Сказ о Халлеке Торсоне

Глава 11

Закончив с ножнами, Халлек счёл, что теперь-то можно отдохнуть, по крайней мере до возвращения Сейды. Он нашёл удобное место на краю двора, возле пристройки, которая когда-то была не то складом, не то обителью плотника. Соорудив из балок, заготовленных для ремонта, подобие лежака, Халлек расстелил на нём скатку и с чистой совестью задремал. Правда, отдых продлился не очень долго — сквозь сон он почувствовал лёгкие шаги эльфини и внутренне был готов покинуть жестковатое ложе.

— Нет, вот медведь, — Сейда уселась рядом, вздохнув. — Вокруг хоть в барабаны бить будут, ты только на другой бок перевернёшься. Ты готов спать в любом месте и в любое время. — она провела ноготками по предплечью Халлека.

— Совершенно верно. Я уже говорил…

— …что нельзя уверенно сказать, когда удастся выспаться в следующий раз, — улыбнулась эльфиня. — Подъём, лежебока. Для нас приготовили комнату, это раз, и я нашла ещё одно подтверждение своей догадке, это два.

— Для начала скажи, о чём вообще речь.

Халлек сел, принялся натягивать сапоги. И вид у него был совершенно не сонный. Оглянувшись, эльфиня немного понизила тон.

— Хочешь стать владельцем собственного замка? Вот этого самого?

— А оно мне надо? — искренне удивился Халлек. Сейда даже не сразу нашлась с ответом, пытаясь как-то подобрать слова. Пусть она родилась и росла в лесном поселении, но обладать замком, это…

— Эх ты, — наконец вымолвила она. — Законно имея замок, ты сможешь претендовать на начальный дворянский титул, на барона.

— Сейда, ты не задумалась, а на кой мне это надо? Мой клан хоть и невелик, но входит в девятку сильнейших. И с полным правом может выдвинуть на следующем альтинге своего представителя. Если его удача будет достаточна, он станет правителем Нордхейма. Что толку быть весталийским барончиком где-то на краю империи, если я могу стать правителем собственного народа?

Эльфиня молчала, пока появившийся из галереи стражник вёл их пыльными коридорами. В узких стрельчатых окнах темнела долина — её плавно затапливали вечерние сумерки. Да, подумала она, дух и разум Халлека, привычные к просторам моря, равнин и плоскогорий, не дадут ему разменяться на такую мелочь, как первая ступенька весталийской аристократии. Сейда призналась себе, что сама не до конца понимает, что будет делать после выполнения нынешней задачи. Найдёт новую? И так всю жизнь скитаться, занимаясь черновой работой за других?.. Халлек младше, но ведёт себя и рассуждает как не всякий её ровесник. А через считанные годы эта разница вовсе не будет заметна.

Зажмурившись на мгновение, эльфиня не поверила собственным мыслям. Метишь в консорт-леди Нордхейма, лесная девчонка? Ведь Халлек даром что прост на вид и сын кузнеца, а принадлежит одному из знатных родов северной земли…

— Пришли, вот ваша комната, — сказал стражник, показывая на дверной проём. — Одна из четырёх, которые самозванец успел привести в порядок. Вон там камин и водогрейная печь, всё уже растоплено. Мебели почти никакой, правда, только за портьерой кровать, и всё. Кухня ещё нетронута, так что столоваться прошу у нас, — развёл он руками.

— Да мы привычные ко всякому. Кстати, пожрать не мешает. А припасами поделимся, — кивнул Халлек.

— Так и пойдём, Янеш как раз сказал, что готово будет. Дорогу найдёте?

— Найдём, я где один раз прошла, уже не потеряюсь, — эльфиня походила по большой, двадцать на тридцать пять шагов, комнате, полы были настелены заново и так подогнаны, что доски казались слитыми воедино. — Мы скоро.

Стражник ушёл. Сейда развела руками и потянулась.

— Давненько я не ночевала в настоящем жилье. А какие дома на твоей родине, Халлек?

— Разные. Есть простые срубы, есть на каменном подклете. Но замки мы ещё не строим. Хотя умеем их брать.

