Системный Алхимик IV

Глава 18 Путь полный смертей и потерь — судьба моего отца

— «Основы алхимии для новичков», автор — Джер Кипер, — я прищурил глаза и открыл первую страницу. Пробежался глазами по местами взмокшей бумаге, которую покрывали выцветшие чернила. — Хрень какая-то… — Я закрыл книгу и попытался переварить то, что только что удалось прочитать.

Получается, алхимиком не может стать каждый первый, у кого загорелось в заднице пощупать руками лекарственные травы или углубиться в познания контроля Ци. Да, Ци в прошлом называли небесную энергию, которая успела пройти первичную фильтрацию через практика. На выходе она уже не чистая, а несёт с собой след человека, его волю и эмоции. Нужно уже обладать недюжинной базой культивации и контролем над собственной энергией, ведь все манипуляции проходят через котёл, что способствует большей сохранности лекарственных свойств. Десятая стадия мёртвой плоти тогда считалась лишь минимальным порогом для вхождения. А также необходимо было обладать хотя бы пятьюдесятью духовными венами.

Вот значит почему все упыри в этом месте имеют столько вен, а база культивации просела скорее всего из-за того, что алая Ци буквально сожрала часть самосовершенствования практика. Интересно… интересно… Получается, меня спас корень души? Так как у меня нет духовных вен, которые считаются порами на коже, то и алая Ци не может проникнуть внутрь моего тела? О подобном иммунитете я, конечно же, даже не мечтал. Я могу войти туда, куда любой практик не имеет доступа, и не важно, насколько высок его уровень развития. Да, это безусловно полезное свойство, вот только где ещё будет алая Ци?

Книгу обязательно нужно сохранить, ведь это кладезь полезных знаний, за которые любой алхимик будет готов душу продать.

Я присел на пыльный стул и немного подумал над тем, как мне транспортировать из руин две драгоценности, которые удалось откопать.

— Оник… Оник… — Я прищурил глаза и посмотрел в сторону выхода из комнаты. — Можно ли довериться этому парню? Хоть я и спас ему жизнь, он может в любую секунду повернуться ко мне спиной и предать или даже бросить подыхать… Не сглупил ли я? — Встал со стула и решил пройтись по остальным полкам в кабинете почившего декана. Среди множества склянок нет ничего, что сохранилось бы до нашего времени. Все сгнило или превратилось в отходы, которые система даже не хочет подписывать. Оставшиеся книги лишь едва можно назвать таковыми. Когда беру их в руки, они распадаются на лоскуты, свисая вниз. Выжить удалось лишь немногим творениям старой эпохи. Книжка по странным боевым искусствам, которые, если судить по набору рисунков, выглядят крайне странно и замысловато, а также книга по алхимии для новичков.

Удручает тот факт, что я видел практически всё в идеальном состоянии, когда посещал кабинет декана в его иллюзии. Именно поэтому я решил переместить все едва уцелевшие полки в поисках чего-то сокрытого. Стол и стул я тоже перевернул вверх дном, но так ничего и не нашёл.

— Бедновато жил алхимик, ничего не скажу, — Я покачал головой и решил выйти из кабинета. — Неужто это судьба тех, кто был безукоризненно предан своему пути? Может быть, он отринул всё мирское и сосредоточился на поиске тайных знаний? Не знаю, но почему-то я подумал об этом в первую очередь. Тот же Саймон, хоть ему и далеко до декана башни алхимиков, он тоже ведёт довольно аскетичный образ жизни. На нём нет дорогих шёлков, он не перемещается исключительно на карете, запряжённой огнедышащими жеребцами, если такие, конечно, существуют. — Я остановился прямо в дверном проёме и, обернувшись, посмотрел ещё раз на комнатушку. Раньше здесь кипела жизнь, и седовласый старец корпел над рецептурой своих будущих шедевров, которые мир так и не увидел. Жаль, конечно, что не осталось его личных записей, думаю, это сильно бы подтолкнуло моё развитие на алхимическом поприще.

— Ничего не попишешь, нужно возвращаться к Онику, этот пацан крайне силён и уже скорее всего пришёл в себя, — Покачал головой и пошёл обратно в комнату, где был закован в золотые цепи сам декан. Хоть я человек достаточно устойчивый в плане морали, но когда смотришь на эту разруху, невольно проникаешься мыслью о том, что все рано или поздно встретит свой конец, и не важно как — он однозначно придёт тогда, когда ты его не ждёшь.

— Оник? — Увидел парнишку: он сидел на заднице, опустив голову вниз. Он услышал меня и лениво повернул голову. С его глаз ещё не полностью спала краснота, лицо подпухло, спина осунулась, словно он постарел лет так на двадцать.

