Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 12

Утро, довольно позднее, явилось в облике стражника, деликатно постучавшего рукоятью кинжала в стенку дверного проёма. Сейда высунулась из-под огромного овчинного одеяла.

— Чего надо?

— Сударыня, завтрак готов.

— Тьфу ты, я думал случилось что, — пробурчал Халлек и, протянув руку, подгрёб эльфиню назад под одеяло. Она хихикнула, пытаясь вырваться. Ага, куда там.

— Эй, отпусти, я есть хочу. Служивый, а сколько времени?

— Полдень скоро.

— Скажи, скоро будем.

Время до вечера они провели каждый по-своему. Халлек упражнялся с новым мечом, сначала сам, чтобы досконально узнать баланс и поведение клинка, потом позвал старшину. Ветерана с нашивками за две боевые кампании и легионным значком отличия поразила лёгкость, с которой молодой северянин раз за разом доводил его до грани поражения. Наконец старшина отвёл меч и спросил, как ему это удаётся.

Халлек пожал плечами:

— Наверное, потому, что вы учитесь этому, а у нас владение мечом и топором в крови. Когда я беру клинок в руки, то будто знаю, как с ним обращаться.

Сейда в это время изучала окрестности замка. Она добралась до расселины, в которой гремел водопад, нашла исток — вода с клёкотом вырывалась из-под скалы, скапливалась в высверленном валунами озерке и, переливаясь через край, стекала по короткому руслу в расселину. Также эльфиня нашла единственное место, где при известной сноровке можно было как подняться наверх, на хребет, так и спуститься с него. Это была крутая, проточенная водой лощина, уходившая под самый обрез скал. В ней лепились тисы и сосны, кое-где из отверстий в стене вылетали дикие голуби и стрижи. Острый взгляд Сейды рассмотрел в середине лощины небольшую естественную площадку, отороченную каменной оградой. Наверняка выход туда лежит через систему пещер и переходов, решила она. Да, бароны устраивались здесь всерьёз и надолго.

Обойдя почти весь участок хребта, на котором приютился замок, эльфиня вернулась и рассказала о своих находках Халлеку. Вечерело, солнце скрылось за скалами, отдав долину во власть сумерек. Вскоре после ужина, когда охране по уставу полагался отбой, и остались только два стражника у ворот, Халлек и Сейда прихватили заранее освобождённые от содержимого седельные сумы, охапку факелов, и пошли уже проторённым путём вглубь горы. О вчерашнем побоище напоминали только подсохшие пятна на полу кладовой да беспорядок, устроенный червями. Начав с того, что можно было вытащить побыстрее, то есть с монет и мелких драгоценностей, они сделали три ходки и решили — на эту ночь хватит, надо оставить время для других занятий.

Ещё три ночи Халлек с Сейдой, пыхтя от тяжестей, стаскивали добычу. Рычащие черви больше не появлялись, хотя несколько раз где-то в отдалении прокатывалось легко узнаваемое «уурррргрррууррм». Насколько Халлек разбирался в повадках животных, черви были скорее одиночками, чем семейными или стайными существами. В пещерах кормиться особо нечем, и тесная группа быстро «съест» всю округу. Наконец подгорная кладовая была вычищена, перенесена в комнату и укрыта одним из покрывал с кровати. На глаз ценность найденного превышала описанное казначеем раза в четыре, потому что среди прочего отыскался увесистый ящик со слитками синеватой, так называемой «звёздной» стали, и два мешка с адамантовыми монетами хенлитских времён. Назвать точно стоимость старинных украшений затруднялась даже эльфиня, с её-то опытом добывания и отъёма драгоценностей. А утром пятого дня прибыл долгожданный казначей в сопровождении надлежащей свиты и со всеми положенными атрибутами доверенной власти.

Стражники у ворот взяли алебарды «на караул», пропуская кавалькаду. Халлек как раз трудился в восстановленной кузнице, готовя запасные подковы для Уголька. С Сейдой они уже всё обшептали и обдумали. Эльфиня сидела неподалеку, наблюдая за работой Халлека. После доклада старшины казначей направился к ним. Это был высокий полуседой тип средних лет, с пронзительно-голубыми глазами, в скрипучих кожаных штанах, таком же камзоле, при мече, похожем на виденный у старшего урядника. На отвороте кителя переливался служебный жетон.

— Моё почтение, сударь, сударыня, — отвесил он короткий кивок-поклон строго между ними. Осведомлённая в этикете эльфиня поняла этот жест правильно — гость не знает, кто из них ведущий, и ждёт их шага.

— И тебе поздорову, казначей, — Халлек опустил подкову в ёмкость с льняным маслом, потянуло едким дымком. — Мы готовы принять положенную долю, но сверх того, хотим узнать оценочную стоимость замка.

