Системный Алхимик VI

Глава 3 Север!

Я нахмурил брови и в шоке обернулся. Голос до боли напоминал малого, и только он назвал бы меня отцом, а значит…

Я хлопнул себя по лбу и улыбнулся. Как вообще мог подумать, что это не Байер с кошаком? Разве по империи так много людей расхаживают с котом на плече, который достиг ужасающей стадии развития и теперь является зверем на седьмой стадии гибкой стали? Понятия не имею, как за столь короткое время он смог преодолеть аж четыре ступени, но разве это не есть хорошо? У меня появился очень и очень надёжный соратник, который не предаст меня и будет всегда стоять плечом к плечу. А что о Байере? Парень сделал немыслимый скачок в развитии и превзошёл даже меня по базе культивации. Железная кожа… Седьмая ступень… Чёрт возьми, чем его там пичкал малой, что он так вымахал?

Я расправил руки в разные стороны и в миг почувствовал, как маленькое тельце малого ударилось о мою грудь. Он вцепился коготками в одежду и очень быстро взобрался на моё плечо, расположился на нём и свернулся клубком, глядя на меня своими яркими глазёнками.

— Алекс! — воскликнул Байер. Он подошёл ко мне и обнял так крепко, что у меня аж кости затрещали. Я похлопал его по спине и еле-еле вырвался из стальной хватки молодого дикаря или… ему это звание уже не подходит, теперь он человек из современного общества, который носит не только хорошую одежду, но и умеет держаться среди людей. — Как ты? Что вообще произошло и каким чудом ты оказался здесь? Как тебе жить…— он начал заваливать меня самыми разными вопросами с улыбкой на лице. Глаза парня горят огнём, и кажется, что он хочет узнать всё о моей жизни в отрыве от них.

Я похлопал его по плечу и предложил пойти ко мне домой. Нужно проверить состояние Саймона, а не трепать языком на улице. Не дай бог, ему снова станет хуже, уж лучше я окажусь рядом с ним в этот момент.

Парень без проблем согласился пойти со мной, ведь, по его словам, они здесь исключительно из-за того, чтобы найти меня.

— Ты даже домом обзавёлся? — на подходе к дому Саймона Байер окинул взглядом двухэтажное здание и втянул холодного воздуха. — Невероятно, ты точно мой учитель! Пока я жрал коренья и пил кровь местного зверья, ты уже оброс связями и даже своим жильём! Как ты успел всё это сделать? — он почесал лоб и уставился на меня непонимающими глазами.

— Позже всё объясню, — я махнул рукой и вошёл внутрь. Дом уже пропитался приятным запахом сигары, которую обычно потягивает толстяк. Я улыбнулся и обрадованно зашагал прямиком на кухню, где встретился с вполне себе здоровым мужчиной. Тот возился за столешницей и трясущимися руками пытался приготовить мне кофе. Но чашка то и дело выскальзывала из толстых пальцев и билась о поверхность стола. Самое интересное, что она не разбивалась, а сам Саймон с угрюмым лицом пытался провернуть всё то же самое.

— Делать тебе нечего, Саймон, — томным голосом произнёс я. — Тебе отдыхать нужно, а не корячиться на кухне, сам я себе кофе сделаю, успокойся! — он сразу не хотел садиться на стул, а начал спорить со мной и доказывать, что даже с таким разваливающимся телом у него всё получится, нужно просто постараться, но я жёстко осадил его, не давая даже шансов на то, что он продолжил страдать хернёй.

— А это? — он устало посмотрел на Байера, который встал в дверях и оглядывался по сторонам.

— Это мой друг, — я улыбнулся и начал ему рассказывать небольшую легенду о том, кто этот парень и как мы с ним познакомились. — Ему можно доверить любой секрет, вот насколько я доверяю ему, — также добавил я.

— Красивый кошак, давно таких не видел, ты погляди только, какая у него шерсть! — воскликнул мужчина.

— Закрой свою жирную пасть, ублюдок! — внезапно для всех выдал кошак.

Что Саймон, что я, оба уставились в шоке на малого. После кратковременного затишья мы переглянулись между собой и криво улыбнулись.

— А кот-то с характером…— выдавил из себя мужчина. Он не испугался внезапной перемены, и по его глазам видно, что сейчас он мало чему удивится. Уж больно устал толстяк…— Эх, а я уже мечтать начал, что поглажу его…

— Малой, ты когда говорить-то научился? — я захлопал глазами от удивления, а кот лишь лениво лизнул розовые подушечки на лапке и еле слышно ответил:

— Мне просто повезло.

