Системный Алхимик IV

Глава 12 Где я?

— Нет, — внезапно Саймон покачал головой, — нет там для вас шансов, которые помогут взлететь к небесам и стать сильнейшими практиками, всё куда более прозаично…

— И что же? Думаешь, я и без этого не понимаю, что солдаты удачи выступают в роли пушечного мяса? — стоило мне это сказать, как толстяк кивнул и затянулся сигарой. — Нашими телами только ловушки и испытывать, если там такие имеются, конечно, — рассмеялся я.

— Дело не только в пушечном мясе, Алекс, не дадут вам ничего, если даже кому-то и удастся выжить, вернуться назад, — он тыкнул в жетон, который висит у меня на груди. — Знаешь, что это такое?

— Жетон с информацией? — конечно, я не знаю, что это такое. Только из слов той девушки, что мол, туда записывается вся информация, которая поможет имперским стражам или отпрыскам великих семей идентифицировать нас как солдат удачи, вот только не совсем понятно, для чего это, ведь на нас и так одежда…

— Это метка, — я приподнял брови из-за его слов. — Наглая девка, только и делает, что чешет вам о какой-то там информации, да всем насрать на вас, с грязного карниза. Это обычная метка, стоит тебе снять раньше положенного или вовсе войти в руины без неё, то у великих семей и имперцев появится больше шансов на то, чтобы убить тебя или кого-то другого.

— То есть это дали нам для того, чтобы мы не сбежали с награбленным? А если и сбежим, то нас найдут бы в городе или Великом Лесу по этой метке? А ловко они это придумали: повесили на нас ошейники и будут наблюдать, как собаки рыщут по Великим Руинам, вынюхивая полезные артефакты или ещё что-то, а если кто-то решит убежать с костью в зубах, за ним сразу отправятся в погоню и убьют… — я покачал головой и ухмыльнулся. В принципе, до этого и так можно было допереть, но вот незадача: я человек не из этого мира, и принцип действия многих вещей и их скрытая информация пока ещё не понятны мне. Но думаю, с опытом всё встанет на свои места.

— Ты умён, так какого дьявола решил отправиться на бойню? Ты дичь, что ли, лесная? Или, может, у тебя из-за испарений трущоб в голове что-то перестало работать? — он согнул правую бровь и легко постучал меня по лбу указательным пальцем. Я поморщился, но не стал убирать голову и, улыбнувшись, ответил:

— Саймон, я хоть и молод, не подумай, что горяч и глуп, — размял шею и отошёл от прилавка. — Трущобы научили меня, что спешка может привести к смерти, но они так же подарили мне глаза, которыми я должен увидеть всё на этом свете. Ты только представь: древние руины! Шанс увидеть их выпадает раз в жизни! Разве я могу отказаться от такого? Мне не нужен шанс, я хочу просто видеть, что из себя представляют так называемые руины, за которыми охотятся все великие семьи без исключения, — мой ответ честен, я не хочу просто успокоить своего мастера алхимии, мол, так и так, я не буду рисковать и тому подобное. Всё это чушь, ведь риск будет безусловно…

— Твою мать, я уже понял, что ты упёртый засранец, ну спасибо на одном: хоть пришёл и сказал, что отправляешься на смерть, — он махнул рукой. — Всё, иди отсюда, я пока займусь поиском нового подмастерья. — Я кивнул и пошёл в сторону выхода из лавки, но резко остановился, ведь услышал слова толстяка:

— Нет, ну если вернёшься живым, я сразу же выброшу засранца, который займёт твоё место.

— Ха-ха-ха, может, тогда и не стоит искать кого-то? — бросил я и вышел из магазинчика. В нос сразу же ударил неприятный запах трущоб, но я даже не поморщился. Успел уже как-то привыкнуть за это время. Поправил одежду и направился в сторону главного выхода из города. По пути встретил группы практиков, которые уже успели сформировать команды. Они радостно обсуждали тактики проникновения в древние руины и как будут биться с другими солдатами удачи, ведь, по их словам, все внутри будут друг другу врагами, кроме их команды, конечно же…

Я уже представил, как начинается разлад в команде, когда кто-то из них найдёт нечто ценное. Перед жадностью невероятно сложно устоять, и есть те, кто это понимают, поэтому и одиночек, которые идут к главному выходу, достаточно много.

