Системный Алхимик IV

Глава 11 Что же ты скажешь, если я отправлюсь к древним руинам?

После расставания с Саймоном я вернулся в таверну и первым делом принял душ, чтобы смыть весь пот и запахи алхимической лавки. Изначально хотел жутко спать и мечтал о том, что приду и завалюсь в чистую кровать, но стоило воде окропить моё тело, как сон тут же смыло вместе с усталостью. Вот так я и остался сидеть на кровати с буклетом в руках. Да, я утащил его с собой, хотя толстяк строго-настрого приказал не разносить его алхимическую лабораторию — мол, здесь всё ценное, и даже такой каталог лекарственных растений найти уже сложновато.

Я не переживаю на этот счёт, ведь уверен, что смогу вернуть книжечку в целости и сохранности. Полностью погружённый в изучение самых разнообразных лекарственных трав, я сам не заметил, как наступило утро. Устал ли я? Да в принципе нет, и отсутствие сна по нескольку дней никак не сказывается на моём физическом и моральном состоянии. Наоборот, я будто бы стал куда лучше соображать и могу воспринимать даже мельчайшие изменения, которые происходят вокруг меня. Не думаю, что это заслуга отсутствия сна — скорее всего, просто моё развитие шагнуло ещё на несколько десятков процентов, что сразу же отразилось на моём теле.

Немного подумал и открыл характеристики, чтобы дотошно всё исследовать:

► Стадия культивации: Мёртвая плоть, пятый ранг (87%)

Охо-хо-хо!

Помню, когда только-только покинул свой дом в Великом Лесу, моё развитие было тоже на пятой стадии, вот только проценты сильно отличались. Сколько тогда было? Восемь? А теперь мне осталось сделать пару шагов — и я достигну шестой стадии! Это не могло не радовать. Немного подумав, я достал из кулька, который всучил мне Саймон, одну таблетку, которая, если судить по описанию от системы, должна помочь мне собрать побольше небесной энергии. Конечно же, даже с таким высоким процентом сохранения полезных свойств, это лекарство обладает примесями, которые осадком лягут внутри моего организма.

Сама таблетка представляет собой фиолетовый круг, в центре которого стоит метка лавки Саймона. Лекарство выполнено идеально — нет никаких неровностей на поверхности, сколов и порошковых отслоений. Улыбнулся и закинул препарат в рот. Так как оно обладает эффектом притупления разума, я надеюсь войти в медитативное состояние очень быстро. Самому жутко интересно, что из этого получится, ведь это лекарство очень сильное по сравнению с тем, что делал я.

Как я и думал, войти в медитативное состояние у меня вышло с первого раза, причём я сделал это буквально за полчаса! Мир перед глазами изменился до неузнаваемости — я вижу сквозь стены, и кажется, будто бы могу даже приближать объекты в поле зрения. Сквозь стены вижу большое скопление небесной энергии, и это неудивительно — ведь в форпосте собралось колоссальное количество практиков. Они теряют небесную энергию, а та просто разлетается в разные стороны, образуя незримые для простых глаз вихри, которые проносятся по узким улочкам, витают над слегка покосившимися крышами домов. На самом деле, город — шикарное место для практики. Я могу беспрепятственно поглощать всю эту энергию с помощью техники, подаренной мне системой. Никто так не может, и это жутко радует!

Глубоко вдохнул и погрузился ещё глубже в медитацию. Начал постепенно формировать полупрозрачную руку, которая медленно обрастала костями, нервами, кровеносной системой и плотью. Хоть я и делаю из неё подобие настоящей человеческой руки по своему образу и подобию, получается уже в который раз… женская, с длинными чёрными когтями! Безусловно, она прекрасна, изящна, и каждый палец будто бы вырезан из цельного куска белого камня, но, мать вашу, с каких пор я стал женщиной⁈

Это не может не вводить в ступор, ведь как бы я ни пытался, выходит одно и то же, словно я не могу обойти программный код, который заложен глубоко внутри меня. Это одновременно заставляет сомневаться в самом себе и жутко пугает — ведь как бы ты ни пытался отойти от этой странной нормы, всё тщетно.