— Алекс, где моя база культивации? Что вообще произошло? Где я? Что это за кошмар такой? Какого дьявола вообще здесь творится? Я видел… Я видел падение империи, видел, как огромный огненный меч проносится по небесам, забирая с собой миллионы душ невинных, видел, как алый туман заполоняет каждый уголок необъятной земли… Все погибло, Алекс, все без исключения… — Он встал и схватил меня за грудки, безостановочно тараторя то, что ему причудилось, пока парнишка находился во власти алой Ци.

— Оник, послушай меня, — Я мягко оторвал его руки от своей и без того порванной рубахи и попросил присесть на пол. Сам сделал то же самое, ведь вижу, что отпрыск великой семьи находится в замешательстве и вообще не понимает, что здесь произошло. По всей видимости, пока он был захвачен алой Ци, он видел жуткий кошмар, который растянулся для него на огромное количество времени, хотя прошло на деле пара-тройка часов.

Я немного подумал и начал рассказывать парню то, что он должен услышать — не больше, не меньше. Поначалу его лицо постоянно искажалось и бледнело. Руки тряслись, а скулы выпирали, словно его одолевали негативные эмоции наподобие злости, но вскоре он расслабился и, печально хмыкнув, произнёс:

— Получается, я потерял три стадии развития, чтобы выжить?

— Именно, мне пришлось несладко, когда я вычищал из тебя эту дрянь, — Я дал ему честный ответ. — Но по крайней мере ты живой, молодой и, самое главное, — член великой семьи, которая поможет тебе вернуть обратно твоё развитие, нет?

— Ха, если бы было всё так просто… Внутри семей существует жёсткая иерархия, но это ещё половина беды. Самое страшное — конкуренция. Множество наследников буквально спят и видят, как я кони двину. Как ты думаешь, зачем я отправился в эти сраные руины? — Практик прищурил глаза и прямо спросил меня о цели своего визита.

— Ты хочешь получить шанс, чтобы оторваться от тех, кто дышит в спину? — Ответил я.

— Не только. Нужно взбираться всё выше и выше по рейтинговой таблице силы, а сделать это можно только бросив вызов тому, кто стоит над тобой, — Оник покачал головой.

— Зачем? — Его слова заинтересовали меня.

— Чтобы показать семье, что ты не отброс, в который вкладывают ресурсы и силы, а тот, кто однажды приведёт семью на истинные земли всех практиков, — Он буквально прошипел. — Каждый жаждет увидеть своими глазами то, куда никто не может дотянуться. Не только моль и придорожная собака, но и каждый без исключения в великой семье, ведь именно там можно стать практиком, а не подобием того, кем мы сейчас являемся.

— В общем, не суть, солдат удачи… нет, Алекс, — Он встал и протянул мне руку. — Ты спас меня, подарил ещё один шанс, как отец или мать, а значит, что я по гроб тебе обязан! — Я схватил его руку и медленно поднялся, отряхнув зад.

— Обязан, говоришь? — Я покачал головой. — Я всё-таки алхимик, Оник. Наша задача не только мастерить самые разные препараты, но и спасать людей. — На самом деле я несказанно рад, что он отреагировал в положительном ключе. — Но раз ты настаиваешь, у меня есть кое-что, что нужно сохранить. — Я вытянул из-под рубахи толстую книгу и достал из кармана амулет, протянул это добро парнишке.

— Твою мать… — В шоке воскликнул Оник. — Не пойми неправильно, но честно говоря я жутко удивлён… — Он запрятал добро себе под куртку, а амулет повесил на шею. — Солдат удачи с самых низов обнёс древние руины… Чёрт, ты сделал то, на что мы не были способны! Боюсь представить, с какими лицами выйдут два идиота, ха-ха-ха! — Он рассмеялся, а я лишь покачал головой. Не два, а один, но ему об этом незачем знать. — Я передам тебе это, когда мы безопасно покинем руины и распрощаемся на поляне. Я тебя не знаю, ты меня не знаешь. А ещё… — Он прищурил глаза и прошёлся взглядом по моему телу. — Что-то ты больно чистый и совсем без ран. Не дело это. Если не хочешь, чтобы возникли подозрения, то лучше займись собой.

Я прекрасно понимаю, о чём он. Сам ведь думал об этом. Для солдата удачи, который отправился на смерть за своим шансом, я больно чистый и совсем без ран, чего попросту быть не может.

Приподнял брови, извлёк клинок из ножен и прошёлся по самым заметным местам. Мне даже не больно, просто будто бы кто-то уколол, несмотря на довольно большое количество крови, которая тут же окрасила бежевую рубаху.

— Ты жесток к себе, несмотря на столь юный возраст, — Серьёзным голосом произнёс Оник. — Это ненормально, — добавил парень.