Но есть и те, кто специально зазывают в команду. Они стоят у ворот и машут руками, выкрикивая:

— Вместе у нас будет больше шансов, всё найденное делится на всех членов группы!

— Наша группа понимает практиков даже на стадии мёртвой плоти первого ранга! Работа будет для всех, никто не начнёт кататься на спине слабого!

Самые разные выкрики буквально сотрясали главные ворота. С каждой стороны кричали и манили вступить в команду, завлекая лучшими условиями или равноправием между практиками разных стадий. Звучит всё красиво на бумаге, но неизвестно, в кого превратятся практики, стоит им попасть в передрягу. Это же глупо: самые разные люди, которые вообще не знакомы друг с другом, как они могут в кратчайшие сроки достичь взаимопонимания? Изначально, конечно, все будут весёлыми и сговорчивыми, но опять же… Есть много факторов, которые мгновенно разобьют новосформированную команду на мелкие кусочки, что повлечёт за собой множество глупых смертей.

Я отказался от любого предложения, даже когда люди подходили и настойчиво просили присоединиться к ним. Мол, я слабый и быстро подохну, или ещё какие-то доводы пытались привести. Я просто отмахивался или делал вид, что не слышу их, из-за чего множество оскорблений сыпалось на мою спину.

Вышел из города и вдохнул приятный свежий воздух. Так хорошо, и даже огромные толпы людей, которые устремились в Великий Лес, никак не повлияли на это. Шлёпая по разбитой дороге, я держался слегка в стороне от основной массы — не хочу внезапно оказаться затоптанным.

Среди обычных практиков было много тех, кто достиг десятой или девятой стадии мёртвой плоти, но все держались низко, никто не задирал нос и не пытался выпятить грудь, ведь среди колонны солдат удачи двигалось три экипажа, внутри которых сидели так называемые «дети великих семей».

Неизвестно, что это за люди, ведь не получалось заглянуть через стекло кареты — там плотно закрыта алая штора. У каждой кареты был свой герб и флаг, развивающийся на крыше. Самая первая карета шла под гербом двуглавого волка, вторая — с чёрным львом, а третья — с алым шаром, от которого во все стороны расходились ярко-золотые лучи.

— Ты гляди, кучер-то, поди, на стадии железной кожи! — кто-то воскликнул вполголоса.

— Тише, дурень, пришибут ведь! — ответили ему, а потом ещё и хлопнули по голове, отчего тот жалобно вскрикнул.

В одном практик оказался прав: кучера находятся на стадии железной кожи, но в самом её начале. Они безусловно сильнее, чем практик на десятой стадии мёртвой плоти, но сильно ли? Смогли бы они убить нас всех, если бы целая колонна напала на кареты?

Я прищурил глаза и выкинул глупые мысли из головы. Даже если мы и убьём их всех, выжить в империи будет невозможно. На нас объявят охоту все, кому не лень, чего стоят одни надзиратели, которые в одиночку могут перевернуть весь город верх дном.

Конечно, я подумал об этом, ведь банально интересно, что там за отпрыски такие, а то уж больно много чести этим ребятам в последнее время.

Медленно мы общей толпой добрались до Великого Леса, и кареты внезапно остановились, будто бы пропуская основную массу людей. Я примерно понимаю, зачем это сделано, поэтому просто покачал головой и пошёл дальше, обгоняя напыщенные кареты.