— Интересные у тебя друзья, — выдал Саймон. — Но ты лучше расскажи, как прошёл первый этап и сколько я вообще был без сознания? — он потёр ноющую от боли голову и снова затянулся сигарой. Выпустив несколько колец под потолок, толстяк лениво заглянул в окно. Народ то и дело проходил мимо дома, но к моему удивлению никто даже не заглянул в окно, чтобы посмотреть, как там живёт хозяин.

— Недолго, от силы пару-тройку часов ты валялся ничком, а по поводу экзамена, думаю, это приятно удивит тебя, — я ухмыльнулся и подобрал с пола бумажный пакет, который лежал не так далеко от стола. Извлёк оттуда мантию, значок и рекомендательное письмо. С каждым предметом, который появлялся на столе, глаза Саймона становились всё шире и шире, пока не стали похожи на пятирублёвые монеты, а когда перед ним оказалось рекомендательное письмо в белоснежном конверте, поверх которого была вдавлена фиолетовая печать с инициалами главы филиала ассоциации алхимиков, что расположен в городе Экзальт. Любой алхимик узнает эти инициалы и то, насколько сложно их получить. Как я это понял? Ха, толстяк дрожащими руками схватил письмо и оглядел его со всех сторон и даже понюхал, чтобы проверить таким образом его подлинность. Со стороны это выглядит смешно, если честно.

— Как… Как ты это сделал? — заикаясь, спросил мужчина. — Я знал, что ты без проблем сдашь этот треклятый экзамен и вскоре встанешь алхимиком со степенью, но… Ты! — он показал на меня пальцем и выпучил глаза, даже его лицо покраснело. — Ты продал душу дьяволу⁈

— Ха-ха-ха! — я рассмеялся во всё горло и предложил Байеру присесть за стол, чтобы и тот вошёл в курс дела. Нужно многое ему объяснить, ведь уверен, парнишка вообще не касался этого мира, как сделал это я.

Две пары глаз… Нет, три, уставились на меня и принялись внимательно слушать. Первое время Байер лишь лениво кивал головой на каждый факт об этом мире и в принципе алхимиках, да практиках, но когда дело дошло до сильных мира сего и какая база развития у главы филиала ассоциации, то его глаза загорелись. Саймон уже давно схватился за голову и воздыхал каждый раз, стоило мне упомянуть, как прошёл мой экзамен и что мне пришлось для этого сделать.

Объяснение мироустройства для Байера и того, что произошло в ассоциации, потребовало от меня два часа безостановочного разговора. Если честно, то у меня уже язык устал трепаться, но, к несчастью, это нужно было сделать, чтобы Байер и малой понимали, во что им предстоит ввязаться. Хоть мои знания и были сильно ограничены тем, что я видел своими глазами или слышал от других, это всё равно помогло им стать чуточку подкованными в том, что происходит за пределами великого леса.

— Чёрт, я не тупой, зачем ты всё это мне рассказываешь? — возмутился Саймон.

— Обожди, куда ты разогнался, вот они ни черта не знают, им и рассказываю! — я раздражённо выпалил это, ведь меня прервали на середине того, что я хотел рассказать Байеру и малому. — Они не из привычного нам с тобой места, маловато знают о мире в целом.

— Они? — Саймон вдруг хлопнул себя по лбу и покачал головой, предлагая мне продолжить.

Благо осталось не так много, и спустя ещё некоторое время я пришёл к тому, что мне нужно выбрать одно из трёх мест, которые предложил глава филиала ассоциации алхимиков.

— Хочешь сказать, ты смог впечатлить главу филиала, и он радушно тебе предоставил своё рекомендательное письмо и помог с получением степени? — в шоке выпалил Саймон. — Твою мать, ты чего ему такого наплёл? Как?

— У меня хороший учитель, который помог разобраться в тонкостях алхимической профессии, а также отличный учебник, — я сходил в свою комнату и принёс на кухню ту самую книгу, которую взял из башни алхимиков. Толстяк наслюнявил палец и на глазах у всех начал быстро пролистывать страницы, но уже на третьей он остановился и полностью погрузился в чтение. С каждой пройденной минутой его лоб становился всё более и более нахмуренным, складки собрались в кучу, образовав одну большую линию.

— Как это… Откуда? — с явным непониманием в голосе спросил мужчина. — Где?

Я почесал затылок и, ухмыльнувшись, рассказал ему о том, что выбрался из великих древних руин не с пустыми руками, а смог прихватить с собой вот эту книгу, которая и помогла по большей части получить необходимое у главы филиала.