— Это нормально, если задуматься, из какой задницы я вылез, — Я покачал головой и наклонился к полу. Он весь покрыт пылью, поэтому не составит труда измазаться. Покончил с маскировкой и обратил внимание на идеально сложенные каменные плиты, которые громоздятся до самого потолка. По ним можно будет легко взобраться на поверхность и покончить с этими треклятыми великими руинами. — Пора возвращаться.

— Да, надеюсь, мы будем единственными выжившими, — Оник рассмеялся и пошёл вперёд. Вместе мы легко взобрались наверх и, добравшись до самой вершины, я прикрыл рукой глаза, ведь солнечный свет так и норовил их сжечь. Стоило нам показаться на поверхности, как со всех сторон послышались восторженные крики, полные волнения.

Никто не сомневался в том, что отпрыск великой семьи сможет вернуться живым, но вот солдат удачи, да ещё и ребёнок — это большая редкость и удача. Да, сегодня я доказал, что зовёмся мы солдатами удачи не просто так.

Привыкнув к солнцу, я посмотрел на пригорок, где застыло довольно много людей. В ту же секунду ощутил на себе взгляд мощного практика и, повернувшись, встретился с глазами надзирателя. Сейчас я корчу из себя изнемождённого практика, который прошёл семь испытаний жизни и смерти. Едва волоча своё израненное тело, я шёл вперёд, опустив голову вниз, а Оник шагал впереди меня с высоко поднятой головой, словно он завоевал целое королевство своей собственной силой.

Стоило мне подняться наверх, как меня тут же окружила целая толпа практиков. Каждый норовил расспросить меня о том, что было внутри и удалось ли мне урвать свой кусок с барского стола, которым заправляли члены великих семей. Не успел я раскрыть рот, как в поле зрения появился надзиратель. Статный мужчина легко преодолел толпу, ведь солдаты удачи попросту расходились перед ним в разные стороны.

— Идём, — Он мотнул головой, намекая на то, что нам пора побеседовать в более интимной обстановке, вдали от гогота толпы. Я робко сжался под ледяным взглядом практика на стадии гибкой стали, делая вид, что мне страшно и я готов выложить все карты на стол, лишь бы не убили. Это сыграло свою роль, и взгляд практика стал довольным. Он словно упивается своей властью…

Чёрт, как же он смешон… словно человек, который воздыхает о своей неимоверной силе, находясь перед муравейником. Ничего не попишешь, таковы законы этого мира: слабый должен прижать лицо к земле и позволить более сильным пройтись по нему. Ничего, это пока. Скоро многое изменится…

Я покорно склонил голову и пошёл вслед за мужчиной в вылизанном чёрном костюме. Мы прошли более километра. Местность вокруг изменилась до неузнаваемости, и у меня сжалось сердце от тревоги. Неизвестно, что этот хрен хочет от меня. Если его не устроит ответ, не избавится ли он от меня, как от единственного солдата удачи, которому повезло вернуться живым из великих древних руин?

Он остановился и, оглядевшись по сторонам, медленно повернулся ко мне.

— Рассказывай, почему ты вернулся единственным? — Он прищурил глаза и положил руку на клинок, рукоять которого торчит из ножен.

Мигом в моей голове стрельнуло. Я упал на колени и ударился лбом о землю, закричав во всё горло:

— ГОСПОДИН, ГОСПОДИН, ТАМ БЫЛ НАСТОЯЩИЙ АД, КРОВАВЫЙ… ТРУПЫ ВОСКРЕСЛИ, ОНИ РВАЛИ ВСЁ И ВСЯ НА МЕЛКИЕ КУ… — Не успел я договорить, как он прервал меня резким голосом:

— Закрой пасть!

— Господин, мне удалось выжить только благодаря чуткому нюху. Я прятался, карабкался и нюхал… — Я попытался сочинить дурацкую легенду в надежде на то, что он поверит мне. Я обычный солдат удачи, к тому же ещё и ребёнок. Страх в моём возрасте — нормальная вещь.

— Почему ты вернулся с господином Оником? — Я не поднимал глаза, но по его тону понятно, что он раздражён. Внутри я ликовал, ведь скорее всего этот ублюдок будет страдать. Два отпрыска сгинули в утробе башни алхимии, и этот груз в виде двух трупов ляжет именно на его плечи.