Постарался не обращать на это внимание, сделал вид, что это продолжение моей руки, и, напрягая все извилины своего мозга, начал постепенно отдалять руку от себя. Нужно медленно, не спеша приманивать лёгкими жестами парящую вокруг меня энергию, чтобы та садилась на раскрытую ладонь. Стоит ей это сделать, как кожа сама всосёт её в себя, жёстко захватывая и конвертируя в стихию молнии. Когда та преображается, она теряет свою волю и становится частью меня, что в дальнейшем позволяет контролировать её без каких-то проблем.

Время пролетает незаметно, ведь я занят любимым делом. Не сказал бы, что спустя пару-тройку часов я добился каких-то невероятных результатов, но даже так мне удалось довести своё развитие до предела. Ещё один маленький шаг — и я достигну шестой стадии развития, ведь осталось всего ничего! Из-за того, что моя ментальная выносливость не славится запасом, рука начала медленно рассыпаться по кусочкам прямо на моих глазах. Взор постепенно заволокла непроницаемая туманная дымка, и совсем скоро я вернулся в реальность.

Жадно хватаю ртом воздух — ведь сложилось впечатление, что все три часа я не дышал. Глаза выпучились, а сердце бешено колотится в груди. Осторожно встал, покачиваясь из стороны в сторону, и почувствовал, что одежда мерзко прилипла к телу.

Твою-то мать! Да я же только-только помылся!

Снова привёл себя в порядок и вернулся в номер. Завалился на кровать и уснул. Так как Саймон не говорил мне приходить сегодня, я самостоятельно взял себе выходной, чтобы потренироваться и заодно обмозговать всю информацию, полученную от него.

На деле обдумывать было нечего — помимо того, что Дайк и Саймон связаны воедино сотрудничеством и, скорее всего, дружескими отношениями, я больше ничего толком и не узнал. Мне наплевать на то, какую алхимию толстяк толкает из-под полы — сейчас всё моё внимание сфокусировано на той бомбе, которая вывела из строя мою небесную энергию. Лучше орудия для самозащиты и не придумать вовсе! Кинул во врага шарик — тот упал и начал задыхаться. Тебе остаётся его убить или просто сбежать. Ноль риска… В теории, как обычно, звучит всё прекрасно, но на деле есть как минимум два фактора, которые в данный момент не позволяют мне обзавестись таким средством самообороны: отказ Саймона и местные законы, которые не позволяют мастерить нечто из Терралекса.

— Тяжело-тяжело, — потёр уставшие виски и решил спуститься вниз из номера.

Сейчас около десяти утра, поэтому жизнь в городе кипит. Нужно снова обзавестись нормальной одеждой, но в этот раз не допущу такой оплошности и просто схожу в самый обычный магазинчик, чтобы взять нечто не выделяющееся среди масс. Хватит с меня пристального внимания — мало того, что возраст у меня непозволительно мал, так ещё и красуюсь своим богатством.

Спустился вниз и подошёл к прилавку. Сегодня здесь куда более оживлённо, и народ постоянно заходит внутрь. Улыбки на лицах людей сильно контрастируют с обычным настроением, которое обитает внутри этой таверны. Я приподнял брови и присел на высокий стул — благо, было одно свободное место.

— Эй, а чего это такое происходит? Неужто праздник какой? — поманил бармена, по совместительству хозяина таверны, и, когда тот повернулся, сразу же улыбнулся, завидев меня. — И ты тоже! Что, все с ума посходили? — в шоке распахнул глаза. Недавно мужчина уже крест ставил на себе и своём небольшом бизнесе, а теперь лыбится от уха до уха!

— Хе-хе-хе! — он сразу же сварганил мне чёрный терпкий кофе и поставил передо мной, хотя я даже не просил об этом. — Я знаю, что ты захочешь заплатить, но это за счёт заведения, лично от меня, — наклонился поближе и прошептал это, чтобы другие не услышали.

— Вот так счастье привалило, ничего не скажу, — пригубил горький напиток, и жизнь сразу же заиграла новыми красками. — Расскажешь? А то я довольно долго не выходил из номера… Чего это такое происходит?