— А как живут семьи? Не все же под одной крышей?

— В нашем клане новой семье ставят отдельный дом, — усмехнулся Халлек от большого таза рядом с камином. Он уже плескался, скинув кольчугу и куртку, и обтирал торс и руки. Эльфиня смотрела за его движениями. Мышцы не выделяются напоказ, они сложены массивными, полого перетекающими из одного в другой покатыми пластами и укутаны слоем здорового, плотного жирка. Это не та сила, которой выхваляются ярмарочные атлеты. Это сила, способная неторопливо и неотвратимо выворотить деревце, или десятки вёрст тащить в заплечном мешке изрядный груз.

Халлек повернулся, отряхиваясь.

— Ставят большой дом, из дубовых брёвен, на основании из тёсаного камня. С запасом, на века. Иногда он становится общинным домом нового клана, и его переносят на новое место.

Сев на кровать, Сейда удивлённо вскинула брови.

— Как это — переносят дом?

— У нас есть особые прирученные звери, они умнее даже лошадей. Индрики. Они помогают перетаскивать такие тяжести, что ни один вол не стронет.

— Я только слышала о них.

— Увидишь ещё. Иди, ополоснись, и пойдём. А то у меня уже кишка кишке бьёт по башке.

Ужин, приготовленный кашеваром Янешом, был прост и сытен — разваренное пшено с луком и мясом. Охранный десяток наворачивал так, что ложки гремели. Халлек уполовинил походные запасы, поделившись с поваром, всё равно ещё четыре дня здесь загорать. Но Сейда, едва они ушли и скрылись в тенях галереи, шепнула:

— Возьмём несколько факелов и я тебе кое-что покажу. Заодно расскажу, по пути.

Эльфиня провела его по узкой мощёной дорожке между задней стеной старой конюшни и вырубленными прямо в скале казематами, свернула в неприметную щель и исчезла в ней. Халлек подивился фокусу. Щель явно была естественной, но в глаза совершенно не бросалась. Можно десять раз за день пройти мимо, но если точно не знаешь, куда смотреть, ни за что не увидишь.

— Ну ты где? Давай сюда, — Сейда появилась словно из скалы и дёрнула Халлека за рукав. — Факел здесь зажжём.

Протиснувшись следом и пройдя шагов двадцать, нордхеймец ощутил, что вокруг него не просто темнота и камень. Он находился в просторном пещерном зале. Рядом возбужденно дышала Сейда.

— Давай факел.

Кованая розетка, наполненная плотной промасленной паклей, пыхнула от небольшой искры, возникшей в воздухе. Разгоревшись, огонь осветил уходящий круто вверх свод и расширение впереди.

— Вот оно как… И что мы тут ищем?

— Ну слушай. Несколько лет назад я побывала в Снежнобарске, где в мои руки попалась какая-то хозяйственная опись времён позднего Хенлита. В книгу были вложены пять пергаментных листов, подписанных слугой рода Хортенфельд-Бауберг. Не открывали эту книгу настолько давно, что пергамент впечатался в бумагу и я его еле отделила. Это был отчёт управляющего, так и не попавший по назначению. В нём он расписал, что и как укрыл от грабежа. В общем, отчёт не был отправлен в столицу, потом война уничтожила и город, и большинство тех, кто там был, род баронов пресёкся и замок остался бесхозным.

— И в тех пергаментах было написано, что большую часть добра управляющий упрятал куда-то в эти пещеры?

— Это не просто пещеры. Хортенфельд-Бауберги держали эту резиденцию не один век. Они превратили естественную сеть пещер во второй замок, можно сказать. Сейчас мы стоим у чёрного входа, если сравнивать с домом. А кладовая тремя уровнями выше. Факелов нам хватит, куда идти, я запомнила.

— Думаешь, за триста лет тут ничего не обрушилось и не изменилось?

— Всё возможно. Но общая планировка сохранилась в любом случае.

Халлек прикинул, что с разведкой они точно управятся. А до утра их вряд ли кто-то будет беспокоить.

