Системный Алхимик IV

Глава 13 Мы должны выбраться отсюда!

Я в шоке распахнул глаза — вообще не ожидал увидеть кого-то за этим поворотом. Парень напротив меня сделал то же самое. Оба мы отскочили назад более чем на метр и в напряжении уставились друг на друга. Тот факт, что парень появился передо мной практически беззвучно, говорит лишь о его принадлежности к роду. Одежда, манера держаться перед противником и самое главное — взгляд. Он не оценивает меня как потенциального противника, а презрительно осматривает, словно я ничего не стою в его глазах.

Хотя по нему и не скажешь, что он принадлежит к великой семье — одет он довольно обыденно. Серая роба с небольшим количеством золотых нитей, демонстративно оплетающих рукава. Ножны, выполненные из дорогой кожи неизвестного мне существа, и самое главное — рукоять клинка. Чёрт, да это же целое произведение искусства, на которое именитый мастер явно потратил не один месяц!

— Мне не нужны проблемы, давайте разойдёмся с миром, — я покачал головой и отошёл в сторону, пропуская неожиданно появившегося парня, который ненамного старше меня. Ему на вид дай бог лет семнадцать, а то и все шестнадцать, но он уже на стадии железной кожи. О таланте не стоит даже говорить. Хотя он не так хорош, как тот же Байер, из-за чего представление о невероятных отпрысках великих семей мигом рухнуло. На самом деле я ожидал увидеть нечто особенное, а так… Пятьдесят духовных вен? Ну такое…

— Знаешь, как нас закаляют внутри семей? — он резко сместился в сторону и снова встал напротив меня. На лице парня играет отвратительная ухмылка, и чует моё сердце — ничего хорошего эта встреча мне не сулит.

— Не знаю, — моя рука легла на рукоять клинка, ведь незнакомец из великой семьи короткими шагами приближается ко мне. В его глазах нет ничего доброго, а поза намекает на скорую атаку. Зачем ему это? Разве не лучше не конфликтовать в таком опасном месте, как древние руины? Мы и так не знаем, откуда может прийти опасность… А может, он просто дюже уверен в своих силах, и ему нипочём любая напасть?

— Будучи маленьким, я частенько видел, как в семью приводят приговорённых к казни или обычных солдат удачи, вроде тебя, — он указал пальцем на меня и склонил голову набок. Стоило ему заметить, что я напрягся и положил руку на рукоять клинка, тот лишь усмехнулся, не придав этому особого значения, — Тогда я ещё не понимал, зачем это, но когда мне исполнилось двенадцать лет, отец отправил меня и моих братьев на арену, где мне предстояло убивать безоружных скотов…

— На что ты намекаешь, практик? — я прищурил глаза и холодно окинул его взглядом. Неужто он думает, что сможет убить меня так же легко, как обычную скотину? Не слишком ли этот трепло поверил в себя? Да, противник не из слабых, но разве я могу встать в позу слабака и начать умолять, стелиться под него, лишь бы получить призрачный шанс на спасение? Ага, конечно! — Хочешь убить меня?

— Убить? Нет, я просто забью тебя до смерти, чтобы скрасить свой досуг, а то здесь довольно скучно, не находишь? — он оскалился и резко кинулся ко мне. Парень хочет закончить всё исключительно на кулаках. Раз так, то у меня припасён для него один интересный приём!

Так как разница между нами на непомерном уровне, я могу взять лишь эффектом неожиданности. По нему видно, что он расслаблен и не готов к тяжёлому противостоянию, думает, что битва закончится, стоит ему нанести лишь один удар.

Я слегка опустил голову и сделал резкий выпад вперёд. Отпрыск великой семьи вообще не ожидал, что я атакую, ведь я уверен, что в его представлении я зажался в угол и молю о пощаде. Увы и ах, такому не бывать!

