Шестой ярус

Глава 5. Поспешность, или Как Спартанец вмешаться решил

— Господин, чего мы ждем?

— Наших новых знакомых, — уверенно и излишне бодро ответил Томас.

— С какой целью мы их ждем? — спросил командир отряда с едва заметными нотками усталости.

Усталости, которая скопилась у мужчины отнюдь не из-за тяжести пути.

Томас эти нотки прекрасно расслышал, но предпочёл сделать вид, что нет. Как и много раз до этого.

Положение он своё оценивал как шаткое. Личной силой парень не обладал. Его семья могла предоставить и камни легендарного уровня, но ещё в детстве, когда ему подарили малый камень усиления, выяснилось, что Томас не может заключить контракт.

Такое очень редко, но встречалось у потомков ныряльщиков. Дед, основатель рода, бывал на седьмом ярусе и обеспечил будущим наследникам эту возможность. Отец, обладавший силой легендарного камня и тройкой редких, в Колодце никогда не бывал. Деньги могли решить многие вопросы. В том числе эти. Правда, не простые деньги, а очень большие, подкрепленные влиянием и властью. Мать Томаса освоила за свою жизнь парочку малых камней и в Колодце тоже не бывала. Может, поэтому, может, ещё почему, но парень родился «дефектным».

О чем ему не раз прямо и намеками сообщали многочисленные двоюродные братья и сестры. У деда, в чью честь его назвали, было семеро детей. Старик вопрос кадров в стремительно разрастающемся семейном деле решил кардинально, самолично «поучаствовав» в создании «менеджеров старшего звена». Дети, в свою очередь, традицию продолжили, плодясь и размножаясь.

Так что у Томаса была неоднократная возможность послушать о своей ущербности. Сам он такое отношение воспринимал как норму. Как может быть иначе, когда в семье постоянно шла борьба за кончающиеся ресурсы.

Нет, денег у семьи Шмитов было много. Но по большей части они были заработаны под руководством деда. Стоило тому умереть, как приток сначала снизился, потом упал до нуля, а дальше и вовсе стал отрицательным.

По одной простой причине. Семья Шмидтов торговала паром, разработкой паровых изделий и их обслуживанием. Но пар был на первом месте. И его производство зависело от добычи минерала в Колодце. Чьи поставки с каждым годом снижались и снижались. Более того, некоторые месторождения были отжаты группировками ныряльщиков. С уходом деда семья лишилась и значительной части авторитета.

Так что, да, у Томаса были причины оценивать своё положение как шаткое. Из-за того, что он не мог заключить контракт, парень освоил всего один малый камень. Подготовка как военного тоже оставляла желать лучшего. Кое-что он знал и умел, но это было ничтожно мало. Поэтому с позиции силы вроде как подчиненными он командовать не мог. Единственное, что их держало в узде — верность семье. И щедрая оплата, после того как сына вернут домой. Домой, где лично у его семьи, у отца, дела шли не очень. Мать умерла пару лет назад. Что, конечно же, было очень прискорбно, но позволило Томасу обрести толику свободы. Отец потерял деловую хватку и начал пить. Деньги ещё оставались. Столько, что хватило бы и следующему поколению.

Вот только у Томаса были другие планы. И первый пункт в них — посетить храм, получить возможность заключать контракты с камнями. После чего юноша собирался быстро развиться как ныряльщик и повторить подвиг деда — найти уникальную технологию, которая позволит семье вернуться на прежние позиции и преумножить их.

Для чего нужно было всего лишь выжить.

По пути Томас жадно изучал мир. До этого он никогда не бывал за чертой города. Также он собирал слухи. Прекрасно знал, кто такой Такен и что он набрал учеников, назвав их шиноби. О том, что эти ученики успели пошуметь и заработать определенную репутацию, он тоже слышал.

Для парня это был идеальный пример того, к чему он стремился. Личной силе! Ученики великого мастера, способные убить легендарщика и в одну ночь уничтожить сильную группировку!

Неудивительно, что Томас решил воспользоваться ситуацией. Ещё и упал вовремя, превратив свою неуклюжесть в возможность завязать знакомство. С его точки зрения, немного подождать, чтобы узнать, куда идут шиноби, было нормальной ценой. А если они отправляются в то же место... это открывало совсем уж интересные перспективы.

