Сиротка для Ледяного Повелителя

17.

— Можно спросить? — робко обратилась я к повелителю, который поприветствовал меня лишь коротким кивком, когда я приблизилась, он был полностью погружен в свою работу Похоже, он наносил последние штрихи, завершая вчерашнюю ледяную скульптуру.

Фигура сверкала на солнце, как драгоценный камень и в чертах девушки, которую она изображала, я угадывала что-то смутно знакомое.

— Конечно, можно, — сказал он с улыбкой, откалывая мельчайшие кусочки льда на ледяном лице девушки.

— Зачем вы это делаете?

Он нахмурился, но продолжал работать, то и дело поглядывая на меня.

Я уже было решила, что он вовсе мне не ответит, когда он, наконец, заговорил.

— Таким образом я останавливаю время, — сказал он.

— Как это? — не поняла я.

— Каждый новый человек, или зверь, что попадает сюда, продлевает жизнь, —ответил он, продолжая наносить последние штрихи острым инструментом.

— Кому продлевает жизнь?

— Огненный камень тебе очень идет, — сказал повелитель, вместо ответа:

— Спасибо, — ответила я, прикоснувшись к камню.

— Я продлеваю время этой зимы, — наконец, после минутного молчания сказал он.

— Не понимаю.

— Здесь почти никто этого не понимает, — досадливо произнес он, — все только и делают, что следят за часами, и даже не замечают, что идут они не ровно, а то замедляются, то ускоряются.

Конечно же, я совершенно не понимала, о чем он говорит, и эти загадки заставляли меня чувствовать себя ужасно глупой, хоть я и понимала, что нет моей вины в том, что никто не хочет объяснить мне того, что же здесь на самом деле происходит.

— Я думал они уже все проболтали тебе, — сказал вдруг Крастен, обратив внимание на мое замешательство, — о том, что ты моя невеста, они выболтали почти сразу, хоть я и просил их не говорить тебе ничего раньше времени.

Я осторожно зашла за спину повелителя, чтобы разглядеть его великолепную работу целиком.

Это была обнаженная девушка в натуральную величину, ростом точь в точь с меня.

Крастен убрал инструменты от ее лица, и я, наконец, увидела на кого она была похоже. Точнее, чьей точной копией она являлась.

— Это же.

— Да, — сказал Крастен поворачиваясь ко мне.

Я смотрела на себя саму, только выполненную изо льда.

Как только я осознала, что это я и на мне в ледяном виде нет никакой одежды, я наверное, покраснела до такой степени, что ярко красный камень у меня на шее был не таким красным, как я сама в эту минуту.

— Похоже? — спросил он, улыбаясь, и складывая свои инструменты в ящик.

— Но зачем я.. то есть она…

— Почему она обнажена? — помог мне повелитель.

— да.

— Потому что это ты в своем подлинном виде, такая, какая есть. Такая, какой пришла в этот мир.

— Это невероятно красиво, — наконец выдохнула я с восхищением, — такое ощущение, что она живая. такое ощущение, что она вот вот зашевелится, хоть и сделана из замерзшей воды.

— Она и есть живая. Ты и есть живая.

Повелитель подошел ко мне и заглянул в глаза. Я почувствовала, что он смотрит мне прямо в душу. Я хотела, чтобы этот взгляд никогда не покидал меня. Сохранить его навсегда в своем сердце. Он грел куда ярче и горячее огонька, который я утратила. Сердце мое билось с невероятной силой, так что я чувствовала его удары у себя в висках.

— Ты именно такая, какую я полюбил с первой секунды, — сказал повелитель.

От этих слов, что-то внутри меня взорвалось невероятным фейерверком счастья Как будто где-то зажгли сразу тысячу ламп, и тысяча голосов подхватила слова моего повелителя.

— Будешь ли ты моей невестой, Милли? — спросил повелитель и встал передо мной на одно колено, взяв мою руку в свою. Я чувствовала холод, исходящий от его пальцев, но в сердце моем пылал такой огонь, что холода я не чувствовала.

— Да, — сказала я, как будто в полусне, совершенно не веря, что это сейчас происходит со мной.

Крастен встал, и подошел к скульптуре. А потом сделал нечто странное.

