здесь не было судей и зрителей, поэтому они не боялись огласки и наказания. Однако наверняка организаторы были поблизости и знали, что происходит. К тому же, судя по ожесточенным боям, которые возникли едва мы попали в лес, эти практики пришли сюда именно за этим.

Я понял, что лучше обойти стороной остальных, чтобы не попасть в возможную ловушку и не задерживаться, отражая нападения. Наверняка у тех, кто затеял всю эту заварушку, есть какой-то замысел, иначе зачем устраивать бег наперегонки, ведь здесь собрались сильные практики, а не дети?

Интуиция подсказывала отойти подальше от прямого пути, поэтому с помощью техники шагов, я рванул влево, огибая место проведения испытания. Я не нарушал условия испытания, ведь задача была только добраться до флага, а каким способом я это буду делать — никого не касается.

Перемещаясь по лесу, огибая овраги и протискиваясь между деревьями, меня не покидало чувство, что за мной следят. Кто-то наблюдал за каждый моим шагом и, возможно, это был даже не один человек.

Я задрал голову вверх и увидел мелких птиц, кружащих над лесом. Не было ни практиков на летающих артефактах, ни летучего корабля. Тогда чей тяжелый взгляд я на себе ощущал?

Вскоре впереди над верхушками деревьев показались остроконечные горы со снежными вершинами, и я немного сместился к прямому пути, чтобы найти путь к флагу, а не пробежать мимо.

Тут я услышал крики и лязганье металла, и только потом увидел само развернувшееся сражение. Летали молнии, бил огненный хлыст, сверкали лезвия мечей и кинжалов. Здесь была очередная ловушка, в которую попали те, кто бежали по прямой, надеясь на более быстрый путь.

Я снова взял влево и обежал опасный участок, пока меня никто не заметил.

Между тем горная гряда приближалась, и я начал беспокоиться о том, что выберу неправильную гору (их тут было несколько и где точно находится флаг — не сказано), поэтому решил найти дерево повыше, подняться на крону и осмотреться.

Вскоре подходящее для этого дерево нашлось. Оно стояло посреди небольшой поляны, усеянной грибами. Мне хватило пары секунд, чтобы перескакивая с ветки на ветку, взобраться на самый верх. Крепко держась одной рукой за ствол, я огляделся.

Вдали, у самого подножья горы, виднелись несколько очагов сражений. То и дело вспыхивали атакующие или защитные техники практиков. Присмотревшись к пути, который, скорее всего, вел к флагу, я заметил, что горы с этой стороны слишком крутые и придется приложить немало усилий, чтобы взобраться наверх, огибая расщелины и подбирая подходящие выступы в надежде, что ты не сорвешься вниз.

Возможно, кому-то удастся начать с той стороны свое восхождение, но большинству это будет не под силу, поэтому они побегут искать более подходящий путь. А значит, потратят время на это.

В это самое время я заметил двух практиков, которые хотели применить летающие артефакты, чтобы преодолеть тяжелый участок пути по воздуху, но раз за разом они падали, а потом и вовсе прекратили свои попытки. Похоже, в этом месте стояла какая-то защита против применения подобных артефактов. Оно и понятно, ведь тогда можно было бы всем спокойно пролететь весь путь и не встретить никаких препятствий. Какое же это тогда испытание и попытка выявить лучшего?

Внимательно осмотрев гору, я нашел наиболее пологий подъем без серьезных препятствий. Спустившись с дерева, я уже хотел рвануть по выбранному пути, но тут на поляну передо мной вышел дикобраз размером с лошадь. Он подергал носом и приблизился к целому выводку грибов, похожих на подберезовики.

Судя по размерам, это животное наверняка было не совсем обычное, поэтому я решил обойти его стороной, но как только двинулся, зверь тут же оторвался от поедания грибов и пристально уставился на меня. Его глаза были слишком умными, чтобы рассчитывать, что ничего дальше не произойдет.

