Системный Алхимик IV

Глава 14 Этаж смерти

В разных частях великой башни происходили жуткие убийства и пленение солдат удачи. Выходя из подземных коммуникаций, которые загадочным образом приводят именно внутрь башни, они попадали в руки к сильным монстрам, которые не разговаривают, не чувствуют, не испытывают эмоций. Их основная задача — пленить или убить врага, а именно практика.

Отовсюду раздаются истошные крики, кровь покрыла узкие коридоры, она стекает с верхних этажей и до жути пугает тех, кто только входит в башню. С течением времени в древние руины, если их можно так назвать, вошло уже более пятисот человек. Каждый из них полон жажды наживы, они готовы даже столкнуться с отпрысками великих семей, лишь бы уцепиться за спасательную соломинку в виде шанса на скорое развитие. Вот только сталкиваются они с удручающей картиной. Больше девяноста процентов погибает под когтями упырей, что неустанно шерстят этажи. Их не может остановить ни щит, ни прочное лезвие клинка — всё рассыпается на осколки под действием подавляющей мощи. Ведь бледнокожие монстры, отдалённо напоминающие человека, обладают поистине ошеломляющими физическими данными, а также твёрдыми когтями.

Безусловно, практики сопротивляются внезапным нападениям и даже успешно убивают упырей, вот только вторых здесь куда больше, чем можно подумать. Они везде: на каждом этаже и порой даже встречаются в тоннелях, откуда и выходят солдаты удачи.

Никто не ожидал столкнуться с чем-то подобным, поэтому подавляющее большинство выживших попряталось в разные углы и украдкой выглядывает через перила в надежде увидеть того самого отпрыска великой семьи, который наведёт порядок в этом аду. Но время идёт, за часом час, а сильный практик на стадии железной кожи так и не появился.

В какой-то момент всю башню сковала удушающая тишина, и только звон цепей, раздающийся за стальными дверьми, порой прорывался наружу.

Тем временем, когда каждый сидел и не смел даже дышать, два практика — один тощий и бледнокожий, второй упитанный и розовощёкий — медленно ползли по центральному этажу, зорко оглядываясь по сторонам.

…

— Твою мать! Какого дьявола мы вообще творим? Зачем я ползу вслед за ним⁈

С того момента, как я встретил этого упитанного паренька на стадии железной кожи, мы только и делаем, что ползём-ползём. Присаживаемся отдохнуть, прислонившись спиной к перилам, и изредка вытягиваем шею, чтобы оглядеться по сторонам.

Таким образом мы обползли весь этаж по кругу, но так и не смогли найти спуск вниз. Лестницы просто нет, она обрывается постоянно, словно её кто-то намеренно разрушил. Падать вниз было бы глупо — там расстояние около семи-восьми метров. Не говоря обо мне, практике на стадии мёртвой плоти, даже мой временный товарищ не рискнёт упасть. Мало того что переломаешь все ноги, так ещё и окажешься в пасти у тех упырей, что прочёсывают этаж за этажом.

— Заметил? — практика, оказывается, зовут Оник. Его имя созвучно с «Оникс», вот только между ними нет ничего похожего… Странно, кто его так назвал? Мать или отец?

— Что именно? — я повернулся к нему и спросил. На этаже нет монстров, поэтому с шёпота мы перешли на нормальную речь, правда, продолжали скрываться, что несколько странно.

— Почему здесь нет монстров? Почему лестница обрывается именно на этом этаже? — он внезапно встал и вытянул спину с характерным хрустом, улыбнулся и глубоко вдохнул полной грудью. — Твою ж мать, как же я устал корячиться… Помню, в последний раз приходилось ползать крабом, когда пахал на тренировочном полигоне в академии для практиков. — Он повернулся ко мне и смерил меня взглядом. — У вас, солдат удачи, есть что-то подобное? Какие-нибудь центры для тренировок?

Я тоже встал и разогнулся. Долгожданное освобождение от ползания заставило меня счастливо улыбнуться. Всё же, как же мало нужно человеку для радости. Вот, сколько живу, столько и удивляюсь этому факту.

— Больше похоже на то, что кто-то намеренно пытался запечатать нижние этажи таким образом. Могу ошибаться, но мне так кажется. — Я пожал плечами и подошёл к перилам, посмотрел вниз и резко побледнел. Твари на нижних этажах, казалось, услышали наши громкие голоса и все, как один, уставились прямо на меня. Нет, погодите, они смотрят на парня рядом со мной, а меня будто бы намеренно обходят взглядом.

