Системный Алхимик IV

Глава 17 Джекпот!

Я прищурил глаза и прошёлся взглядом по старцу. Он весь белый, словно состоит из блестящих частиц. Тело старика эфемерно, и кажется, что оно может рассыпаться на мелкие кусочки при малейшем касании. Не чувствую от него опасности, но вот его вопрос… Он довольно каверзный и даёт понять, что декан видит меня насквозь и, что самое главное, ему подвластно видеть реальность, в которой алая ци, как он выразился, не повлияла на меня никак.

— О чём вы говорите? — Я решил пойти на попятную и не выкладывать сразу все карты на стол. Нужно побольше узнать о том, как он увидел это и способен ли он воздействовать на меня силой. — Я самый обычный слабый практик, которому по счастливой случайности повезло проникнуть в древние руины.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся старец. — Малыш, мне понятна твоя насторожённость, но этот старик — лишь обрывок души, который вот уже пять тысяч лет гниёт в этой тюрьме, которую сам же и создал… У меня нет сил, я могу лишь наблюдать, медленно угасая.

— Пять тысяч лет? — Я в шоке округлил глаза. — Какие пять тысяч лет? — На памяти свежи слова одного из практиков, которого я встретил в Великом лесу. Тот ненароком обронил пару фраз о том, что небесная энергия появилась только несколько сотен лет назад. Именно тогда начался рассвет всего мира: люди смогли овладеть столь загадочной энергией и пустить её в обиход, сооружая разнообразные постройки и мастеря таинственные изобретения. Плюсом ко всему появилась одна из самых значимых профессий всего мира — алхимия.

— Что тебя так смутило в моих словах, юный практик? — мягко спросил старик.

Я прищурил глаза и решил рассказать ему о том, как давно появилась небесная энергия на нашей земле, отчего старец погрузился в думы. Он довольно долго молчал, прежде чем дал довольно странный ответ:

— Значит, алая ци — это условный фильтр, через который проходят практики, подобные тебе, ведь она никак не повлияла на твоё сознание и не обратила тебя в подобие человека, лишённого души и рассудка… — Он встал из-за стола и пошёл в сторону выхода из кабинета, что-то бормоча себе под нос: — Значит, это фильтр… Как я мог не подумать об этом? Сами небеса пытаются смыть грязь с земли и оставить только лучших из лучших практиков, которые лишены недостатков… А может, это и не небеса вовсе?

— Стой, что всё это значит? — Я на этапе его вопросов уже поплыл и не понимал, о чём он говорит. А манера вести диалог в подобном формате, где старик буквально утопает в рассуждениях… Чёрт, это всё жутко интересно, но я ничего не понимаю. Какой такой фильтр? Небеса? Подобие человека без души?

— У тебя есть возможность, юный практик, своими глазами увидеть истинную мощь алой ци и как пала эта башня, которую старик строил всю свою жизнь… Падение, смерть, муки и вечная память… — Старик выскочил наружу и оставил дверь слегка приоткрытой. Осторожным шагом я направился вслед за ним и, когда дошёл до самого выхода, услышал яркие голоса учеников, которые мельтешили туда-сюда по узким лестницам и пёстрым коридорам. Их голоса наполнены жизнью, радостью и тягой к знаниям, ведь то и дело они так или иначе касаются алхимического пути, обсуждают своё развитие и планы на будущее.

Это жутко контрастирует с тем, что я увидел после того, как вошёл в саму башню из каменного тоннеля.

Отворил дверь и чуть не ослеп от яркого света, который идёт буквально отовсюду. Огромная люстра под потолком, состоящая полностью из камня духа, настенные лампы — и всё так красиво, пёстро и ярко! Каждый элемент новый, словно башню построили не пять тысяч лет назад, а только вчера или даже сегодня!

Я застыл на месте и повернул голову в сторону старика, который с болью смотрел на студентов, которые с улыбкой проходили мимо него.

— Это лишь обрывки моих воспоминаний. Я отчётливо запечатлел начало катастрофы, чтобы веками наблюдать за падением моего творения, — произнёс старец.

— Зачем? — Это несколько удивило меня. Неужто это подобие пытки? Зачем ему всё это? Разве не лучше просто уйти и оставить это место в покое?

Вместо ответа старик просто покачал головой и резко напрягся, воскликнув:

— Оно идёт!

