Системный Алхимик IV

Глава 1 И что будем делать?

Мы стоим, не рискуем двигаться. Давление, идущее со стороны армии империи Солярис, просто невыносимо. Кажется, что ты столкнулся с непреодолимой стеной, которая легко тебя сомнёт и не оставит следа на слегка влажной земле. Каждый из имперцев держал в руках длинное копьё с металлическим наконечником. Древко у него чёрное, словно сама ночь. Доспехи резные, с пёстрыми и красивыми вставками, напоминающими следы когтей страшных зверей. Некоторые части выполнены в багровом цвете, другие — в тёмно-красном. Очень красиво и при этом даёт сильное ощущение силы. Самое интересное, что строй разбит на несколько групп. Спереди идут копьеносцы с мощным развитием. Самый слабый достиг седьмой стадии мёртвой плоти, а сзади идут мечники, люди с пустыми руками и знаменосцы. Их развитие варьируется от третьей стадии до пятой. По отдельности воины не так сильны, как я мог подумать изначально, но если их много…

Вместе воины образуют несокрушимую силу, которую сможет остановить только практик на вышестоящей стадии развития. Может быть, железная кожа сможет разбить их в пух и прах, но я толком не знаю силы самих градаций, так что просто тычу пальцем в небо. На деле всё может оказаться не так красиво, как я надумал себе.

Мы с Байером отошли в сторону и внимательно прошлись глазами по плотному строю, который ритмичным маршем вызывает сильную вибрацию, чуть ли не подбрасывающую нас. Их топот слышно за многие километры, они перемалывают слегка влажную почву в единое месиво из перегнивших листьев и сухих веток. Металлические наконечники на копьях расколют всё, что угодно, начиная от свежих стволов деревьев и заканчивая плотью живых существ. Грозная армия, ничего не скажу. Связываться с ней себе дороже. Да, убежать можно будет, но как далеко? Уверен, что они просто сожмут тебя плотным кольцом и заколют длинными копьями без шанса на сопротивление.

Когда строй дошёл до нас, то просто прошёл мимо. Никто не бросил даже взгляда на нас, словно меня и Байера не существует. Мы отошли ещё подальше, чтобы ненароком не попасть под удар длинного копья. Взглядом провожаем вереницу имперцев, но вдруг я случайно зацепился глазами за одного мужчину, который шёл вдоль строя. Он заложил руки за спину и с прямой спиной буквально порхал над землёй. На его поясе свисают резные ножны, внутри которых покоится довольно тонкий клинок. С прямыми чертами лица, гладко выбритым подбородком и густыми чёрными усами. Он, словно жандарм, смотрел на воинов.

│ «Практик на стадии железной кожи» (3 ранг) — (38 духовных вен) │

Твою мать!

Я в шоке распахнул глаза, ведь это первый практик, достигший подобного уровня развития! В голове полезли всевозможные дурные мысли, начиная от того, что он почувствует духовный камень, спрятанный за пазухой, и заканчивая столетней землёй, что бережно лежит под сердцем, плотно обвязанная белым лоскутом ткани. Мне показалось, что я словно на открытой ладони, и он может видеть меня полностью. Мужчина резко остановился на месте и, прищурив глаза, посмотрел на меня. Сердце сжалось от напряжения, волнение достигло своего пика, из-за чего виски начали яростно пульсировать.

«Отец, я убью его, если тот что-то выкинет, нет, я вырежу всю армию», — прошипел малой у меня в голове. Его голос полон презрения и пренебрежения к якобы сильному противнику в лице практика на стадии железной кожи.

Он молча направился в нашу сторону, отчего у меня внутри всё сжалось. Шаг за шагом — и вот практик оказался прямо напротив меня. С прищуром прошёлся по мне и Байеру взглядом. Сам я паникую внутри, но стараюсь не показывать этого, ведь не хочу недопонимания и уж тем более показать себя со стороны слабого. Моя легенда о принадлежности к великой семье должна работать безотказно, но ради этого придётся постараться.

