Системный Алхимик VI

Глава 10 Мир алхимии так велик…

Открыв каталог, сразу понял, что предстоит долгая и кропотливая работа. Автор, судя по предисловию, был практиком-исследователем, который провёл на Севере больше десяти лет, изучая местную растительность. Его записи были подробными, но хаотичными, ведь он записывал всё подряд, вообще не парясь о том, что это будут читать после него.

Первые страницы оказались довольно скучными: описания обычных северных трав, которые росли везде и не представляли особой ценности, но чем дальше я читал, тем интереснее становилось.

«Криошип» — растение, способное выживать в температурах до минус пятидесяти градусов. Его корни содержат мутный сок, который при правильной обработке может служить основой для таблеток, которые увеличивают сопротивление ледяной небесной энергии. Правда, автор отмечал, что обработка крайне сложна и требует специального оборудования.

«Снежная паутинка» — цветок, который цветёт только во время бурь небесной энергии. Лепестки обладают уникальным свойством сохранения в себе частички небесной энергии определённой стихии. Используется для создания зелий восстановления духовной силы, но найти его сложно из-за условий цветения.

«Ледяные слёзы» — мох, растущий только на древних ледниках в глубинах северных пустошей. Содержит кристаллизованную воду особой структуры, которая может усиливать любые алхимические составы. Добыча крайне опасна из-за обитающих на ледниках «паразитов».

О каких паразитах шла речь, мне так и не удалось найти хоть какой-то информации, что несколько настораживает. Я не стал делать на этом акцент, а продолжил читать и принялся делать заметки, записывая наиболее ценные растения и условия их произрастания. Система, к сожалению, не могла анализировать информацию из книг и ей подвластны только физические объекты, содержащие в себе небесную энергию, поэтому приходилось полагаться на старые добрые методы изучения.

Следующая книга — «Основы северной алхимии», оказалась ещё более сложной. Здесь речь шла не только о растениях, но и о том, как северные условия влияют на алхимические процессы в целом.

Оказывается, на Севере многие стандартные рецепты просто не работают. Холод замедляет реакции, изменяет свойства ингредиентов, а иногда и вовсе делает невозможными некоторые процессы. Зато появляются уникальные возможности, например, некоторые препараты можно создавать только при экстремально низких температурах.

«Таблетка замёрзшего времени» — алхимическое лекарство, которое может замедлить любые процессы в организме, включая старение и распространение болезней. Создаётся только при температуре ниже минус тридцати градусов и требует использования льда возрастом не менее ста лет.

«Настойка холода» — лекарство от лихорадки и инфекций, эффективность которого в разы выше обычных средств. Главный ингредиент — «Кровь ледяного волка», но автор сделал кучу пометок о том, что добыча этого компонента связана со смертельным риском.

Читая дальше, я понял, что Север действительно кладезь уникальных возможностей для алхимика. Но почти каждый ценный ингредиент находился в какой-то заднице. То волки, то паразиты, то ещё какая-то неведомая херь, которая убьёт тебя при любой возможности. Одним словом — жопа.

«Паразиты» — существа, живущие в глубоких ледяных пещерах. Их панцири содержат особые минералы, необходимые для создания препаратов, усиливающих защитные свойства кожи. Но сами паразиты перемещаются со скоростью молнии и охотятся стаями.

«Пожиратели» — странные создания, обитающие в глубинах Севера. Эти твари жрут снег и грязь, больше о них ничего не известно, кроме того, что их размер доходит до двухэтажного дома…

«Упыри» — гуманоиды, чьи сердца содержат концентрированную холодную энергию. Один такой кристалл мог бы стать основой для десятков алхимических препаратов. Передвигаются стаями и представляют собой павших практиков, чьи тела захватила ледяная небесная энергия. Странно, как Ци может захватывать тела мертвецов? Разве это не звучит слишком дико?

