Системный Алхимик VI

Глава 2 Беда, которая пришла не одна

Старик смерил меня спокойным взглядом. Он будто бы совершенно не удивлён, что я решил рискнуть и ответить на его вопросы, вместо того, чтобы пойти на попятную и признаться во всех смертных грехах. Но вот мужчина, что стоит позади меня, вдохнул полную грудь воздуха и томным голосом произнёс:

— Вопросы мастера очень сложны, если ты не уверен, то не стоит тратить его драгоценное время.

Я повернул голову и встретился глазами с мужчиной.

— Так откуда я узнаю, хватает ли моих знаний на то, чтобы ответить? Да и в целом это звучит слегка… Ну, не суть, я готов ответить на любой ваш вопрос, а хватит ли мне на это сил, уже покажет практика, — я покачал головой и повернулся обратно к главе этого филиала. В целом странно, почему человек такого уровня самостоятельно проводит мою дополнительную оценку на правдивость знаний? Неужто сил зелёной накидки не хватило бы на это? Или может он им попросту не доверяет?

— Ха-ха-ха! — старик рассмеялся и внезапно выдал свой первый вопрос, который на первый взгляд звучал довольно просто, но если вникнуть, то можно сразу же напороться на две смертоносные ловушки: — Если лепесток Коринея-Коричневого растолочь и смешать с щепоткой красной соли, то на выходе мы получим массу, которая обладает двумя следующими свойствами — расширение сосудов и жгучая кровь?

Я нахмурил брови и, немного подумав, решил сразу же ответить на этот не совсем простой вопрос.

— Если смешать два ингредиента, которые совершенно противоположны по свойствам, то чего можно ожидать, кроме как испорченная продукция, что получится на выходе? — я ухмыльнулся и заметил едва уловимый огонёк удивления в глазах коварного старикашки, — Кориней-Коричневый имеет два свойства… Одно из них действительно расширяет сосуды, но второе…— не успел я договорить, как старец прервал меня своим вопросом:

— Какое же свойство?

— Ослабление сердечной мышцы, что может спровоцировать не очень приятные последствия, об этом свойстве мало кто знает и при изготовлении лекарственного препарата, его обычно смазывают ингредиентами, которые способны подавить токсичное воздействие лекарственной травы, но…— я отвечаю поэтапно. Слова буквально льются из моего рта, ведь всё это я не раз уже проходил с Саймоном и что самое главное — о токсичных лекарствах и их скрытых свойствах, было много сказано в учебнике начинающего алхимика, который я любезно позаимствовал в башне алхимиков. В который раз я не пожалел о том, что скрупулёзно изучал практически каждое предложение, откладывая его на подкорке мозга. Даже не совсем понимая то, что я учу, мне всё равно приходилось трамбовать эти знания, ведь буквально на следующий день, Саймон любезно объяснял всё, что я бы не спросил у него. Вот почему, мне показалось странным то, как он отзывался о своём уровне алхимии. Я уверен на все сто процентов, что, будучи членом той или иной группировки подземного мира, он соприкасался с выдающимися трудами великих алхимиков, тем самым улучшая своё мастерство день ото дня. И не важно, что он простой человек, который не касался практики небесной энергии, суть здесь совершенно в другом.

— Но? — мягко спросил старик. В его голосе явно слышится нетерпение, которое сильно контрастирует с его расслабленным видом, — Продолжай, молодой алхимик.

— Но не всё так просто, если попытаться смазать свойства данного лекарственного растения с помощью красной соли, то в конечном итоге мы получим то, что его второе свойство не только не сойдёт на нет, но и… Как бы это так сказать…— я почесал лоб и не смог сразу подобрать нужные слова. Опыт моей прошлой жизни сильно тянет вниз. Словарный запас штука очень нужная, но в угоду моей прошлой работы, он крутился вокруг технической документации, которая и близко не стоит с тем, что мне нужно, — Я бы выразился так, — я кашлянул пару раз в кулак и продолжил: — Оно мутирует, то есть приобретает дополнительные свойства, ведь красная соль, обладая сильным эффектом, который буквально вытягивает всю жизнь из лекарственной травы, в данном случае растёртых лепестков.