Чиновник и глазом не моргнул. Он хорошо знал нордхеймцев, и понимал — каждый из них воин, а через одного ещё и торгаш, способный продать песок пустыннику и серебро оборотню. Раскрыв толстую папку, казначей хорошо поставленным голосом поведал:

— Согласно заверенной и окончательной описи, имущество изменника и самозванца Вильена Карма оценено в восемьдесят четыре тысячи триста двадцать одну стальную монету. Одна пятая от этой суммы составляет шестнадцать тысяч восемьсот шестьдесят четыре стальные и две бронзовые монеты. Оценочная стоимость замка составляет двадцать восемь тысяч пятьсот пятьдесят стальных монет и входит в общую стоимость имущества. Суммы утверждены Печатью Закона и не подлежат пересмотру иначе как в судебном порядке. Итак, ваше слово? — захлопнул папку казначей.

— Мы забираем положенную пятину. А также просим провести оценку найденного клада.

Железная выдержка не изменила казначею и тут.

— Хорошо. После выделения доли и подписания необходимых бумаг она переходит в ваше совместное владение. А о каком кладе речь?

— О найденном, — с невиннейшим выражением лица сказал Халлек. — Он лежит в нашей комнате и готов к осмотру.

Чиновник дёрнул рукой, подбежал старшина.

— Пойдёшь с нами. Показывайте.

От увиденного под покрывалом у старшины отвисла челюсть. Казначей замер на несколько мгновений и наконец, прочистив горло, со скрежетом сказал:

— Что же, действительно клад. Где вы его обнаружили?

— В пещерах внутри скал. Там как сыр всё источено.

— Когда это произошло?

— В ночь после нашего приезда.

— Гррррм… — казначей распахнул свой талмуд. — Опись заверена и опечатана предыдущим днём. Вы в своём праве, так как наследников рода Хортенфельд-Бауберг нами не найдено. Полагаю, здесь не меньше чем на двести тысяч. Более двухсот и менее двухсот пятидесяти, да. Каковы будут распоряжения по ценностям?

— Составляем детальную сводку. Монеты по счёту и виду, штучные изделия с описанием. Слитки с описью, клеймами и номерами если есть, оружие с замерами и описанием клейма, при наличии, — пожал плечами нордхеймец, и казначей догадался, что попал не только на каждого первого, но и на того, который через одного. В конце концов, корона хорошо платит ему за честную работу, а в Тайной Канцелярии двурушники не служат — магическая присяга исключает таких сразу.

Вздохнув, казначей стал похож на человека и повернулся к старшине.

— Позови двух самых грамотных. Считать сядем и писать. И пусть обед сюда несут. Работы до вечера.

Когда звякнула последняя монетка и была описана последняя побрякушка, давно стемнело. Двор освещали только несколько факелов и отсветы углей из гаснущего горна. Уставшие счетоводы разогнули спины. Сейда первой услышала подозрительный звук и схватила Халлека за руку. Он вскинулся, зацепив клюющего носом казначея, только что поставившего печать на сводную опись.

— Тревога! — рявкнул кто-то со двора. — Нападение! — крик захлебнулся клёкотом, как бывает, когда человеку пронзают грудную клетку.

Выскочив через галерею наружу, они услышали многоголосное «Урррргуурррммррр». В дрожащих тенях и отсветах с шорохом скользили десятки вытянутых силуэтов. Раздавалось мерное урчание, клацанье костяных лезвий. Со стражниками было справиться непросто, но черви наседали количеством. Один охранник, тот, который крикнул первым, уже затих. От ворот бежали трое, вскинув щиты, встретили тварей, умело приняв их удар, заработали мечами. Казначей, выхватив свой длинный клинок, походя смахнул головы двум червям, и началась свалка.

Сколько их явилось из пещер, счесть было невозможно. Черви ползли, издавая урчание, кидались на людей, гибли десятками, но продолжали давить. Ударами хвостов они сбили с ног кого-то из стражников, вцепились в него, уволокли в темноту. Сдавленные крики и их отзвуки слышались совсем недолго. Вот под длинными тушами исчез ещё один, потом смяли последнего из трёх, кого видел Халлек. Но в другом углу двора мелькала сталь и раздавались звуки рассекаемой плоти.

— Дай мне немного времени, — выдохнула Сейда, отмахиваясь саблей от щупальца с костяными шипами. — Мне надо залезть повыше, чтоб никто за ноги не хватал. Отвлекают.

Халлек согласно буркнул, подталкивая эльфиню на высокий деревянный настил рядом со стеной. Черви, почувствовав слабину, нажали ещё. Длинный старинный меч легко рассекал кожистые тела, сносил головы и щупальца, но казалось, что шевелящиеся, шуршащие туши лезут из бесконечности. За спиной скрипнули доски — Сейда переступала по настилу, но что она там делала, смотреть не было времени. Вдруг над двором полыхнула яркая вспышка, залившая замок жарким, бело-голубым ослепительным светом. Черви замерли, ошеломлённые и парализованные.