Что и получилось.

Шиноби действительно шли в сторону храма, а значит, среди них были простолюдины. Томаса этот факт привёл в восторг. Раз уж обычные люди способны стать настолько сильными, то он точно справится. То, что как раз обычные парни с улиц куда больше адаптированы к нагрузкам и лишениям, Томасу в голову не приходило.

Пока велись переговоры, новый знакомый взмыл в воздух. Что привело Томаса в ещё больший восторг. Возможность летать! Очень удобно! Особенно для разведки.

Что и было продемонстрировано.

— У нас новости, — сказал тот, кто представился Тичем, когда вернулся.

— Какие? — по-простому спросил Томас.

До этого он тоже отходил со своей командой и выслушал очередные переживания, что идти с незнакомыми ныряльщиками может быть опасно.

— Впереди засада, — ответил Тич. — Пять человек.

Сказал и замолк. Томас задумался. То, что нет пояснений и заявлений, что засада именно на него, он отметил. Оценив вероятность, что группа в пять человек может охотиться на отряд в двадцать восемь...

— Уверены, что пять? — вылез вперед Генрих, командир охраны.

— Наш человек заметил пятерых, — ответил Тич. — Тех, кто спустился прямо перед вами.

Томас бросил взгляд на Генриха. Серьезное заявление. Если убийцы стояли так близко, могло и до беды дойти. Парень ощутил, как его ладони вспотели. Сам факт засады его не удивил. Это уже четвертая попытка убить его. Правда, первые три были недоказуемы. То воры на улице напали и порезать хотели, когда Томас выиграл немного свободы, отдалившись от охраны, то разбойники на дороге напали.

— С ними могут быть и другие, — упрямо ответил Генрих. — И они могли прийти за вами.

Томас не удержался и поморщился, ну кто так переговоры ведет?

— Вы спустились первыми, — ответил Тич, пожав плечами. — Можете идти вперед, к храму. Встретимся там.

Чего и следовало ожидать. Если засада действительно не на Томаса, то их пропустят. Этот короткий разговор перекрыл несколько возможностей в переговорах. Что раздражало Томаса. Но его влияние было не настолько сильно, чтобы заткнуть Генриха. Тот получил четкий приказ. Доставить наследника живым и здоровым. Любой ценой. Даже если его придётся связать и тащить волоком. Как этот приказ сочетается со вторым — не мешать Томасу делать своё дело, — парень не очень понимал и балансировал, как мог.

— Не лучше ли объединить усилия? — спросил он.

Томас сказал это тем самым голосом, из-за которого его часто воспринимали наивным дурачком. А что взять с того, кто витает в облаках и наивен? Ему можно простить всякие глупости.

— Мы здесь по конкретному делу, — ответил Тич с показной ленцой поглядывая на отряд. — Да и за бесплатно не работаем...

— Тогда я могу вас нанять?

Томас предпочёл бы договориться, как с друзьями. Это открывало куда больше перспектив. Что было вполне возможно, учитывая, что с тех, кто устроил засаду, наверняка можно взять камни. Парень хорошо представлял, как устроен мир ныряльщиков, и понимал, что его сейчас раскручивают на дополнительную плату за то, что и так бы сделали.

— Если договоримся о цене, — улыбнулся Тич.

— Господин, мы и сами в состоянии решить вопрос, — снова вмешался Генрих.

«Идиот», — вынес вердикт Томас. В тысячный раз. И каждый раз — молча.

— Не будем мешать, — ответил Тич. — Время у нас есть. Мы готовы подождать, пока вы уладите вопрос.

— Генрих слишком гордый воин, чтобы признать, что помощь нам не помещает, — вымученно улыбнулся Томас. — Что там насчёт оплаты? Сколько вы хотите?

На этот раз командир охраны влезать не стал, молча дождавшись итога переговоров. Когда Тич ушёл обсуждать со своими план, Томас выдал ему самый выразительный взгляд, на какой был способен. На что опытный ныряльщик лишь усмехнулся в бороду. Его такое ни разу не впечатлило.

— Босс, что-то они задерживаются, не нравится мне это, — шмыгнул носом Ушко.

Прозвище он такое получил за освоенный редкий камень, позволяющий ему овладеть слухом на принципиально ином уровне. Что способствовало поиску целей и шпионажу.

