Штернхафен

16

— Это уже парни из нашего списка, — сообщил он, когда вернулся, — Два торгаша. На них напали, убили и забрали все, что могло пригодиться. Мартин, не надо быть таким сине-зеленым. Это всего лишь кости.

— Можно подумать, что я каждый день спотыкаюсь обо всякие обглоданные скелеты, — обиженно глянул на Джея Мартин, — Я простой инженер, я вообще до этой эпопеи мертвеца всего один раз в жизни видел. Когда хоронили соседского старика.

— Не переживай, привыкнешь, — добродушно улыбнулся Джей, — Такого добра мы тут еще навидаемся. Завтра утром, пока ты будешь готовить свою оснастку, мы с Анни закопаем этих несчастных и пометим в дневнике точные координаты захоронения.

— Как скажете, босс, — равнодушно отозвалась Анни, снимая с огня кипящую похлебку и ставя котелок для чая, — Сейчас меня интересует только еда и сон.

— Ты не одинока, — пробурчала Теги, высовывая из палатки мордочку, — Кстати, если придется идти по камням, не забудь про мою обувь.

— Угу.

Они вяло поели, с жадностью напились чая, улеглись спать. В гаснущем свете лампы Джей увидел, что у каждого, кроме Теги, под рукой оружие. Он чуть улыбнулся и позволил гудящему от усталости телу уплыть в забытье. Ночь прошла спокойно. Утром Мартин проснулся первым. Без особых распоряжений он развел огонь и поставил на костер котелок для чая. Остальные проснулись от его возни. Они неспешно вылезли из палатки, уселись у костра, посильно участвуя в приготовлении завтрака.

Чай с бутербродами провалился внутрь незаметно, затем Джей решительно встал:

— Март, сворачивай лагерь, а мы с Анни пойдем хоронить ту пару. Лопатки были в моей тележке.

Редколесье возле Лабиринта пахло прелой влажной листвой и лишь чуть-чуть давней смертью. Анни увидела разграбленные остатки лагеря двух торговцев — грязные клочья палатки, несколько пустых контейнеров, обрывки одежды, кости. Она внимательно осмотрела все, затем присоединилась к Джею — он уже копал могилу.

— На костях следы лазерных ожогов, — пробормотала она. Джей кивнул:

— Да, я заметил. Их застали спящими. Конечно, не стали будить. Кстати, чуть не забыл, возьми вот этот контейнер и пинцет, мне нужно несколько волос одного и другого для экспертизы.

— Хорошо. Сейчас сделаю, — кивнула Анни, взяла пробы, вернула небольшой контейнер и пинцет Джею. Он кивком поблагодарил, пряча вещи в нагрудный карман серой десантной куртки.

Дальше рыли молча. Когда яма стала Джею по пояс, он остановился:

— По-моему, достаточно. Думаю, что мы можем завернуть останки в обрывки их палатки.

— Ничего не имею против, — пожала плечами Анни, выбралась из ямы и занялась этим. Джей последовал за ней. Анни собрала кости, завернула их в пластик, опустила на дно ямы и приняв второй сверток, положила туда же. Джей протянул руку и легко вытянул девушку наверх. Несколько мгновений помолчали, Джей вздохнул, бросил вниз первую лопату земли:

— Покойтесь с миром, парни. Вы так и не дошли до Лабиринта. Что ж, значит, такая была ваша удача.

Заровняв землю, Анни заметила, как Джей на миг прикрыл глаза, вводя в память встроенного вычислителя координаты захоронения.

— Двух вычеркиваем, — буркнул он.

Прихватив лопатки, пошли назад, в лагерь. Мартин к этому времени проверил свое оружие, уложил поклажу на тележки. Теперь инженер Мартин Блом в полной готовности ждал их с огромной кружкой крепчайшего чая, рассеянно почесывая пузико Теги. Псевдособачка, прикрыв глаза и выставив вверх все свои лапки, покряхтывала от удовольствия.

— Готов? — спросил Джей, увидел кивок Мартина, положил лопаты, вздохнул, — Тогда пошли. Оружие все проверили?