Не активирую стихию до победного. Нужно держать свою особенность в тайне до конца. Применил технику «Бычий кулак» и почувствовал, как небесная энергия закрутилась на поверхности кулака, как она жадно облизывает костяшки пальцев. И когда наши кулаки практически столкнулись, я внезапно использовал стихию молнии. По ошеломлённому взгляду практика можно было понять, что тот вообще не ожидал подобного, но было уже слишком поздно.

Два кулака столкнулись в воздухе, и тоннель содрогнулся от мощной вибрации. Меня жёстко откинуло назад, но и мой противник не остался невредим. Краем уха услышал писклявый стон боли и, стиснув зубы, сопротивляясь жуткой боли в руке, я подскочил на ноги и обнажил клинок. По острому лезвию прокатились тоненькие голубые искры, хорошо осветившие тоннель, утонувший в полумраке. За пару шагов подскочил к парню, который, опираясь о стену, пытался встать на ноги.

— Наигрался⁈ — сквозь стиснутые зубы прошипел я. — Пора умирать, дружок! — в моих действиях нет заминки, не чувствую страха или волнения. Есть только цель, и она должна умереть, ведь только так я смогу выжить!

— Стой-стой! ОСТАНОВИСЬ, РАДИ ВСЕГО СВЯТОГО! — он выставил левую руку вперёд и, роняя горькие слёзы, попытался остановить остриё самого обычного меча. Но это ему не помогло — кончик прошёл сквозь раскрытую ладонь и довольно быстро достиг груди практика. Вот только он не погиб, а произошло нечто неожиданное, чего я вообще не мог ожидать!

— Ублюдок! Это единственный артефакт, который подарила мне семья! — вокруг его тела появился полупрозрачный барьер, надёжно скрывший за собой раненого практика.

Я распахнул глаза от удивления, в груди появилось странное чувство срочности. Всё нутро кричало мне, что если я не убью его сейчас, то будет уже слишком поздно! Если он выйдет наружу и расскажет надзирателю о произошедшем, то мне конец! Я не могу вечно отсиживаться в древних руинах, спрятавшись в норе, подобно страусу.

Нужно убить его!

Мои глаза застлало какое-то безумие, я начал колотить клинком по поверхности идеально гладкой сферы. Искры разлетались в разные стороны, каменная крошка падала за шиворот и неприятно била по голове, ведь каждое столкновение сотрясало весь тоннель.

— УМРИ! УМРИ! УМРИ! — из моего горла вырвался крик, подобный рыку свирепого зверя.

Подобные атаки не проходят легко для моего тела. Из-за сильной вибрации, распространяющейся по всему оружию, кожа на руках лопнула, кости трещат так, будто грозятся рассыпаться. Нагрузка на тело бешеная, виски пульсируют острой болью, но я всё равно продолжаю бить, несмотря ни на что!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся практик. Он смахнул пот культёй, которая безвольно свисала на месте правой руки, и жутко улыбнулся. — Мразь, не думай, что сможешь безопасно покинуть эти руины. Надзиратель поймает тебя, будет пытать на потеху тупой толпе, а я лично займусь твоей семьёй! Каждый будет молить о пощаде, кричать и проклинать своего мальчика, который и подвёл целое семейство к краю пропасти! ХА-ХА-ХА! — он не мог встать с колен, ведь барьер жёстко придавил его к земле, но парень и не пытался. Он тупо сидел, прижавшись спиной к шероховатой стене, и ждал, пока я выдохнусь.

— Смешной ты, — это всё, что я мог сказать ему перед тем, как на поверхности сферы появилась первая трещина. В запасе у меня ещё достаточно небесной энергии — перед тем как посетить древние руины, я посвятил себя глубокой медитации, ведь догадывался, что рано или поздно нечто подобное произойдёт! Нет, о барьере я и подумать не мог, ведь это слишком экзотическая вещь для простого человека вроде меня.