Эльфиня, запасливо прихватившая с собой кусок строительного мела, через каждые пятнадцать-двадцать шагов делала пометки на грубо обтёсанных стенах. Камень везде носил следы зубил и долот, правда, к красоте труд безымянных мастеров никакого отношения не имел. Здесь просто срубали лишние выступы и спрямляли углы. Несколько раз приходилось сворачивать и идти по ступенчатым, поднимающимся тоннелям.

— Ага, вот и третий уровень, — сказала Сейда, показав на потускневшую бронзовую плиту с надписями, вделанную в камень. — Где-то здесь кладовая. Бронза не позеленела совсем, хороший проток воздуха и сухо.

— Прямо на плите чертёж.

— Точно.

Эльфиня провела рукавом по тёмному металлу, смахивая пыль. Ниже надписи на хенлитском, в которой Халлеку понял только большую тройку, была отлита схема уровня. Поводив пальцами по завиткам, Сейда довольно пробормотала:

— Замечательно. Совсем недалеко. Идём прямо по левому коридору, и третий поворот направо.

— Ты не находишь странным всё это? — Халлек, присев, водил факелом возле пола, что-то там изучая.

— Что именно?

— Если верить твоим записям, здесь лет триста не было людей. Так?

— Ну да. Это подтверждается и архивами Тайной Канцелярии.

— Следователи которой никогда сами сюда не заглядывал. Смотри.

Халлек показал на царапины на стене прохода, на высоте около локтя от пола. И на долгий, немного извивающийся вытертый след, не замеченный при быстрой ходьбе.

— Ого. Похоже, как будто здесь долго что-то таскали. Кожаные мешки, например. И оковкой ножен иногда цепляли стенку. Ну ладно, давай хотя бы дойдём до кладовой. Я расстроюсь, если оттуда всё вынесли, но хотя бы будем знать об этом.

— Давай.

Они прошли дальше по коридору и свернули, как указывала схема. Этот уровень был вполне пригоден для жизни. В обширных тёмных нишах комнат виднелись очаги, ощущалось лёгкое движение воздуха, по выдолбленным лоткам журчала вода.

— Правду говорят, что в пещерах время застывает… — Сейда показала на широкий проход. — Пришли. Ого.

Она подняла повыше свой факел. В мерцающем красноватом свете переливались камни и монеты, россыпи драгоценных украшений; темнели кожаными боками мерные казначейские мешки с гербовыми бирками давно сгинувшей империи. Тускло поблёскивало хорошо сохранившееся в сухом воздухе оружие.

— Ничего себе, — протянул Халлек. — Тут и с чего начать, не знаешь, а мы с собой не взяли даже кулька от орехов.

— Главное, убедились, что всё на месте.

Сейда прошла по кладовой, так же грубо высеченной в скале, как и остальные помещения, заглянула в каждый угол.

— Таскать — не перетаскать, — заключила она и села на хорошо сохранившийся прямоугольный ларь. Тот скрипнул, но выдержал.

— Это точно. Давай прихватим что-нибудь небольшое и ценное, а в оставшиеся дни уже вынесем.

— Принимается.

Эльфиня покопалась и выудила из общей кучи крупный платиновый кубок-потир с резьбой, отделанный кристаллическим зелитом и рубинами.

— Хорошая чашка, — ухмыльнулся Халлек и замер. Из коридора донеслось низкое, раскатистое «Уурррргррррууррр». Потом ещё, в другой тональности. Этим звукам вторило мягкое шуршание, похожее на… волочение кожаного мешка!

— Быстро, к стене, — шепнул Халлек, кивнув на нишу у прохода и втыкая факел в держатель. Меч с приятным шелестом покинул ножны, блеснув сизым. Эльфиня достала саблю. Шуршание и урчание приближались, можно было разобрать, что там самое меньшее две особи. Жестами Халлек объяснил, что надо ударить разом, он выше, она ниже.