— То есть? Что мы имеем на выходе? — он прищурил глаза и пододвинулся чуть ближе, даже мужчина в зелёном халате стал пристально смотреть на меня, нет, он то глазеет на старого алхимика в фиолетовой робе, то переводит взгляд на меня… Чёрт, что происходит⁈ Неужто я что-то не то ляпнул? Но в книгах по алхимии именно это и сказано, что смешивание подобных ингредиентов, обычно приводит к плохим последствиям и только нечестивые алхимики пользуются подобной формулой, чтобы скрыть эффект этого не совсем хорошего растения. В прошлом эту формулу и вовсе запретили до момента, пока не найдут возможность свести на нет негативные последствия употребления лекарственного препарата.

— Это чистой воды яд, но с очень медленным начальным воздействием на организм, но специфика препарата подразумевает то, что его необходимо принимать очень часто, ведь он является сильным тоником, который помогает практику получить за сеанс тренировки куда больше, чем обычно, — я пожал плечами и сделал вид, что это всё. На самом деле я знаю, как решить эту проблему, но не буду им этого рассказывать, ведь что я получу взамен?

— Это удовлетворительный ответ, ты доказал, что самостоятельно справился с экзаменационными вопросами, — старик откинулся на спинку назад и начал покручивать свою седую бороду.

— Мастер, но разве вы не планировали задать ему несколько вопросов? — добавил мужчина в зелёной робе.

— Нет, этого куда достаточно, чтобы доказать своё мастерство и начитанность, боюсь не все опытные алхимики могут показать нечто такое… Сам знаешь, вопрос с Коринеем-Коричневым, является больным местом для всего сообщества алхимиков по всему миру… Но, парень, — глава этого филиала сложил руки перед собой и наклонившись поближе, произнёс: — Я могу задать тебе вопрос, как алхимик алхимику?

…

Через час я вышел из ассоциации алхимиков с небольшим бумажным пакетом в руках. За этот час проклятый старикан вытянул из меня всю информацию, касательно Коринея-Коричневого. Он спрашивал и так, и эдак, заливаясь слюнями от волнения. Для него, решение этой проблемы не пустой звук, а целый смысл его жизни. А кто бы из алхимиков не хотел вписать своё имя на стелу тех, кто смог решить мировые проблемы? Боюсь, этот хрыч совсем скоро покинет этот филиал и отправится в главный офис ассоциации. Хоть, по его мнению, мои рассуждения по поводу борьбы с проблемой препарата, стоят целое состояние, для меня это ничего не значит, ведь если судить по тому, что я могу найти в книге начинающего алхимика, у меня есть огромный пласт того, чем я могу козырять в этом времени и таким образом увеличивать своё влияние и медленно обрастать связями в ассоциации.

Всё это звучит вроде бы просто, но не стоит забывать, что это всего навсего теория и стоит всё подтвердить на практике. Жизнь штука изменчивая и сам не знаю, когда за очередным поворотом меня будет ждать огромный мешок с проблемами.

Получив первую степень алхимика и наряд со значком, а также официальной бумагой и рекомендацией, я на самом деле пропустил целый пласт из двух предстоящих этапов экзамена, но оно и к лучшему, ведь по словам стариканы Адура, меня банально некуда было пристроить. Изначально предполагалось, что будет только два варианта сдачи первого этапа. Средний и более продвинутый уровень, которые разделят участников по их оценкам, но… Я неожиданно для них превзошёл продвинутый уровень и… Ну, проводить экзамен, где я буду один… Такое себе, по старому лицу Адура было видно, насколько он беспомощен в этом вопросе. Поэтому после того, как я доказал ему свою пригодность, он недолго думая предложил мне вариант обойти все оставшиеся этапы исключительно под его ответственность.

Вот только это ещё не всё…

Стоя в окружении красивых зданий, не так далеко от дома Саймона, я думал о том, как мне поступить дальше. Экзамен я сдал, но остаться в этой ассоциации в городе Экзальт, у меня не получится. По словам Адура, здесь не учат и этот филиал лишь помогает участникам разойтись по всему миру. Безусловно, я мог бы здесь остаться и в будущем достичь высокого положения, а то и вовсе получить должность руководителя филиала, но разве мне это нужно? Сидеть на насиженном месте и медленно двигаться куда-то, пренебрегая развитием собственной силы? Херня собачья! Такое мне точно не подходит!