Чем больше читал, тем яснее становилось, почему Север остаётся малоизученным. Каждый шаг за пределы крепости мог стать последним, а большинство ценных ресурсов находилось в местах, где выживание было практически невозможно.

Взяв следующую книгу — «Запретная алхимия», ожидал найти ещё больше информации о местных особенностях алхимии. Но то, что обнаружилось на первых же страницах, заставило меня замереть.

«Истинная алхимия не ограничивается растительными компонентами. Плоть, кости, кровь живых существ содержат в себе концентрированную жизненную энергию, которая при правильном использовании может создавать препараты невиданной силы…»

Перелистнул страницу и дыхание перехватило. Детальные схемы, рецепты, инструкции — всё это касалось использования частей монстров и зверей в алхимии. То самое, что система неоднократно подсвечивала мне как возможные ингредиенты.

«Глаза небесной силы» — ингредиент для таблетки, которая позволяет видеть едва уловимые проблески движения небесной энергии в пространстве. Область ограничивается десятью метрами.

«Чешуя Каменного Змея» — компонент для настойки каменной кожи. Принявший его практик переносит травмы более легко.

Чем дальше я читал, тем больше меня охватывало беспокойство. Автор подробно описывал не только рецепты, но и… побочные эффекты.

«Использование плоти в алхимии даёт невероятные результаты, но требует осторожности. Чрезмерное увлечение подобными методами приводит к изменениям в сознании практика. Сначала появляется тяга к крови, затем садистские наклонности, а в конечном итоге полная потеря человечности…»

И далее шли ещё более тревожные записи:

«Мастер Гаральд, первый из освоивших запрещённую алхимию крови, через три года практики начал охотиться на людей, используя их органы в своих экспериментах. Когда его поймали, он уже не помнил, кем был раньше…»

«Алхимик Северина создала эликсир на основе сердец младенцев. Эффект был потрясающим, она достигла стадии Ци в кратчайшие сроки. Но через неделю начала убивать детей, утверждая, что это её „ингредиенты“, а не живые существа…»

Моя кровь стыла от этих описаний. Теперь стало ясно, почему подобная алхимия была запрещена. Дело было не в этических соображениях, а в том, что она делала с самим алхимиком или практиком, который принимал алхимические препараты на основе плоти зверей или… Твою мать, ублюдки даже не гнушались использованием человеческих тел как ингредиентов…

В конце книги я нашёл официальный указ Ассоциации:

«По решению Верховного Совета Алхимиков, использование частей живых существ в алхимических практиках объявляется запрещённым. Любой алхимик, уличённый в подобных экспериментах, подлежит немедленному исключению из Ассоциации с лишением всех титулов и рангов. В случае причинения вреда людям — смертная казнь»

Я медленно закрыл книгу, пытаясь осмыслить прочитанное. С одной стороны, моя система постоянно подсвечивала части монстров как алхимические ингредиенты. С другой — использование их в конечном итоге превращало алхимика и практика в чудовище.

Вспомнились слова Баруса, который говорил, что алхимия должна развиваться, а не застывать в догмах. Тогда мне казалось, что он прав. Но теперь, узнав о последствиях…

Хотя стоп. А что, если проблема не в самих ингредиентах, а в способе их использования? Или в количестве? Может быть,те алхимики просто не знали меры и использовали слишком много подобных компонентов? Или там были какие-то другие проблемы в приготовлении… Оборудование, опыт и даже сами ингредиенты могли быть не тем, что в действительности требовалось. Проблем — масса, какая из них ложная, а какая истинная, узнать пока не получится.

Система ведь не предлагала мне убивать людей или творить зверства. Она просто указывала на потенциальные ингредиенты. А что, если существует способ использовать их безопасно?

Этот вопрос требовал дальнейшего изучения, но пока я решил отложить его. Слишком много рисков, и слишком мало информации. Лучше сосредоточиться на традиционной алхимии и изучении северных растений.

Следующие несколько часов прошли в изучении книг о местной флоре. Я составлял подробные списки растений, их свойств и мест произрастания. Картина постепенно складывалась довольно интересная.

