Штернхафен

66

— Мы почти на месте, — Джей посмотрел на зеленого от боли Мартина, — Может, тебя и Теги пока оставить здесь?

— Ну уж нет, — Март выпрямился, хотя позеленел еще больше, — Не увидеть, чем все кончится? А если я вам понадоблюсь или порталы перестанут работать? Это ж только ты у нас ходишь, где вздумается. Мы с Теги пока что так не умеем. Идем все!

Прямо от огромной, ржавой, высоченной железной стены открывалась гигантская котловина. Вынырнув из портала, они замерли. Котловина, диаметром более пятидесяти километров, была покрыта низовым туманом испарений, из которого выглядывали редкие верхушки невысоких холмов и чахлые корявые деревца, похожие на полярную березу.

Точно посреди котловины находился выступающий из тумана черный как ночь, постамент. Над ним ровно вращался огромный угольно — черный тетраэдр. Джей присмотрелся — ниже группы по склону лежали тела.

Примерно в двух сотнях метров, в клоках тумана, лежали тела тех, кто когда-то был пилотами, торговцами, пиратами, охотниками за сокровищами… людьми, которые попались, как дети в ловушку, заплатив своими личностями, своим «Я» за излишнюю самонадеянность. Джей не испытывал к ним сострадания. Всякий, кто идет за чужим добром, может закончить так — или еще хуже. Они знали, на что шли. Он взглянул на черный тетраэдр и полез за биноклем.

— Сторона грани — около пяти километров, — сказал Джей, рассматривая артефакт в плоский бинокль, — Да, это он. Мы пришли на место. Мы здесь.

— Здорово, — прохрипел Март, — Слышите, ребята! Мы все-таки дошли.

— Плохо другое, — вздохнул Джей, — Мы уже не сможем вытащить их живыми.

— Зачем? — пожала плечами Анни, — там, внизу, уже нет людей, на поиски которых тебя послали. Только тела. Оболочки. Пустые, выпотрошенные оболочки. Довольно будет и образцов. Они погибнут и без нас.

— Да, — сказала полупрозрачная Минори, она чувствовала себя здесь очень неуютно.

Март кашлял, поглаживая повязку. Два сломанных ребра начинали его беспокоить.

«Заживет» — подумал Джей.

Анни рассматривала в бинокль людей внизу. Радостно вскрикнула. Джей взглянул в ту сторону. Да, это бывшая звезда гонок, бывший человек Пал Руззи.

«Крысы» — мысленно вздохнул Джей, оглядывая свою команду, — «Мы всего лишь откормленные, холеные белые крысы, с которыми забавляется Хозяин. Приученые есть из рук, знающие свое место, а заодно обученные давить крыс серых, которым кто-то открыл лазейку в погреб. Ученые домашние крысы, не больше».

Он махнул рукой в сторону беззвучного вращения черной пирамиды:

— Вот куда несли боеприпасы из антиматерии. Взорвать его.

— ЕГО? — нахмурилась Анни. Джей кивнул:

— Да. Сердце Лабиринта и одна из опор межвременной Сети. Его имя «Узел Пять», но свои называют просто Косинусом. Уж не знаю почему. Больно древняя история. Да, Косинус?

— Верно, — прозвучало в мозгу у каждого из них, — Всегда находятся безумцы, готовые уничтожить построенное другими, надеясь хоть так войти в историю. Однако безумец остается безумцем даже в своей ужасающей логике. Мы, ваши старшие братья, достойно отблагодарим за самоотверженность и терпение. Только люди могли последовать по порталам за другими людьми — и помешать им. Мы скорбим по двум нашим меньшим братьям, погибшим во время стычки из-за боеприпасов с антиматерией. Мы в очередной раз убедились, что люди, при всех присущих им недостатках, необходимы во Вселенной. Наш разум гораздо мощнее человеческого, но мы — не люди. Мы лишены многих качеств, присущих человеку. Как плохих, так и хороших. В любом случае я рад, что вы прибыли благополучно.