После истошного крика старца наступило кратковременное затишье, которое внезапно нарушила ошеломительная вибрация.

— Что происходит⁈ — закричал я во всё горло, но старик оказался глух к моему вопросу. Он уставился на потолок и, заложив руки за спину, продолжил наблюдать. Казалось, что он ждёт чего-то, что должно прийти с минуты на минуту. — Твою ж мать! — Я понял, что от него правды не дождаться и решил встать подле него.

Самое страшное то, что ученики бегают по башне и кричат, не понимая, что происходит. Большая часть из них бьётся в бронзовую дверь, но она словно монолит — незыблема и неподвижна. Никто не открывает…

— Декан! Декан! Что происходит⁈ Откройте! — Куча людей столпилась перед бронзовой дверью в попытках вызвать самого декана, заправляющего этой башней. Началась давка, и неважно, практик ты или обычный человек, — смерть обеспечена. Паникующие алхимики давили друг друга, вскоре кровь окрасила идеально вылизанные полы самого верхнего этажа. Что творилось внизу — и представить сложно.

— Оно уже здесь, — еле слышно произнёс старец. Он не смотрел на паникующих учеников — для него это будничная картина, которую он наблюдал на протяжении тысяч лет. Кровь, крики и хаос, заполонивший всю башню, внезапно прервало нечто, что разорвало крышу на мелкие кусочки. Поток алого тумана, плотного, как сама кровь, хлынул через брешь и мгновенно затопил всю башню. — Начальная плотность высока… Никто не смог выжить… С течением времени, после того как я запечатал алую ци, она потеряла большую часть своей активности и оскудела. Вот почему ты мог видеть сквозь неё, мог разорвать и переварить. Твоя стихия… нет, то, что внутри тебя, может переварить любой тип энергии. Это очень странно, я никогда не видел ничего подобного… — Старец обратил на меня внимание и, не обращая внимания на окружающий его ужас, подошёл поближе.

— Алая ци заполняет духовные вены, которые напрямую связаны с кожным покровом. Они забивают их и не дают обновляться ци, потом происходит серия мутаций, если организм подходит. Если нет — то смерть, — бормотал старик. — Как ты стал практиком? Почему ци не просачивается?

— Что это такое — ци? — прямо спросил я, ведь не понимал значения новой для меня формулировки.

— Это и есть небесная энергия, только уже прошедшая первичную фильтрацию через духовные вены, — краем глаза я заметил, как собравшиеся на верхнем этаже ученики застыли, глядя на разрушенный потолок, над которым уже сформировался привычный мне вихрь. Только вот этот куда страшнее: внутри него плавают мёртвые, обезображенные тела, алая ци, которая закручивается в новые вихри, и очень много крови с каменными обломками.

— Куда они смотрят? — спросил я у старика. За столь продолжительное время у него явно должна была появиться какая-то теория относительно этого.

— Они смотрят на владельца алой ци, — ответил декан. — Он не здесь, не в этой мирской плоскости… Но они чувствуют его, жаждут упасть перед ним на колени и готовы вечность ждать в ожидании его прибытия.

— Как ты до этого додумался? — Стоило мне спросить это, как старик понемногу начал распадаться прямо на моих глазах.

— Чтобы запустить эту симуляцию ещё раз, я потратил огромное количество небесной энергии, содержащееся в осколке моей души, — он попытался коснуться своей груди, но рука предательски прошла мимо. — Ты — первый и последний практик, который побывал здесь. Ты — аномалия и знак, что алая ци не всемогуща…

— К чему ты это? — Я прищурил глаза и прошёлся взглядом по распадающемуся телу декана этой башни.

— Помоги… практикам… простым людям… — Его речь стала обрывистой. — Аномалия… Нарушение закона… Нет духовных вен… Обрати это в… — Не успел он договорить, как лопнул, подобно мыльному пузырю, рассеявшись по округе яркой вспышкой.

Мир вокруг меня тоже претерпел изменения. Здесь больше нет криков и счастливого смеха студентов, которые яро обсуждали свой путь алхимии. Наступила удушающая тишина, и только перекатывающийся алый туман даёт понять, что я здесь не один.

