Системный Алхимик VI

Глава 7 Суровый Север

Тело практика куда сильнее, чем у обычного человека, но выносить местные холода оно всё равно ещё не приспособлено. Даже Павло, который провёл практически всю жизнь в подобном климате, дрожит от холода, когда переодевается и приводит себя в порядок. Волки сильно потрепали мужчину, раны на ногах и руках, но, к счастью, ни одна из них не смертельная. Нужно всего-то привести себя в божеский вид, омыть раны и наложить швы со слегка мутноватой мазью. Перед тем, как мужчина начал обрабатывать раны, я взял баночку из его рук и решил проверить состав с помощью системы. Увиденное слегка разочаровало:

│ Мазь с небольшим эффектом заживления (смертный ранг. Шестой класс). Примечание: из-за плохих условий приготовления, не соблюдения рецептуры и отсутствия духовной силы, лекарство обладает лишь 17% полезных свойств │

Твою мать, это же полная отрава и мусор, как это вообще можно наносить себе на раны?

— Павло, откуда ты это взял? — прямо спросил я у мужчины, что сидел в карете на месте Саймона. Он вяло поднял глаза и, стиснув зубы от боли, процедил:

— Местный алхимик в городке, у нас их не так много и каждый на вес золота, дорого мне эта штука обошлась, аж два золотых…— стоило ему сказать это, как толстяк, что сидел рядом со мной, нахмурил брови и выхватил банку у меня из рук.

— Это что за дерьмо собачье⁈ — он уже было хотел выкинуть банку на снег, но я вовремя его остановил. — Какого хрена это дерьмо может стоить столько? Оно и медяка не достойно! Эти ваши алхимики, из ума что ли выжили?

— Оставь, у него сейчас нет другого выбора, сам видишь, раны не совсем здорово выглядят, нужно хоть что-то нанести и перебинтовать, чтобы не пошло заражение, — я покачал головой. — Но ты прав, как это вообще можно продавать за два золотых? — мой вопрос адресован Павло, но тот лишь пожал плечами и протянул руку, чтобы забрать свою баночку.

— Сами понимаете, Север, здесь суровые нравы, и пижон алхимик носа сюда не сунет, приезжают в основном те, кто не обладает достаточными умениями, но готов драть народ и в хвост, и в гриву, лишь бы стянуть с них побольше денег, — мазь сильно щипала. Это было заметно по исказившемуся от боли лицу кучера. Едва ли сдерживая стон, он аккуратно обработал раны и плотно забинтовал, следом переоделся в тёплые одежды и, хлопнув себя по бледным щекам, произнёс:

— Нам нужно двигаться дальше, запах крови может привлечь лишнее внимание со стороны местной живности, если зазеваемся, то попадём в ещё одну засаду, а так уже не факт, что моя скотинка сможет пережить…— он вдруг резко встал и поклонился чуть ли не до земли. — Спасибо вам, большое спасибо! Без вас моя бы скотинка, да и я сам…

— Оставь, — я поднял его и, улыбнувшись, произнёс: — Мы одна команда, это нормально помогать друг другу. Сам понимаешь, если бы мы не защитили твою скотину, то померли бы здесь вместе с тобой… На такие перспективы ни к чему.

— Точно! — добавил Саймон.

— Дело говоришь, нам здесь помирать не нужно, глаза ещё не увидели этот мир, — Байер тоже не остался в стороне. Он очистил себя снегом и переоделся. Теперь и не скажешь, что мы пережили страшную битву и мгновение назад были по уши в крови.

— Это точно, рано нам ещё помирать! — кучер вроде бы пришёл в себя после жестокой стычки и, махнув нам рукой, сел на своё место, хлыстом прошёлся по спине успокоившейся скотины, после чего карета снова начала бороздить просторы снежного леса. Покачивать стало куда сильнее из-за того, что порой экипаж цепляет высокие сугробы, покрытые ледяной коркой. Но это ничего, главное — в безопасности добраться до крепости.

Медленно пересекая заснеженный лес, я старался вслушиваться в каждый окружающий нас звук, чтобы вовремя отреагировать на появившуюся опасность.