— Жуткая хрень, чем они на нас смотрят? У них же и глаз-то нет! — вот только они смотрят не на нас, а только на тебя, юный практик. Конечно же, я не могу сказать ему об этом. Стоит ему прознать про мою особенность, как тут же начнутся проблемы. — Глянь, как уставились, во черти! — парень показал им средний палец и отпрянул от перил. — Резюмируя… — он заложил руки за спину и опустил голову вниз, начал расхаживать передо мной, как кот учёный, — у нас есть этаж, обрушенная лестница, толпище монстров снизу, которые так и норовят оторвать от наших задниц по небольшому, а может и большому, кусочку, а также… — Оник перевёл взгляд на металлические двери, за которыми невесть что таится, и покачал головой.

— У нас есть только один путь, — я указал пальцем на лестницу, которая ведёт на следующий этаж. — На самом деле, мне и самому не по себе. Мы, подобно двум крысам, запертым в клетке. Снизу — смерть со стопроцентной вероятностью, сверху — неизвестность, которая пугает порой лучше смерти.

— Выбора нет, — он покачал головой и извлёк клинок из ножен. Красивый, с отполированным до блеска лезвием, невероятно изящной рукоятью. В этом клинке есть что-то притягательное: странные руны перемещаются по поверхности лезвия, словно живые. Боюсь представить, сколько такой стоит. Десять лавок алхимика Саймона? Двадцать⁈

Оник будто бы не заметил мой взгляд и, отвернувшись, уверенным шагом направился в сторону подъёма на следующий этаж. Не знаю, какой он по счёту, но если упасть вниз, то можно умереть без целого трупа, это точно.

— Не спеши, — я остановил его.

— Что такое? — он приподнял брови и повернулся ко мне.

— Давай я пойду первым. Ты — ведущая боевая мощь, если что-то пойдёт не так, подсобишь мне, правда же? — я прищурил глаза и осторожно обошёл его. — Я пойду первым, держись на расстоянии пяти метров от меня. Если увижу врага или ещё что-то непонятное, я сразу дам знак. — Я поднял руку в воздух и сжал её в кулак. — Вот этот знак. Если увидишь, прекращай перемещение. Я сразу же вернусь к тебе, постараюсь без хвоста.

— Это довольно рискованно, но твои доводы логичны и звучат вполне уверенно, — Оник кивнул и вложил меч обратно в ножны. Таким образом, я стал нашим авангардом, а парень на несколько стадий выше меня по развитию теперь плетётся позади.

Я сделал это таким образом, чтобы не привлекать ненужного внимания. Неизвестно, есть ли трупы этажом выше. Если бы парень попёрся первым, то не прожил бы и минуты. Да, я понимаю, он силён и всё такое, но когда сразу с десяток тварей окружит тебя, выхода уже не будет. Смерть, причём не самая завидная.

Медленным шагом я направился к лестнице и не забывал при этом заглядывать через перила, чтобы убедиться в том, что твари никаким образом не поднимутся наверх. Да, я имею против них условный иммунитет, но что, если ситуация резко изменится? Оказаться в толпе враждебных существ — такой себе способ самоубийства.

Ковровая дорожка уже покрылась дырами, следы чужих ног, оставленные чёрт знает когда, уже въелись в ткань. Но даже так, она прекрасна и вызывает лишь лёгкое чувство эфемерности. Словно ты попал в огромную, практически бесконечную башню магов, где множество учеников машут палочками и выполняют какие-то магические трюки. Да, именно этот образ и сформировался в моей голове, как только я сюда попал. Но всё разрушили те упыри и истошные крики жертв. Теперь это место больше похоже на темницу для экспериментов над людьми…

— Ты чего застыл? — внезапно позади меня раздался голос Оника. Я обернулся и покачал головой, приложив палец к губам. Не стоит сейчас вести беседу, ведь неизвестно, есть ли твари на верхнем этаже.

Он кивнул, и вместе мы продолжили путь. Переступая тоненькие ступени, я ненароком смотрел вниз, и сердце сразу же начинало бешено биться. Высоко, очень высоко! Нет, я не боюсь высоту, но именно сейчас этот страх буквально врезался в сердце и схватил его цепкой хваткой.

Сам не понял, как, но дошёл до нового этажа и сразу же пригнулся, ведь заметил не так далеко отсюда мертвеца, застывшего в странной позе. Он облачён в странный чёрный халат, его плоть уже давно исчезла, остались только серые кости, обмотанные паутиной. На груди у него есть жетон, представляющий собой шестиконечную звезду, в центре которой расположен полупрозрачный кристалл красного цвета. Я высунул голову из прохода и, вытянув шею, попытался осмотреться как следует. Точно такие же коридоры, но нет стальных дверей — вместо них обычные деревянные. Некоторые из них покрыты запёкшейся кровью, повсюду бардак и переломанная мебель. Местами даже отсутствуют целые метры перил. Кажется, словно здесь прошла великая битва, ну или резня…

Я вышел на этаж и, убедившись, что здесь нет монстров, поманил за собой Оника, но при этом не говорил ни слова, ведь ещё стоит обследовать комнаты.