Сам того не понял, как минул тропу, которую проложили имперские воины, и каким-то чудом оказался на лысой поляне. Здесь не растёт ничего, только песок покрывает поверхность земли. Странная картина, вызывает лёгкий приступ паники, ведь неизвестно, что может вырваться из того углубления в центре поляны. Каждый из пришедших сюда солдат удачи застыл как вкопанный. Все без исключения уставились на огромную дыру в земле, из которой ключом била небесная энергия. Только я могу видеть этот безудержный поток, который с невероятной силой устремился высоко в небо.

— Эй, вы чувствуете⁈ — воскликнул кто-то.

— Так хорошо! — ответили ему из толпы практиков.

Я понимаю, о чём речь, ведь стоило мне выйти на эту лысую поляну, как по телу пробежался слабый холодок. Все поры будто бы раскрылись, и тело стало лёгким, податливым. Здесь небесная энергия не избегает тебя, она медленно просачивается в твою плоть, омывает кости и сосуды, потом резко вырывается и возвращается обратно в общий поток.

— Дышится будто бы легче, не то что в этом загаженном форпосте! — народ заверещал, обсуждая это внезапное изменение. Все сразу повеселели, но стоило голосу прогреметь над нашими головами, каждый притих, тайком выискивая источник столь громкого звука:

— ПРАКТИКИ ФОРПОСТА! ВСЕОБЩЕЕ ВНИМАНИЕ!

Голос был настолько громким, что даже листья на верхушках деревьев начали дрожать и осыпаться прямо нам на голову — стоим-то мы прямо на самом краю поляны. Дальше заходить не хочется, странное предчувствие у меня, и не только у одного меня: народ обогнул всю поляну по краю и с напряжением уставился в самый центр.

— В центр этого бесцветного образования нужно входить группами не более пяти человек, рассредоточьтесь, займите позиции и по моей команде вы начнёте внедряться в древние руины, — впереди всех, не так далеко от так называемого барьера, стоял мужчина в строгом чёрном костюме. В руках он держал странный чемоданчик, а на голове у него была чёрная шляпа, которая частично закрывала лицо. С первого взгляда и не поймёшь, что это за мужик такой, но вот его развитие…

Я ещё раз взглянул на лысую поляну и прошёлся взглядом по примерному местоположению купола. С течением времени моё зрение будто бы адаптировалось, и я смог увидеть смутные очертания громадной сферы, которая перекрывает чуть ли не всю поляну.

Но это ещё мелочи, ведь прямо по всему контуру сферы расположены таблички от системы, их просто невообразимое количество, и на каждой написано предупреждение:

│ Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!│

│ Место окружено барьером земного ранга. Вход предоставляется практикам минимум на 3 стадии мёртвой плоти, с 35 духовных вен.│

Я прищурил глаза и прошёлся по табличке. Даже с расстояния более ста метров хорошо видно, что там написано, ведь систему могу видеть только я. Она автоматически подстраивает так, что мне видно каждую буковку по отдельности. Удобная штука, вот только от этих слов у меня прошёл мороз по коже. Что значит — «Предупреждение»? От чего?

Мать вашу, я же ведь даже не знаю, сколько у меня духовных вен!

Стоило мне задаться этим вопросом, как содержание таблички резко изменилось. Я прищурился по наитию и вчитался в текст:

│ Предупреждение! Предупреждение! Предупреждение!│

│ Место окружено барьером земного ранга. Вход предоставляется практикам минимум на 3 стадии мёртвой плоти, с 35 духовных вен (у пользователя отсутствуют духовные вены, вы не попадаете в категорию отсева, на вас может повлиять только база культивации).│

Вот значит как, пока система не хочет раскрывать, чему же мой смертный корень равен, если переводить на духовные вены. Странно это, но некому задать вопрос, ведь не стоит раскрывать столь ценную информацию.

Но что будет с теми, кто не подходит под параметры? Их просто оттолкнёт от барьера?

Я сложил руки на груди и отошёл от толпы чуть дальше в сторону. Сам первым не полезу, нужно сначала во всём убедиться, и вот что странно: никто из толпы не двигался. Все чего-то ждут и переглядываются между собой.