Следующее, с присвистом, «уррргррвююрррр» прозвучало совсем близко и из прохода появились два толстых, мясистых щупальца. Халлек предупредительно повёл пальцем: «рано». Одно щупальце, правое, заканчивалось венчиком из пяти мелких отростков с присосками, а левое несло подобие копейного острия, только как из рога. Следом показался изгиб кожистой толстой шеи, как будто у гигантского, заживо ощипанного гуся. Шея завершалась круглой головой с двумя длинными чувствительными отростками по краям щелевидного рта. Вместо глаз на плоском подобии лица виднелись плёнчатые кругляши. Голова недовольно подёргивалась, пытаясь отвернуться сразу от двух факелов.

Одними губами Халлек сказал:

— Оно слепое. Видит тепло. Факелы нас прячут. Бей!

Взвизгнул воздух, два клинка, прямой и изогнутый, прочертили короткие дуги и с хряском рассекли шею. Голова откатилась в проход, шлёпнулся вырубленный кусок, туловище содрогнулось в предсмертной судороге, стало биться о стены. Из коридора раздалось разъярённое урчание сразу в три или четыре голоса, обрубленную тушу резво выдернули из прохода.

Мимо Халлека и Сейды проскочил второй червь, и так стремительно, что эльфиня успела только зацепить его по хвосту. Пещерные твари не стали соваться по одной, они решили атаковать массой. Следом влетели ещё два, но Халлек удачно махнул длинным мечом, располовинив одного из этой пары. В кладовой вдруг стало тесно. Два червя — подраненный Сейдой и проскочивший мимо Халлека — бесновались, круша сундуки. Свет факелов слепил их, не давая сориентироваться, но эта ярость была не менее опасна, чем прицельные атаки. Длинный хвост уже два раза чувствительно задевал нордхеймца по ногам, а костяное остриё мелькало в опасной близости от Сейды. Оно ещё умело и раскладываться в четыре острых шипа. Из коридора послышалось урчание.

— Только подкрепления ещё не хватало! — выдохнул Халлек, достав наконец длинным выпадом своего противника. В агонии червь выбросил вперёд рукощупальце с присоской и вцепился ею в ногу выше колена. Мелкие иголочки пронзили штаны и впились в кожу, но щупальце отвалилось, едва Халлек разрубил его. Оставалось надеяться, что червь не пользуется ядом. У Сейды дела обстояли хуже. Тварь успела два раза зацепить её по правой руке, и с рукава капала кровь.

Схватив ещё один факел из принесённых, Халлек зажёг его от стенного и ткнул в морду червю, собравшемуся нанести очередной удар. Червь мотнул головой, и этого мгновения хватило, чтобы эльфиня отрубила ему щупальце с копьём, а затем и голову. Вылезшую из коридора тварь они забили вмиг, как и самую первую. Этот червь был крупнее всех предыдущих, его тулово в толщину было больше, чем бедро Халлека.

— Об этом, конечно, не было написано? — выдохнул Халлек, плюхаясь на ближайший уцелевший ларь.

— Неа, — помотала головой Сейда. — Я сама таких ещё не видела. Возможно, они всегда тут обитали, просто когда было много людей, не высовывались. Это же типично пещерные существа.

Нордхеймец кивнул. У себя на родине он видел и безглазых рыб в подгорных озёрах, и гигантских улиток размером с кружку. Слепые моллюски ползли на свет и тепло, и их брали голыми руками.

— Надо тут прибраться, — сказал он. — Вряд ли в пещерах есть падальщики, а нам сюда ещё ходить. Давай руку проверю, сильно он тебя зацепил?

— Мелочь, — эльфиня прикрыла глаза, что-то пошептала, проводя плотно сжатыми пальцами над разодранным рукавом. Рваные порезы затягивались, как и не было. — Лучше ты ногу давай.

Халлек закатал штанину. Присоска оставила воспалённый звездчатый след, кое-где выступила кровь. Рука эльфини приблизилась, Халлек ощутил покалывание и лёгкое жжение. А когда она убрала ладонь, на коже не было ничего.

— Вот теперь мне зверски хочется есть, — улыбнулась Сейда.

— Я видел по дороге подходящую расселину. Надо скинуть туда этих тварей. Хорошо у них крови почти нет, жижка какая-то. Потом хватаем что собирались и ходу.

Эльфиня кивнула:

— А завтра возьмём побольше факелов.