Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 27

Эльфиня, не знакомая с жизнью и реалиями Севера, решила оставить совещающихся мужчин и прогуляться по крепости. Эрика встретила её прямо за дверью — она, разумеется, ожидала, что Сейда выйдет. Показав, где они будут жить, дама удалилась, сказав, что Сейда может ходить где хочет, за исключением мест, куда её просто не пустит охрана. Не воспользоваться таким разрешением она не могла и сразу после того, как разместила немногочисленные пожитки, вышла во двор.

Огромная крепость постепенно просыпалась. Она представляла собой сложный организм, живущий в условиях горной высоты. Конечно, содержать здесь какое-то большое хозяйство было просто невозможно. Зато загородки с кудахчущими курами и клетки, где возились какие-то существа, похожие на очень мохнатых кроликов, эльфиня увидела почти сразу. Она не торопясь шла, вдыхая сладкий морозный воздух, уже пахнущий дымком. Дворы заполнялись людьми, кто-то был в форме, кто-то в простой одежде, начинался очередной день. Но тонкие чувства Сейды позволили ей легко заметить присутствие тончайшей вуали охранных заговоров, накинутой на всю крепость. А значит, не всё тут было так просто. Сплести подобное кружево — почти незаметное, гибкое и прочное — мог только подлинный мастер. Или мастерица. Очень уж тонкая была работа. То есть умений самой Сейды хватило, чтобы ощутить полог, но вот понять, как это сделано, она была бессильна.

А через некоторое время эльфиня ощутила неназойливое, но пристальное внимание. Незаметно оглянувшись, она не увидела ни одного человека, хотя бы ненадолго задержавшего на ней свой взгляд. Однако успела увидеть невероятно пушистый хвост кота, мелькнувший за поперечной балкой строящегося каркаса какого-то здания. Судя по хвосту, кот был размером раза в два больше обычного. Ещё через десяток шагов ниточка интереса вновь протянулась к ней.

Так, коты здесь тоже что ли непростые? — подумала эльфиня, замедляя шаг. Кот, действительно огромный, дымчато-серой масти, уже не скрывался, а откровенно изучал её. Она чувствовала эдакое благожелательное внимание к незнакомому человеку. Наконец, видимо, удовольствовавшись полученными сведениями, котяра важно удалился. Несмотря на размеры, двигался он ловко и плавно. Сейда только и нашлась, что хмыкнуть и пойти дальше. Через какое-то время позади послышалось пыхтение.

Она обернулась. Её почти догнал коренастый, очень широкий мужичок, в котором она узнала представителя подгорного племени. Малиновый кафтан с серебряными шнурами, вишнёвые шаровары и сапожки, тоже вишнёвые и с серебряным шитьём, борода, заплетённая с тщательностью и любовью. В общем, выглядел он преуспевающе. Только одно смущало Сейду — гномы нечасто поселялись в обществе людей, а если и селились, то старались не выделяться.

— Сударыня, разрешите представиться, — выдохнул он. — Горан Тамай, главный кладовщик и помощник госпожи Эрики.

Сейда назвалась.

— Я увидел, что Дымок вами заинтересовался, я как раз шёл к себе. Хух, — он наконец отдышался. — Просто он проявил необычный интерес к новому в крепости человеку, обычно он так явно не выражает его. Госпожа Эрика отправила меня позвать вас в гости, вот, — Горан развёл руками и кивнул.

Эльфиня была поражена даже не тем, с какой учтивостью обращался к ней гном. А тем, что чутьё подсказывало ей: вокруг начинают разворачиваться какие-то непонятные события. Сложив некоторые догадки, она сделала выводы.

— Дымок — кот Эрики?

Гном поменялся в лице, густые тёмные брови зашевелились, — он явно не ожидал от легкомысленной, по его глубокому убеждению, эльфини, такой скорости сопоставления не то что фактов, а просто оттенков чувств.

— Да, сударыня, её самой. Ну что же, — Горан почесал бороду — прошу.

Покои Эрики располагались в северной части крепости, на втором этаже массивного, как и все здания здесь, каменного дома. Между гранитными глыбами выглядывали торцы не деревянных, как обычно, а кованых стальных балок. И это Сейду уже не удивляло: если на императорских верфях уже начали строить корабли со стальным набором, то отковать балку длиной в каких-то двадцать пять локтей дело так, текущее.