— Чего стоишь? Не ты ли сколотил команду, чтобы отправиться к древним руинам? — не так далеко от меня худощавый парень лет двадцати пяти с язвительной ухмылкой спросил своего товарища по команде, на что тот ответил:

— Ты в команду вступил?

— Вступил.

— Ну так иди и помогай команде, или обосрался часом?

— Ха-ха-ха! Ты идиот совсем? Смотри, сколько людей стоит, и никто ещё шага не сделал, куда мне-то переться?

Выяснение, кто пойдёт первым, чуть ли не привело к драке, пока внезапно кто-то не крикнул:

— Пошёл! Первый пошёл!

Сразу же куча взглядов упала на спину мужчины, который мелкими шажками приближался к осязаемому барьеру. Теперь все видят его и могут примерно оценить расстояние между собой и им. Да, чем дольше ты смотришь в центр лысой поляны, тем отчётливее становится сфера.

Я напряг глаза и следил за каждым шагом первого, кто решился на этот шаг. На самом деле сложно представить его мужество, ведь ничего не известно об этих руинах. Даже сам барьер может таить в себе какую-то опасность, о чём система так настойчиво предупреждает меня.

Самосовершенствование этого мужика достигает минимальной планки на вхождение, но вот с духовными венами не повезло. Ему не хватает буквально пары штук, чтобы соответствовать требованию барьера.

Он медленно продвигается вперёд и внезапно застыл наполовину пути. В этот момент каждый непроизвольно ахнул и сделал шаг назад, даже надзиратель не стал рисковать и ушёл с поляны, а члены великих семей даже не вышли из карет, они всё так же продолжают молчаливо наблюдать, лишь кучера серьёзно уставились и частенько качали головой, будто бы что-то зная.

Я перестал сверлить взглядом кареты и сосредоточился на мужчине. Тот куда-то посмотрел, а точнее — на свою команду, которую сформировал, скорее всего, несколько часов назад, и, глубоко вздохнув, продолжил путь. До барьера оставались считаные метры, и когда практик подошёл практически в упор, со стороны наблюдающей толпы послышались крики:

— ХВАТИТ ТЯНУТЬ!

— КОСНИСЬ УЖЕ, МАТЬ ТВОЮ!

— Хватит кричать, ублюдки! — он резко повернулся и с бледным лицом прокричал всей толпе. — Сами бы подошли, а не лаяли мне в спину, как гнилые собаки!

После его слов публика замолчала и продолжила наблюдать, лишь изредка перешёптываясь, словно боясь потревожить этого смельчака, который короткими шажками приближался к прозрачному куполу. Солдат удачи вытянул руку, и в этот момент дыхание каждого наблюдающего остановилось.

Все выпучили глаза, даже надзиратель, ведь в этот момент мужчина коснулся поверхности барьера. Сразу ничего не произошло, но буквально через пару секунд тело солдата удачи… Оно просто лопнуло!

Его разорвало на мелкие кусочки, из-за чего облако крови ещё несколько минут медленно оседало на землю. Самое странное: на барьере не осталось ничего, он всё такой же прозрачный и чистый, словно рядом никто не взорвался…

Комментариев по этому поводу не было даже спустя десять минут, все тупо уставились на кровавую лужу, собравшуюся на мёртвой земле.

В моменте прогремели сотни, а то и тысячи голосов. Крики, ругань и яростное обсуждение быстро затопило небольшую лысую поляну.

— ОН ПРОСТО ВЗОРВАЛСЯ!

— МАТЬ ВАШУ, ЧТО ЭТО БЫЛО⁈

— ЭТО И ЕСТЬ ДРЕВНИЕ РУИНЫ⁈

— ТИХО! — краем глаза увидел, как надзиратель недовольно поморщился и заорал во всё горло, мигом перебив орущую толпу. — Отставить обсуждения! Вы либо идёте и получаете свой шанс, либо уходите отсюда! Не заставляйте великих особ терпеть ваш крик, если, конечно, не хотите испытать судьбу, — стоило ему задеть людей, сидящих в каретах, как толпа быстро притихла.