Север действительно уникальный регион. Здесь росли растения, которых не встретишь больше нигде в империи. Многие из них обладали свойствами, в разы превосходящими аналоги из тёплых регионов.

«Морозный чертополох» — сорняк, растущий прямо на снегу. Его семена могут храниться десятилетиями, не теряя свойств, и являются основой для мазей, которые используют для лечения мелких ран.

«Ледяная роза» — цветок, который источает холод радиусом в несколько метров. Лепестки используются для создания зелий, замедляющих кровотечение.

«Призрачный папоротник» — растение, которое видно только в лунном свете. Растёт в местах, где произошли массовые смерти. Эффекта почему-то никакого нет, только лёгкое описание травы, что несколько странно…

Проблема была в том, что большинство этих растений росло в местах, кишащих монстрами. За каждой ценной травой приходилось охотиться, рискуя жизнью.

Особенно меня заинтересовала информация о «Прикосновении холода» — том самом растении, которое я нашёл в лесу по дороге сюда. Оказывается, это была действительно редкая и ценная находка по меркам алхимического мира этой эпохи.

'Прикосновение холода встречается довольно редко. Растёт только в местах с особой концентрацией ледяной энергии. Основное применение — усиление способностей практиков ледяной стихии.

Значит, мой семилетний экземпляр был довольно зрелым, но вот незадача — из-за его ранга, который ограничивается «смертным», ему не суждено прорасти выше девяти лет, что делает его почти обычным растением со слегка необычным эффектом.

Потратив ещё час на изучение различных рецептов и методик, я наконец перешёл к главной цели — поиску информации, которая могла бы помочь Саймону.

Его симптомы были странными: временные улучшения, сменяющиеся ухудшением, ощущение тяжести в теле, но при этом внешне он выглядел здоровым. Это не походило ни на одну известную мне болезнь.

Я перерыл несколько книг по медицине и целительству, но ничего подходящего не нашёл. Большинство описанных болезней имели ярко выраженные внешние симптомы. То, что происходило с Саймоном, больше напоминало какое-то наваждение или яд…

В книге «Редкие недуги северных земель» я наткнулся на несколько интересных случаев:

«Ледяная чума» — болезнь, вызываемая контактом с древними руинами. Симптомы: постепенное замедление всех жизненных процессов, периодические улучшения и ухудшения, в конечном итоге — полная остановка сердца.

«Призрачное истощение» — состояние, возникающее после контакта с упырями. Жизненная сила постепенно утекает из организма, но процесс настолько медленный, что может длиться месяцами.

«Проклятие разрушающего времени» — магическое воздействие, ускоряющее старение организма. Внешне может не проявляться долгое время, но внутренние органы разрушаются с катастрофической скоростью.

Все эти варианты могли подходить под описание состояния Саймона, но точную диагностику провести без специального оборудования невозможно. А лечение… Лечения для большинства подобных состояний попросту не существовало. Да и не был он до этого на Севере, чтобы поймать одну из этих болезней, значит, дело здесь совсем в другом. Единственной надеждой оставались лекарственые растения с нужным эффектом исцеления, но пока их практически невозможно достать.

Чем больше я читал, тем более безнадёжной казалась ситуация. Все мощные средства либо требовали недоступных ингредиентов, либо были просто легендами.

К вечеру голова гудела от количества поглощённой информации. Составил несколько списков: растения, которые стоило искать в окрестностях крепости, монстры, чьи части могут быть полезны (хотя использовать их я пока не планировал), и возможные методы лечения Саймона.

Результат получился довольно депрессивным. Большинство ценных ресурсов находилось в смертельно опасных местах, а эффективных способов помочь моему другу я так и не нашёл.

Собрав свои записи, я направился обратно в таверну. Солнце уже садилось, окрашивая серое небо в тускло-оранжевые тона. На улицах стало заметно меньше людей — с наступлением темноты жизнь в крепости замирала.