— Как ты думаешь, что может так сильно изменить город буквально за ночь? — спросил мужчина.

Я, конечно же, и понятия не имею, что мне на это ответить, поэтому просто покачал головой.

Мужик, сидящий возле меня в уже подвыпившем состоянии, резко влез в наш диалог и произнёс:

— Тут два варианта: либо надзиратель сдох, и проблемы ушли вместе с ним, ха-ха-ха! — рассмеялся он, подавившись пенным. Откашлялся и вытер выступившие слёзы, продолжив: — Либо кто-то нашёл древние руины, причём близко к форпосту!

Я в шоке повернулся к хозяину таверны, и тот кивнул со словами:

— А ты думаешь, откуда такой поток людей? Сейчас каждый норовит напиться до отказа, чтобы завтра отправиться к руинам!

Вот значит, как… Это довольно странно, ведь вчера вообще не было даже повода для веселья, а теперь люди буквально сходят с ума и напиваются до потери памяти. Подобное изменение сбило меня с ног, словно в меня врезался локомотив. На некоторое время я даже потерялся среди этого гогота и криков. Кто-то говорил, что это его шанс, и он наконец-то сможет изменить свою жизнь, а кто-то и вовсе прощался со своими родными, готовясь идти в опасный поход, где смерть притаилась за ближайшим поворотом.

— Откуда пришло известие? — спросил я, отпив немного кофе. Из-за конструкции и материала, из которого выполнена кружка, напиток очень быстро остывает. Если зазеваешься, то будешь допивать уже холодный кофе, что не есть хорошо.

— Сегодня развесили на главных воротах, что практики от стадии чёрной плоти и заканчивая железной кожей могут пойти по указанному маршруту, чтобы завтра присоединиться к экспедиции, которую инициировал сам надзиратель. Людей поведут три члена великих семей — молодые парни на стадии железной кожи, — мужчина протёр стеклянный стакан и поставил за стойку. — Понятия не имею, почему так внезапно, но весь город теперь стоит на ушах. Каждый практик полезет в эту огненную дыру, чтобы найти свой шанс…

— А время указали? — поинтересовался я.

— Да, около двух дня. Сбор перед древними руинами, но перед этим нужно записаться в имперском штабе, — он махнул рукой и принял следующий заказ от солдата удачи, который присел за барную стойку.

Я допил напиток и вышел из таверны, остановился на крыльце и немного подумал.

Получается, произошла инициация сбора людей для похода в древние руины… Странно это как-то и слишком внезапно. Не повод ли это для того, чтобы отыскать среди толпы того самого убийцу? Но опять же, имея на руках устройство для поиска небесной энергии, не будет ли оно барахлить среди такого количества людей? Куча народу одновременно испускает из своих тел энергию, которая заполонит всё вокруг. Как тогда найти ту самую?

Не понимаю. Нужно проконсультироваться с толстяком. Кивнул сам себе и пошёл в алхимическую лавку Саймона. Надеюсь, тот будет на месте, и мне удастся подчерпнуть немного информации о сути работы того устройства.

Дошёл быстро, но встретила меня не очередь перед входом, а покосившаяся на бок табличка — «Закрыто».

— Значит, не только я решил устроить себе выходной? — почесал затылок и решил вернуться в таверну, чтобы расспросить хозяина о том, где можно взять нормальную одежду, но так сказать — «без излишков».

Мужчина радушно поделился со мной информацией, и, полностью упакованный, я отправился в путь. Оказывается, даже среди трущоб есть магазинчики, вот только они не пользуются большим спросом, и в основном там ошиваются нищие, которые не могут позволить себе одежду из пёстрых бутиков на главной улице. Встретила меня радушная хозяйка магазинчика, и с её помощью я подобрал себе самый обычный, ничем не примечательный серый костюм. Сшито всё на совесть, несмотря на откровенно дешёвый материал. Сидит неплохо, а значит, не будет стеснять движения. Я также спросил её о том, есть ли у неё в распоряжении комплект солдата удачи, на что та ответила радостным кивком. С кучей одежды в руках (так как у неё нет бумажных пакетов) я отправился обратно в таверну, где переоделся в совершенно непримечательную одежду. Теперь осталось записаться в поход к древним руинам — ведь это место довольно сильно заинтересовало меня. Я не планирую бросаться в бой — просто понаблюдаю со стороны, как и что будет происходить. Мне не нужны проблемы, и такой риск вообще не оправдан. У меня и так куча шансов, которые можно воплотить в жизнь — дайте только побольше времени.