Самое интересное, что старик предложил мне три варианта, куда я могу двинуться, чтобы улучшить свою алхимию и быстро прогрессировать, но я и знать не знаю ничего о тех местах, поэтому помощь Саймона в этом мне поможет очень сильно.

Я похлопал себя по щекам и направился прямиком в дом толстяка. Так как я не нашёл его на площади, где он должен был дожидаться меня, то скорее всего он уже потягивает сигару, сидит за кухонным столом и с горячим кофе, дожидается меня.

Толкнул дверь от себя и, шурша пакетом, дал о себе знать.

— Саймон? — я приподнял брови и не услышав ответа, решил сразу пойти на кухню. Странно, обычно дом так или иначе заполнен приятным дымом сигары, но сейчас здесь пусто, словно толстяк здесь и не появлялся.

— Твою мать! — стоило мне зайти на кухню, как я увидел то, что заставило моё сердце биться чаще. Толстяк обвис на стуле, держа в руках тлеющую сигару. Пакет выпал из моих рук и, бросившись к Саймону, я сразу же снял его со стула, положил на пол и попытался привести в чувство. Бледное лицо, еле бьющееся сердце и самое главное — две струйки засохшей крови у его носа. Провести какой-то анализ в подобных условиях практически невозможно, да и не лекарь я, хоть система всячески намекала на это. Осторожно похлопал его по щекам и вдруг услышал недовольное мычание. Толстяк устало разлепил свинцовые веки и вымученно улыбнувшись, произнёс:

— Что-то я задремал, помоги подняться, Алекс.

Я не стал помогать ему встать самостоятельно, а просто подхватил на руки и под его недовольные вздохи, поволок прямиком до дивана, куда мягко положил. Сам вернулся на кухню и намочил первую попавшуюся под руку тряпку. Слегка отжал её и положил на лоб толстяка.

— Твою мать, Саймон, у меня чуть сердце не остановилось! Какого черта происходит? — он упомянул недавно, что его здоровье уже не такое, как раньше, а недавние пытки лишь усугубили старые проблемы, но я даже и подумать не мог, что всё настолько серьёзно!

— Всё нормально, как там твой экзамен? Успешно? — он не стал зацикливать внимание на этом происшествии и попытался увести тему в другое русло, на что я быстро ответил:

— Не меняй тему, что с тобой происходит? — я нахмурил брови и присел на диван рядом с ним. Цвет лица толстяка очень бледный и если бы не открытые глаза и поддержание беседы, я бы подумал, что он умер! — Говори, сейчас же! Я могу ещё найти лекаря и попытаться помочь тебе, авось дела не так серьёзны, как могут показаться на первый взгляд…

— Не знаю, но дела совсем плохи, — он хмыкнул и начал резко кашлять. Кровь полилась из его рта, а глаза закатились, и он потерял сознание. Проверил сердцебиение, всё в норме, слегка слабовато бьётся и кажется мне, что нужно поспешить… Утёр кровь, которую отхаркнул толстяк и, встав, направился прямиком к дому, где остановился Оник. Раз уж он мне друг, то пора бы и мне попросить его о помощи. Тем самым я подтвержу свои слова о том, что ввяжусь в передрягу, если парень в ней окажется. Стать должником и помочь своему другу? Я безусловно выберу этот вариант и даже не буду задумываться над тем, чтобы бросить неряшливого толстяка ради своей свободы…

На полной скорости бросился бежать по белокаменной дороге и в кратчайшее время добрался до того самого дома. Не стал стучать в дверь, а сразу же её открыл. Встретил меня холодный взгляд тени, который сидел на диване, сложив ногу на ногу. Не так далеко, за письменным столом, погрузившись в чтение, восседал и сам Оник. Парень выглядит крайне серьёзным, и он даже не заметил то, как я ворвался в дом.

— Оник, беда! — воскликнул я.

Стоило юноше услышать мой голос и увидеть моё бледное лицо, как он сразу же подорвался с места и, подскочив ко мне, предложил мне сесть, на что я отказался.

— Ты же знаешь Саймона? — прямо спросил я.