Он приблизил свои губы к губам ледяной девушки, и я почувствовала его поцелуй на своих губах, словно он стоял сейчас передо мной и целовал меня.

Я закрыла глаза и ощутила жар его губ, ощутила его руки, прикасающиеся к моему лицу. Голова моя закружилась и мне показалось что я лечу над землей, поскольку стала слишком легкой, совсем как то ангельское перо, что мне подарили.

Этот поцелуй был одновременно невероятно легким и удивительно глубоко проникающим в самое сердце. Словно прикосновение губ повелителя открыло в моей душе какую-то дверь, что раньше была закрыта.

Я мысленно ответила на него, стараясь остановить это мгновение, задержать хотя бы еще на секунду этот невероятный поцелуй.

Но все кончилось так же внезапно, как началось — повелитель отошел от скульптуры.

— Как это, — прошептала я ошеломленно, когда он приблизился ко мне на расстоянии шепота.

Вместо ответа он взял меня за руку и задал вопрос.

— Ты готова к испытанию?

Я смотрела на него снизу вверх, на его благородное властное лицо и видела в этом лице любовь, которая была отражением моей собственной любви к этому невероятному и таинственному мужчине.

Я знала, что теперь я готова к чему угодно.

— Что я должна сделать? — спросила я, вместо ответа.

— Пойдем, — сказал он, — и взяв меня за руку, повел по расчищенной дороге к самому лесу, в сторону от белой. крепости.

Мы все шли и шли по зимнему лесу. Я обернулась назад, и поняла, что Белая крепость уже далеко позади.

Повелитель ничего не говорил, да и мне нарушать молчание в эту минуту казалось совершенно неуместно.

Главное, что он был рядом со мной, и держал меня за руку. Конечно, я беспокоилась и переживала, не зная какое меня ждёт испытание впереди. Но я решила во всём довериться повелителю, раз уж я ответила «да» на его предложение.

Ветвистые деревья, густо облепленные мокрым снегом, при свете дня, совсем не казались такими угрожающими и страшными, какими представлялись мне прошлой ночью, когда я явилась на зов и чуть не погибла от холода.

Я вспомнила то что было вчера, и это воспоминание заставила меня поёжиться.

Интересно, поговорил и повелитель с Соломоном, и если да, то чем кончился их разговор?

Украдкой я посмотрела на Крастена, его мощный профиль, словно бы сам вылепленный из твёрдого льда, сейчас казался особенно холодным и величественным. Он почти не смотрел на меня, и все время взгляд его пронзительных голубых глаз был устремлен вперёд, куда-то в глубину леса.

Куда же мы идём?

Но несмотря на то что облик его казался очень опасным, стремительным и властным, он держал мою руку так нежно, словно она была сделана из какого-то невероятных хрупкого материала.

Несмотря на волнение, которое меня поминутно охватывало, когда я начинала думать о том, что мне сегодня предстоит, все происходящее казалось какой-то сказкой, немного страшный, но невероятно волнительной, сказкой в которые я хотела оставаться.

Где-то вдалеке я услышала завывание Волков, Крастен резко повернулся в ту сторону и втянул носом воздух, как будто бы сам был немного лесным зверем.

— Не бойся, — сказал он, — они нас не тронут а не знают, кто тут главный.

— Вы даже волками Повелевайте? — спросила я.

— Нет, но я знаю, как сними поладить, — сказал повелитель с легкой улыбкой.

И тут я увидела среди деревьев глаза — множество валков стояли и смотрели на нас из лесной чащи.

Я едва не вскрикнула от ужаса, удержавшись в самый последний момент. Волки были огромные, с белоснежной шерстью, и я мельком насчитала не меньше двух десятков. По счастью, они просто смотрели, провожали нас взглядами и не показывая никакого намерения напасть.

Но поворачиваться к ним спиной, конечно же, было не особенно приятно, несмотря на уверение повелителя, что они нас не тронут:

— Какие они огромные, — прошептала я едва скрывая охвативший меня ужас

— Красивые, правда? — Сказал повелитель, и крепко сжал мою руку, — главное, не сходить с тропы, похоже дух сказал им куда мы направляемся. Эти волки неразумны, по крайней мере в нашем, человеческом понимании, но кое- что они всё-таки понимают. Думаю, ты им понравилась.

— Почему вы так решили?

