Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 18

Халлеку уже доводилось ухаживать за ранеными. Почти каждую зиму случалось, что или охотнику не повезёт, или в стычке с отрядом враждебного клана кого-нибудь зацепит, и потом начинается жар и лихорадка. Но одно дело помогать мужчине, а тут… Однако свойственная нордхеймцам рассудительность не подвела и на этот раз. Всё равно Сейду он видел со всех сторон, и какая разница, что обстоятельства сейчас другие? Гиллиана немного удивилась, когда Халлек согласился быть у неё на подхвате, но в её условиях ни одна пара рук лишней не являлась.

Эльфиня шла на поправку стремительно, к вечеру следующего дня она уже сама садилась и вставала, а через день попросила Халлека вывести её на солнце. Устроившись на удобной скамье рядом с крыльцом, они долго сидели так, молча, взяв друг друга за руки. Врач, вышедшая загнать Сейду, остановилась в дверях и подумала: «Ну точно кот с кошкой на тёплой крыше». Только она хотела открыть рот, как Сейда открыла глаза и повернула голову.

— Иду, Гиллиана. Я знаю, что сегодня ещё рано, но такой хороший день. Завтра, надеюсь, мы сможем уехать?

— Да, если Халлек обязуется хранить тебя, — врач улыбнулась одними уголками губ.

— Он в основном только этим и занимается.

— Тогда я спокойна. Но сегодня тебе пора укладываться.

— Слушаюсь, — вздохнула Сейда и встала, опираясь на руку Халлека.

— А тебе, мальчик мой, тоже не мешает заглянуть. Пора проверить твои продырявленные ноги.

Торсон, отведя эльфиню, пошёл в основное здание лазарета. Уж кого-кого, а людей, от которых зачастую зависела жизнь, в Нордхейме, при всём природном здоровье его обитателей, слушались даже седые воины. Гиллиана, удостоверившись, что организм молодого северянина успешно заживляет раны от клювов нытиков, поменяла тампоны с успокаивающей мазью и выдворила его колоть дрова для кухни. Мужчины из охранной полусотни обычно делали это по очереди, но сегодня в гарнизоне не было ни одного свободного разъезда, а назначенным дневальным устав не позволял отлучаться из казармы.

Но на следующий день Гиллиана, осмотрев Сейду, покачала головой и оставила её ещё на ночь. Свирепый, полыхнувший ледяным пламенем взгляд нордхеймца она перенесла, не отведя глаз, и Халлек ещё больше зауважал эту женщину. Она, со свойственной ей обстоятельностью объяснила отказ.

— Сейда уже сегодня могла бы ехать верхом. Но она быстро устанет. Я приготовила ей на ночь много питья и травяной порошок, чтобы почки работали лучше. Поверь, от этой задержки вы только выиграете во времени. Будешь рядом с ней, пять раз в день давай ей по кружке, разводя пакетик. И утром можете отправляться куда вам надо. В Снежнобарске зайдёте к Алоису Лысому, его там все знают. Он даст вам кое-что полезное, заодно передашь ему результаты моих опытов, — Гиллиана извлекла из стола тоненькую тетрадь.

— Сделаю, — кивнул Халлек. — И благодарю за то, что ты с нами возишься. — Работа у меня такая, — она повела тонкими густыми бровями.

Со стороны дороги послышался топот, Гиллиана подошла к окну.

— Два разъезда. Похоже, есть раненые.

Халлек вышел вслед за ней, увидел, как соратники осторожно снимают межконные носилки и помогают спуститься на землю другому воину. Не тратя время на приветствия, старшина одного разъезда, подбежав к Гиллиане, доложил:

— У Лотара сломана рука и лёгкая рана в… задницу, короче; у Ивьена сквозное в лёгкие, стрела застряла между рёбрами.