Именно благодаря Ушко их отряд узнал, куда направляется молодой Шмидт.

— А вдруг они дороги не знают и в другую сторону пошли? — поддержал беспокойство Камень.

Ещё один член команды с интересной способностью. Окружающий его камень, чем того больше было, делал ныряльщика сильнее и крепче. Что и послужило одной из причин, почему засаду решили устроить именно здесь. Вторая причина была в том, что здесь проще провернуть дело незаметно. Третья, основная — то, что цель до этого как-то ловко ускользала и не получалось взять её чисто.

— Отставить панику, — сказал босс, он же Туман. — Ушко, сходи проверь, но аккуратно.

Боец вышел из укрытия и метнулся к тропам. Вернулся он минут через двадцать, с не особо приятными для отряда новостями.

— Болтают со вторым отрядом. Как их там, шминоби, — поделился он.

— Шиноби, придурок! — ответил ему Камень. — Ученики мастера Такена! Если они вместе пойдут, у нас проблемы будут!

— Спокойно, — осадил их Туман. — Если Шмидт наймет второй отряд, то нам же лучше. Главное, самому пацану не дать уйти.

Их пятерка собралась вместе ещё девять лет назад. А два года назад, когда им надоело быть обычными ныряльщиками, они решили переключиться на более прибыльное дело. И менее рискованное, как ни странно. Слежка, охота за головами, шантаж и вымогательство. Охота на сопляка Шмидта обещала быть крайне выгодной. Папаша за него отвалит столько, что хватит на пенсию.

А то, что можно столкнуться с зелеными щенками, пусть и учениками известного Такена, Тумана не пугало. Он обладал силой легендарного камня. Сомнительно, что юнцам найдемся, чем ответить.

Поэтому и было принято решение не суетиться, дождаться развития событий.

Вскоре мимо них прошла часть отряда шиноби.

— Не знаю, на что они там надеются, — проворчал Ушко. — Но это не выглядит как то, что они разделились.

— Ну, попытаться-то стоило, — хмыкнул Камень. — Попробуют зайти с двух сторон.

— Не суетимся, — повторил приказ Туман. — Пусть первые нападут. Тогда, если Такен спросит с нас, будет, что ответить.

— Всех убивать будем? — деловито спросил Ушко.

— Нет. Только тех, кто нападет на нас, — отрезал Туман. — Нам и так придётся задержаться, чтобы забрать камни.

— А выжившие будут стоять в стороне и смотреть, как их друзей потрошат? — удивился Камень.

— Если они дадут нам время подготовиться и нападут не сразу... — сказал Туман, — то это их выбор.

Шиноби долго себя ждать не заставили. Спешили, чтобы не спугнуть добычу.

— Идут, — сказал Ушко. — Две пятерки. Тихие и аккуратные, но против меня не сработает.

— Мне их встретить, босс? — деловито спросил Камень.

— Раз вы двое такие болтливые, то и разберись с ними. Тень, на тебе контроль цели, — повернулся мужчина к четвертому члену команды. — Томас не должен уйти. Гордон, ты прикрываешь нас с фланга. Я, как обычно, присматриваю, чтобы вас не убили раньше времени.

— Ты, как всегда, ласков, босс, — посмеялся Ушко. — Пошли, увалень, — ткнул он в плечо Камня. — Покажем детям, что цели надо выбирать осторожно.

Камень закряхтел, но встал и направился в указанную сторону. Стычка произошла метрах в пятидесяти от основного отряда. Ушко рассчитал так, чтобы шиноби подошли поближе, но не успели подготовиться и им с ходу пришлось вступать в бой.

Первыми атаковали шиноби.

Камень вышел вперед, и в него полетели воздушные, вращающиеся лопасти. Взвизгнул воздух, удар пришёлся Камню в грудь и распался на брызни.

Ушко невольно расплылся в предвкушающей улыбке. Здесь и сейчас, в окружении каменных массивов, его напарник был неуязвимым. Посмотрев наверх, мужчина увидел, как по стене прямо на него бежит один из шиноби. Бежал ловко, не скользящими движениями, а обычным бегом, игнорируя гравитацию.