Постепенно иллюзия, созданная стариком, начала распадаться на осколки. Издалека это напоминает треснувшее стекло: по нему медленно расползаются трещины. Охваченный треском и мелькающими вокруг меня фрагментами давно утраченной эпохи, я застыл в немом ожидании того, когда это всё закончится.

Пора возвращаться в привычный мир, где великая башня уничтожена и всё, что от неё осталось, — это кости мертвецов и ходячие трупы, захваченные алой ци.

Закрыл глаза и, услышав последнее падение осколка, резко распахнул их. Оказался в том же месте, где и потерял сознание. Кровь уже давно ссохлась, вокруг снова сгустился алый туман, который валил из приоткрывшейся бронзовой двери. Медленным шагом направился к ней и решил снова попытаться отворить её.

Пока шёл до двери, перекручивал в голове странную встречу с деканом. Он выглядел словно лишённый души старик, который утонул в рассуждениях и анализе того, что же на самом деле произошло. Увлечённый моей аномалией, он настойчиво игнорировал меня самого, пытаясь заглянуть в суть моего тела. По сути, я не так много узнал, если резюмировать всё услышанное и увиденное. Больше всего поразил факт, что…

— Получается, между эпохами, когда небесная энергия властвует в мире, когда практики рождаются на каждом шагу, а технологический прогресс достигает своего пика в кратчайшие сроки, приходит оно… Алая ци… — Остановился и, немного подумав, покачал головой. — Должен ли я стать спасителем практиков и простых людей? Старик, не слишком ли много ты взвалил на мои плечи? Я обычный человек, которого волею судьбы занесло в этот треклятый мир, самому бы кони не двинуть… — Ухмыльнулся и потянул за холодную металлическую ручку.

В этот раз дверь открылась без проблем, но стоило мне сделать это, как изнутри хлынуло просто колоссальное количество алой ци. Она густая, словно кровь, растекается по полу и взмывает высоко вверх. Пройдясь штормом по мне, она не оставила даже следа, уносясь прочь из башни. Передо мной открылась удручающая картина: закованный в золотые цепи скелет сидел в позе лотоса. Из его спины тянулась едва заметная струйка голубой энергии, которая медленно утекала вверх через разбитый на куски потолок. Обломки так удачно сложились, что по ним можно смело шагать и выбраться на поверхность, откуда уже возвращаться в привычный реальный мир за пределами древних руин.

— Долго же ты сидел, старик, — Я подошёл к трупу и присел напротив него. Полы вокруг исцарапаны, вся мебель уничтожена. Сохранился только бронзовый диск, покрытый странными рунами, отдалённо напоминающими те, что начертаны на бронзовой двери. — Пять тысяч лет… Держал на своей спине умирающую башню… — Покачал головой и осторожно коснулся скелета в оборванной белоснежной мантии, которая даже спустя столько времени сохранилась. — Пора уходить. — Кости мгновенно обратились в летучий прах, который подхватил случайный порыв ветра, проникший с поверхности. Он закрутился в тонкую линию и вырвался наружу. Остатки одежды упали на пол, а вместе с ними — небольшой камень духа, обрамлённый золотом. Этот кулон выглядит потрясающе, он испускает огромное количество небесной энергии.

— Странно… — Я нахмурил брови. — Этот кулон куда меньше моего камня духа, но плотность выпускаемых частиц стоит наравне, если не больше… — Осторожно положил его в глубокий карман изорванной рубахи и встал, подошёл к бронзовому диску, который занимает практически всю площадь этой странной комнаты. Некоторые руны сплетаются между собой и отдалённо напоминают планеты, зверей и даже людей в героических позах. Странная штука, она непонятна мне и, по всей видимости, уже давно не работает так, как должна. — Если я всё правильно понимаю, то чтобы спасти отпрыска из великой семьи, мне нужно, чтобы моя стихия проникла внутрь него, чтобы обратить алую ци в обычную небесную энергию…

Почесал затылок и вышел из комнаты, подошёл к застывшему Онику и положил руку ему на спину. Прикрыл глаза и представил, как моя стихия медленно покидает свой клубок, сотканный у меня под сердцем. Вот только есть небольшая проблема: через канал, который я запечатал, она не пройдёт — нужно на мгновение приоткрыть его и снова захлопнуть. Вокруг ещё полным-полно алой ци, которая мгновенно распадётся на чистейшую энергию, поэтому нельзя рисковать. Второй раунд я попросту не переживу и, скорее всего, лопну, подобно воздушному шарику.