— Алекс, в следующий раз выпускай сразу ауру, — Байер смотрит в окно не отрываясь, прошлая битва заставила его быть более бдительным к окружению. — Это очень мощная штука, и местное зверьё сразу ощутит твою силу… Думаю, если бы ты сразу выпустил её, то той битвы не произошло.

— Думаешь? — на самом деле и я об этом думал, как ещё доказать зверю свою силу, если не выпустить её разом? Волки не глупые, раз они додумались до подобной группированной атаки и того, чтобы атаковать только скот, то им хватило бы ума, нет, не им, а вожаку… Думаю, они отступили бы сразу, но чего уже говорить, раз битва прошла? — Ты стал очень сильным, похоже, малой действительно не давал тебе спуску, — рассмеявшись, я искоса посмотрел на юношу, что буквально прилепился к окну.

— Мне ещё далеко до тебя, как это было в деревне, так осталось и здесь, — в его голосе можно услышать нескрываемую печаль и желание силы, которые осталось у него даже после выхода из деревни.

— Всему своё время, я обычный алхимик, но никак не силач, для этого у меня есть вы, кто и должен расти в силе, как на дрожжах! Кто ещё будет меня защищать? — повернулся к нему и краем глаза заметил, что тот улыбается. Правильно, не нужно лететь вслед за мной, становись сильнее, не выбирая себе кого-то в цель. Ты есть ты и никто другой. Только высшая цель поможет тебе взойти на вершину боевых искусств этого мира. Ну а я? Как и сказал, мне уготована совершенно другая роль, по крайней мере я на это надеюсь.

Перестал думать об этом и сфокусировался на дороге. Лес представляет из себя массив однотипных деревьев, всё покрыто белоснежным снегом, и только свет фонарей играет на его поверхности, подобно лучам солнца. Красивое и одновременно с этим жуткое зрелище. Постоянно ждёшь, когда какой-нибудь монстр вырвется из-за ближайшего дерева и вопьётся клыками в шею скота, который усердно тащит повозку. Ветер усилился до такой степени, что начал поднимать большое количество снега в воздух, и тем самым видимость того, что впереди, упала практически до нуля. По словам кучера, он ориентируется по памяти и надеется, что не заведёт нас ещё глубже в лес. Наша задача — к утру пересечь его и выйти на равнину, а там рукой подать до крепости, где наше путешествие и закончится.

Внезапно у меня в глазах что-то зарябило. Быстро высунул голову из кареты и криком попросил мужчину остановить повозку. Давно я не видел этого света, который может означать только одно — мне посчастливилось наткнуться на лекарственную траву!

— В чём дело, парень? — поинтересовался кучер. — Опасно останавливаться в этих местах, если поссать захотел, то мог бы это сделать на ходу! — мужчина нахмурил брови и слез вслед за мной. Я огляделся по сторонам и, не заметив никакой опасности, бросился вперёд, словно выпущенная стрела. В кратчайшие сроки я добрался до предполагаемого места, откуда доносится сияние, и, упав на колени, начал руками разгребать кучу снега. Его здесь скопилось очень много, но свет всё равно прорывается так сильно, словно нет никакой преграды на пути.

В этом заключается преимущество системы, десять метров кажется небольшим расстоянием, но если повезёт наткнуться на растение, то оно мгновенно отразится в твоих глазах.

— Парень, ты чего, белены объелся? — кучер подошёл ко мне, а следом за ним и Саймон. Оба в шоке смотрели на то, как я с улыбкой на лице, елозю коленями по снегу. Конечно, они будут в шоке, ведь не видят того, что вижу я. Использовать навык «Эхо», пока ты находишься в лесу, я уже довёл до предела. Инстинктивно начинаю использовать, порой даже не задумываясь. Сейчас моей базы культивации хватает на то, чтобы по крайней мере тысячу раз в день исследовать местность в пределах десяти метров. Надеюсь, в будущем система предоставит мне возможность расширить область, а то десять метров — совсем не серьёзно.

— Алекс? — осторожно позвал Саймон. — Ты чего это удумал?