Сидеть без дела я не привык, да и восстановиться от медитации тоже нужно. Не получится залпом проскакать сразу кучу стадий развития — так и помереть можно, причём очень легко. Если даже три часа глубокой медитации оставляют сильный след усталости на всём теле, то что говорить о четырёх или десяти часах?

А вот подглядеть одним глазком за тем, как оголтелые солдаты удачи будут рвать когти к так называемым древним руинам — совершенно другое дело. Никакого риска, да и опыт какой-никакой я тоже могу получить от этого. Всё-таки, если судить из слов Саймона и простых людей, руины — очень редкое явление, и зачастую их сразу же захватывают великие семьи, не давая малышне вроде меня или других солдат удачи даже понюхать содержимое.

Покинул таверну и направился в сторону штаба имперцев. С каждым пройдённым метром людей вокруг становилось всё больше и больше. В какой-то момент было вообще не протолкнуться, и эта проблема всей центральной площади. Кареты, запряжённые вороными жеребцами, толкающиеся локтями солдаты удачи и даже простые люди, которые просто хотели посмотреть на хаос вокруг. Спина к спине, локоть к локтю — и сложилось впечатление, что я оказался на концерте какой-то популярной рок-группы, где пришедшие люди устроили стенку на стенку.

Жуткое зрелище, и только база культивации помогала мне справиться с этим безудержным потоком. Сам того не понял, как толпа отнесла меня к странному зданию, которое, по всей видимости, является имперским штабом. Здесь нет вам белокаменной кладки, панорамных окон или ещё чего-то изящного, дорогого. Обычное трёхэтажное здание из серого камня с решётками на окнах и строгой стражей, которая стоит по обе стороны от входа. Мрачные лица и жестокие глаза мигом отбили желание толпы верещать. Все чудесным образом выстроились в одну вытянутую колонну, которая уходила далеко вдаль.

Мне повезло, и я затесался посреди этой колонны. Передо мной — добрая сотня солдат удачи. Нет здесь простых людей или отпрысков великих семей. Однообразная одежда делает нас похожими друг на друга, словно мы та самая армия клонов из «Звёздных войн».

Хоть стражники и не давали кричать, народ всё равно что-то обсуждал вполголоса.

— Братан, ты точно уверен? — спросил мужик передо мной у своего товарища. Второй выглядит нервно, и казалось, что он очень долго не спал. Крупные синяки под глазами и оборванные концы робы делают его похожим на самого обычного исхудалого пьяницу.

— А есть ли выбор? — мужчина ухмыльнулся и покачал головой. По его глазам было видно, что тот настроен решительно. — Либо умру, либо дети увидят лучшее будущее, чем у меня.

Да, в этом мире даже практик на третьей стадии мёртвой плоти ничего не стоит и практически не отличается от обычного человека. Он нищий и хочет подарить детям лучшее будущее, но как это сделать, если не броситься в огонь древних руин? Умрёт или урвёт свой шанс, который обменяет на валюту и заживёт полноценной жизнью. Сколько здесь таких среди сотен солдат удачи? Буквально отовсюду можно услышать те или иные обсуждения — зачем они здесь и какую цель преследуют. Теперь мне кажется, что моё желание посмотреть на потуги практиков будет жутко оскорбительным по сравнению с их желанием сделать будущее детей и своих жён лучше.

Но разве я в этом виноват? Нет, конечно. Я тоже заплатил свою цену, чтобы оказаться в этом мире, плюсом ко всему никто не спрашивал меня, хочу ли я оказаться в шкуре слабого ребёнка, против которого ополчилась вся деревня дикарей.

Не суть. Просто не буду вслушиваться в их разговоры, чтобы не портить себе настроение. Закрыл глаза и, ориентируясь по звуку шагов людей впереди, медленно двигался дальше по очереди.