Дойдя до таверны, поднялся на второй этаж и постучал в дверь Саймона. Голос толстяка прозвучал устало:

— Заходи, дверь не заперта.

Войдя в номер, я увидел Саймона, сидящего у окна с дымящейся сигарой в руке. Он выглядел ещё более усталым, чем утром, и в его глазах читалась какая-то обречённость.

— Как дела? — спросил он, не поворачиваясь. — Что-нибудь полезное откопал в их библиотеке?

— Полезного много, — я присел на край кровати, — но радостного мало. Север действительно дерьмовое место и большинство ресурсов хер достанешь…

— А что насчёт… — он повернулся ко мне, — Нашёл что-нибудь интересное о том, как протянуть жизнь этого толстяка?

— Тоже плохие новости. Твои симптомы не подходят ни под одну известную болезнь. Это больше напоминает магическое воздействие или проклятие. А способов лечения подобных состояний… Их практически нет, — говорить это было сложно, но пришлось.

— Понятно. Ну что ж, тогда будем надеяться, что твой кристалл продержит меня достаточно долго, чтобы мы успели что-то придумать, — Саймон кивнул, словно ожидал именно такого ответа:

— А что ты узнал о местной жизни? — решил сменить тему на менее депрессивную.

— Картина складывается… специфическая, — лицо толстяка оживилось: — Звери нападают на крепость почти каждый день. Иногда это мелкие стаи, с которыми справляется стража. Но раз в неделю-две случаются серьёзные атаки, когда приходится поднимать всех, кто способен держать оружие.

— Какие именно твари нападают?

— Разные, упыри, волки и прочая нечисть, которая населяет степи.

— А что насчёт экспедиций за ресурсами? — прямо спросил я у него.

— Вот тут самое интересное, — Саймон наклонился ко мне. — Группы формируются постоянно. Платят хорошо, но смертность… Ну… Как бы это сказать…— он смущённо почесал лоб, — Довольно высока.

— И люди всё равно идут? — я приподнял брови и, наклонив голову в сторону, спросил у толстяка о том, идут ли люди на такой риск.

— А куда деваться? — он пожал плечами. — Для большинства это единственный способ заработать на достойную жизнь.

— Какие ресурсы обычно ищут?

— Всё подряд. Редкие металлы, лекарственные травы, части монстров. Есть даже специальные группы, которые исследуют древние руины. Правда, из таких экспедиций возвращаются единицы.

Картина действительно получалась мрачная. Жизнь на Севере была постоянной борьбой за выживание, где каждый день мог стать последним.

В этот момент дверь открылась, и вошёл Байер с котом на плече.

— Как дела? — спросил он, садясь на единственный стул в комнате.

— Обсуждаем местные особенности, — ответил я. — А ты где пропадал целый день?

— Тренировался и изучал город, — парень потянулся. — Кстати, насчёт тренировок. Здесь есть специальные площадки для практиков. Можно арендовать время и отрабатывать техники. Правда, стоит недёшево.

— А что думаешь о местных жителях? — я покосился на него и спросил.

— Суровые люди, — Байер почесал подбородок. — Но честные. Никто не пытался меня обмануть или ограбить. Видимо, когда каждый день борешься за жизнь, мелкие пакости уходят на второй план.

— Это дерьмовое место, мне здесь не нравится, — протянул кошак.

— Малой прав, — согласился Саймон. — Большинство местных либо беглецы, либо те, кому некуда больше деться. Нормальные люди отсюда уезжают при первой возможности.

Мы некоторое время сидели в молчании, каждый обдумывал услышанное.

— Слушайте, — нарушил молчание я, — А что, если мы попробуем открыть здесь свою алхимическую лавку?

Все трое уставились на меня с удивлением.

— Ты серьёзно? — переспросил Саймон.