— Тише, тише, ты лучше смотри, что сейчас покажется из-под снега, — я захихикал и осторожным движением смёл остатки снега. Перед глазами показалось малюсенькое растение светло-голубого цвета. Оно хрупкое на вид, и его легко можно переломить двумя пальцами, но самое удивительное то, что ему удавалось стойко выносить подобный холод и огромный вес снега. Ни один из листочков не помялся, и не видно того, что стебель мог прогнуться или пожелтеть от холода. Удивительно! Никогда бы не подумал, что встречу однажды такое растение, да ещё и с таким сроком роста!

│ Прикосновение холода (смертный ранг) — 7 лет. Обладает незначительным свойством, которое положительно влияет на носителя стихии льда. Позволяет уплотнить ядро Ци и сгустить небесную энергию определённой стихии вокруг практика в области двенадцати метров │

Твою мать!

Я осторожно прикоснулся к бархатистой поверхности листочка и дрожащей рукой провёл по мелким ворсинкам.

— Ты знаешь, что это за лекарственная трава? — я встал, отряхнул руки от воды и посмотрел на Саймона. Тот прищурил глаза и приложил руку к подбородку, будто бы копаясь в памяти.

— Нет, чёрт его знает, но очень странно…— вдруг выдал он.

— Что не так? — поинтересовался я и краем глаза заметил горящий взгляд мужчины, что стоял возле толстяка. Он крепко сжал кулаки и дрожащим голосом произнёс:

— За это лекарство алхимики в моём городе жопу порвут, но возьмут его! Любая цена устроит их, поговаривают, что те, кто имеют стихию, охотятся за препаратами, где эта херотень есть…

— Даже так? — я нахмурил брови. Очень странно, лекарственная трава очевидно слабая и обладает всего лишь смертным рангом, но она умудрилась создать вокруг себя такой ажиотаж! Или… Может, это сделали алхимики? Чёрт, не зная броду алхимического мира и движение лекарственных трав, а также их редкости, мне сложно оценить его стоимость, ведь в учебнике, который достал из башни алхимиков, эта травка не является чем-то редким и в основном прорастает на заснеженных просторах, но вот незадача. В книге не указано, что трава как-то влияет на сгущение небесной энергии определённой стихии вокруг практика…

— Я не знаю, что это за трава, — Саймон вырвался из дум и пожал плечами, а я осторожно извлёк лекарственное растение из земли и начал рассказывать мужчине о его свойствах. По мере того, как я говорил, его глаза всё больше и больше вылезали из орбит. Под конец его дыхание участилось, а кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели.

Вот она реакция настоящего алхимика, чего и следовало ожидать от того, кто практически всю жизнь посвятил алхимическому ремеслу. Лицо толстяка раскраснелось, и дрожащими руками он взял лекарственную траву. Разглядывая её с разных сторон, обнюхав каждый лепесточек и даже попробовав на вкус землю, он вдруг выдал:

— Любое растение, влияющее на практиков, которые имеют стихию, очень ценное, и редко его можно встретить вот так просто…— он передал его обратно мне и, почесав лоб, странно посмотрел на меня: — Чёрт, ты случайно не ищейка? Как ты смог его учуять под таким сугробом?

Я знал, что он задаст подобный вопрос, поэтому ответил легко и непринуждённо:

— Как когда-то мне говорил один друг, у каждого практика в этом мире есть своя особенность, кто-то отращивает куриные крылья на спине, а кто-то и вовсе может плеваться кислотой, ну а мне порой везёт наталкиваться на лекарственные травы, чего здесь странного? — раз здесь закончил, то пора бы вернуться обратно в карету и как следует упаковать растение, не хотелось бы его повредить во время транспортировки до крепости.

— Я тоже слышал о таком, но никогда не видел обладателей способностей, чёрт, да я даже не видел того, кто смог бы подчинить стихию, а ты, пацан, успел совместить в себе аж две редкие вещи! — он похлопал меня по спине и, улыбнувшись, зашагал вперёд, что-то насвистывая себе под нос.