— Если бы это было не так, — тебя бы уже давно растерзали, и даже я ничего бы не смог поделать.

Мурашки побежали по всему моему телу. Благодаря словам повелителя, теперь мне стало во много раз страшнее двигаться по этой лесной тропе.

— Кто этот дух? — Спросила я, чтобы хоть как-то утихомирить страх и отвлечься от глаз этих хищников, — все постоянно говорят о нём, но мне так никто и не объяснил.

Некоторые волки оставались позади, другие двигались вместе с нами, скользя между деревьев, и не спускали с нас глаз.

— Дух повсюду в этом месте, он хранит его и делает его живым. Кто-то слышит его зов, кто-то просто чувствует его присутствие, а кто-то, как эти волки например, безропотно выполняет его приказы.

— Это же он тогда попросил меня прийти ночью в дубовую рощу? — спросила я чувствуя, что начинаю дрожать от страха, под пристальными взглядами десятка в глаз безмолвных валков окружающих нас со всех сторон.

— А как ты сама думаешь? — спросил он спокойно, взглянув на меня. Его, волки похоже, нисколько не смущали. И нужно признаться, что его спокойствие через минуту, несмотря ни на что, не могло не передаться мне. Даже одного взгляда на повелителя хватало, чтобы мое беспокойство отошло на второй план, уступив место какому-то другому чувству ‚ описать которое я не смогла бы в точности. Но я знала одно, мне не хотелось, чтобы это чувство пропадало.

Я думаю да, ответила я, ощущая, как в сердце разливается чувство приятной предопределенности, чувство, что когда я рядом с повелителем, все происходит как надо, — только слова его не всегда понятны, не всегда правдивы, судя по всему.

Крастен покачал головой.

— Вот тут ты ошибаешься, — если тебе кажется, что он обманул тебя, скорее всего, ты неправильно поняла его слова.

— Но как же понять их правильно? — спросила я.

Ответ я получить не успела, внезапно мы вышли из леса, деревья остались позади и волки предпочли остаться под покровом зимнего леса.

Перед нами открылась нечто удивительное.

Дорога, по которой мы шли через лес, обрывалась на берегу невероятно красивого большого озера с прозрачной искрящейся водой.

Я несмело подошла поближе и заглянула в воду.

— Разве она не должна была замерзнуть? Спросила я повелителя, любуясь невероятно чистой водой, я могла разглядеть десятки рыбок, которые резвились в глубине, подсвеченные ярким солнцем.

— Любое другое озеро, конечно же, давно бы замерзло, — сказал повелитель, — но не это. Оно не совсем обычное.

Я охватила взглядом озеро и только сейчас заметила посреди его остров, на котором была возведена внушительных размеров каменная постройка, она была сделана из такого же белоснежного камня, как и крепость.

Неужели там живет кто-то?

Я огляделась и не увидела ни пристани, ни лодок, похоже, берег был совершеннопуст.

— Я думаю, ты уже догадалась, что нам нужно туда, — сказал Крастен, показывая на постройку посреди острова, которая привлекла мое внимание.

— Я не умею плавать, — жалобно сказала я, со страхом думая, что именно это и есть испытание — добраться вплавь по ледяному озеру до острова.

Повелитель мягко рассмеялся.

— Плавать тебе не придется, Милли

— Но как же... — начала я, но тут же осеклась, увидев, что происходит.

Крастен закатал рукава своей куртки и я увидела его мускулистые предплечья. На каждой его руке находилось по массивному браслету из темного металла.

Я услышала, как эти браслеты вибрируют у него на руках, издавая отчетливый звон.

Крастен что-то говорил, низким, глубоким голосом, обращаясь, кажется, к самому озеру.

Я, совершенно ошеломленная, застыв, как статуя, смотрела на то, что он делает.

Он опустил руки в воду, погрузив в нее вибрирующие на его руках браслеты. По озеру пошла мелкая рябь.

От рук повелителя начали вырастать и стремительно распространяться, насколько хватало глаз, кристаллы льда.

Спустя несколько коротких мгновений, вся река была покрыта толстой ледяной корой.

Я видела, как руки повелителя, погруженные теперь уже в лед, напряглись, и от его стальных мышц лед начал трескаться. Наконец, он выдернул руки из ледяного плена, рассыпая вокруг тысячи осколков льда.