— Я… я… — Начал заикаться, тем самым показывая свой страх. — Мне удалось наткнуться на него, когда я карабкался на верхний этаж. Потом… ну, я пополз за ним, прячась от монстров, пока господин героически с ними сражался… — Стоило мне сказать это, как на спину жёстко опустилась нога. В моменте моё сердце закипело от неистового гнева. Я захотел вырваться из-под его ноги и разорвать тому глотку, но чёрт его возьми, у меня недостаточно сил…

— Червяк, ты… грязная крыса! — Он ударил меня в бок, из-за чего меня отнесло на добрый десяток метров. Выплёвывая кровь изо рта, я ударился спиной о ствол дерева, застонав от боли, ведь она была нешуточная. — Пока господин шёл напролом сквозь орды тварей, ты, сука, грязная тварь! — Я уже ожидал нового удара. Ничего, сегодня я всё вытерплю, но рано или поздно этот ублюдок склонит голову под моей ногой. Вот тогда и посмотрим, кто здесь настоящая крыса и грязь!

Минута… За ней все десять, но ничего не происходило. Я распахнул веки и, оглядевшись по сторонам, никого не увидел.

Встал, стиснул зубы и крепко сжал кулаки. Подобного унижения я никогда не испытывал в своей жизни. Мужская гордость не позволит мне отпустить это дело просто так. Стоит мне стать сильнее, как я сразу же наведаюсь к нему и расставлю все точки над «и».

Сплюнул на землю кровь и побрёл в сторону форпоста. Дорогу я хорошо помню, поэтому мне не составило труда вернуться в сам город. По узким трущобным улочкам, пошатываясь из стороны в сторону, я вернулся в таверну и, даже не помывшись, упал на кровать.

Перевернувшись на спину, я прикрыл глаза рукой и громко рассмеялся:

— Сука, этот день рано или поздно настанет, поверь мне… — Инцидент с позорным жестом со стороны надзирателя не отпускает до сих пор, и чувствует моё сердце — не отпустит уже никогда. Только его кровь сможет смыть это унижение. — Ничего, скоро всё изменится, всё из… — Сам не понял, как отключился в беспамятстве.

…

— Малой… — Взмолился Байер, неся на спине гигантский валун, на самом верху которого восседал чёрный котёнок.

— А? — Человеческим голосом спросил малой. — Я же просил называть меня — МАСТЕР! — Он резко подскочил в воздух и, опустившись на валун, придавил своим весом нерадивого ученика. — Покорность — первая из частей завета истинного мастера! Ты как практик на стадии железной кожи должен это понимать. — Кот горделиво задрал мордочку и спрыгнул на землю. Окружённый высоченными деревьями и практически скрывшись за ярко-зелёной травой, он с осуждением посмотрел на лицо Байера, которое покраснело и теперь напоминает спелый помидор.

— Я понимаю, но как это поможет мне стать сильнее? — Сквозь стиснутые зубы спросил Байер. — Я то и дело что хожу с камнем на спине, жру лекарственные травы и терплю от те… вас побои! — Его голос перешёл на жалобный писк.

— Тренировка тела — однозначно полезная вещь. От неё формируется твоя общая боевая мощь и в принципе сила. Но, как говорил мой предок, закалка должна начинаться с разума. В первую очередь охлади разум, воспитай в себе дух и стойкость, а потом уже принимайся за более сложные тренировки. Да и разве ты не стал сильнее? — Кот подошёл поближе к голове парня и наступил на неё лапой с довольным выражением лица.

— Но Алекс как-то говорил, что небесную энергию двигают эмоции. Зачем тогда охлаждать разум? — Стоило Байеру сказать это, как глаза малого резко погрустнели. Весь былой задор и яркость пропали, осталась только безжизненная серость.

— Отец идёт тем путём, который никогда не подойдёт тебе, ведь он истинный безумец, каких я никогда не встречал на своём недолгом веку. Подобные ему либо сгорают в мгновение, либо уничтожают всё на своём пути, объятые пламенем гнева. У них нет счастливого конца и никогда не будет — только смерть и разруха будет ждать их на всём пути культивации. — Он произнёс это с какой-то меланхолией в голосе, словно предавался старым воспоминаниям, в которых нет ничего светлого. — Так! А чего это мы разлеглись? Хочешь поспать под этим валуном? — Кот изобразил странную ухмылку и, легонько оттолкнувшись лапками от земли, взмыл в воздух, с силой опустившись на камень.

— Пощадите, мастер, я так кони двину! — Запищал Байер, всеми силами пытаясь подняться вместе с камнем на спине.

— Не двинешь. Я обещал отцу приглядеть за тобой, хе-хе-хе. — Кот облизнул одну из лапок и, свернувшись калачиком, произнёс: — Ты иди-иди. Как дойдёшь — разбуди, иначе будешь вечность щеголять с этим небольшим камешком. Если свирепые звери увидят тебя, то засмеют и меня тоже…

Ребят, не забывайте ставить лайки и подписываться на цикл. (простите, что спамлю, но это очень важно)