Системный Алхимик IV

Глава 5 Прибытие надзирателя великой семьи…

— Прошлые работники не были в состоянии справиться с инструментами, ведь у них не было способа мобилизовать небесную энергию, — он снял грязный фартук и достал из-за прилавка длинную сигару. — Сам сделал, как тебе? — Он отрезал небольшой кусочек с помощью странного металлического инструмента, чем-то напоминающего ножницы, и, подпалив край подобием зажигалки, сладко затянулся.

— Это табак? — спросил я с небольшим удивлением. Странно видеть нечто подобное в этом месте, особенно у торгаша Саймона.

Мужчина резко закашлялся, до красных глаз, и, утерев выступившие слёзы, рассмеялся:

— Ха-ха-ха! Парень, откуда здесь табак? — Он вроде бы успокоился и, затянувшись, продолжил: — Это привилегия великих семейств. Нам, простым людям, даже во сне не снился потрясающий вкус алхимического табака. А это… — Он покрутил тлеющей сигарой передо мной и произнёс: — Это обычный набор лекарственных трав, спрессованных в толстую трубку. Немного расслабляет и обладает довольно интересным вкусом, чем-то напоминающим табак. Сложно было придумать такое, но алхимикам всё подвластно. — Он снова затянулся и выпустил клуб белого дыма. Аромат действительно очень приятный, но выглядит это всё как-то ненадёжно. — Пошли, покажу мою мастерскую. — Саймон мотнул головой в сторону двери, что находится за прилавком, и первым пошёл в её сторону.

— Хорошо расходится? — спросил я про подобие сигары.

— Если бы. Местные солдаты удачи, да и простые нищие, в жизни себе не смогут позволить такое, а члены великих семей купят и обычный табак. — Он покачал головой, засунул серый ключ в замочную скважину и с хрустом провернул его. Дверь отворилась, встречая нас непроглядной темнотой. — Добро пожаловать в мою скромную мастерскую. Все инструменты кочуют со мной из одного города в другой, ну а ресурсы при особом желании можно купить где угодно.

— Если их можно купить везде, то зачем приехал сюда? — Этот вопрос на самом деле интересует меня. Что этот алхимик забыл здесь? Неужели дело действительно только в великом лесу?

— Интересное местечко, ничего не скажу. — Он пожал плечами и снова затянулся. — Ты знаком с инструментами или просто полистал пару справочников в платной библиотеке империи? Хотя, как ты мог туда попасть… Ладно, опустим этот момент. — Свет загорелся в довольно просторной комнате, и следом за ним, возле большого алхимического стола, засияли странным фиолетовым цветом те самые инструменты, о которых обмолвился Саймон.

Странный куб с прозрачными гранями, большое количество склянок и банок из мутного стекла, а также извивающиеся трубки, три набора ступки с пестиком — и это ещё не всё. Ведь от созерцания настоящей алхимической мастерской меня оторвал настойчивый голос хозяина лавки:

— Ноль знаний об инструментах? — Он прищурил глаза и прошёлся по мне взглядом, на что я ответил кивком.

— Только ступкой и пестиком пользовался, ну ещё и паровыми банями для отделения воска от мёда, а также фильтровал всё это дело. Моя алхимия очень примитивна и не касалась подобных приборов, — я почесал затылок и смущённо ответил на его вопрос. Можно было заметить след разочарования в крохотных глазёнках Саймона, но вслух он ничего не сказал, лишь затянулся и выпустил клуб белоснежного дыма.

— А что насчёт теории? Знаком ли ты с травами? — спросил мужчина.

— Да, с этим никогда проблем не было, но как говорится — «совершенству нет предела», — честно ответил я. Если же оплошаю где-то и что-то неправильно скажу, это может негативно сказаться на моём отношении с хозяином этой лавки. Нельзя допустить этого, ведь мне необходимо зацепиться за него и по максимуму вытянуть информацию из этого человека.

— Самоуверенно. Даже я бы не сказал, что многое знаю, — он усмехнулся и схватил с одной из полок прозрачный флакон, внутри которого лежала пара красных листов. — Тебе же не нужно цельное растение, чтобы определить его свойства и название? Может, тебе и порошка достаточно? — Он с сарказмом в тоне взял баночку с мутным порошком и поставил рядом с цветком, мол, чтобы я выбрал наиболее подходящее мне.

│ Кровавый лист (смертный ранг) 4 мес. Примечание: Редкое растение с нестабильными свойствами, способное временно усиливать кровообращение, но требующее осторожного обращения из-за токсичности │

Я взял баночку с лепестками и призадумался. Нельзя выкладывать абсолютно всё, что написала система. Таким образом могут возникнуть кучу ненужных подозрений, которые могут вылиться в нечто неприятное. Расскажу только самое начало и примерно дам описание:

— Очень похоже на кровавый лист, который обладает свойством временно усиливать кровообращение, — я поставил баночку обратно на стол и прищурил глаза, глядя на призадумавшегося Саймона.