— Знаю, недавно вытаскивали его из плена нижнего мира, — спокойным голосом ответил юноша, — С ним что-то случилось?

— Да, ему совсем хреново, и я не знаю в чём проблема…— я слегка замялся, ведь не могу полностью обрисовать всю ситуацию, — Нужна помощь лекаря… Причём прямо сейчас, он умирает! — из-за волнения я начал троить и даже руки затряслись. Сам не ожидал от себя подобной реакции, но что есть, то есть. Мне не стыдно, главное помочь Саймону, а там всё утрясётся. Надеюсь на это по крайней мере.

— Тень, приведи лекаря прямо к его дому, — парень посмотрел на мужчину, что, развалившись, сидел на диване. Секунда и он уже пропал, растворившись в пространстве. Только едва уловимый сгусток тьмы, который медленно расползается в воздухе, говорил о том, что здесь кто-то был, — Идём, Алекс, — спокойствие парня жутко заразительно и вскоре я почувствовал, как бешено бьющее сердце начало потихоньку сбавлять обороты. Полностью успокоившись, мы направились прямиком к дому Саймона.

Стоило нам подойти, как я заметил ошивающегося вокруг входа сгорбленного старичка. У него нет базы культивации, и на первый взгляд он не похож на умелого доктора, но, увидев огромный ящик в его руке, я прищурил глаза.

— О? — Он поправил оправу очков и, улыбнувшись, посмотрел на нас с Оником. — Это вам требуется помощь?

— Нет, человек внутри, — я покачал головой и, открыв дверь, впустил внутрь лекаря.

Тот, не говоря ни слова, направился прямиком к лежачему без сознания толстяку. Я уже было хотел пойти вслед за ним и убедиться в его мастерстве своими глазами, как меня схватил за плечо Оник.

— А? — Обернулся и увидел, как парень качает головой.

— Не будем мешать. Доверься мне, старик хоть и простой человек, но его руки ценней золота.

Я кивнул и решил довериться ему. Вместе мы присели за обеденный стол и просто молчали. Удушающая тишина и хрипы, вырывающиеся изо рта Саймона, давили на виски. Былое спокойствие сменилось паникой, когда я заметил, как у толстяка из глаз, носа и ушей полились тоненькие струйки крови. Старец склонился над мужчиной и тоненькими иглами прокалывал странные места в области сердца, почек и даже печени. Спустя некоторое время тело Саймона превратилось в ежа!

— Что он делает? — Я нахмурил брови, ведь его работа напоминала азиатское иглоукалывание. Не думал, что с таким тяжёлым состоянием ему поможет это чудо народной медицины. Не знаю, откуда оно здесь, но руки старца и вправду двигались очень плавно. Каждое его движение было пронизано опытом и твёрдостью. Он точно знал, что делает, и, скорее всего, быстро обнаружил проблему с телом толстого пройдохи.

— Не знаю, — Оник пожал плечами и вымученно улыбнулся. — Но твоему другу явно стало лучше. Вон, даже кровь перестала идти. — Он указал пальцем на толстяка.

— Чёрт, как-то это всё слишком внезапно… — Я почесал лоб в смущении. Ведь совсем недавно я напоминал самого что ни на есть растерянного подростка. Былая выдержка смылась ледяной водой, на её место пришла лишь паника и непонимание того, что нужно делать. Когда я имел дело с дикарями в деревне посреди Великого Леса, ничего подобного не было.

— Как говорил мой отец, — вдруг произнёс юноша, — когда страдает дорогой нам человек, и неважно, кто это — отец, мать или друг, мы обычно лишаемся холодного рассудка и начинаем быть похожи на ужаленного в задницу петуха, который бегает в панике и не знает, что ему делать.

Не прошло и получаса, как найденный Оником доктор омыл свои руки от крови и, сложив инструменты обратно в ящик, начал говорить:

— Этот мужчина не проживёт дольше месяца. Его тело рассыпается прямо на глазах.

Этот вердикт ударил прямо в сердце. Дрожащим голосом я спросил у него:

— Что делать? Как… как поставить его на ноги, если это вообще возможно?