— Солдаты удачи? — спросил имперец.

— Они самые, — спокойно ответил я, не сводя взгляда с мужчины.

— Какое у вас происхождение? — имперец жёстко отчеканил это в требовательной форме. Тон у него холоден, и по глазам видно, что если не отвечу, то он сразу же нападёт!

Я усмехнулся, что стало для него большим удивлением, и поднял правую руку. Мгновение — и она полностью утонула в ярких всполохах молний. Мелкие электрические разряды пробегают по поверхности кожи.

— Это будет для тебя ответом, практик на стадии железной кожи? — стоило ему увидеть блеск голубых искр и услышать свою стадию развития, как он тут же поклонился до земли и выкрикнул во всё горло:

— ПРОШУ МЕНЯ ПРОСТИТЬ! — его крик настолько громкий, что смог даже заглушить марш армии. Та сразу же остановилась, но что самое удивительное — никто не рискнул посмотреть в сторону сильного практика. Армия застыла, и казалось, вместе с ней остановилось само время. Все звуки пропали, и осталось только яростное дыхание человека, что, согнувшись, стоит предо мной. Похоже, я недооценил влияние и мощь так называемой великой семьи. Даже практик такой стадии чуть ли не упал предо мной на колени и молит о пощаде. Странное чувство превосходства появилось в моём сердце, но я тут же его отбросил в сторону. Это сейчас, в глуши, мне удаётся подражать отпрыску великой семьи, но что, если эта слава потянется за мной в город? Как быстро за мной придут убийцы или стражи правопорядка? Нельзя заигрываться и нужно покинуть это место как можно быстрее!

— Ступай, практик, — я покачал головой и с холодным лицом повернулся в сторону прохода дальше по дороге. Не хочу больше с ним говорить или как-то связываться, ведь он может заподозрить, что со мной что-то не так!

Ступаю по перебитой дороге, вымешиваю грязь кожаными сапогами. Отошёл метров так на десять и услышал крик за спиной:

— Позвольте! — я не обернулся, ведь это выше моего статуса. Мой шаг равномерный, словно я ничего не слышал. Внезапно услышал за своей спиной размеренные шаги. Совсем скоро мужчина обогнал нас и ровным шагом начал идти бок о бок с нами: — Уважаемые члены великой семьи, позвольте вас проводить до конца тропы? — он мягко улыбнулся и льстиво предложил свои услуги, — я не смогу взять такую ответственность, если с вами что-то случится. Хоть тропу и обезопасили в меру возможностей, здесь всё ещё обитают страшные чудовищные звери, которые изредка нападают на солдат удачи или исследователей, которым порой взбредает в голову свернуть с тропы, — он почесал лоб и громыхнул по рукояти клинка.

— Я хоть и не самый сильный практик в армии, но опыта у меня вдоволь, проведу вас без происшествий до бастиона. Что думаете, уважаемые члены великой семьи? — он остановился и посмотрел на меня. Я тоже встал на месте и, немного подумав, ответил:

— Практик из имперской армии, я как-то пришёл сюда в одиночестве, заручившись поддержкой моего преданного воина. Неужели ты думаешь, что я не способен вернуться назад? — лицо мужчины скукожилось: то ли он испугался, то ли просто разочаровался.

— Нет-нет-нет! Как я мог подобное вообще произнести вслух? — он сделал широкий шаг назад и замахал руками, крича о том, что не мог подобного даже подумать! — Суть в том, уважаемые практики, что когда армия прошлась, она взбаламутила болото, из-за чего разного рода нечисть поднялась со дна великого леса. Боюсь, могут показаться твари, которые доставят массу неприятностей. Конечно, они не нападут на имперскую армию, которую сопровождают несколько практиков стадии железной кожи, но на одиночек вроде вас…

Я понял, к чему он клонит. С его силой нам не страшен ни один появившийся чудовищный зверь, который мог прийти сюда из-за активных действий армии. Всё-таки они создают много шума, разносят запахи на многие километры вокруг. Местная живность расценивает это как приглашение на пир. Конечно, на целую армию они не нападут — у зверей отлично развито чувство самосохранения, и они могут чувствовать, насколько тот или иной противник сильнее или слабее. А что мы? Я и Байер — два птенца на стадии мёртвой плоти, нас скатают в мясной блин и высрут где-нибудь за ближайшим углом. Уверен на все сто процентов, что этот мужчина так и думает. Что же делать? Как поступить?