Мне понадобилось больше двух часов на то, чтобы преодолеть очередь и оказаться лицом к лицу с жестокими стражниками, от которых разит кровью за версту. Они проводили меня холодным взглядом, словно перед ними не живой человек, а кусок мяса, и сразу же отвернулись, стоило мне войти внутрь здания.

Снаружи всё в полном хаосе — гул людской стоит, несмотря на присутствие имперской стражи. Но когда нога переступила порог, все звуки моментально пропали. Не знаю, то ли это дело каких-то мудрёных рун, то ли просто звукоизоляция в этом помещении выполнена на высшем уровне. Осторожно переступил небольшой выступ чуть дальше порога и оказался на идеально вылизанном полу. Это паркет, но не обычный! Некоторые доски покрыты мелкими рунами. Боюсь даже представить, сколько эта роскошь стоит — и только имперцы могут себе это позволить, или великие семьи. Паркет сам очищается и убирает все грязные следы — вот почему даже после стольких людей, что побывали здесь, он всё так же чистый.

Удивительно. Нет, это невероятно! Даже в своём прошлом мире не было подобной технологии — либо она просто не вышла в массы… Чёрт, этот мир преподносит мне всё больше и больше умопомрачительных открытий!

Впереди была лишь одна стойка, за которой стояла миловидная девушка лет тридцати-тридцати пяти. Одетая в строгий чёрно-красный костюм, наподобие униформы имперской стражи. На её лице нет улыбки — только холод. Она явно не воспринимает меня как человека. Странно это всё — по сути, я такой же практик, как и любой имперский воин. Или, может быть, всё дело в моём слабом статусе солдата удачи?

Я подошёл поближе и произнёс:

— Я хотел бы записаться в экспедицию к древним руинам.

— Возраст, пол, имя, стадия практики.

— Двенадцать лет, мужской, Алекс, пик пятой стадии мёртвой плоти, — отчеканил это за пару секунд, отчего девушка подняла удивлённо бровь.

— Какая цель? — спросила она, не отрывая глаз от белоснежной бумаги, на которую красивым почерком выписывала мою информацию.

— Ну, наверное, как и все, ищу свой шанс, — ответил я.

— Наверное? — она отложила перо в сторону и, прищурив глаза, прошлась по мне взглядом. — Талант или алхимические лекарства?

После её слов я жутко напрягся, но не подал вида. На памяти ещё свежи слова Саймона о том, что не стоит появляться таланту вроде принца Эмунгара, который самостоятельно поставил на колени большое количество великих семей. Нужно соврать, нельзя говорить, что…

А, о чём это я вообще? Всё моё самосовершенствование зиждется на том, что я только и жру лекарства… Ха-ха-ха! Да мне и врать-то не придётся!

— Лекарства, конечно. О каком таланте может идти речь? Я самый обычный нищий из трущоб, которому чуть повезло в жизни, — покачал головой с грустной улыбкой на лице и тяжело выдохнул, показывая тем самым своё разочарование в этой жизни.

— Это твой жетон. Он содержит всю информацию о тебе на случай, если имперская армия или великие семьи захотят тебя проверить. Ты предоставишь им это. Прикрепи на грудь и не вздумай снимать, иначе… смерть, — произнесла девушка. Она сунула мне в руки металлический жетон, и я бережно принял его.

— И долго мне носить его? — это, пожалуй, был самый главный вопрос, который я хотел задать ей.

— До момента, пока не выйдешь из древних руин. Потом его нужно будет вернуть мне, — кивнула и мотнула головой, что мне пора на выход.

Я кивнул и вышел из здания, приколов жетон к одежде. Так как мне особо заняться нечем, планирую вернуться в таверну, выпить ещё одну кружечку кофе и дожидаться завтрашней экспедиции. Честно говоря, это довольно волнительно. Мне хочется скорее увидеть, что же из себя представляют те самые руины, которые только слухом о себе смогли переполошить весь город.