— Ч-что⁈ — он распахнул глаза от ужаса. В них я увидел неверие, смешанное с отчаянием. — Ты тоже принадлежишь к великой семье⁈ Зачем весь этот маскарад⁈ Для чего ты облачился в форму грязной свиньи⁈

— Потому что я и есть грязная свинья, если судить по твоим словам. Но ты проиграл мне — так кто теперь ты? — ухмыльнулся я и отбросил клинок в сторону, решив использовать стойку «Бычий кулак», чтобы одним движением проломить барьер, который покрылся трещинами. Если бы я продолжил колотить мечом, то скорее всего выбился бы из сил.

— ЧТО, СИЛЁНКИ ЗАКОНЧИЛИСЬ⁈ — отпрыск великой семьи увидел мой жест и резко рассмеялся, но потом быстро захлопнул пасть, ведь кулак, окутанный копошащимися молниями, сотряс барьер. Последнего удара он не выдержал и рассыпался на мелкие кусочки с характерным звуком битого стекла.

— УМРИ! — парень не стал покорно дожидаться смерти и достал из-за пояса небольшой кинжал, в рукоять которого инкрустированы драгоценные камни. Он вскинул левую руку вверх, но ничего у него не вышло.

Кулак легко оттолкнул лезвие в сторону и лёг на голову практика, жёстко вдавив её в стену. На лицо мне попали кусочки мозговой жидкости, а осколки черепа неприятно впились в кожу.

— Всё… закончено, — я не мог поверить своим глазам. Убил первого практика на стадии железной кожи! Причём это не простой обыватель, а чёртов член великой семьи! — Какого дьявола вообще происходит⁈ — я пошатнулся и отошёл назад. — Почему он хотел убить меня? Неужто моя жизнь ничего не стоит в его глазах? А как же банальная человечность… — на этот вопрос я никогда не получу ответа. Жизнь в этом мире не стоит ровным счётом ничего… Любой, будучи сильнее тебя, готов расправиться с тобой без жалости, ведь ты обычная грязная свинья, как сказал парнишка, чья голова растеклась по стене.

Упал на задницу и попытался отдышаться. Крепко сжал кулаки и покачал головой. Пора привыкать, Алекс, пора привыкать… Этот мир далёк от моего по всем параметрам, поэтому, чтобы выжить в нём, мне нужно стать точно таким же, иначе по мне просто проедут катком, не оставив мокрого места.

Ещё раз взглянул на обезглавленное тело практика и, немного подумав, встал с земли. Нужно исследовать его тело на предмет вещей, которые я мог бы использовать для себя. Не подойдёт оружие, одежда хоть и выполнена искусными мастерами. Я осторожно коснулся его рубахи, и лицо сразу же расплылось в приятной улыбке. Ткань невероятно тонкая, но при этом очень прочная. Мягкая и прямо ласкает кожу при каждом прикосновении. Боюсь представить, каково ходить в столь дорогой одежде. Самое интересное, что никаких предметов на его теле больше не нашлось. Только кинжал, клинок и одежда со странным треснувшим талисманом на груди. Он подвешен на золотую цепочку, которая очень тонка и легка. Но даже несмотря на это, она выдержала все столкновения между нами и не порвалась. Для меня всё это бессмысленно, и даже настроение как-то упало, ведь я не смог ничего поиметь с него.

Почесал затылок и встал, но стоило мне это сделать, как я тут же покачнулся в сторону и чуть не упал. В глазах всё начало рябить, и чувствую я, что это последствия столь большого выброса небесной энергии. Телу ещё никогда не приходилось прогонять сквозь себя столько мелких частиц. Сейчас я отчётливо ощущаю, как пульсируют белоснежные каналы в обеих руках. Небесная энергия под сердцем тоже в хаосе — она хочет вырваться наружу и будто бы желает продолжить битву. Сейчас я понял, что эмоции прямо пропорционально влияют на поведение энергии. Она не лишена эмоций, как я изначально думал. Да, в открытом мире она живая, но когда проходит процесс фильтрации через моё тело… Это прямо открытие, снова я узнал нечто новое!

