Штернхафен

65

Они благополучно миновали семь порталов и сорок километров пути между порталами. Выйдя из очередного портала, Мартин ошарашенно уставился на огромный летающий остров, как раз медленно пролетающий над головами.

— Километра четыре в радиусе! Целый астероид! — потрясенно воскликнул он.

— Здесь каменные облака, — отмахнулся Джей, — Не обращайте внимания. Здесь можно безопасно отдохнуть. Поверхность планеты не заселена. Давайте разбивать лагерь. Хотя… Подождем.

— Чего ждать-то? — пробурчала Теги, она поглядывала вверх, опустив роскошный хвост. От парящих в небе каменных громад псевдособачке было не по себе, — Представляю, что будет, если такое грохнется вниз!

Одна из громад пришла в движение, явно приближаясь к путникам. Мало того, скала еще и снижалась. Хвост Теги окончательно поджался, когда их накрыла исполинская тень. В почти цепляющей Твердь черной каменной громаде открылась ниша, оттуда, раскручиваясь, упала вниз веревочная лестница.

— Это нам, — сказал Джей, — Пошли. Нас ждут.

— А как же груз? — нахмурилась Анни.

— Тележки пости пусты. Мы можем их бросить. У нас осталось всего по двадцать килограммов снаряжения, если разделить на нас троих, — отмахнулся Джей, — Бробдингег подбросит нас почти к самому порталу, а оттуда уже совсем близко.

— Хорошо, что близко, — заметил Март, — В жизни столько не ходил, как здесь.

Летающая гора с легким скрежетом коснулась Тверди.

— Правильно, — кивнул Джей, — Давайте перекладывать в рюкзаки остатки с тележек.

Через пять минут Они карабкались по веревочной лестнице к проему, оказавшемуся на семиметровой высоте над поверхностью. У входа путников встретил почти человеческих пропорций местный обитатель. Подхватывая сильной трехпалой рукой влезающих, он кивал и бурчал под нос:

— С прибытием, с прибытием… Неча понизу шастать, нехорошо это. Да что с вас спросу-то… Ужо подбросим, по пути накормим и протчее…

Обитатель оказался коренаст, бородат и лыс. Одетый в нечто вроде просторного халата невозможных зелено-желтых оттенков, из-под которого выглядывали довольно-таки кривые и волосатые ноги в сандалиях, он беспокойно сверкал маленькими глазками, выглядывая наружу:

— Все, что ли? — спросил он, почти втащив Мартина вовнутрь, — Троих вижу, а передали — вас пятеро?

— Людей — трое, — кивнул Джей, — Теги у меня в рюкзаке сидит, а пятая у нас, уж простит великодушно хозяин, привидение.

— Вот уж чего не хватало! — сердито буркнул хозяин летающей горы, — И где оно, это ваше привидение?

— Я здесь, — тихо прошелестела Минори, проявляясь на фоне каменной стены.

— Да? Гхрм… Ну и ладно, — местный втащил вовнутрь веревочную лестницу, махнул рукой, отчего вход с негромким гудением закрыла толстая плита, — Коль все здесь, так идем, что ли?

Проведя их по прорубленному в черном камне коридору, который спиралью поднимался все выше, хозяин махнул рукой в сторону проема:

— Здесь ваши комнаты. Располагайтесь. Скоро есть сготовится. Как хоть вас звать-величать-то? Меня Бробдингегом кличут.

Путники представились, хозяин кивнул и удалился. Через три минуты пол дрогнул.

— Уже едем, — заметил Джей, — Завтра доберемся до портала.

Март осмотрелся. Помещение представляло собой две большие, примерно пять на восемь метров, последовательно соединенные комнаты. В каждой имелась ниша, отгороженная тяжелой занавесью из темно-бурой то ли кожи, то ли толстой и плотной материи. За нишей помещались удобства. В самих комнатах по периметру шла невысокая, сантиметров сорок высотой, и более метра шириной, сплошная каменная ступенька. Март положил на камень руку и обнаружил, что тот теплый. Освещение давали стеклянные шары размером с мужской кулак, торчащие в каменном потолке. В каждой комнате имелось по два таких шара, от которых исходил приятный глазу дневной свет.

— Не лампы, — заметил Март, — Интересно, как они работают?

— Просто световоды. Стеклянные столбы, другой конец их наверху находится, ну и круговые зеркальные отражатели — концентраторы, — пояснил Джей, — Вечная вещь. Однако свет здесь только тогда, когда светло снаружи.

— А ночью? — спросил Март, парисев на теплый камень.

— А ночью порядочные спят, — усмехнулся Джей, — Кто хочет, пошли наверх. Погода позволяет.

Наверху Март воочию увидел конические зеркала, в центре которых находились стеклянные шары — приемники света. Необычное транспортное средство вверху представляло собой почти ровную плоскость, где росла мелкая сине-зеленая травка, изредка торчали разлапистые невысокие деревца, похожие на яблони — дички. Овальная плоскость верхушки лертающей скалы оказалась довольно велика — с километр по длинной оси, в центре, на небольшом скальном возвышении, находилось каменное же одноэтажное здание.

Март заинтересовался светоприемниками, пошел к ближайшему. Следом за ним скользнула Минори.

— Чтобы целоваться с этой красавицей, нужно писать скрипт или к себе, или к ней, — с ухмылкой заметил Джей, — Лучше, конечно, написать скрипт к себе. Иногда очень полезно быть привидением.

— Нужно познакомить ее с Вирусом. Вот кому написать скрипт хоть к планете, хоть к самому себе не только не будет большой проблемой, но и доставит удовольствие, — буркнула Анни, ревниво поглядывая на Минори, болтающую с Мартом.

— Сначала зарегистрируй его в свою собственность, а уж потом ревнуй, — смешливо фыркнула Теги.

— Приехали, — сообщил хозяин необычного летательного аппарата, — Вылезайте, если вы ТОЧНО уверены, что хотите сойти именно здесь.

— Благодарю вас, почтенный, мы совершенно уверены, — церемонно кивнул Джей. Через две минуты они уже входили в портал, обозначенный одиноким плоским черным камнем…

— Смотрите, какие смирные! Это же почти что ослы! — восхитился Мартин, увидев вблизи животных, — Это же подарок судьбы, мы навьючим на одного все свои пожитки, и в портал он пройдет не хуже тележки!

Никто не успел сказать и слова, как Мартин подскочил к одному из травоядных, накинул на него свою поклажу, травоядное же немедленно лягнуло инженера, отчего поклажа улетела относительно копытного вперед, а сам Мартин — назад, в яму. Из ямы в полной тишине раздалась ругань, очень обидная для «осла» и всех его родичей, разумеется, в том случае, если бы он понял хоть несколько слов.

Незадачливого рационализатора — дрессировщика вытянули из ямы, обследовали, обнаружили перелом ребер и разрывы тканей. В процессе диагностики инженер стал хрипеть и вырубился.

— Март, если ты помрешь, я тебе этого никогда не прощу! — выкрикнула Анни. Джей, волоча на себе бесчувственного инженера, нервно фыркнул:

— Такое я в детстве уже слышал: «Сын, если утонешь, то домой лучше не приходи!»