Парень поднялся и вздрогнул, резко обнажил клинок, ведь увидел тот же труп, что и я, когда только поднялся.

— Это просто труп, — я покачал головой и подошёл поближе к покойнику, который давно уже порос паутиной. Присел на корточки и дотронулся до его мантии — та внезапно застыла и рассыпалась на мелкие кусочки, обратившись в прах.

— Какого… — вырвалось изо рта Оника. Я тоже был в шоке, если честно. Боюсь представить, сколько прошло времени, раз ткань и сам скелет обратились в пыль, стоило мне их коснуться. Нетронутым остался только значок. Он мягко упал в кучу праха, подняв в воздух множество мельчайших крупинок. — Это что такое? Похож на амулет алхимиков, которые используют те, кто побывал в академии… — он присел рядом со мной и бесцеремонно схватил жетон, покрутил им перед лицом и с бесстрастным лицом передал мне.

— Что за амулет? — спросил я.

— Да чёрт их знает, этих клопов застеночных. Варят, месят и не выходят из дома, — парень махнул рукой и с усмешкой произнёс: — Есть ранги, есть экзамены, которые алхимики должны пройти. Вот этот жетон, или амулет, и есть подтверждение твоего статуса в мире алхимии. — Его ответ очень ёмкий, словно он заучивал это. Отчеканив, парень подошёл к перилам и произнёс: — Как мы выберемся отсюда, если поднимаемся вверх? Разве выход не должен быть снизу?

— Так с чего ты взял, что башня расположена на земле? — я улыбнулся и покачал головой. Положил жетон обратно в кучку праха и встал. — Мы вошли в купол, оказались в сети тоннелей, которые явно не могут располагаться над землёй, ведь стены состоят из камня. Да и если подумать логически, то где башня? — я прищурил глаза и спросил прямо у отпрыска великой семьи.

— А… — парень раскрыл рот и не знал, что ответить на мой вопрос. Он присел на корточки и уставился в точку, будто бы проводя сложные операции в уме. — Получается, нам… — он почесал лоб и нахмурил брови. — Ну и дерьмо.

— Оно самое. Нужно идти на самый верх, и неизвестно, есть ли там выход. Ведь через купол ничего не было толком видно — просто свет и огромная дыра.

— Я предлагаю исследовать этаж за этажом, если опасности не будет, — предложил отпрыск великой семьи. — Я сюда за этим и пришёл. Артефакты, шансы… Каждый, будь то солдат удачи или мы, горит желанием возвыситься и покинуть этот гнилой континент.

— Вот только все лавры достанутся вам, — я указал на него пальцем без страха и сомнения, ведь это абсолютная правда.

— Так и есть. Поэтому всё, что не найдёшь, жри сразу — из кишок не вынут, не переживай, — он улыбнулся, будто бы это нормально — говорить нечто подобное, и пошёл вперёд, к ближайшей комнате. Так как здесь не было ходячих упырей, мы несколько расслабились и смогли говорить в привычном для нас тоне и громкости.

— Получается, всё, что не унесли бы отсюда солдаты удачи, в любом случае оказалось бы у вас? — прямо спросил я.

Оник остановился и, не поворачивая головы, ответил:

— Да. Лимбо — смерть либо подчинение. Таков закон джунглей.

Я ничего не ответил на его слова и пошёл дальше. Нужно проверить все комнаты и только потом подниматься дальше. Это всё-таки древние руины, шанс побывать внутри выпадает раз в сотню, а то и в тысячу лет. Нужно забрать отсюда всё, что только возможно, а потом уже разберусь — жрать мне или биться за своё добро.

Мы довольно быстро добрались до первой двери и, потянув за ручку, увидели пустую комнатушку. Всё внутри покрыто пылью, и когда дверь полностью отворилась, наружу хлынул затхлый запах. Такое ощущение, что дверь уже давно никто не открывал.

— Ничего, — с небольшим разочарованием в голосе произнёс парень. Он уже было хотел закрыть дверь, как я остановил его и вошёл внутрь. Пыль уже давно забилась во все уголки небольшой комнатушки, которая чем-то напоминает студенческое общежитие. Я жил в подобной в своё время, только частенько прятал микроволновку под кровать с электрическим чайником… Не думаю, что местный люд, который жил давным-давно, занимался чем-то подобным.

— Смотри сам, я дальше пойду, — Оник махнул рукой и решил пройтись по другим комнатам. На этаже их предостаточно, поэтому пусть развлекается.