— Можно исцелить его тело алхимическими препаратами, но я… — Он пожал плечами. — Толком не знаю, какими… Что-то исцеляющее и то, что сможет залатать его гнилые органы. Обычно алхимики таким занимаются, но сами понимаете, дорогое это удовольствие. На вашем месте я бы проводил этого мужчину и дал ему отдохнуть. Мучения, которые он испытывает, куда сильнее, чем вы можете себе представить.

Он сказал это и вышел из дома, оставив меня и Оника.

— Решать тебе, Алекс. Это твой друг, и думаю, он доверяет тебе. — Парень решил тоже оставить меня одного, на что я был только рад. Хотелось побыть одному и всё осмыслить.

— Спасибо, Оник. Спасибо. — Я поклонился ему, на что получил удар по затылку.

— Никакого спасибо! Долг друга — не бросать близкого в минуту отчаяния. — С этими словами он вышел из дома, хлопнув за собой дверью.

Я вернулся к толстяку и омыл его тело мокрой тряпкой, избавляясь от той крови, которая вышла из него из-за манипуляций старика. Сердцебиение пришло в норму, и даже цвет его лица стал куда лучше. С первого взгляда и не скажешь, что ему нездоровится, но нахмуренные брови и крупные капли пота, которые стекали с его лба, говорили об обратном.

Слова доктора о том, что его мучения ужасны и каждую секунду он испытывает невероятную боль, заставили меня задуматься… Нет, всё это херня! Разве я не алхимик, который должен решать такие проблемы на раз-два?

Нужно просто пройтись и всё хорошенько обдумать. Авось, толстяк придёт в себя к этому времени. Уж больно мучительно наблюдать за тем, как он страдает, пусть и во сне.

Глубоко вдохнул и вышёл на улицу. Дойдя до площади, я так и не смог придумать ничего путного. В голове — огромное количество мыслей, которые складывались в хаотический поток и только мешали прийти к какому-то результату. Присев на скамью, я уставился на магазинчик Баруса и людей, которые то входили в него, то выходили.

Центр города в это время был оживлён, как никогда. Повсюду раздавались радостные голоса, и по большей части люди обсуждали итог прошедшего первого этапа, менялись мыслями насчёт того, кто вылетит в ближайшее время, а кто сможет пройти дальше.

Голоса, идущие со всех сторон, помогли мне расслабиться и отпустить тревогу, а красота окружающих меня зданий внушила, что нет ничего невозможного и стоит просто подумать, как ответ на вопрос сам собой всплывёт у меня в голове.

Но спустя половину часа, час и даже два, я так ничего и не смог придумать. Только чушь и какая-то бессмыслица. Встал и уже было хотел направиться обратно, чтобы сменить компресс на лбу Саймона, как вдруг зацепился взглядом за странную фигуру в толпе.

Загорелый парень вместе с котом на плече, оглядываясь по сторонам, пробирался сквозь толпу. Его лицо было слегка бледновато, и было видно, что ему не приходилось прежде находиться среди огромной толпы людей. Глаза бегали по округе, а кошак на плече лениво нежился под палящими лучами солнца, которые играли в его блестящей шёрстке. На ум пришло одно имя, и, покачав головой, я сразу же отмёл его.

Байер с котом сейчас должны находиться в Великом Лесу и тренироваться. Да даже если бы они и ушли оттуда, то как смогли бы найти меня? Покачал головой. Не думал, что парней с котами на плече так мало в Империи Солярис, и парочку я точно встречу ещё на своём пути. Да и к тому же Байер в жизнь не согласился бы носить такие дорогие одежды под логотипом Баруса. О базе развития я вообще молчу — этот незнакомец был очень силён, и даже с талантом юноши он не смог бы покрасоваться чем-то похожим.

Встал и пошёл обратно. На сердце однозначно стало легче, и голова будто бы стала куда чище. Думал, в ближайшее время смогу найти ответ на все вопросы. Осталось только хорошенько постараться. В принципе, как всегда!

Похлопал себя по щекам, из-за чего словил несколько взглядов недоумения, и ровным шагом побрёл по белокаменной дороге, как внезапно услышал тоненький, полный радости голосок, который прозвучал прямо в моей голове:

«ОТЕЦ! ОТЕЦ, ЭТО ТЫ⁈ ОТЕЦ! ОТЕЦ!»