— Хорошо-хорошо, а это? — Он подошёл к полке и достал совершенно другое растение. Это не привычная лекарственная трава, как, например, зеркальник или ему подобные цветы, это нечто иное, и система отчётливо дала понять, что я имею дело с непростым растением. — Если и это знаешь, даже не вдаваясь в подробности, то я начну считать тебя отличным алхимиком, — довольно громкое заявление для толстобрюхого мужика, который уже недели две голову не мыл. Но не суть, я постарался не обращать на это внимание, ведь пришёл сюда не за выяснением отношений.

│ Звёздный мох (смертный ранг) 2 мес. Примечание: Светящийся мох из Великого леса, обладающий регенеративными свойствами, усиливающими заживление тканей │

Странная субстанция, которая вообще не похожа на обычный мох, присосалась к стенкам колбы и покачивалась из стороны в сторону в такт моим движениям. Страшная вещица, напоминающая больше инопланетную жидкость, которая вот-вот выскочит из банки и нападёт на меня.

Я немного подумал и кратко описал свойства этого лекарственного растения, а также указал на название, что стало истинным шоком для Саймона. Он теперь этого не скрывает: его лицо покраснело, а сигара свисла вниз.

— Хе-хе-хе, — он странно рассмеялся и, засучив рукава, подтянул фартук. — Я тебе скажу одно, юный алхимик: каждый ингредиент подобен ребёнку. Его нужно брать аккуратно, мягко обращаться с ним и всегда использовать перчатки!

— Зачем? — Хоть я примерно и догадывался, для чего такая осторожность в обращении с лекарственными растениями, я всё равно обязан спросить и уточнить каждую деталь. В будущем это сильно пригодится, да и хочется правильно работать, а не двигаться исключительно на ощущениях, которые могут привести лишь к отрицательному результату.

— Потеря лекарственных свойств. В имперских академиях и училищах тебе голову пробьют, но вобьют туда знания о правильном обращении с растениями, — он бережно достал из чистой баночки один из красных листов, но не просто так, а для того, чтобы что-то продемонстрировать. — Смотри. — Саймон мотнул головой и подошёл к одному из алхимических устройств. Небольшая тоненькая плита с руной посередине. Она мягко сияет фиолетовым светом. — Это плита — алхимические весы, но показывают они не только массу лекарства, но и полноту его свойств.

— Как это работает? — Я распахнул глаза от удивления и подошёл поближе. Саймон явно был недоволен тем, что я перебил его, но мужчина проглотил возмущение и спокойно объяснил, чем поверг меня в шок:— С помощью духовных камней, которые можно разместить в один резервуар, от которого по разным устройствам расходится питание небесной энергией, — он показал на небольшую коробку, покрытую рунами, что стоит в дальнем углу. Через неё ничего не видно, материал плотный и не пропускает свет. — Дорого мне обошлась эта хренотень, но зато сколько выхлопа? По каналам расходится питание, они под полом, а то комнатушка и так маленькая, продохнуть негде. — Рукой провёл по воздуху, показывая расположение странных кабелей.

Твою мать! Да это же целая лаборатория, а не какой-то средневековый подвал, где кустарным методом производят алхимические препараты и толкают их из-под полы!

— Я не практик, поэтому не понимаю ни черта в этой вашей небесной энергии и культивации, как принято говорить в народе, да и мне насрать, если честно. Ведь толпы так называемых практиков приходят на поклон ко мне ради одной единственной пилюльки или мази с таблетками, ха-ха-ха! — Он громко рассмеялся. — А потом дохнут, чёрт знает где, пороча мою репутацию! Мол, мазь не подошла, раны не затянулись и тому подобное. Чёртовы идиоты, вообще не слушают моих наставлений перед тем, как принять препарат! — буркнул Саймон. По его лицу можно сказать, что мужчина явно недоволен тем, какие слухи о нём ходят в народе.

— А почему ты сам не станешь практиком? Алхимик, доступ к лучшим лекарствам, что позволит быстро встать на рельсы культивации, — это тоже довольно странно: сам алхимик и при этом простой человек. Ответ на этот вопрос застал меня врасплох:

— Первое правило алхимиков — никогда, слышишь, ни-ко-гда не жри свою стряпню, если хочешь прожить дольше! Ха-ха-ха! — Он рассмеялся так громко, что у меня аж заложило уши. Мужик расплескал слюну во все стороны и даже выронил сигару, закашлявшись. — Ох, етить, вот это неприятно. — Поднял, подул на неё и засунул в рот обратно, прижав зубами. — Надеюсь, посыл понятен. Не хочу прийти однажды и застать тебя обосранным и мёртвым в углу моей мастерской, так что давай без глупостей.