— Первого в палату, подождёт, а Ивьена в белый зал. Халлек, проверь кипятильник, — повернулась она к нордхеймцу. — Принеси из моего кабинета, из второго шкафа, настой ночелиста в среднем флаконе. Потом вымоешь руки и будешь помогать мне.

Из белого зала, называемого так за стены и пол, выложенные ослепительно белым полированным камнем, Халлек вышел к вечеру. Нет, конечно, он умел вправлять сломанные кости и выбитые пальцы, останавливать кровь и, пожалуй, смог бы уверенно принять роды. Но труд Гиллианы в Весталии был возведён в ранг искусства, граничащего с волшебством. Он видел в её кабинете большие рисунки, наглядно показывающие устройство человеческого тела и отдельных его органов; а толстых книг с названиями вроде «Некоторые вопросы воздействия на сознание однолетних трав рода камнекорневых» или «Исследования сравнительных сечений суставов» насчитывалось сотни полторы. В общем, оба воина находились под надёжным присмотром. Даже Ивьен имел все шансы через месяц-другой вернуться к обычной службе.

Остаток дня и ночь Халлек провёл с Сейдой, выполняя указания Гиллианы. Утром они продолжили свой путь к столице Озёрного Края, что стояла на берегу реки Мирной неподалёку от места, где озёра и озерки выпускали воды в единое русло. Чем дальше, тем более явными становились признаки проникновения Империи в Пограничье. На следующей заставе, куда они приехали во второй половине дня, уже строилось здании почтовой службы. Но останавливаться не стали, только показали дежурному свою подорожную, когда он поинтересовался их личностями. Служака преисполнился рвения и посоветовал заночевать вёрст через пятнадцать, на хуторе у его дальнего родственника Дариона.

— Однако, печать Четвёртого отдела внушает, — заметил Халлек, когда они покинули заставу.

— Ещё бы. Знаешь, почему у Тайной Канцелярии такой знак?

— Нет конечно.

— Череп с изумрудными глазницами означает, на свой лад, единство смерти и жизни. Культура Весталии в своё время много восприняла от эльфов, и зелёный — цвет жизни. Меч определяет власть, способную и править и карать. А то, что меч находится за черепом, указывает на подвластность любого правителя единству смерти и жизни. В некотором роде, это символ равновесия, и Тайная Канцелярия в своей сути отвечает именно за него. Ты же понимаешь разницу между обычной, житейской справедливостью и истинным равновесием?

— Разумеется, — серьёзно качнул головой Халлек. — Не может человек, всю жизнь проживший не покидая своего города или округа, верно рассудить события, произошедшие за тридевять земель, в неведомой ему обстановке.

— Верно. Поэтому решения ответственных сотрудников Канцелярии далеко не всегда понятны простым людям, они часто имеют целью время, отстоящее на годы вперёд.

— А ты-то откуда знаешь об этом?

— Я как-то водила знакомство с одним парнем, из Первого отдела. Они занимаются расчётом тех или иных вероятностей разных событий. Называются аналитиками. Тяжёлая работа, требующая в первую очередь беспристрастности суждений.

— Разведка будущего, — протянул Халлек.

— Именно так. И при этом никакого звездочётства и магии. Исключительно эта, как её, математика.

— И как, получается?

— А как ты думаешь, почему Весталия так рванулась вперёд, начиная с правления батюшки нынешнего императора? Барнабас I был кем угодно, но не идиотом. Он создал Тайную канцелярию как службу аналитической разведки, это потом она приросла отделами, когда показала свою дееспособность и пользу.

Халлек задумался, почему-то вспомнив слова Свальбарда во время ночного разговора в степи. И понял, что обычай отправлять совершеннолетних юношей и девушек в дальние страны имеет не только непосредственное значение проверить закалку духа и тела. Но вот использовать с наибольшей пользой итоги таких странствий пока никто у них не додумался. Нордхеймец сделал в памяти узелок.