Я уже собрался идти дальше по тоннелю, чтобы найти место, где можно остановиться и обработать свои раны, но вдруг резко замер и покачал головой. Я не могу просто так оставить тело отпрыска великой семьи. Нужно спрятать его, а также позаботиться о месте убийства. Сделаю это не из-за банальных почестей усопшему воину — мне плевать на этот огрызок, который мнил из себя невесть что. Просто нужно спрятать его, чтобы солдаты удачи или другие два отпрыска не наткнулись на неожиданную картину. Я уверен на все сто процентов, что если они найдут труп, то начнут подозревать именно простых солдат удачи, и начнётся настоящая резня! Не думаю, что парни на стадии мёртвой плоти, какими бы сильными они ни были, смогут дать отпор. Не хочу, чтобы по моей вине погибло много людей.

Пустился вниз и подхватил тело под руки, стараясь держать его так, чтобы не заляпаться в кровь. В месте, где я только очутился, было одно довольно интересное местечко. Там камни свалены в кучу и образуют непроходимый завал, который образовался, скорее всего, из-за природных процессов.

Отволок труп в нужное место и осторожно положил его на пол, раздвинул камни таким образом, чтобы получилась условная могилка, и спрятал мертвеца, припорошив сверху землёй и пылью. С первого взгляда и не скажешь, что здесь кто-то зарыт, да и не думаю, что кто-то будет вглядываться.

Вернулся и убрал практически всю кровь, присыпал землёй и песком, который осыпался с потолка при нашей битве. В принципе всё отлично, да и времени потратил на это совсем немного. Около десяти минут мне понадобилось на сокрытие следов преступления. Теперь предстоит идти дальше, вот только нужно делать это ещё более осторожно, не так, как в прошлый раз. Хотя, как я вообще мог догадаться, что буквально за поворотом будет практик⁉ Сдаётся мне, что он использовал какую-то технику, которая смягчала его шаги или полностью убирала звук, хотя это маловероятно.

Перед тем как продолжить путь, я осмотрел себя на степень ранений. В принципе всё отлично, я даже несколько удивлён, что после такого столкновения я практически не пострадал. Да, кожа местами треснула, кости побаливают, но никаких переломов или ещё чего-то страшного. Посмотрел на ладони и покачал головой — вот где самая большая травма. Кожа слезла к чёртовой матери, и спустя столько времени боль начала просачиваться сквозь поток адреналина, который бил ключом.

Прошёлся глазами по израненным пальцам и пожалел о том, что не взял с собой несколько целебных мазей или таблеток. Ну, что сделано, то сделано. По крайней мере, я не рискую быть обследованным с головы до ног по возвращении из древних руин. Никаких сумок или глубоких карманов. Зашёл пустым и выйду точно таким же. Проблемы мне не нужны, с мелкими ранами справится моё самосовершенствование, которое…

► Стадия культивации: Мёртвая плоть, шестой ранг (38%)

— Может, мне и дальше искать отпрысков великих семей, сражаться с ними и становиться сильнее? — я усмехнулся и выкинул этот бред из головы. Я прекрасно понимаю, откуда такой прирост развития. Это сейчас оно растёт семимильными шагами, ведь в моём организме куча накоплений из лекарственных препаратов, которые не успели усвоиться из-за отсутствия жёстких физических тренировок на грани потери пульса. — Но кто мешает мне напичкать себя лекарствами и устраивать поединки? — я прищурил глаза и оторвал кусок ткани от своей робы солдата удачи, крепко обмотал руки. Неважно, что тряпка присохнет — моя база культивации сделает своё дело. Плоть просто отрастёт заново, и тряпка отпадёт сама собой.

Я уже привык к подобной боли. Да, неприятно, но в целом терпимо. Это никак не скажется на моей боевой мощи.