— Без проблем, как скажешь, так и сделаем, — я кивнул в ответ на его слова и продолжил наблюдать за тем, как сияние на плоских весах становилось всё сильнее.

— Работает не так хорошо, как хотелось бы. Всё-таки это не имперская академия с их дорогущим оборудованием, — он ласково провёл рукой по плите и продолжил наблюдать. Спустя пару минут свет достиг своего пика, и по краям весов появился целый набор рун, а также вес. — Три грамма и восемьдесят процентов сохранившихся свойств. — Он забрал листок и бросил его обратно в банку, потом надел перчатки и достал другой, нетронутый прежде. — А вот теперь смотри. — Положил его, и спустя ровно четыре минуты мы увидели совершенно другой результат. По количеству полезных свойств лепесток достиг девяноста пяти процентов, вес остался неизменным.

— Ну как? Невероятно же, да? — По его блестящим глазам было понятно, что мужчина искренне рад этому и горит своим делом. Он снял лепесток и положил его обратно в банку, проговаривая: — Чистота и бережность — залог успешного лекарства, поэтому носите перчатки, алхимики всего мира!

Я улыбнулся и намотал на ус, что нужно более чутко относиться к лекарственным травам и растениям в целом, чтобы сохранить их полезные свойства. Но даже ношение перчаток или других защитных средств не гарантирует стопроцентное сохранение. Видать, на этапе транспортировки и убежали эти пресловутые пять процентов, может быть, по другой причине — чёрт его знает.

Я продолжил наблюдать, как Саймон мастерски обращается с алхимическими инструментами, и жадно впитывал новые знания с жутким волнением и предвкушением!

…

Главное здание стражи и имперской армии в форпосте вблизи Великого леса.

Внутри просторной комнаты с довольно простым интерьером за длинным столом сидело шесть человек. Несмотря на наполненность комнаты, здесь сохранялась гнетущая тишина. Никто не желал первым начинать разговор, пока за другим концом стола, прямо под большим вытянутым окном, не встал мужчина средних лет. С густой бородой, но гладко выбритым лицом, он создавал впечатление безудержного воина, который всю жизнь ходит по острию ножа. Облачённый в чёрно-красную униформу, он, по всей видимости, был главой этого небольшого городка. Да, вся власть форпоста находится в руках имперской армии, ведь именно она спонсировала строительство этого населённого пункта, куда сейчас стекается львиная доля экономики империи, не говоря о талантливых практиках, готовых поучаствовать в исследовании Великого леса, и опытных алхимиках, что прискакали сюда на запах свежесобранных лекарственных трав.

— Отпрыск великой семьи… — заговорил мужчина. — Мёртв… — Его голос полон страха, а сердце бьётся в предчувствии беды.

— Есть известия по этому поводу? Как это произошло и куда смотрела армия? — с другого конца стола заговорил другой приглашённый гость. С длинными закрученными усами и в потрясающе чёрном костюме. Он сильно выбивается из остальной массы воинов империи, облачённых в строгую форму. Его манеры, стиль общения и взгляд, полный презрения, говорят о его тесной связи с великой семьёй, ведь только они могут позволить себе ходить взад-вперёд по всей империи Солярис.

— Это произошло в трёх километрах от основной тропы в запретной территории. С членом великой семьи был его заговорённый страж, а также группа, состоящая из трёх воинов на десятой стадии мёртвой плоти. Ничто и никто не должен был даже близко подойти к ним, но… — сквозь зубы процедил глава города. Он прекрасно понимает, чем обернётся для него эта осечка.

— Но? — не поднимая головы, спросил мужчина в строгом костюме.

— Нечто оставило после себя лишь куски разобранной плоти. Следы когтей говорят лишь о том, что существо размером не более… — Ему было сложно произнести следующее, поэтому он остановился и посмотрел на мужчину, сидящего рядом с ним. Тот побелел и, стиснув зубы, встал:

— Следы когтей говорят о том, что эта тварь размером с ладонь, если не меньше. Следы небесной активности показывают, что существо обладает приблизительно силой практика ранга — «гибкая сталь». — Стоило ему обронить эти слова, как мощная аура мгновенно затопила весь зал, прижав к полу каждого из имперских воинов. Стол и вся мебель в помещении мигом обратилась в щепки, даже стёкла потрескались, и всё здание начало ходить ходуном.

— Я, надзиратель великой семьи — «Барсис», приказываю вам в течение недели найти существо и того, кому оно подчиняется! Если же приказ не будет исполнен и смерть отпрыска великой семьи останется безнаказанной, я сравняю этот форпост с землёй!