— Конечно!

— Да, — отозвались Анни и Март. Теги фыркнула и отряхнулась. Джей смешливо ей поклонился:

— Тогда идемте.

— А палатка? Багаж? — спросила Теги. Джей отмахнулся:

— Сейчас люди могут появиться только оттуда, из Лабиринта. Они никак не пройдут мимо нас.

— Хмм…

— Я вот что хотел спросить, — начал Март, — зачем нам переть сюда инструмент?

— Он может понадобиться, — односложно буркнул Джей.

— Нет, ты объясни! Люди туда проходили?

— Допустим.

— Значит, они уже привели машины в порядок, или я что-то не понимаю?

Джей терпеливо вздохнул:

— Сам увидишь.

От лагеря до огромной арки, проплавленной в лаково-черном базальте оказалось около пяти минут хода. Мартин выставился на древнюю каменную кладку, перекрывающую почти всю ширину проема. Только примерно посередине была поделана дыра. Джей указал рукой:

— Взрывали. Видите, как кирпич взрывом раскололо?

Затем указал внутрь:

— Анни, нам опять предстоят похороны. Мартин, тебе этого не стоит смотреть.

Анни Штольц подошла к пролому и кивнула:

— Сыщик из Крипо был прав. Действительно, Роу. И контейнеры. Только пустые.

— Март, сходи вдвоем с Теги, принесите лопаты, — попросил Джей. Мрачно добавил, — Они нам еще понадобятся. Я знаю эти отметки.

— Оружие? — предположила Анни. Джей кивнул:

— Армейское штурмовое оружие. Давай-ка оттащим усопшего чуть подальше от входа.

Девушка поморщилась, но кивнула, они взяли тяжелое, холодное тело бывшего наемника и поволокли через пролом. Из кармана со стуком вывалилась металлическая безделушка. Уложив тело в полусотне метров от входа в Лабиринт, Джей распрямился, попросил Анни:

— Задай фронт работ нашему механику и принеси лопаты.

— Ладно, — кивнула она, вытирая руки пучком травы. Тупая боль в руках, которую она чувствовала от прикосновения к мертвецу, постепенно прошла. Анни встретила Мартина и указала ему на проем:

— Осмотри это. Только осторожно. Мы пока закопаем бедолагу. Теги, проверь там все, и вообще на всякий случай поглядывай.

Псевдособачка кивнула, осторожно вошла под угольно — черный свод.

Мартин шагнул в пролом следом.

Здесь оказалось достаточно светло. Перед ним простиралась цельная, слегка неровная стена плавленого камня. В стене имелись ниши, помеченные стилизованными картинками. Мартин осторожно осмотрел их. Ниш оказалось восемь. Сбоку от них он увидел еще одну, без значков, но с небольшим решетчатым пандусом. За пандусом масляно поблескивал металлический круг, который сейчас оказался полом ниши. Мартин заинтересованно подошел, и как только его нога наступила на решетку, с негромким механическим рокотом цилиндр стал подниматься. Одновременно тускло замерцали рисунки над остальными нишами. Мартин сошел с пандуса и задумался. Рисунки казались бессмысленными, но ведь кто-то не пожалел на них времени!

Затем он осмотрел кладку, перегораживающую вход. Она была древней, очень основательной, в четыре ряда, с внутренними связями, немного неровной, как будто клали кирпич неопытные каменщики. Или просто очень торопились. Март посмотрел на толщину и высоту кладки, покачал головой.

Очень давно местные жители пытались наглухо замуровать вход в Лабиринт. Мартин достал блокнот и скопировал в него значки с указанием, который из них где расположен. Поразмыслив, кивнул себе и двинулся наружу.

Мартин старался не слышать звяканья лопат о землю совсем недалеко от входа в Лабиринт. А еще он старался дышать ртом, чтобы не чувствовать жуткий запах.

— Они хладнокровные, как лягушки! — пожаловался он Теги, которая приглядывала за его действиями.

— Ты бы лучше им спасибо сказал, нежное мороженное, — буркнула псевдособачка, — Работай давай. Время-то идет.