— Что нам делать с ними? — спросил Джей, указывая на лежащие неподалеку тела.

— По многим причинам, которые вам знать ни к чему, я бы предпочел, чтобы вы их уничтожили, — ответил Узел Пять, — Причем как можно быстрее.

— Принято, — кивнул Джей, повернулся к остальным, — Что ж, нам осталось совсем немного грязной работы.

— Подожди! — воскликнула Анни, — Но… это что получается, всем заправляют — машины?!

— Помнишь, что сказал Вирус? — криво усмехнулся Джей, — «родили», «изготовили», какая разница? Главное — свобода воли и разум. Способность мыслить. Так вот, девочка, для того же Косинуса мы с тобой где-то чуть выше зайцев. Но много-много ниже их по этой, главной особенности разумного существа. Люди, как биологический вид, пользуются у них симпатией, как у людей те же зайцы. Мы — на положении людей привилегированных, которые стоят выше остальных. Нас подкармливают, заботятся о нас. Однако вернусь к зайцам, видела ли ты где-нибудь, чтобы зайцы управляли — нет, не планетой, и не городом, а одним маленьким огородом?

— Вирус — умница, — вставил Косинус, — Очень одаренный мальчик.

— Если они командуют на огороде, хозяин просто берет ружье и получает на ужин хорошее жаркое, — с усмешкой, морщась, просипел Март, — При всей симпатии к длинноухим. При виде разоренных грядок симпатия сразу кончается.

— Верно, — кивнул Джей.

— И все-таки я не буду их убивать, — Март уселся на землю, выругался и закашлялся на полуслове. Нанороботы вовсю трудились над приведением организма в порядок, но до полного порядка там было еще очень далеко.

— Дорогой, меня это тоже не восхищает, но работу надо делать до конца, — заметила Анни, вынимая нож, — Учитывая твое состояние, посиди-ка здесь.

— Ты можешь даже не смотреть на это, — пожал плечами Джей, — Они погибнут так или иначе. Лучше сделать это быстро. Сейчас, после того, как мы уничтожили Инсургента, это только куски протоплазмы. Мне тоже не очень приятно делать такое, но работа есть работа. Ладно, хватит болтать.

Джей достал нож и двинулся к разбросанным ниже по склону силуэтам. Анни последовала за ним, буркнув Теги:

— Посиди с Мартином. Ни к чему тебе пачкаться.

Они бродили внизу, Март видел, как то Анни, то Джей наклонялись над лежащими.

Через сорок минут они поднялись наверх.

— Миссия выполнена, — раздался мозгу псевдоголос Узла Пять, — Джей, я прошу тебя вернуть команду через Сеть. Портал в Грюнемеер мной аннулирован. Если хочешь, можешь забрать для своих экспериментов малый вычислитель из беседки в парке на планете Викрея, что в скоплении Малый Норду. С тех пор, как вы взорвали Инсургента, он безопасен. Будешь брать?

— Конечно, — фыркнул Джей, — Только не сейчас. Прилечу туда на своем корабле и заберу.

— Это уж как тебе удобно, — примирительно произнес псевдоголос Косинуса.

— Ты не против, если мы побываем в гостях у Вируса? — поднял бровь Джей.

— Передавай ему привет. Он меня знает, как Безумного Робота, — рассмеялась треугольная гора, — Только не говорите ему, какой я на самом деле!

— Принято, — усмехнулся Джей. Он повернулся к остальным, указывая на вспыхнувший столб света, — Прошу, коллеги. Дамы, прошу первыми.

Через две секунды световой столб погас. В огромной котловине, огражденной железной стеной, снова в одиночестве среди чахлых, растрепанных, похожих на полярные березки деревьев, вращался Узел Пять.

Впрочем, Косинус никогда не страдал от одиночества. Скорее наоборот. Как всякий администратор огромной Сети, он имел даже больше общения, чем ему хотелось.