В целом травм больше не было. Убедился в этом ещё раз и отправился дальше. Тоннель представляет собой угловатое углубление в скальной породе. Здесь нет привычной флоры и фауны, только какие-то странные ящерицы размером с палец, которые на несколько мгновений вылезают из щелей между камнями и, завидев меня, быстро ускользают обратно.

Растения убогие и побитые местными условиями. Ничего опасного, если не считать тех трупов, что бродят по тоннелям, но даже они не представляют для меня какой-то опасности, ведь тупо не видят. Что бы я ни делал, они никак не атакуют.

Пока шёл вперёд, так и не встретил ни одного практика, зато нашёл парочку растерзанных трупов. Оторванные части тела, огромное количество расплёскавшейся на полу крови, но самих тел нет. Только жуткий кровавый след, который тянется дальше по коридору. Выглядит это не очень лицеприятно, но меня это никак не касается. Лёгкими шажками обходил лужи, чтобы не заляпаться и тем самым не наследить, и в какой-то момент попал в довольно странное… Нет, какого хрена здесь происходит⁈

Это не просто новое ответвление тоннеля, а вход в совершенно другое место. Словно шёл по длинному коридору в отеле и внезапно оказался в холле. Да не просто в холле, а в чёртовом средневековом замке, ну или башне — чёрт его поймёт.

— Это очень странно, — я нахмурил брови и увидел, как по длинным живописным коридорам ходят те самые бледнокожие упыри. Они таскают за ноги или за руки убитых жертв — а именно солдат удачи. На трупы без слёз не взглянешь — они либо расчленены, либо полны жутких и кровоточащих ран.

— ОТПУСТИТЕ МЕНЯ, СРАНЫЕ УБЛЮДКИ! — внезапно по помещению раздался чей-то полный боли и отчаяния крик.

Я в шоке распахнул глаза и резко опустился на корточки, посмотрел назад, увидел тот же проход обратно в каменный тоннель и покачал головой с облегчением на душе. Следом подполз к каменным перилам, покрытым красной бархатной тканью, и вытянул шею, чтобы посмотреть вниз. На моём этаже нет упырей — они либо на параллельном мне этаже, либо несколькими уровнями ниже. Сам удивлён, как они сразу бросились мне в глаза, ведь их ещё и заметить нужно.

Снизу увидел, как существо тащит солдата удачи за изодранную ногу. Сам он в принципе живой, да и побегать сможет, если, конечно, удастся вырваться из цепкой хватки, вот только у него ничего не выйдет. Его окружает ещё штук пять этих тварей, и каждый из них тащит по изодранной в клочья жертве.

— УМОЛЯЮ, У МЕНЯ ГОЛОДНЫЕ ДЕТИ, ЖЕНА! — неустанно кричал мужчина. Он обливается горькими слёзами и отчаянно бьёт по руке упыря.

Странно, почему он ещё жив? Разве они не убивают? Почему тогда остальные все мертвы, а этот ещё дышит? Чёрт, ничего не понимаю! Откуда здесь вообще взялась подземная фабрика по эксплуатации мертвецов⁈ Разве это не древние руины разрушенного клана или империи, школы, академии?

Глубоко вдохнул и ползком двинулся дальше по коридорчику, слушая вопли пленника. По левой стороне довольно много стальных дверей с небольшим окошком, надёжно запертым толстой щеколдой. Стоило мне подползти поближе, как оттуда раздалось яростное дыхание и забрякали металлические цепи.

Твою-то мать! А здесь что? Неужто это не древние руины, а подземная лаборатория какого-то психопата?

Прислонился поближе и услышал, как нечто скребёт когтями по каменной стене. Не рискнул отодвигать заслонку — ведь неизвестно, какая тварь там обитает. Почему я ползаю здесь, а не убегаю в страхе? Потому что страха-то и нет — существа никак не реагируют на меня, и это позволяет мне немного выдохнуть. К тому же пора искать выход, ведь ничего интересного здесь не найти, кроме кучи трупов и ходячих бледных подобий человека.