От заставы до Снежнобарска они ехали не торопясь и вечером второго дня пути добрались до дальних пригородов. Сам город раскинулся в широкой речной долине, где протекал правый приток Мирной, а юго-западнее мерцали многочисленные озёра, озерца и прудки. На северо-восточном склоне долины, куда вывела путников дорога, раскинулись ухоженные виллы богатых горожан. Но Снежнобарск, несмотря на давний статус номинальной столицы Озёрного Края, оставался приграничным городом, и потому из-за каждого забора на Халлека и Сейду молчаливо щерились огромные псы местной породы. Они не рычали и тем более не лаяли. Просто провожали их настороженными умными взглядами.

— Лучше бы гавкнули, — поёжилась Сейда, глядя с высоты седла на ухоженных, палевых с белым, сторожей. — Жутко.

Торсон кивнул.

— У нас такие же собаки. На них можно и дом оставить, и детей. Как нянька будут. На них малышня верхом ездит. А кто чужой сунется, вмиг разорвут. Тоже молча. Случай был, у соседей. Пришлый залез к ним, вор. Не знал о повадках этой породы. Пёс его в дом-то пустил, спокойно смотрел как он добро ценное собирает, складывает… а вот как тот к порогу, лёг поперёк и зубы показал. Так и взяли, обмочившегося.

Эльфиня хихикнула, представив незадачливого воришку. Они миновали усадьбы и виллы, начали спускаться в город. Дорога здесь, на склоне, делала пологую петлю, и была оснащена водостоками, проходившими под всем полотном. Халлек, внимательно изучив всё, покачал головой. Он хорошо представлял, насколько сложен верный расчёт корабля, а учесть все особенности при строительстве вряд ли проще. Спина зачесалась, и он поелозил лопатками, как мог — льняная рубаха была мягкой, а кольчуга лежала поверх кожаного поддоспешника и добраться до неё зудящими местами не было никакой возможности.

— Ну кажется всё, прибыли, — вздохнула Сейда, когда они миновали исключительно символические ворота без створок и стражи. Снежнобарск, находившийся в глубине континента и отовсюду, кроме востока, граничивший с иными имперскими провинциями, давно не нуждался в таких атрибутах как стены и внешняя охрана. Богатый город просто взял на содержание небольшую армию, расквартированную по окрестным заставам и постам. А на то, что набор проводился среди полубандитского люда, на окраинах всегда смотрели сквозь пальцы. Всё равно «воспитанием» в этих частях занимались матёрые ветераны-легионеры, дослужившиеся до сотников и вышедшие в отставку дядьки сорока-сорока пяти лет. Государственная служба для них уже была закончена, пенсия назначалась приличная, но многие просто не мыслили себя вне армии. И потому охотно разъезжались на частные контракты. А уж вбивать военную науку они умели качественно, под их началом даже забубённые каторжники-рецидивисты становились шёлковыми и кроткими. В той мере, разумеется, которая необходима для успешного решения охранных и боевых задач. Но, по правде говоря, год-другой службы в здешних краях либо полностью меняли лихого человека, либо к их исходу один из боёв становился последним. Никто не понимал, как это объяснить, но оный факт был замечен и задокументирован.

Неподалёку от восточного въезда в город, на маленькой круглой площади с фонтанчиком, Халлек рассмотрел в нависающих сумерках кованый кронштейн с доской, на которой было фигурно выжжено: «Аптека Алоиса, главное отделение». Жители Снежнобарска торопились кто по делам, кто вернуться домой, и на путников не обращали никакого внимания. Через город постоянно кто-то проезжал во все стороны.

Эльфиня посмотрела вверх. Дом с аптекой был выстроен надёжно и красиво, из массивных камней с балками, в полтора этажа. В нижних окнах на широких откосах горели масляные лампы, а внутри просматривался яркий огонёк новомодного светильника, придуманного гномами — в нём горела лёгкая прозрачная жидкость.

— Нам как раз сюда, — кивнул на вывеску Халлек.