— Поздравляю, парень, ты вытянул золотой билет, — кучер не остался в стороне и, улыбнувшись, поздравил меня с находкой. Один я стою и не понимаю, какого чёрта происходит? Показатели этого цветка, мягко говоря, слабые, и то, что система обозначает, как «незначительный эффект», говорит о том, что ничего хорошего не стоит ожидать. Чёрт, если бы это было растение, подходящее для практиков, которые имеют стихию молнии, я бы хоть проверил на практике, а так… Нужно обязательно посетить ассоциацию и ознакомиться с местной литературой, если таковая будет в крепости.

Вернувшись в карету, я упаковал растение, и мы двинулись дальше. К счастью, за время нашего отсутствия никакая живность не напала и даже близко никого не было. Байер бдительно осматривал территорию, а на крайний случай, если появился бы кто-то чрезвычайно сильный, вмешался бы малой.

Пересекая пустынный лес, полный снега, мы постепенно приближались к конечной точке. Обглоданные холодом деревья окружают нас со всех сторон, а небо постепенно проясняется. Вскоре первые солнечные лучи выглянули из-за хмурых облаков, ниспадая вниз. Они прыгают по ледяной корке, отражаясь по разным сторонам. Прекрасное зрелище, ничего не скажу. Забыл уже, каково это вдыхать морозный освежающий воздух.

В отличие от моего наслаждения поездкой, пусть и не без проблем, Саймон проклинал этот север и всё, что связано с холодом. Постоянно прижимаясь к горячему Байеру, он кое-как согревался, не переставая ругаться на местную холодрыгу.

— Наконец-то мы покидаем этот сраный лес! — воскликнул кучер. Повозка содрогнулась, словно налетев на огромную кочку. Я выглянул из окна и увидел огромные степные просторы, полностью покрытые белоснежной шапкой. На горизонте замаячили две огромные горы, которые расходятся в разные стороны на бесчисленные километры, и в центре, прямо в центре, расположена огромная крепость, стены которой величественно возвышаются, отбрасывая тень на степи.

— Это точно крепость⁈ — в шоке воскликнул я. Даже город Экзальт не обладал такими стенами, а здесь они метров под двадцать, если не выше! Крепость идеально вписывается в огромный проход меж двух хребтов и надёжно перекрывает любой выход из города. Не думаю, что какая-то тварь сможет пробиться через такие стены, даже не представляю, какой ад может происходить под ними в момент атаки местного зверья.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Саймон. — Чёрт, мне не нравится это место, — со смеха он быстро перешёл на шёпот, полный сомнения. Не знаю, что его так развеселило, но это местечко действительно выглядит очень странно и жутко.

— Похоже, мне придётся остаться здесь на несколько недель, — внезапно произнёс кучер.

— Почему? Разве ты не собирался ехать обратно после того, как доставишь нас? — поинтересовался Саймон.

— Нет, не сейчас, грядёт очень мощная буря, а под ней обычно скрываются самые жуткие твари. Лес будет вдоль и поперёк кишить зверьём, что сходит с ума, а к крепости стянутся те твари, которых сдерживают два хребта…— с дрожью в голосе ответил кучер.

— Какие твари? — спросил я у него, но мужчина лишь покачал головой, не желая продолжать разговор.

— Хер его знает, разве мы не для этого едем туда, чтобы всё увидеть своими глазами? — толстяк чихнул и, утерев сопли рукавом, вылез из кареты, чтобы сесть рядом с Павло. Тот не был против, наоборот, на его угрюмом лице проступил едва заметный след улыбки.

— Скоро прибудем, попробуем сразу же найти место, где можно остановиться, и начнём наше новое приключение, если его можно так назвать, — я сказал это и высунул голову, уставившись на постепенно приближающиеся стены крепости под названием — «Север».

— Не нравится мне это место, от этих стен за километр разит кровью и ужасом, — произнёс малой. Он проснулся и, облизнув лапку, начал намывать мордочку, раздвигая усы в разные стороны. Почесав бок, он встал и, потянувшись, запрыгнул на моё плечо.

И правда, чем ближе мы становимся, тем больше дьявольской Ци мелькало в воздухе. С этой стороны её плотность не такая большая, но что-то подсказывает мне, если я увижу крепость с другой стороны, то буду несказанно рад, ведь наконец-то второе ядро начнёт свой рост, постепенно догоняя первое.