— Вполне. Подумайте сами: спрос на качественные лекарства огромный, конкуренция практически отсутствует, а я могу создавать препараты, которые будут в разы лучше местного дерьма.

— Но ведь нужны ингредиенты, оборудование, разрешения… — лицо толстяка осунулось.

— Всё это решаемо, — я начал развивать свою мысль. — У меня есть официальный статус алхимика первой степени, что даёт право на частную практику. Оборудование можно купить или заказать. А что касается ингредиентов… — помолчал, обдумывая следующие слова:

— Придётся податься за стены, чтобы что-то раздобыть, ну или будем скупать по дешёвке то, что могут предложить местные.

— Идея интересная, но есть нюансы. Во-первых — стартовый капитал. Аренда помещения, оборудование, первые запасы ингредиентов — всё это стоит денег.

— Сколько примерно? — поинтересовался я.

— Для нормальной лавки с приличным оборудованием… Минимум тысяча золотых, а лучше две-три тысячи.

Я подсчитал свои накопления. У меня было около десяти. Не густо…

— Во-вторых, — продолжил Саймон, — безопасность. Если ты будешь создавать действительно качественные лекарства, то привлечёшь внимание местных алхимиков. А они могут быть не рады конкуренции.

— Справимся, — уверенно ответил Байер. — Все алхимики — слабаки, — он вдруг захлопнул рот и посмотрел на меня, потом покачал головой и продолжил: — Если что, я их быстро в чувство приведу.

— Отлично, — почувствовал, как идея начинает обретать реальные очертания. — Тогда давайте распределим обязанности. Саймон, ты разбираешься в торговле лучше всех — займёшься поиском помещения и решением разных вопросов касательно лавки.

— Хорошо, да и я больше ни на что не способен, — кивнул толстяк.

— Байер, ты будешь отвечать за безопасность и физическую работу. Плюс поможешь мне с поиском ингредиентов.

— Само собой, — парень сжал кулаки.

— Потом мы с Саймоном начнём создание лекарств, а там уже только практика покажет, всё ли мы сделали правильно, — заключил я.

— Есть одна проблема, — сказал Саймон, гася сигару. — Мне нужно действовать быстро. Состояние может ухудшиться в любой момент, и тогда я стану мешком с дерьмом вместо помощника.

— Тем более нужно не тянуть, — я согласился. — Чем быстрее мы встанем на ноги, тем больше у нас будет ресурсов для поиска способа тебе помочь.

— Тогда я пошёл. Хочу успеть поговорить с несколькими людьми до утра. На Севере многие дела решаются в тавернах поздним вечером, — толстяк тяжело выдохнул и направился к выходу из номера. Хоть он и выглядит уставшим, на его лице играет радостная улыбка, что не могло не радовать меня.

— Удачи, — махнул рукой ему вслед и улыбнулся.

После ухода толстяка мы с Байером ещё некоторое время обсуждали детали будущего нашей лавки. Парень явно воодушевился идеей и уже строил планы, как будет защищать нашу лавку от всех возможных угроз.

— Главное, чтобы толстяк остался жив, — сказал он перед уходом. — Без него нам будет сложно разобраться во всех тонкостях, ведь по его виду понятно, что он ещё тот скряга, который выбьет любую информацию, сунь ему в руки пару кружек местного пойла.

Оставшись один, я ещё долго размышлял о предстоящих планах. Идея с лавкой действительно была перспективной, но требовала серьёзной подготовки и немалых рисков.

Зато, если всё получится, мы сможем не только обеспечить себе стабильный доход, но и получить доступ к редким ресурсам. А это уже путь к настоящей силе и возможности помочь Саймону.

Я потёр уставшие виски и подошёл к окну, посмотрел на небо и, покачав головой, решил приняться за практику, ведь рано расслабляться… Всё только начинается.

Ребята, у меня вышла новинка про кузнеца!

Если вам интересно подобное сочетание бытового фэнтези с Реалрпг, то прошу вашей поддержки!

https://author.today/reader/490647/4616601