Погрузился внутрь своего тела и довольно легко распахнул канал. Несколько крупиц голубой энергии вырвались наружу и быстро проникли в тело парня. Открыл глаза и, подхватив его под руки, выволок отсюда прямиком в помещение, где и скончался декан этой башни алхимиков.

Я осторожно положил его на пол и принялся наблюдать за протекающими изменениями. Так как его глаза раскрыты, я могу видеть, насколько быстро спадает краснота. Одеревеневшие конечности постепенно опускаются вниз, и тело в целом расслабляется. Своими глазами вижу, как сквозь поры на его коже вырывается огромное количество небесной энергии, но это ещё не всё… С этим излишком энергии уходит и его база культивации. Медленно, ступень за ступенью, она падает до десятого ранга мёртвой плоти.

Нет, не самого начала ступени, а её пика. Совсем чуть-чуть — и парень снова войдёт на ранг железной кожи, вот только неизвестно, сколько усилий придётся приложить, чтобы вернуть утраченное развитие. Будет ли он рад, что остался жив, или начнёт сокрушаться о потерях? Мне неизвестен темперамент местных практиков, да и в целом они непонятны мне как люди, ведь по сути не являются таковыми.

Нужно дождаться, пока он не придёт в себя, но до этого времени я планирую изучить комнату декана. Надеюсь, она сохранилась в целости и сохранности. Когда я пребывал в его иллюзии, то не заметил, чтобы студенты ломились именно в неё, значит, каждый из них прекрасно понимал, где находится декан, который, по их мнению, должен был защитить и спасти всех. Вот только ни черта не вышло. Все погибли в ужасных муках, оставив после себя обезображенные скелеты, что при малейшем касании рассыпаются в прах.

— Стой… — Я резко обернулся и посмотрел на бессознательного парня. — Получается, он недостоин? — Слова старика до сих пор набатом гремят в моей голове. Если ты достоин, то обратишься в подобие человека, лишённого души и разума, если нет — остаётся только смерть. Раз парнишка не начал обращаться, то ему была уготована жалкая смерть? Скорее всего, он бы просто застыл на месте до самого своего конца, пока не превратился бы в скелет, обтянутый кожей. — Интересно, алая ци проникла на нижние этажи? — Меня интересовала именно та, которая вырвалась из этой комнаты. Если она упала вниз и заразила всех выживших практиков, то быть беде. Всех я чисто физически не смогу реанимировать, да и надо ли оно мне? Больше пробуждённых — больше лишних вопросов. Моё положение и так шаткое из-за этого отпрыска из великой семьи.

Махнул рукой и вышел из просторной комнаты, часть которой обрушилась. Здесь всё также: алый туман заполонил всё пространство и завис, подобно непроницаемому барьеру. Сквозь него хорошо видно, ведь, как и сказал старик, его плотность заметно снизилась, что вылилось в потерю качества.

По памяти набрёл на кабинет декана и увидел обвалившуюся дверь. Она сильно износилась за это время, но удивительно, как она вообще не сгнила. Мягко отодвинул её в сторону и вошёл в плохо освещённую комнату. Со зрением практика я отлично вижу в темноте, вот только здесь столько пыли… Она буквально покрыла всё — от потолка до пола. Все полки, полные книг и склянок, чуть ли не скрылись под коркой пыли и грязи. Если спальные места студентов ещё кое-как сохранили божеский вид, то здесь всё слишком печально.

— Не так уж и страшно, главное, чтобы сохранилось то, за чем я сюда и пришёл, — Меня не интересуют лекарственные препараты, которые, скорее всего, сгнили под чистую за пять тысяч лет. Мне нужны книги и опыт алхимии той эпохи. Как они создавали свои лекарства? Что использовали и какую цель преследовали? — Ну-ка, ну-ка, что здесь у нас? — Моё лицо расплылось в довольной улыбке, ведь, подойдя к одному из шкафов, полностью забитому потрёпанными книжками, я схватил одну из них и, смахнув грязь с ободранной обложки, увидел то, что заставило моё сердце биться чаще. — Джек-пот! Ха-ха-ха! — Рассмеялся я во всё горло.

Ребят, не забывайте ставить лайки и подписываться на цикл.