Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 4

Остановившись на холме, по склону которого проходила дорога, Халлек и Сейда рассматривали небольшое поселение. Домов с полсотни, огородики на задах, дальше, за околицей, поля и выгоны. С другой стороны лес.

— Эта часть весталийской земли повышается в сторону Аурионских гор, с которых течёт река Шумная. Вон там видно её долину, — Сейда показала на север, где холмы делали плавную петлю, хорошо заметную с высотки.

— За что её Шумной назвали?

Увидишь. Мы вдоль неё потом поедем.

Они вернулись на дорогу и скоро въехали в посёлок. Ни оград, ни укреплений. Коренные земли империи, на них веками не было войн.

— Да, это вам не Пограничье… — протянула эльфиня.

Халлек не знал, что такое Пограничье и где оно вообще, но вполне понимал, что имела в виду спутница. Кузницу они нашли сразу, по звонкому лязгу и пыхающей дымом трубе. Она стояла поодаль, на самом краю посёлка. Рядом с ней стояла подвода, куда двое мальчишек лет двенадцати-тринадцати грузили сменные наконечники для плужных лемехов. Завидев гостей, они порскнули внутрь.

На пороге появился кряжистый, необъятных размеров мужик в кожаном фартуке почти под самое горло. Лицо у него было красноватое и мокрое от пота.

— Поздорову тебе, — сказал Халлек.

Кузнец пристально посмотрел на них.

— И вам того же. С чем пожаловали, с делом или попусту?

— С двумя делами.

Нордхеймец выбрался из седла, не подавая виду, что оно ему уже порядком надоело, извлёк из сумы свёрток.

— Это первое дело. Передача тебе с почтовой станции у берега, от конюшенного. Второе дело. Мне нужна кольчуга с подстёжкой, хорошие сапоги вместо этих, и меч в пару локтей. Если найдётся добрая кожаная куртка, совсем здорово будет.

— Ну кольчуга это просто. Тебе, думаю, не в дружину устраиваться, и руки на месте. Есть у меня несколько кусков подходящих, как раз на тебя будет всё вместе. Звено крепкое, крупное. Поможешь с починкой, отдам за просто так. Самому лень возиться. Сапоги и куртку купишь у скорняка нашего, а вот с мечом…

Кузнец хмыкнул, потёр щетинистый подбородок, позвал одного из подмастерьев и отправил его в пристройку, сказав пару слов на ухо. Через несколько минут он приволок увесистый длинный свёрток, из которого выглядывали рукояти.

— Мы теперь больше на столицу работаем, по казённым подрядам, так что не обессудь. Из худшего придётся выбирать лучшее, — и раскатал свёрток по широкой скамье, стоявшей у подпорок навеса. Халлек задумчиво посмотрел на эти, с позволения сказать, образцы кузнечного искусства. Среди них не было ничего, хотя бы отдалённо напоминающего изделия нордхеймских мастеров. В конце концов, из десятка мечей, больше похожих на удлинённые свиноколы и наконечники для рогатин, он выбрал нечто длиной в полтора локтя и полпяди. Равновесие хотя и хромало, но было лучше чем у всех остальных.

— А ножны к нему справишь? Я пока за сапогами наведаюсь, знать бы ещё куда.

— Пятнадцать монет, и все дела. Иди по этой улице, второй переулок направо, там увидишь.

Сапоги, в отличие от меча, Халлеку понравились. Высокие, со стоячим голенищем и мягкой складкой на щиколотке, на добротной толстой подошве с бронзовыми гвоздиками. На все обновки, вместе с кольчугой, ушла большая часть дня, и к вечеру Торсон и Сейда добрались, немного подгоняя лошадей, до первого правого притока Шумной. Там они остановились, устроив нехитрую стоянку. В поклаже эльфини нашлось всё, что требуется путнику, включая небольшой котелок, искусно вытянутый из одного куска тонкой стали.

Среди ночи Халлек, даже дома всегда спавший вполуха, открыл глаза и бесшумно выскользнул из-под скатки. Ноги холодила поздняя роса, мерно шумела на перекатах речная вода, но что-то было в округе не так. Казалось, в воздухе разлилось какое-то напряжение, свойственное тому, которое в горах Нордхейма предупреждает охотника о снежной лавине или камнепаде. Рассудив, что Сейда странствует дольше его, а он сам вообще первый раз в этих краях, Халлек осторожно разбудил спутницу. В неверном свете луны зрачки эльфини округлились и слегка мерцали зеленоватым. Посмотрев на него, Сейда прижала палец к губам, затем показала пальцем куда-то за спину Халлеку и принялась объяснять жестами. Больше половины он понял, наверное, все беззвучные языки в чём-то одинаковы. Так и движения пальцев эльфини живо напомнили ему охотничьи, которыми переговаривались на его родине звероловы и разведчики.