Чует моё сердце, что связь с ним ни к чему хорошему не приведёт. Выдать себя при общении с этим парнем — проще пареной репы. Он хоть и заискивает предо мной, льстит и хорошо чувствует дистанцию, но стоит мне немного дать повода для расспросов, как он тут же наскочит мне на шею и уже никогда не слезет. Может быть, я просто слишком много надумал себе, и мужчина просто хочет сбросить с себя груз ответственности, ведь если на имперской тропе погибнет член великой семьи, то не сносить ему головы.

Я немного подумал и решил всё-таки согласиться, а то будет как-то странно, что я отказываюсь от такой халявы.

— Да будет так, имперский воин, сопроводи нас. В будущем тебе это зачтётся, — я спокойно кивнул и пошёл вперёд. Имперец обогнал нас и извлёк клинок из ножен. Это действие заставило меня немного напрячься, но внешне ничего не показал.

Он не стал возвращаться обратно к строю воинов, а просто пошёл с нами. Удивительно, но никто не воспротивился его решению — даже другие воины на стадии железной кожи, коих там несколько человек. Стоило нам отойти на пару десятков метров, как ногами я снова ощутил сильную вибрацию, которая постепенно удалялась от нас.

«От него воняет кровью… На руках этого животного в человеческом обличии очень много крови невинных», — раздался голос малого в моей голове, — «Можно я убью его?»

«Не спеши, скоро наша встреча закончится, а из-за его убийства у меня появится куча проблем. Не хочу начинать свой новый виток жизни с чьей-то крови», — строго-настрого приказал малому не выделываться и сидеть в кармане смирно. Сейчас необходимо покинуть это место, желательно без происшествий.

Пока мы двигались по широкой дороге, вытоптанной имперцами, мужчина впереди постоянно верещал и рассказывал своё армейское прошлое. Когда он понял, что я не против послушать его россказни, то сразу же принялся садиться на уши. Как он однажды проснулся пьяный чёрт знает где, из-за чего ему пришлось вытерпеть десять ударов хлыста от своего капитана. Или как он вместе с отрядом смертников, приговорённых империей к казни, вырезал целую деревню — опять же по приказу капитана своего отряда. Этот мужчина провёл очень насыщенную жизнь, полную крови и алкоголя. Удивительно, как он вообще достиг стадии железной кожи с таким-то отношением к практике? Сейчас я понимаю, о чём говорил малой. От этого воина действительно пахнет кровью. Нет, он полностью чист, и доспех его ухоженный, но почему-то в его присутствии я ощущаю стойкий, противный запах алой крови…

Сам не понял, как, но разговор вдруг зашёл за алхимию. Мужчина жаловался на шарлатанов, которые впарили ему целую банку якобы пилюль для повышения потенции, на деле же оказалось всё наоборот:

— Нет, ну вы можете себе представить? Целую банку! За золото! Недельное жалование спустил на чёрт знает что! Никакой потенции там и не пахло, у меня не стоял целый месяц! — он разочарованно выдохнул и продолжил: — Сейчас в империи полно лавок алхимиков, можно встретить как шарлатанов, так и действительно порядочных алхимиков, ну или их подмастерьев, которые выбились в люди. Но вот мне не повезло… — он вложил клинок обратно в ножны.

— Насколько слышал, членам великой семьи, которых отправляют на закалку, запрещено принимать лекарственные изделия? — он повернул голову и краем глаза смерил мою фигуру, — Сейчас тяжело найти алхимика по душе, каждый норовит содрать с тебя шкуру или обуть, как последнего идиота!