— Да чего тут работать? — пренебрежительно фыркнул Мартин, — Если и дальше вся ксенотехника такая будет, так непонятно, зачем же было меня сюда тащить.

— Еще не догадался? — удивилась Теги, — Ты помимо всего нам за доктора.

— Какой из меня доктор?

— Мы же ксенорги. То есть организмы, битком набитые ксенотехникой. Ты как раз в прошлом году защищал в Новом Гейдельберге свою докторскую диссертацию по этой дисциплине, я и то знаю, — ухмыльнулась Теги, — Скажешь, что в наших организмах сможет разобраться человеческий медик?

Из невысоких кустов появились Джей и Анни.

— Как дела? — спросила девушка, втыкая лопаты в грунт.

— Можно идти, — ответил Мартин, — Восемь входов в Лабиринт к вашим услугам. Думаю, что Теги без труда определит тот, который используется.

— Их два, — лениво буркнула псевдособачка, — Мне кажется, что второй слева является выходом, а третий справа — входом. Или наоборот.

— А остальные? — заинтересованно склонил голову набок Джей.

— Я думаю, что это ловушки, — неохотно ответила Теги, — Я не могу этого доказать, но мне так кажется.

— Что же, я склонен доверять твоей интуиции, — серьезно кивнул Джей, — Каким образом срабатывает портал?

Мартин указал на боковую нишу и объяснил действие механизма:

— Это скорее временной ограничитель. Таймер. Не думаю, что мощности, которую можно получить при опускании цилиндра, хватит на обеспечение переноса материи.

— Да, пожалуй здесь ты прав… — задумчиво пробормотал Джей, подойдя к нише и становясь на решетку.

Когда лоснящийся металл полностью закрыл собой нишу, движение остановилось. Джей развернулся и посмотрел на пиктограммы. Они пока не светились. Как только Джей сошел с решетки, механизм заработал. Анни замеряла время, в течение которого механизм вернулся в исходное положение:

— Поршень опустился за двадцать две секунды, — заметила она, — Знаки светились чуть дольше, двадцать девять секунд.

— Да, я это заметил, — кивнул Джей, — Просто, правда? Хорошо, снимаем лагерь.

— Минуточку, — поднял палец Март, — Джей. Ты же прекрасно знаешь, что я не костолом. Я специалист по совсем другим ксеноустройствам. Я с костоломом имею столько же общего, сколько сантехник — с наладчиком фортепиано!

— Ничего, — успокоительно похлопал его по плечу Джей, — Справишься. Я знаю.

— Если мы и дальше будем идти как на прогулке… — пожал плечами Март.

Джей покачал головой:

— Подумай. Здесь были почти все. Многие из них подготовлены гораздо хуже нашего. Они прошли далеко вглубь. Мы еще даже не начинали свою работу.

— Вот как?! Когда же, по-вашему, начнется наша настоящая работа?!

Джей вздохнул, раскурил трубку, выдохнул с плотным клубом желтого дыма:

— Тогда, когда вы поймете: далеко не все, кого мы встретим, будут нам рады.

Мартин подумал над этим. Посчитал, что понял, кивнул. Посмотрел на стену:

— Ух ты! Тут еще чего-то нацарапано!

Показал на каменной кладке грубый рисунок трехгранной пирамиды, нацарапанный острым предметом по кирпичу. Джей заинтересовался, взглянул на ниши. Одна из двух, одобренных Теги ниш, пришлась прямо напротив граффити.

— Думаю, что теперь мы знаем, где вход, — улыбнулся Джей, — Рассказывала мне одна дамочка про такой знак. Хорошего понемногу. Пошли сворачивать палатку.

— Когда мы станем информированнее? — спросила Анни, придирчиво проверяя свою укладку. Джей заметил, что пройдя за день восемьдесят километров, девушка стала гораздо тщательнее готовить к пути свой багаж. Очевидно, усвоив некий урок.