«Пятьдесят шагов за нами, в глубине опушки. Трое или четверо. Вооружены. Наблюдают и ждут. Ложись и притворись».

Он сжал ладошку Сейды, подтверждая что понял её, и вернулся под тонкую, но тёплую и уютную шерсть скатки. Оружие они ещё с вечера благоразумно положили так, чтобы его было легко достать. Рядом со своей рукой Халлек ощутил прохладу кинжала эльфини. Больше почувствовав, чем услышав шаги, он еле слышным шёпотом выронил:

— Подойдут на удар, кидаем в них одеяло и в разные стороны.

Сейда кивнула. Приближались трое, их движения были до того слажены и тренированы, что казалось — подкрадывается один человек. Но у одного не бывает трёх разных запахов, а ещё…

Сердце сжалось, они разом скинули вперёд и вверх плотную шерстяную ткань, откатились вбок и ударили. Два хрипа ознаменовали точные попадания. И Халлек, и Сейда метили в самую середину силуэтов. Отшатнувшись противоходом, они скрылись за деревом, под которым устроили ночлег. Третий нападавший, поняв, что добыча попалась куда как кусачая, решил не испытывать везение — его бег удалился в сторону притока, и через несколько минут Халлек разобрал в плеске воды ритмичные звуки от вёсел.

— Ну и ночка начинается, — выдохнула Сейда. — Кажется, те двое вполне ещё живы, может получится из них что-нибудь вытащить?

— Тридцать локтей кишок я могу из них вытащить, чтобы узнать то что нужно. Но это не означает, что их владельцы скажут правду.

— Но попробовать можно?

— Разумеется, — пожал плечами Халлек.

Они вернулись к лежбищу. Один уже доходил и дышал с большими перерывами, хрипя и булькая. Второй же вполне был пригоден к вдумчивому допросу — узкое лезвие скользнуло по ребру и лишь немного зацепило оболочку лёгкого. Собственно, этот нападавший уже порывался встать и потихоньку смыться, зажав рану, но вид обнажённой эльфини с кинжалом подействовал на него убойно. А как ещё реагировать, увидев изящное, нечеловечески грациозное существо с горящими зеленью глазами и немаленьким клинком? Особенно когда за её плечиком возвышается верзила и смотрит так пристально… с гастрономическим интересом. Короче, разбойник не нашёл ничего лучше как хлопнуться в качественный обморок, плавно переходящий в кому.

Сейда посмотрела на Халлека, Халлек посмотрел на Сейду.

— Он что, помер? — сказали они одновременно.

Эльфиня подошла к телу, пощупала шею, провела ладонью надо лбом.

— Из этого можно уже ничего не тянуть. Он вот-вот откинется, и тогда разве что некромант нам поможет.

— Это кто ещё такой?

— Ну как тебе сказать… Это такой маг, обычно из служащих Моране. Может поднимать умерших, чтобы узнать у них что-то. Малоприятные личности. А у вас о таких не ведают, что ли?

— Посмертие свято. Может, жрецы Свальбарда знают, о ком речь, но у нас таких нет.

— Тогда ладно. Пусть додыхает. Реке отдадим, нечего ночным татем землю поганить.

— Согласен, — и они отправили остывающее тело на корм ракам.

Утром Халлек и Сейда двинулись дальше на восток, в сторону Аурионских гор. Эльфиня, неплохо изучившая земли империи, предложила подняться по тракту до истоков Шумной, после чего перейти хребет по торговым тропам Горного Рынка и выйти на старую дорогу, что когда-то вела по владениям Хенлита через Амрит Анбор к Озёрному Краю. Она нарисовала на речном песке примерный путь, и по общим расчётам, достигнуть перевала Нордхагаль они должны были не позднее чем через два месяца. Халлек кивал, поддакивая в нужных местах, но сам всё-таки перебирал ночную схватку. К ним пришли не простые селяне с вилами, или даже с топорами, а вполне знающе своё дело убийцы. Значит, что-то им было нужно, что-то их заинтересовало. Ну а раз у него самого, кроме новых сапог и куртки, ничего ценного не было, то выводы напрашивались интересные.