— Но…— он вдруг захлопнул книгу и отодвинул в сторону. — Если ты говоришь, что помог ему решить проблему Коренея-Коричневого… Получается, ты сильно продешевил, парень…— цокнув языком, он сложил руки на груди и посмотрел на Байера, а потом перевёл взгляд на малого, что сидит у меня на плече. Кот почувствовал взгляд толстяка, раскрыл свои маленькие глазки и, спрыгнув на стол, положил лапку на поверхность книги…

— От неё разит кровью и смертью, — выдал кот. — Откуда ты взял её, отец? — поинтересовался малой у меня. Видно, что он решился довериться толстяку и даже говорит в его присутствии. Это несколько странно, неужто это из-за того, что я назвал Саймона хорошим другом? Не думаю, что при постороннем он начал бы плести языком, привлекая к себе чужие взгляды.

Думаю, тот парень, который расположился в центре города, был бы уже здесь, если бы узнал о том, что у меня есть говорящий кот.

— В великих руинах, которые буквально появились из-под земли, — я почесал лоб и вкратце рассказал о том, что приключилось со мной в то время и как я всеми силами цеплялся за жизнь.

— В памяти моей родословной есть некоторые фрагменты, которые указывают на то, что эта энергия является ключом к концу мира, — когда кот об этом сказал, лица каждого в этом доме напряглись.

— О чём ты? — это неожиданное открытие стало для меня чем-то шокирующим. Я и так уже знал о том, что мир в прошлом полностью лишился небесной энергии, но… Почему он пал? О каком конце говорит малой?

— Не знаю, всё красное и даже сами небеса раскололись на две части, — кошак так по-человечески развёл лапками в разные стороны, что у меня на лице сразу же появилась улыбка. — Память эта фрагментированная, отец, многое уже давно утеряно и, если честно, я даже не знаю, живы ли мои родители, не говоря уже о предках. Кот запрыгнул на моё плечо и, свернувшись калачиком, засопел.

— Ладно, сделаем вид, что ничего не было, — я покачал головой, но на самом деле жутко испугался того, что только что выдал малой. Я прекрасно понимаю происхождение этого красного тумана и, по моему мнению, это происки демонического мира, ведь тамошняя дьявольская энергия насквозь пропитала весь мир и по своим свойствам жутко напоминает то, с чем мне пришлось столкнуться в башне алхимиков, погребённой под землёю.

— Неужто проблема Коренея настолько серьёзная? — прямо спросил я у Саймона.

— Да, о ней знают практически все алхимики, даже их подмастерья, но как её решить, никто так и не нашёл ответ на этот вопрос, ведь проблема в ингредиентах и их дороговизне. Сейчас война, и логистика сильно нарушена, и получить желаемое довольно сложно, — он пожал плечами. — Ты мог куда дороже продать свои знания, но… Чёрт, у тебя по сути и выбора не было, — толстяк грузно вздохнул, продолжив: — У тебя особо-то и не было вариантов, можно сказать, что ты получил всё возможное от этой сделки, ведь рекомендательное письмо от сильного алхимика — крайне ценная вещь.

— Я тоже так думаю, уж больно мало веса у меня, а если бы начал трепать языком и что-то нагло выпрашивать, будучи мальчишкой без имени и рода, то получил бы только презрение и, скорее всего, меня выбросили бы из ассоциации с позором. Я успею ещё своё взять, и проблема Коренея — лишь малая часть из того, что я знаю. Уж больно сильный это учебник, который в прошлом считался лишь учебником для новичков, — пока я это говорил, Саймон то и дело кивал, но вдруг спросил:

— Как я встал на ноги? Кто помог мне?

— Мой хороший друг помог найти доктора, он и поставил тебя на ноги, — я пожал плечами и не стал сильно вдаваться в подробности.

— Он что-то говорил о моём состоянии? — также спросил мужчина.

Я замялся и не знал, стоит ли мне говорить всю правду, ведь она может сокрушительно ударить по нему, но, глядя на его серьёзное лицо, я банально не нашёл в себе места для лжи.

Глубоко вдохнув, раскрыл рот и произнёс:

— Доктор сказал, что твоё тело уже сгнило и жить тебе осталось от силы месяц.

Удивительно, но Саймон никак не изменился в лице, напротив, он улыбнулся и затянул сигару. По кухне пошёл приятный на запах дымок.

— Ничего удивительного, — произнёс мужчина. — Давай не будем о дерьме, лучше подумаем над тем, куда тебе отправиться, ведь три территории, которые рекомендовал тебе тот хрен с верхушки, довольно особенные.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Байер. Парень всё это время молчал, но, когда более-менее вошёл в курс дела, начал участвовать в беседе.