Прошло не так много времени, прежде чем из толпы показался ещё один смельчак. Это был парнишка лет двадцати с невысокой базой культивации. Количество его духовных вен идеально подходило для того, чтобы пройти сквозь барьер, но вот стадия развития сильно проседала. Его постигла та же судьба, что и предыдущего. Он просто лопнул, как воздушный шарик. Не осталось даже элементов одежды, всё обратилось в кровавый туман, который долго ещё будет оседать на землю.

Время шло, и количество погибших становилось всё больше и больше, пока это число не перевалило за сотню. Земля перед куполом покрылась кровью, она образовала огромную лужу, и теперь, чтобы подойти к тому же месту, приходилось испачкать ноги в кровь. Странно, но никто не пробовал обойти купол со стороны, все, как один, шли вперёд и погибали.

Даже такое количество погибших никак не влияло на людей. Никто не ушёл с поляны, несмотря на огромную лужу крови. Это жутко и одновременно с этим заставляет восхищаться их смелостью. Даже несмотря на то, что смерть так близка и легка, они готовы рискнуть своей жизнью, чтобы получить призрачный шанс, который потом всё равно уйдёт из их рук.

Жутко и трагично, ничего не скажу.

Я всё ждал, пока из толпы собравшихся солдат удачи выйдет тот, кто сможет пройти сквозь барьер, и такой человек действительно появился. Четвёртая стадия мёртвой плоти, тридцать шесть духовных вен. Мужчина средних лет в слегка потрёпанной униформе солдата удачи со стандартным мечом на поясе осторожно обогнул лужу крови с брезгливым выражением лица и, к удивлению многих, не стал касаться поверхности сферы, а просто вошёл внутрь, словно в открытую дверь.

После его перфоманса начался ещё один раунд криков и восклицаний. Каждый пытался догадаться, как он это сделал, и сразу же начали строить самые разнообразные теории, начиная от положения тела касательно сферы и заканчивая тем, что он один из избранных. Даже надзиратель не остался в стороне, мужик глупо выпучил глаза и схватился за свой подбородок с задумчивым видом.

С течением времени всё больше и больше людей проходили сквозь барьер, но ещё больше погибало, превращаясь в кровавый туман. К тому времени, как прошло уже более четырёх часов, сквозь барьер прошло более сотни человек. Лысая поляна заполнилась удушающим запахом крови, которая расстелилась по поверхности земли, полностью покрывая высохшую землю.

Жуткое зрелище, но даже это не останавливало отчаянных солдат удачи.

Я не стал больше ждать и осторожно спустился с пригорка. Спиной почувствовал, как на меня легло огромное количество взглядов. Люди разное говорили, о том, какой я глупец, и мол, умрёт молодой, так и не почувствовав жизнь. Я полностью доверяю системе и не боюсь погибнуть, не оставив даже целого трупа, именно поэтому мой шаг устойчив, и я полон уверенности в том, что смогу преодолеть эту смертельно опасную ловушку, созданную для отбора.

Довольно быстро приблизился к прозрачной сфере, уже было хотел пройти сквозь неё, как краем глаза увидел силуэт, который прошмыгнул прямо у меня под носом.

— ЭТО ЧЕЛОВЕК ИЗ ВЕЛИКОЙ СЕМЬИ! — вдруг кто-то закричал, и следом с грохотом раскрылись двери двух оставшихся карет. Две фигуры спрыгнули на землю и резко сорвались вперёд. Каждый из них проскочил по лысой поляне на высокой скорости и промчался мимо меня, не оставляя следов на кровавом полотне. В принципе, ничего удивительного: каждый из отпрысков смог преодолеть барьер, поэтому я покачал головой и бросил последний взгляд на ошеломлённую толпу, помахал им рукой с улыбкой на лице и резко отскочил в сторону сферы.