Оказавшись перед крепостью, мы заехали на широкий мост, что ведёт прямиком к воротам. Клетчатая решётка медленно поднялась вверх, и стражники, что стоят не так далеко от врат, сразу же подошли к нам.

— Наконец-то, Павло! — радостно воскликнул один из мужчин. Он снял чёрный шлем с головы и, подойдя к кучеру, начал тому что-то нашёптывать. Следом Павло достал что-то из-под сидения и передал стражнику. Нечто завёрнутое в блеклую, слегка выцветшую ткань, легло в руки мужчины, и тот радостно протянул кучеру несколько золотых. — Ха-ха-ха! — рассмеялся стражник.

— Будь здоров, родной, — с улыбкой на лице произнёс Павло.

— Нужно осмотреть карету, ты сам знаешь правила, — к нам подошёл другой стражник и, постучавшись, попросил нас выйти.

— Дети? — удивлённо произнёс один из стражников.

— Нет, это не просто дети, друг мой, а чёртовы звери в человеческом обличии, — со смехом ответил Павло.

Мы осторожно отошли в сторону и, наблюдая за тем, как мужчины роются в карете, переворачивая всё вверх дном, когда дело дошло до наших вещей, они бесцеремонно начали взрывать мешки.

— Не советую этого делать, — я выпустил ауру из своего тела, ведь их действия мне не очень понравились. — Нужно для начала спросить нашего разрешения, перед тем, как совать свои руки в чужое добро.

Аура не сильная, она лишь слегка подкосила ноги всех стражников, отчего их лбы мгновенно вспотели.

— Отпусти, парень, таковы правила Севера. Каждый въезжающий должен быть досмотрен, иначе не будет допуска внутрь, будь ты хоть важной птицей из великой семьи! — огрызнулся стражник. — Но я могу сделать одно исключение и проверить ваши вещи под вашим взглядом, — стоило ему это сказать, как я отпустил ауру.

— С этого и нужно было начинать.

Проверив наши вещи и не найдя ничего подозрительного, они выдали нам временные пропуска и впустили внутрь города. Городские стены при таком близком рассмотрении буквально давят на тебя своей мощью. Они сделаны не из простого камня, а из чёрного. Он отливает тёплом, ведь очень хорош впитывает редкие солнечные лучи. Оно и заметно, ведь у основания стен весь снег растаял, оголяя чёрную землю без единого клочка травы.

— Варвары чёртовы, — прошипел Саймон. Он копается в своих вещах и кладёт всё на место.

— Куда деваться, сам слышал, таковы правила, хорошо, что никаких проблем нет и мы смогли легко попасть сюда, — я махнул рукой, ведь уже и забыл этот мелкий инцидент.

— Я могу сопроводить вас до приличной таверны, а там нам придётся проститься, — произнёс кучер.

— Хорошо, — Саймон кивнул в ответ на его слова и, сложив руки на груди, закрыл глаза. Температура в городе на порядок выше, чем снаружи. Здесь нет льда, что покрывает дороги, и даже нет снега, что скопился бы на крышах окружающих нас зданий. Всё выглядит так, будто бы на дворе ранняя весна, и лишь разжиженная грязь, в которой утопают колёса кареты, мерзко чавкает, отдаваясь эхом внутри экипажа.

— Странно это, — сказал Байер. — Почему здесь так тепло?

— Я тоже обратил на это внимание, но никакого объяснения этому не нашёл ещё, — гундося ответил Саймон. — Думаю, сначала нужно заселиться и как следует выспаться. У меня задница уже превратилась в блин, а тело покрылось липкой коркой… Хочется в душ, сигару и тёплого вина, а не всё вот это…

Я полностью поддерживаю слова Саймона, поэтому, кивнув ему в ответ, я вытащил голову из кареты и, впившись глазами в главную улицу, начал поглощать всё вокруг. Это место катастрофически отличается от Экзальта и больше напоминает форпост перед великим лесом, вот только размах невероятный. Три, нет, пять форпостов могло бы поместиться здесь и ещё осталось бы несколько свободных километров!

Причудливые постройки, суровые лица местных и тёплая одежда на каждом встречном говорит о том, что суровые условия севера может выдержать не каждый.