— Угу. Я просто устала, хочу есть и спать, — эльфиня слезла с лошади и пока Торсон доставал из сумы свёрток, подошла и брякнула дверным молоточком.

По ту сторону добротной, потемневшей от времени двери послышались торопливые шаги. Лязгнул засов, на пороге появилась невысокая, хорошо сложенная светловолосая девушка в скромном домашнем платье.

— Добрый вечер. Я Эльза. Аптека уже закрыта, но если у вас срочное дело, я могу его решить.

— У нас дело к хозяину, для него пакет от Гиллианы.

— Заходите, — кивнула девушка. — Я сейчас позову отца.

Они удобно устроились в просторном зале, где между опорных балок стояли длинные каменные грядки с разнообразной зеленью. Дальнюю от окон сторону занимала стойка, за которой во всю стену на стеллажах и полках поблёскивали баночки, бутылочки и пузырьки. На коротких стенах зала висели несколько картин. Халлек скользнул по ним взглядом, не задерживаясь, а эльфиня, наоборот, присмотрелась к ним. Это были творения увлечённого человека, но при этом не живущего живописью. Пейзажи незнакомых мест были пропитаны светом и какой-то необъяснимой лёгкой тоской. Работы человека, который состоялся в жизни, но всё-таки занимается не тем, чем когда-то хотел.

По боковой лестнице спустился сам Алоис, худощавый человек средних лет, среднего роста и совершенно лысый. Только усики темнели над верхней губой. Он был одет в вишнёвый халат и выглядел немного раздражённым, но никак этого не выказал.

— Здравствуйте. Эльза сказала, что у вас посылка для меня.

— Да. Несколько дней назад мы гостили у Гиллианы, и она, узнав что мы направляемся в Снежнобарск, попросила нас передать. Вот.

Халлек протянул Алоису свёрток. Аптекарь, положив посылку на стойку, распаковал её, перебрал газыри из толстой мягкой кожи, в которых сидели какие-то стеклянные трубочки с притёртыми пробками и ярлычками. Там же была вставлена небольшая записка. Прочтя послание Гиллианы, Алоис хмыкнул.

— Какие вы интересные. Подождите здесь, я принесу всё что вам нужно. Да, если я правильно понимаю, вы только что приехали и ещё нигде не остановились?

Халлек кивнул. Его самого неудержимо тянуло спать.

— Эльза покажет вам комнату, там есть всё, что нужно для отдыха. А лошадей можно пристроить за домом, в выгородке. Их никто не тронет.

Через некоторое время Алоис вернулся вместе с дочкой, отдал Халлеку пакет и, кивнув, удалился. Эльза провела гостей по короткому коридорчику сразу за стойкой, там оказалась небольшая, аккуратная и уютная комнатка с отдельным выходом на задний двор. Халлек пошёл управиться с лошадьми, а когда вернулся, Сейда уже выглядывала из-под одеяла. Снежнобарск стоял в горах, и даже летом ночами было прохладно.

— А всё-таки, кем он хотел стать? — задумчиво сказала эльфиня.

— О ком ты? — Халлек, повернув голову, плеснул из кувшина на плечи.

— Об Алоисе. Это его картины в зале.

Не то чтобы нордхеймец не понимал изобразительных искусств, но подобные отвлечённые мотивы его не привлекали. Другое дело резьба на оружии, доспехах, или вышивка на парадной рубахе.

— Да кто же его знает, — хмыкнул Торсон. — Может, художником?

— Вряд ли, — эльфиня легла на бок, устроив голову на согнутой руке и глядя на Халлека. — Ладно, утро вечера мудренее. А что он тебе отдал?

— Порошки какие-то, ему Гиллиана написала, что тебе понадобится. Будем тебя на ходу долечивать.

Халлек вытерся длинным кусачим полотенцем и умостился рядом с Сейдой. Глаза их закрылись одновременно.