Время за изучением буклета пролетело незаметно. Несколько раз пытался уснуть, но так и не смог. Проверял постоянно свои характеристики на предмет повышения ранга, но так и не увидел желаемого. Зато степень загрязнения повысилась на несколько процентов:

► Степень загрязнения организма — 7%

Я принял только одно лекарство за всё это время и… Да, много не сожру, но думаю, в лавке Саймона смогу найти то, что поможет очистить организм. На крайний случай схожу в баню, раскалю её докрасна и буду сидеть, обливаться. Раз с тем паром прокатило, значит, и банька поможет. Надеюсь, здесь найдётся нечто подобное.

Полностью собрался и даже взял с собой оставшуюся пару таблеток, которые радушно предоставил толстый алхимик. Я ему, конечно же, скажу о том, что отправляюсь в опасное путешествие — ведь сегодня-то у меня рабочий день.

Когда время максимально приблизилось к отправке на древние руины, я вышел из таверны и быстро добрался до алхимической лавки. Народу здесь нет — ведь все отправились искать свой шанс. Поэтому я беспрепятственно вошёл внутрь и увидел скучающую морду Саймона. Он потягивал сигару и попивал мутную бурду из пузатой бутылки.

— О? Я уж думал, ты сорвался в путь, — поднял голову и улыбнулся, встретившись со мной глазами. — Я, честно говоря, рад. Не хотел, чтобы мой подмастерье помер, даже неделю не отработав. Особенно ты — невероятно талантливый алхимик.

Я застыл в ступоре и не знал теперь, как сказать ему о том, что тоже готов отправиться к древним руинам.

— Присаживайся, родной, а то заскучал я тут один. Клиентов нет, и чует моё сердце — их станет куда меньше в будущем, — толстяк покачал головой и поманил меня к стойке.

А я почесал лоб и, отведя взгляд в сторону, произнёс:

— Ну это… Саймон, я как бы и пришёл сообщить, что отправляюсь к руинам…

Он сначала сделал вид, что не услышал меня, но резко застыл и медленно поднял взгляд, прошёлся по мне и покачал головой:

— Да нет, хрень всё это. Давай садись, не выдумывай.

— Нет, ты не понял. Я отправляюсь вместе с другими солдатами удачи, — ужесточил взгляд и чётко выразил свою позицию.

— Твою-то мать, Алекс, ну ты-то куда полез? На кой хрен тебе это всё нужно⁈ — мужик встал и подошёл ко мне. — Я не пущу тебя! Вот не пущу и всё! — запер дверь на моих глазах и положил ключ в карман. — Делай с этим всё, что захочешь — выйдешь только через мой труп! Да я буду идиотом, нет, безмозглым идиотом, если дам помереть такому алхимику, как ты! — он не шутил. По его серьёзному взгляду и тону было понятно, что просто так я не покину эту лавку.

— Да подожди ты, куда хоронишь меня? — рассмеялся, но резко замолчал, ведь мужчина не оценил шутки, а всё так же продолжал сверлить меня взглядом. — Эх, я же выжил в трущобах?

— Выжил.

— Смог стать практиком?

— Смог, бесспорно.

— Так ещё и алхимик в добавок?

— Именно.

— Причём я иду посмотреть одним глазком — куда мне, тощему и слабому, лезть в пекло?

— Хм, звучит неплохо, но этого мало, — Саймон покачал головой, но его тон уже не такой неприступный.

— Так почему я должен сгинуть в руинах? Ничего не возьму, просто посмотрю. Чего ты устроил здесь драму?

— Сам понимаешь, дело это очень опасное, и дай бог, процентов тридцать вернётся из руин. Хочешь, я расскажу, зачем привлекли обычных людей к экспедиции, а не послали отпрысков из великих семей? — прищурил глаза, открыл дверь, отошёл в сторону и вернулся назад, присел на стул и откупорил бутылку. — Выслушай, потом уже сам рассуди, нужно тебе это или лучше будет остаться в лавке и потратить ценное время на изучение алхимии.

Его слова заинтриговали, поэтому я подошёл поближе и принялся выслушивать его. Авось, чего интересного скажет — ведь пока из уст толстого алхимика вылетала только ценнейшая информация за последнее время.