Штернхафен

45

Группа, покинув гостеприимный дом Вируса и город, по-прежнему без помех добралась до портала. Птицы — убийцы бегали где-то в других местах.

Вынырнув уже в знакомой каменистой тундре, они протащили тележки к нужному порталу и прошли через него на прекрасный пляж, с золотистым песком, с бирюзовым безоблачным небом, с ярко-зеленой травой, из которой белели кости крупных животных. Тем не менее, они без помех прошли двести метров до портала и через него вышли в бесконечную сухую степь. Здесь было холодно, очевидно стояла ранняя осень, и ветер гнал по равнине волны ржавого цвета травы. По степи пришлось до выходного портала идти почти шесть часов, так что, когда они вывалились в очередной горный пейзаж, все подустали, а после таскания всего своего добра по камням и низкому, стелющемуся над камнями кустарнику на дистанцию почти в километр уже окончательно измотались. Прошли через портал, вынырнув в теплом климате, на настиле шестиногой то ли хижины, то ли вышки посреди чего-то среднего между озером и морским заливом. Рядом находились подобные же строения, понатыканные среди спокойной водной глади безо всякой системы и соединенные хлипкими на вид мостками. Джей осмотрелся и кивнул:

— Ночуем здесь. Тут придется пробираться по всем этим дорожкам. Выходной портал аж в трех километрах туда, — он взмахнул на далекий берег.

Костер развели из найденных обломков дерева на ржавом дырчатом железном листе мостков. Получилось довольно неплохо — зола ссыпалась вниз, в воду. Анни сварганила привычную похлебку, Теги прогуливалась в пределах видимости. Изучая непривычную обстановку, Джей и Март приготовили ночлег. Когда все было готово, Март отошел подальше за хижину отлить, и обнаружил там лифт на верхний ярус. К его большому огорчению, подъемник работать не захотел, лишь грустно грюкнули где-то вдалеке железки.

— Если бы я так не устал, то полез бы его чинить! — возбужденно сказал Мартин, — Кто его знает, что там, наверху?

— Вот именно, кто его знает? — буркнула Анни, — Нет уж, раз там не находится наш выходной портал, то не лазь никуда. Ты мне дорог, как память. Не забывай, что чинить других у нас можешь только ты.

Вечерело. Здесь царила полная тишина, лишь издалека, от морского залива, доносился слабый, ритмичный шум прибоя.

Они уже привычно устроились возле костра. Сенсор показывал примерно одну муху на кубический километр объема. Ночью Мартину приснилась почти обнаженная девушка, привлекательная, если бы не покрывающая каждый квадратный сантиметр кожи татуировка в виде всевозможных спиралей. Она наклонилась над ним, рассматривая парня с полуулыбкой.

— Кто ты? — спросила она. Март обратил внимание, что ее губы не шевелятся.

— Инженер. Мое имя Мартин.

— Что ты здесь делаешь?

— Вообще-то сплю, — с неожиданным даже для самого себя раздражением сообщил он, — Отдыхаю перед дальнейшей дорогой.

— Далек ли твой путь, Мартин? — спросила она. Теперь Март видел, что сквозь девушку немного просвечивает немудрый интерьер свайного домика.

— Да, боюсь, что далек, — буркнул он, — У тебя дело или просто любопытно?

— Если ты занят важным делом, то я не буду мешать твоему отдыху, — вздохнула она, — Однако, может быть, когда ты завершишь свои дела, ты вернешься сюда? Мы стали бесплотными существами, но зависим от наших машин. Мы могли бы хорошо заплатить тебе за работу, инженер Мартин, если бы ты починил то, что сломалось. Иначе мы начнем гибнуть. Через несколько столетий мы начнем умирать.

— То есть, у меня есть еще немного времени? — хмуро буркнул Март, — Хорошо, фройляйн, ваша заявка принята. Она будет выполнена в порядке очередности. Сразу после того, как мы справимся с поставленной перед нами задачей.

— Она так важна? — спросила девушка. Март обратил внимание, что ее одежда состоит из коротенькой маечки, расшитой бисером, и необычных, асимметричных штанов, одна штанина которых кончалась выше колена, другая же была полной длины. На ногах девицы имелось призрачное подобие полусапожек.

— Да, она очень важна, — кивнул Март, — Важнее у меня в жизни ничего не было. А теперь, прости меня, дай мне выспаться. Я уже понял, что ты меня разбудила.

— Ты обещал, — кивнула девица, — Спи, Мартин, я запомнила твое имя.

— Если на то пошло, как зовут тебя? — спросил Март, устраиваясь поудобнее.

— Минори, — улыбнулась она, — ты мне понравился, Мартин.

— Спокойной ночи, Минори, — Март решительно закрыл глаза, проворчав, — У меня есть еще сотня лет, чтобы решить вашу проблему. Если я доживу.

— Я пригляжу за тобой. Доброй тебе ночи, Мартин, — прошелестела девица и Март решительно заснул.