Дополз до огромной развилки в центре башни и прижался спиной к перилам, чтобы выдохнуть. Внезапно увидел краем глаза, как параллельно мне сидит парнишка лет двадцати с бледным от страха лицом. Он слегка полноват, дрожит телом и крепко сжимает рукоять клинка, будто готовясь к нападению.

Он крутит головой из стороны в сторону и резко замирает, ведь видит меня.

Парень-то непростой — он член великой семьи, ведь его одежда разительно отличается от обычных солдат удачи, которых тащат по коридорам.

Практик выгнул шею, принюхался, словно охотничий пёс, и, прищурив глаза, пополз ко мне. Я не знаю, как на это реагировать, просто сижу и смотрю на это цирковое представление. Стоило ему доползти до развилки, как он скрутился и перекатом подскочил ко мне, не издавая никакого шума.

— Твою мать, что здесь вообще происходит? — это было первое, что он мне сказал. — Солдат удачи? Живой? Удивительно! — еле слышно прошипел парень.

— Ни черта не знаю, сам только вышел сюда из коридора, — я снова выглянул из-за перил и вдруг ощутил цепкую хватку на плече.

— Погоди, не рискуй, не стоит оно того, — дрожащим голосом произнёс практик на стадии железной кожи. Он на первой ступени, как тот отпрыск, которого я не так давно убил. — Давай сначала попробуем разобраться, какое дерьмо здесь творится, а потом начнём действовать?

Меня, если честно, удивила его реакция на происходящее. Изначально я думал, что это закалённые жизнью и опытом воины, которых жёстко взращивают семьи, но на деле это оказались самые обычные дети, наделённые недюжей властью и силой.

Особенно порадовало его отношение ко мне. В его голубых глазах нет презрения — только чистое любопытство и волнение. Он разительно отличается от того паренька, который при первой встрече решил превратить меня в отбивную.

— Я обычный солдат удачи, что со мной можно обсуждать? — высказался я, осторожно сняв его руку с моего плеча. — Причём я слаб и не гожусь вам в помощники, — покачал головой и уже собрался отползать в другую сторону, чтобы скинуть его с себя.

— Да стой ты, погоди, не торопись так! — я отползаю, а он подползает. Нахмурил брови и уставился на него, чтобы выслушать то, что он скажет:

— Мне плевать на то, кто ты и из какой задницы вылез, сейчас мы по уши в дерьме, и нужно сплотиться, чтобы выбраться из ямы, понимаешь, солдат удачи? — он прижался спиной к перилам, подобно мне, и вытянул ноги, качая головой и бубня себе под нос: — Вот говорил я ему, что не нужно лезть в это дерьмо, а он: «Солдаты всё исследуют, а мы просто заберём своё…» Ага, забрали… Сука, ну надзиратель, ну… — он остановился и взглянул на меня. — Ты уже бился с этими тварями?

— Да, убил одного, — честно ответил я.

— И как оно? Сможешь примерно оценить его боевые способности? — я прищурил глаза и прошёлся взглядом по этому пухлому, изнеженному тельцу. Из его уст подобные речи звучат очень странно. Он, казалось, заметил мой взгляд и невольно сжался.

— Я сам довольно слаб, но встречный мною был на пятой стадии мёртвой плоти, мне так кажется по крайней мере, — я кивнул и не стал раскрывать слишком многого. Для практика железной кожи что седьмой, что пятый ранг — одного поля ягоды.

— Значит, не так сильны, неудивительно, — он пробубнил себе под нос и крепко сжал рукоять меча вспотевшими пальцами. — Давай искать выход, солдат удачи, не хотел бы я подохнуть здесь, так и не вкусив всех красавиц столицы.

Я молча кивнул и, держа в сердце настороженность по отношению к этому парню, медленно пополз вслед за ним. Где здесь выход, я понятия не имею, но у нас нет выбора — мы должны найти его во что бы то ни стало!

Ребята, ваши предположения, почему твари не атакуют Алекса?