Изначально я думал, что просто попаду на другую сторону, ведь в мыслях было то, что нам просто не видно то, что происходит за куполом, и та картинка, которая предстала перед нашим взором — обман, но на деле произошло нечто такое, что потрясло меня до глубины души. Впервые я испытал нечто, называемое как телепортация, ведь оказался чёрт знает где.

— Твою-то мать, где я⁈ — я быстро огляделся по сторонам и мгновенно осознал, что нахожусь явно не на лысой поляне!

…

Сыро и темно — вот первые впечатления об этом месте. Здесь нет солнечного света, местность освещается странными кристаллами голубого цвета, которые торчат из каменных стен. Место, в котором я оказался, напоминает чем-то сеть глубоких подземных тоннелей, но они явно не были созданы природой, ведь на стенах, потолке и полу видны следы инструментов. Складывается впечатление, что это подземная усыпальница какой-то шишки или главы рода в древние времена.

После того как я очутился здесь таинственным образом, я не бросился вперёд исследовать всё вдоль и поперёк — нужно сначала изучить местность на предмет опасностей и только потом двигаться. Я прижался к сырой стене, покрытой мхом и странными растениями белого цвета. Из-за того что солнечный свет сюда никак не проникает, вся растительность практически прозрачная и очень слабая. Мне жаль эти подземные лианы, ведь в душе поселилось очень странное чувство, будто они страдают…

Не знаю, как объяснить это, но чем больше занимаюсь алхимией, тем отчётливее становится эта связь. Началось это после того, как я поглотил плод молнии. Сначала не было никаких странностей со мной, но с каждым прожитым днём я начал замечать какие-то мелочи. Нет, это никак не мешает мне, но само по себе это звучит невероятно. Понимать растения, чувствовать их и…

Покачал головой — сейчас не время для дум. Нужно сосредоточиться на пути, и для начала хватит понять, есть ли здесь какая-то опасность. Широкий подземный тоннель не намекает на то, что здесь есть какие-то проблемы. Всё спокойно, и это даже пугает местами. Только звук стекающих капель воды разрушает незыблемую тишину на мелкие кусочки.

Поняв, что других звуков нет, я медленно пошёл вперёд, ведь отсиживаться на этом месте бессмысленно. Я пришёл сюда исследовать и получать новые знания, а не прятаться под панцирем, как черепаха.

Шаг за шагом я углублялся в этот тоннель, и с каждым пройденным метром открывал для себя нечто новое. Кристаллы здесь не однородного голубого цвета — местами начинаются переливы в пурпурный, растения тоже претерпевают изменения. Появляются не только свисающие с потолка лианы, которые жадно оплетают камни и забираются в трещины, разрушая тем самым горную породу.

Когда прошёл более двадцати пяти метров, наткнулся на первую живность. Это была небольшая ящерица, вот только она сильно отличалась от привычной мне. У этой нет глаз, хвост короткий и плоский, словно мухобойка, а лапы мощные и когтистые. Если бы эта тварь была побольше размером, то спокойно убила бы увесистую собаку, не оставив той и шанса.

Прошёл мимо и резко прижался к стене, ведь услышал какой-то странный звук. Такое ощущение, что кто-то медленно плетётся, загребая ногами. В полной тишине шаркающие шаги слышны очень хорошо, и если судить по направлению, в котором двигается нечто, то можно понять, что оно идёт в мою сторону!

Я задержал дыхание и попытался сделать вид, что меня здесь нет. В голове сразу же родилось огромное количество самых разных мыслей, ведь шаги никак не могут принадлежать живому человеку, а уж тем более солдатам удачи, которые не настолько глупы, чтобы в совершенно незнакомом месте вести себя как дома.

Время тянулось подобно резине, и в один момент существо выглянуло из-за угла, встретившись со мной глазами… ну или тем, что было вместо них, а были там лишь две пустые глазницы…

Я сглотнул ком страха, вставший поперёк горла, быстро извлёк клинок, сделал пару размашистых шагов назад и обхватил рукоять меча двумя руками.