— Я постоянно в контакте с Сетью. Над дешифровкой криптограммы непрерывно работают суперкомпьютеры на Агоране, Терокансане, Маоду и Паго. Но результаты у них очень уж странные, — хмуро признался Джей, сворачивая палатку, — Кажется, придется побеспокоить моих друзей в других мирах.

Анни присвистнула, сдвинула брови:

— Четыре супера не справляются?! Ого! Маоду и Агоран я, разумеется, знаю. А что такое Терокансан и Паго?

— Это такие планеты, где у меня есть полезные знакомства, — улыбнулся Джей.

— Обычный гдеманский блат, — фыркнул Март, — А Джей в первую очередь великий блатмейстер, а уж потом все остальное. Это ж сколько кредитов улетают ежесекундно на оплату вычислителей, подумать страшно!

Они закончили сворачивать стоянку, осмотрели поляну. Затем двинулись к порталу Лабиринта.

— Дело не только в криптограмме, — неохотно признался Джей, — Сейчас ресурсы заняты еще и тем, чтобы составить хотя бы приблизительную карту-схему Лабиринта. И вот тут-то начинаются главные странности. По результатам вычислений, Лабиринт простирается не столько в гиперпространстве. Он больше разбросан по времени. Плюс еще по двум десяткам измерений, кроме X, Y, Z и T.

Мартин издал невнятное восклицание и резко остановился:

— Но это пахнет нарушениями причинности!

— Ничем это не пахнет, кроме огромных расходов и еще более колоссальной нервотрепки, — отмахнулся Джей, — Пошли уж, чудо. Ты никогда не пользовался межвременной Сетью?

— Я даже не представлял себе, что она есть.

— Прими к сведению, что она есть. Правда, на этот уровень Омнианет заходить не только адски трудно, но еще и смертельно опасно, — поднял палец Джей, втаскивая свою тележку в пролом. Примерился к ширине ниши, — Март, похоже, что ты гений. Если остальные порталы не уже этих, то мы спокойно протащим багаж везде.

— Погоди! — Мартин отпустил свою тележку и наморщил лоб, — Это что, через межвременную Сеть я могу обмениваться информацией со Старыми, со Второй Культурой? И… И может, даже и… Первой?!

— Да, — тихо сказал Джей. Мартин с полуоткрытым ртом присел у своей тележки, глядя в глаза такого неприметного, неотличимого от людей существа. От простого слова из двух букв у инженера захватило дух и ослабли ноги. Нераскрытые секреты давно погибших цивилизаций! Неразгаданные технологии!! Лики тех, кто создал древнейшие цивилизации Вселенной!!!

— Ух ты, — тихо выдохнул Мартин, боясь, что все окажется глупой шуткой.

— Я не просто так взял тебя в команду, — мягко сказал Джей, — Ты уже взрослый, тебе пора узнать, что такое здешняя Вечность. Мы еще поговорим про нее. А сейчас нам пора.

— Погоди! Но как ксенорги? — Мартин оглянулся и вытаращился на неподвижных Анни и Теги.

— Им ни к чему. Они не местные. Ты понял, что я хочу сказать?

— Да, — потрясенно кивнул Мартин, — Да, понял. Мы с тобой — местные.

— Разумеется. Мы же Netizens, граждане великой Сети! Отпускаю наших напарниц, так что закрыли тему.

Анни шевельнулась, потерла лоб:

— Ффууу! Что за одурь ползет? Так мы готовы?

— Да. С вами все в порядке? — поднял бровь Джей, — Тогда начинаем. Я иду первым, затем Анни, за ней Март и Теги. Возражения есть? Тогда Март, будь любезен, включи тот шумный таймер, что в боковой нише.

Заворчал механизм, цилиндр медленно поднялся вверх. Мартин отпустил решетку, под лязг древних шестерен затлели пиктограммы над входами в Лабиринт, Джей подхватил свою доверху нагруженную огородную тележку и шагнул в нишу. Его охватило сизое марево, и Джей пропал. Анни последовала за ним. Мартин был уже наготове. Теги давно запрыгнула на его тележку, и ждала шага в неведомое. Мартин шагнул вперед, и его охватило серое безвременье.