Внутри же дом совершенно не напоминал мрачную цитадель. Здесь пахло незнакомыми, но приятными травами, а почти от всех вещей, замеченных Сейдой, ощутимо тянуло волшбой. Причём, чувствуя этот своеобразный «аромат», она поняла, что точно такой же ощущался от незамысловатых значков, которые вырезал Халлек. Неудивительно, в общем-то, ведь они с Эрикой соотечественники, но ещё со времён ученичества у эльфини осталось в памяти чёткое разделение на «мужскую» и «женскую» линии тайнознаний.

Стены здесь были обтянуты плотной светлой тканью с едва заметным узором, потолок, отделан деревом, и повсюду висели пучки и связки трав, каких-то корешков, луковиц. В одной из комнат эльфиня увидела целую библиотеку, но рассмотреть книги толком не получилось, сзади пыхтел гном. Наконец, пройдя по двум коридорам и нескольким комнатам, она оказалась в просторном зале с пятью узкими, стрельчатыми окнами. Обстановка здесь была, как и везде, простая, но с некоторым налётом особого шика, когда понимаешь, что за стол из нордхеймского чёрного дуба в столице дадут едва ли не титаном по весу. А здесь он рядовой предмет мебели. И еда, собранная на нём, тоже без изысков. Дичь, зелень, хлеб, вино, сыр. Странно, но Эрику эльфиня увидела, только когда та заговорила, отвернувшись от стойки с хитрыми стеклянными трубочками и сосудами.

— Садись, я скоро освобожусь.

Вскоре Эрика оставила это хитросплетение, подкрутив огонёк спиртовки, и села за стол. Сейда немного оробела от излучаемого хозяйкой величественного спокойствия. Очень светлые, почти белые, но без единой ниточки седины волосы были заплетены в две длинные косы, подобраны к затылку и сколоты резным тисовым гребнем. Глаза синевато-стального оттенка смотрели ясно и еле-еле заметной ехидцей.

— Ну что же, приступим, — сказала она, кивнув на стол.

Эрика Вёльдис появилась в крепости двенадцать лет назад, едва закончив обучение среди жриц Гудфёлль. Здешняя уже была готова отойти к своей покровительнице, и хотя богиня дарила женщинам, связавшим свою жизнь с нею, молодость до самой смерти, вместе с этим давала знать, когда подойдёт срок. В жрицы Эрика пошла после того, как в одной из межклановых стычек погиб её наречённый, и в Нордхагале она первые три года вообще сторонилась мужчин. Но когда комендантом назначили ушедшего в запас морского офицера, капитана Иоахима Дерека, жизнь Эрики круто переменилась. Вскоре она, и так обладающая заслуженным авторитетом среди жителей и гарнизона, стала фактической хозяйкой, старшей женщиной дома. Должность жрицы нисколько не мешала ей совмещать с этим ещё и статус любовницы коменданта, тем более что в этих краях на так называемую «законность отношений» смотрели в последнюю очередь. Даже малотерпимый к человеческим женщинам главный кладовщик крепости, гном Горан Тамай, быстро проникся искренним уважением к Эрике. Особенно после забавного случая с её котом. Впоследствии это происшествие вошло в здешние байки. А дело было в том, что однажды заметили — из кладовых время от времени пропадает копчёная рыба, не ахти какое лакомство, но тем не менее. Скорое расследование ничего не дало, а когда Эрика что-то пошептала на ухо Дымку, и отправила его на склад, все просто посмеялись.

На следующий день к коменданту явился напуганный до икоты поварёнок и признался, что это он порой утягивал рыбину-другую. А сделать признание его заставил кот. Едва мальчишка пробрался поздно вечером в склады и полез было к растяжкам с рыбой, на соседнем стеллаже появился Дымок, сел, посмотрел с укоризной и погрозил пальчиком. У кота действительно были развитые пятерни на передних лапах, и ими он мог сделать многое, недоступное обычным своим сородичам. Неудивительно, что после такого зрелища поварёнок и думать забыл о ворованной рыбе.

От Эрики эльфиня вышла не скоро. Она была слегка ошарашена свалившимися на голову новостями, и многое должна была рассказать Халлеку. Это было напрямую связано с их возможным походом в отдалённый горный район. Тем более, что после расчёта с сусасским магом никакое дело не удерживало её в Весталии.