— Все хорошо. Мне твои грибы не нужны. Я уже ухожу, — тихо проговорил я, но не успел и шагу ступить, как иглы, до этого прижатые к спине, поднялись, а сам зверь грозно зарычал.

Мне не хотелось тратить на него время, поэтому я рванул с поляны. Однако дикобраз явно был чем-то недоволен и решил преследовать меня, выпустив вслед несколько острых игл. При этом они летели с такой силой, что легко пробивали толстенные стволы деревьев насквозь.

Раскрутив копье я отбил две такие иглы и тем не менее они ощутимо ударили по моему оружию, и если бы не мои тренировки, то я его мог и не удержать. Вот только не успел я развернуться и продолжить путь, как зверь с пронзительным писком побежал на меня, выпуская на ходу новую порцию игл.

Ситуация по итогу выходила такая, что я просто не мог повернуться к нему спиной, ведь тогда иглы поразят меня, поэтому решил принять бой. Дикобраз однозначно шел путем Возвышения и по ощущениям был уже на этапе адепта золотого ранга. Скорее всего, этому способствовали нереально большие грибы, которые он так охранял и не хотел никого к ним допускать.

Использовав технику «Трех лезвий», я сделал выпад в его сторону. Зверь хоть и был огромным, на удивление легко ушел от удара. Более того он, раскрыв пасть, в которой виднелись две пары острых, желтых резцов, набросился на меня, одновременно выпуская костяные иглы вокруг. Похоже, он совсем не собирался давать мне шанса увернуться от его атаки.

Тем и опасны духовные звери, что они обладают разумом, который может просчитывать такие ходы, которых совсем не ждешь от зверя.

Во время испытания каждая секунда на счету, поэтому я раскрутил копье, отбив иглы, а затем, наполнив свое оружие духовной энергией, с силой воткнул острие в раскрытую пасть зверя. Тот истошно завизжал и отпрянул, мотая головой.

Я же не стал добивать его, все равно нет времени на правильную разделку, да и не факт, что получится быстро его прикончить. Некоторые существа бывают очень живучими. Вместо этого я, сделав еще один удар, развернулся и с помощью техники шагов оставил раненого зверя позади. Он еще пытался послать в мою сторону пару своих игл, но я быстро сместился в сторону и оставил его истекать кровью.

До горы оставалось совсем немного и хотелось бы верить, что больше препятствий на моем пути не будет, но тут как назло я чуть не столкнулся с медведем, который, увидев меня, поднялся на задние лапы и грозно заревел.

Выглядел он вроде обычным обитателем леса, поэтому я подумал, что будет легко уйти от него, но ошибся. Медведь вдруг вспыхнул и весь покрылся ярко-оранжевым пламенем. И будто этого мало, от него загорелся сухой мох на ближайшем дереве.

— Этого только не хватало, — раздраженно выдохнул я и рванул в сторону.

Медведь, почему-то злой на меня, побежал следом, постоянно ускоряясь, и вскоре его мощные челюсти защелкали практически у моих пяток. Даже используя технику шагов, я не мог уйти от назойливого духовного зверя.

Почему они здесь такие агрессивные? Может, их нарочно науськивают против людей и выпускают на место испытания?

С этим позже разберемся, если представится такая возможность, а сейчас мне нужно было что-то делать с медведем, от которого шел такой сильный жар, что я ощущал его даже на бегу.

Резко завернув за дерево, я обежал его и оказался за зверем, который просто не успел за моим маневром. Тот остановился и недоуменно заозирался в поисках меня, в то время как под его лапами вспыхнула прошлогодняя трава и листва.

— Ку-ку, я здесь, — усмехнулся я и ударил копьем по задней лапе.

Острие легко вошло по древко и из глубокой раны хлынула густая, тягучая кровь. Медведь взревел и помчался вперед, так и не взглянув на меня.

Это было неожиданно, так как я думал, что сейчас наступит новый этап нашей схватки.