Я ничего не ответил ему и окинул взглядом давно покинутую комнату. Письменный стол, деревянный стул с небольшой подушкой, на которой уже давно никто не сидел. Самое интересное, что всё это сохранилось практически в идеальном состоянии. Не считая мелких трещин и царапин, ну и, конечно же, тонны пыли. Я подошёл к письменному столу и открыл первый из трёх ящиков. Внутри, кроме пожелтевшей бумаги, больше ничего не было. Схватил первый попавшийся листок и ошеломлённо замер.

— Какого чёрта? — опустил брови и потёр глаза свободной рукой. — Почему я понимаю этот текст? — первое, о чём я подумал, — что язык никак не изменился с того момента, а второе — то, что произошедшее в этой башне относится к этому веку, а то и десятилетию. Странно, конечно, но и чёрт с ним. — Это похоже на подготовку к экзамену или ещё что-то, — в тексте содержится трактовка какого-то алхимического процесса. Я ничего из этого не понял, кроме того, что этому человеку не хватало небесного огня, чтобы разжечь свой котёл, внутри которого обычно происходила готовка пилюль развития и не только. Он пытался другим способом разжечь пламя, но, судя по тому, что листков всего три, ничего у него не вышло…

Больше в этой комнате ничего не было, но это открытие с листком дало понять, что это место, скорее всего, было какой-то академией в прошлом. Здесь студенты изучали алхимию.

— Это хорошие новости, значит, можно будет покопаться в грязном белье алхимиков прошлого… — в душе появилось приятное чувство, ведь я могу многое подчерпнуть в этом месте для своего пути алхимика.

— Да здесь вообще ничего нет! — с коридора послышался раздражённый голос Оника. Парень будто бы полностью забыл об опасности, которую несут с собой ходячие трупы. Я покачал головой и вышел из комнаты, прошёлся взглядом по открытым дверям.

Непонятно, какого ранга студенты здесь учились. Если это совсем юнцы, которые только-только начали изучать алхимию, то неудивительно, что здесь мы ничего не нашли.

Я обговорил с парнем предстоящий путь наверх, и вместе мы продолжили подъём по тоненькой лестнице. Вот только следующий этаж разительно отличался от предыдущего. Здесь по коридорам рассредоточились бледнокожие упыри, которые ходили из стороны в сторону, порой бились в обычную деревянную дверь. Я присел на корточки и прошёлся взглядом по стальным дверям, и вот незадача — одна из них настежь распахнута! Неизвестно, какая тварь смылась оттуда, но чует моё сердце, что ничего хорошего в этом нет.

Я спустился вниз, при этом стараясь не шуметь, и в напряжении уставился на Оника. Тот по взгляду понял, что дела плохи, и немного подумав, спросил:

— Сколько их?

— Я прошёлся взглядом, и при беглом подсчёте их там около пятнадцати особей, — стоило мне это сказать, как лицо парня тут же побледнело. Пальцы нервно постукивают по рукояти клинка, лоб покрылся мелкими каплями пота. — Слушай, ну, дела плохи, что сказать. С одним-двумя я справлюсь, но вот…

— Давай поступим таким образом, — я уже понял, что больше нет смысла тянуть, и рассказал ему про свою особенность. Сначала парень слушал и вроде бы вполне нормально реагировал, но потом прищурил глаза и вдруг произнёс:

— А чего сразу не сказал?

— Ну, ты первому встречному сразу все секреты вываливаешь? — с улыбкой на лице ответил я.

— Убедительно. Ладно, — он кивнул и согласился с тем, чтобы я исследовал верхний этаж и расправился с большей частью трупов. Так как они меня не видят и никак не реагируют на моё присутствие, эта роль как никогда подходит мне. — Давай, как останется пять-шесть штук, кричи, я сразу же приду на помощь. Мне ведь тоже потренироваться нужно, — он махнул мне рукой и вдруг бросил свой клинок. От неожиданности я едва ли поймал его. Первая мысль, которая посетила меня в момент, когда меч оказался в моих руках: «Лёгкий».

— Смотри, если потеряешь или сломаешь, боюсь, будешь вечность работать на мою семью, чтобы выплатить долг, — он рассмеялся и махнул рукой.

— Обрадовал, спасибо, — я кивнул и отправился на этаж выше. Нужно как можно скорее расправиться со всеми тварями и исследовать каждую комнатку, каждый этаж, ведь чувствую всем телом и душой, что здесь есть нечто, что поможет раздвинуть рамки восприятия алхимии.

Сильно продуло шею, не могу повернуть даже, следующая глава выйдет уже 25 июля. Прошу прощения.