— Северные врата подойдут тебе только в том случае, если помимо алхимии ты готов оттирать дерьмо со своего клинка, — со смешком произнёс толстяк. — Это огромная крепость на границе империи, которая расположена не так далеко от вечных ледников. Но это ещё не всё, туда в основном отправляют изгнанников королевства или неугодных… Плешивых сыновей великих семей… Да, там тоже есть своя ассоциация алхимиков, но туда мало кто в здравом уме сунется, ведь крепость постоянно осаждают мерзкие твари, которые выбираются из ледяной твердыни. То дьявольское место не изучено точно так же, как и великий лес. Только вместо приятного вечернего ветерочка, полного цветочного аромата, в лицо тебе будет дуть ледяной воздух, что стянет с тебя кожу.

— Довольно суровое место, — я нахмурил брови. — Но на кой хрен там ассоциация алхимиков, если и лекарственных трав там нет? Вечная мерзлота и необъятные льды… Чёрт, да это звучит, как грёбаная тюрьма.

— Именно, тюрьма для идиотов, но ты не совсем прав, лекарственных трав — задницей жуй, но сможешь ли ты их найти, уже другой вопрос. Местность крайне неприветлива к человеку, и только зверь… — я прекрасно понял, что хотел выпалить Саймон, но мужик не глупый, он прекрасно понимает, что кот на моём плече не простая животинка, поэтому он разумно захлопнул рот и, немного подумав, продолжил: — Только бездумные монстры могут там выжить… А нам, людям… Ну, сам понимаешь, делать там нечего.

— А что насчёт двух остальных? — поинтересовался я.

— Ну, Земли Редрико и Утёс Банши, довольно скучные и серые, да, там можно развивать своё мастерство, ведь считай у тебя огромные филиалы под рукой, вот только…— замялся толстяк. — Вот только ловить там нечего, даже с этим рекомендательным письмом. Это одни из немногих городов, которые полностью под влиянием великих семей, причём в Редрико воюют две семьи. Сам понимаешь, там развития не будет, да, возможно, ты рванёшь вверх и завоюешь уважение семей из-за своего мастерства, вот только оно тебе нужно? Разве ты не говорил, что хочешь увидеть весь мир?

— Если послушать всё, что ты сказал, и то, как ты описывал север, то я могу с уверенностью сказать, что ты предлагаешь мне отправиться туда? — я ухмыльнулся и поймал толстяка, отчего тот несколько раз кашлянул и отвёл взгляд в смущении.

— Ну если он так плох, там орудуют монстры и условия очень суровые, то зачем нам отправляться в это место? — спросил Байер. Его вопрос вполне уместен, мне и самому интересно, почему толстяк так разрекламировал этот север.

— Алекс, этот мир любит сильных, и то, что недоступно слабакам и простым людям, вроде меня, вы можете взять в свои руки, — ответил Саймон. — Север — одно из тех мест, где таится огромное количество древних руин… Зная твою удачу и то, как ты вернулся из тех руин целый и невредимый, я могу с уверенностью сказать, что тебе стоит рискнуть и отправиться туда, к тому же там огромный поток лекарственных препаратов, ты сможешь набить руку с ингредиентами более высокого уровня, — мужчина выпустил кольцо дыма под потолок и закашлялся. Спустя несколько минут он пришёл в себя и продолжил: — Там сокрыто много всего, начиная от лекарственных трав, способных вытаскивать покойника с того света, и заканчивая древними руинами, но и конкуренция там сумасшедшая, а поток монстров просто сумасшедший. Крепость атакуют каждый день, и её можно смело назвать сдерживающим фактором конца империи. Если твари прорвутся и начнут сеять хаос внутри этого места, ты сам можешь представить, насколько быстро будет проиграна эта война. У тебя есть шансы, ты не тупой валенок, а талантливый практик и алхимик, так что взял задницу в руки и поскакал на север, становиться ещё лучше, чем ты есть! — он хлопнул по столу и, прищурив глаза, произнёс ещё кое-что: — Слышал такое выражение — «Север закаляет твой дух и тело»?

— Нет, — я покачал головой.

— Теперь услышал, так что отправляйся, — он махнул рукой и сделал вид, что уже простился со мной.

— Нет, Саймон, ты кое-что не понял…— улыбнувшись, я постучал пальцами по столу, привлекая его внимание.

— А? — едва он успел открыть рот, как я выдал то, отчего он практически свалился со стула:

— Ты едешь с нами!

Ребят, пожалуйста, не забывайте ставить лайки, это очень важно для книги!