— Да, нам запрещено принимать лекарственные изделия, пока мы находимся в приключении, поэтому мало чего знаю о том, что происходит с алхимией, — я коротко кивнул и ответил с максимальной отстранённостью, будто бы не вникаю в диалог между нами, хотя на самом деле я поглощал каждую крупицу полученной информации. Оказывается, алхимия процветает в империи Солярис и за её пределами, но она появилась не так давно, как и сама небесная энергия, которая активно начала заражать всё вокруг. В принципе из-за этого и появились лекарственные растения. Три сотни лет назад небесная энергия вырвалась из лесов, и человечество встало на рельсы наращивания индивидуальной силы. Появились так называемые практики, алхимики и прочие профессии, непосредственно связанные с небесной энергией.

За такое короткое время весь мир преобразился до неузнаваемости. Появились первые приспособления, которые используют загадочную энергию и работают не от обычного топлива, а от духовных камней или их частичек. Многое изменилось, и многого я не смогу узнать от этого мужчины, ведь это придётся задавать наводящие вопросы. Этого и так достаточно, ведь я узнал самое главное — алхимия действительно существует, и ей уделено отдельное место в сердце империи. Каждый хочет стать алхимиком, получить преференции от государства и возвыситься над обычными смертными. Именно поэтому появилось очень много мошенников, которые выдают себя за алхимиков. Империя активно с ними борется, но те, словно чума в Средние века, только сильнее разрастаются.

Я уже примерно распланировал дальнейший путь. Нужно попасть в город и стать подмастерьем какого-нибудь алхимика, ну или поступить в местную академию, что стоит, правда, немалых денег.

Имперца перед нами зовут довольно простым именем — Грегор. Сам выходец из обычной деревушки, но сумел выбиться и теперь послал своего сына поступать в одну из престижных академий алхимиков. Правда, он слабо верит в то, что ему удастся поступить, но попытка, как говорится, не пытка.

Мужик на самом деле оказался очень простым, и он безумно рад, что ему удалось поговорить с кем-то из выходцев великих семей. Обычно он редко встречал подобных, но никогда не решался с ними заговорить, ведь те всегда сами себе на уме и до простого народа они никогда не опустятся. А тут ему подвернулся я — вот почему тот яростно вызвался сопроводить меня, даже прекрасно понимая, что его компания не особо-то и нужна.

Он довёл нас до самой границы запретной территории и, низко поклонившись, пожелал самого наилучшего. Странная компания, ничего не скажу. Изначально накрутил себе всего в голове, а на деле оказалось не так уж и страшно. Не отрицаю, что это может быть самое обычное притворство, и Грегор на деле не тот, за кого себя выдаёт. Это в любом случае не проблема, ведь я никак не выдал себя, держался молодцом и практически не говорил, лишь изредка кивал, как и подобает отпрыску из великой семьи.

— Вот мы и здесь, Байер, — я посмотрел на равнину, раскинувшуюся перед нами, и странный городок, спрятавшийся за чёрной стеной. Он расползся на километры вокруг, и с возвышения, на котором мы стоим, он очень похож на ленивую черепаху, что раскинула лапы в разные стороны на песчаном берегу, — Держимся молодцом, ведь всё только начинается, правда? — посмотрел на парнишку, а тот буквально утонул в созерцании форпоста, раскинувшегося у подножья великого леса.

— Это всё, конечно, красиво и необычно для нас, но… — я почесал лоб в смущении, — У нас совсем нет денег. Что делать-то будем? — посмотрел на Байера, а тот побледнел и повернулся ко мне.

— А как? — выдавил из себя парень.

— Как-как? Придумаем что-нибудь! — я хлопнул его по плечу и направился вниз по вымощенной камнем дороге.

Ребята, ваши лайки очень важны! От этого зависит судьба данного цикла!