Существо когда-то было человеком, сейчас это нечто в оборванной одежде, которая не похожа ни на что другое, что я видел до этого момента. Длинный серый балахон порядком подъело время, местами видны огромные прогары, через которые проглядывает серая плоть монстра. Существо обладает тонкими вытянутыми руками, на пальцах у него толстые когти, которые вообще не похожи на человеческие. Уши заострённые, а глазницы пусты. Жуткое зрелище, ничего не скажу. Но это ещё половина беды, ведь этот мертвец, если его можно так назвать, обладает немалым уровнем развития, который аж на две ступени выше моего!

│ «Неживой» (3 ранг) — 7 ранг «мёртвой плоти» (50 духовных вен)│

Я прищурил глаза и стараюсь не сводить взгляда с твари, которая, пошатываясь из стороны в сторону, тупо уставилась на меня. Оно внезапно застыло на месте и, казалось, изучает меня. Не знаю, правда ли это или мне просто кажется, но странный взгляд ощущаю на себе. Это невозможно, ведь у существа нет глаз, так откуда взяться этому неприятному ощущению?

Сделал шаг в сторону и приготовился атаковать. Нужно убить монстра, нельзя допустить никаких случайностей. Разницу в несколько стадий перекроет моя стихия — она умело справляется с практиками, думаю, и с монстром тоже проблем не будет. Молния внезапно пробежала по острию лезвия, и, сделав резкий шаг вперёд, я решил провести колющую атаку. Пустые глазницы неживого ничего не выражают, когтистые руки опущены вниз, и кажется, что оно вообще не видит меня. Клинок без проблем пронзил грудь существа, и то, вздрогнув, осело на землю, словно подкошенное.

Я приподнял брови и первое время не мог поверить, что такое произошло. Монстр находится на седьмой стадии мёртвой плоти, но умер от моего клинка так просто, словно это какой-то заяц!

Оно не сопротивлялось, и мне показалось, что оно тупо не видело меня, хотя я стоял прямо у него под носом!

Покачал головой и выбросил из мыслей эту странность, присел на корточки и решил исследовать тело этого упыря. Отложил меч в сторону и осторожно распахнул обгоревшую серую робу. Да, молния хорошенько прошлась по его тёмно-серой коже — остались длинные чёрные полосы, которые извиваются, подобно мелким змеям. Запашок тоже не ахти — воняет жжёной плотью, смешанной с какой-то сыростью или тухлятиной.

— Странно, очень странно! — я нахмурил брови, ведь тело этого упыря в точности такое же, как у обычного человека. Снял с него ботинки и увидел точно такие же когти, что и на руках. Схватил мертвеца за указательный палец и провёл им по земле. Краешек когтя без особых проблем вспорол почву и даже раскрошил небольшой камешек, что валялся рядом. — Твою-то мать! — я ахнул и, немного подумав, решил не отказываться от такого подарка судьбы. Пальцы мертвеца у меня явно не отнимут, они противные на вид, и сразу не скажешь, что могут представлять какую-то ценность. Осторожно срезал первые фаланги и сложил себе в карман, потом почесал лоб и решил всё-таки забрать когти и с ног. Эти когти невероятно острые, из них можно сделать очень крепкое оружие, если, конечно, получится. Пока это лишь догадки, но не стоит разбрасываться столь ценными ресурсами.

Разогнул спину с характерным хрустом и вложил меч в ножны, взглянул в сторону прохода дальше по тоннелю и медленно двинулся в путь. Буду передвигаться короткими шажками, перекатываясь от стенки к стенке, ведь неизвестно, какая напасть может поджидать меня за ближайшим углом.

Когда оказался перед поворотом налево, прислушался к окружающим меня звукам и, ничего не расслышав, решил продвинуться дальше. Вот только я не ожидал, что перед моим носом появится практик!

│ «Смертный» — 1 ранг «железной кожи» (57 духовных вен)│

Постараюсь и дальше делать большие главы по объёму, такой формат мне больше по душе, нежели коротыши по 15к…