— Рубите, пока они не очухались! — крикнула эльфиня, и охнула, сползая на руки Халлеку. — Я посижу тут…

Над замком сиял переливающийся снежно-белым искристый шар, распространяя грозовой запах свежести. Меч равномерно взблёскивал, теперь это уже был не бой, а мясницкая работа. Двор покрыли обрубки червиных туш, под сапогами хлюпала вязкая жижа; и пока светила созданная Сейдой звёздочка, Халлек вместе с казначеем и четырьмя уцелевшими стражниками прошли почти по всей площади. Несколько подраненных червей, оставляя вязкие следы, скрылось.

Халлек сел на колоду, вытирая лезвие. Эльфиня привалилась к нему сбоку. Её покачивало, мощная волшба отняла много сил.

— Фляжка далеко?

— В комнате.

— Не доползу.

— Сейчас принесу.

— Угу.

По пути Халлек увидел, что старшина, которого подмял здоровенный червь, всё-таки жив. Стражники оттащили его к караулке и промывали многочисленные раны. Костяные копья пробились сквозь кольчугу, оставив неглубокие, но частые порезы. Только теперь нордхеймец ощутил, как саднят места, где его зацепило. Придя назад с фляжкой, в которой было красное вино, он увидел, что Сейда спит, откинувшись на широкую опору настила. Осторожно подняв её на руки, он вернулся в комнату и уложил эльфиню на кровать.

Во дворе шла уборка, если можно было так назвать стаскивание порубленных туш в кучи за пределами замка, на площадке возле ворот. Их перекладывали обрезками брусьев и досок, чтобы сжечь. На всё это действо с весьма недовольным выражением лица взирал казначей Тайной Канцелярии. Тварей он, кстати, крошил как легионер-ветеран.

— Рычащий червь туп, опаслив, и на человека просто так не кинется, — не оборачиваясь, сказал он. — Их направляла чья-то воля. Хотелось бы знать чья. И мне кажется, вы можете кое-что прояснить. Я вызову боевую звезду, подготовленную для действий в горах и пещерах. Они прибудут утром. Проведём небольшой совет, и займёмся зачисткой. Очень мне интересно, кто погнал червей. Я догадываюсь, почему, но — кто?

— Сейде действительно известно больше чем тебе, об этом замке. Но о червях она не знала вовсе. Уверен, что она рассказала мне всё.

— Даже так? И на чём же основывается твоя уверенность? — с ехидцей в голосе спросил казначей.

— У нас уговор. Если она что-то важное скроет от меня, я её убью.

— Неожиданно, — чиновник с замашками матёрого воина наконец соизволил обернуться. — И тем не менее у вас такие отношения?

— Одно другому не мешает. Она целеустремлённа, и вместе нам проще добиться желаемого. Общие цели сближают. Но если ей взбредёт в голову пойти против, драка будет насмерть. Думаю, что она поступит так же.

— Хм… вас можно назвать «верные враги».

Халлек пожал плечами.

— Хорошее определение. Подходящее.

— Должен принести свои извинения, что вовремя не представился. Обстановка как-то не располагала, увы. Меня зовут Фарон Кейлис, — казначей протянул руку.

Пожав её, Халлек уверился, что название его должности — просто название. Твёрдая, жилистая ладонь была, пожалуй, способна раздавить волосатый орех, который как-то привёз с далёкого юга двоюродный дед.

— Рука у тебя не чернильная, хотя говоришь как по писаному, и пишешь по-книжному.

— Работа такая. Я называюсь казначеем потому, что занимаюсь делами Канцелярии, связанными с имуществом, наследством и так далее. Сам должен понимать, что не всегда и не везде всё решается миром и по закону.

Халлек кивнул.

— Кто не знает, в чём суть, быстро понимают свою ошибку, да?

— Совершенно верно, — с лёгкой улыбкой согласился чиновник. — Пора расходиться, завтра после рассвета прибудет боевая группа. Стражники тут без нас справятся. Вон, уже масло несут.

Один из охранников замка, не жалея, облил жутковатые поленницы горючим маслом, поднёс факел. В ночи вспыхнули три огромных костра, потянуло приторным запахом горящей плоти. Но ветер вскоре поменял направление, и жирный дым вместе с вонью стало относить в сторону, вдоль хребта. Пожелав Фарону спокойной ночи, Халлек ушёл. Эльфиня спала как он её оставил, и чтобы не тревожить девушку, нордхеймец устроился на плоских сундуках, накинув на них какую-то шкуру.