Закрыв слух, чтобы не оглохнуть, Ушко прищёлкнул пальцами. Под ногами бегущего раздался взрыв, и он полетел на землю. Упал не очень высоко, но метров пять пролетел точно. Ещё и разогнавшись перед этим. Да и взрыв ему какой-никакой ущерб причинил.

Вообще-то, Ушко рассчитывал, что тому оторвёт ноги, но шиноби что-то в последний момент почувствовал и вильную в сторону. Повезло парню.

В следующий миг Ушко отвлекся. На него накатило не то чтобы болезненное, но крайне неприятное ощущение. Зуд сразу по всему телу. Это выиграло противнику ещё пару секунд, и на него выскочила первая из пятерок. Вторая же вышла на Камня.

Ушко увидел, как один из шиноби собрал перед собой сгусток воды и метнул в него. Сгусток прямо на ходу превратился в ледяной шар и стал бы опасным, будь Ушко слабее. Он владел силой трех редких камней и девяти малых. Первая способность позволяла работать со слухом. Вторая — устраивать взрывы там, где он сосредоточит взгляд. Щелчки пальцами были не обязательны, но мужчине так больше нравилось. Третья же способность была защитная, укрепляющая всё тело. Кожу, кости, внутренние органы. Не настолько сильно, как у Камня, но достаточно, чтобы выдержать несколько атак редкого уровня.

Но Ушко не собирался позволять попадать в себя.

Увернувшись от шара, он сосредоточился на том, кто управлял водой. Взрыв прямо возле груди откинул того в сторону.

— Ах ты сука! — закричал второй шиноби, стоявший с тем рядом.

Выставив перед собой меч, он побежал на противника. Ушко шагнул в сторону, но неожиданно поскользнулся. Ногу увело, и он шмякнулся, неприятно приложившись затылком.

На этом история Ушко могла бы и закончиться, если бы вовремя не вмешался Камень, послав волну разрушений. Камень задрожал, потрескался, где-то взорвался. То, что Ушко разлегся, сыграло ему на пользу. Не прилетело случайным булыжником и снова падать не пришлось.

Шиноби так не повезло. Они все попадали, так и не успев добраться до Ушко.

— Раз, — мужчина сфокусировался и подорвал самого шустрого, кто пытался встать. — Два, — добавил он следующему. — Три...

Я не особо удивился, когда всё пошло не по плану, а противник оказался сильнее, чем мы рассчитывали.

Сложнее всего было замереть и не двигаться, выжидая момент, когда будет необходимо вмешаться. Вопрос тоже не сказать, что простой.

Будь иначе, я бы здесь не сидел, и мы бы спланировали общую атаку. А так…

Должен сказать, что с каждой секундой ситуация нравилась мне всё меньше.

Чужой отряд разделился. Двое выдвинулись на встречу группе Кузнечика и Геры. Один вышел в сторону Томаса. Остальные двое остались сидеть на месте, видимо, ожидая нападения со стороны прошедшей вперед группы.

Мне уже на этом моменте поплохело, если честно. Противник знает о нас, заметил, что мы собираемся напасть, но вместо отступления предпочел разделиться. При серьезном численном перевесе на нашей стороне. По любому у них есть как минимум один легендарщик. Сомнительно, что вся группа такая. В этом случае теряется смысл охоты. Будь они пятеркой, где у каждого сила легендарного камня, то захватили бы пацана куда раньше. Если только...

А-а... Я заскрежетал зубами. Слишком много если. Они могли всё же и на нас охотиться, задавшись этой целью на шестом ярусе. То ли по наводке чьей, то ли ради добычи.

В общем, их группа разделилась, и я про себя понадеялся, что легендарщик всего один. Иначе полная задница.

Тем не менее это был уже достаточный повод вмешаться. Напасть со спины и быстро устранить противника. Это лучше, чем рисковать.

А то, что двум командам придётся серьезно рискнуть, — это факт. Я увидел, как они остановились и заметили противника. О чем они там говорят, было несложно определить. Решают, что делать. Предпочли напасть.

Первый же обмен ударами показал, что я не зря напрягся.

На дальнего противника вышел отряд Геры. У которого была сила одного редкого камня, превращая его в ловкого, гибкого засранца с отличными рефлексами. Будь он покрепче, стал бы сильным бойцом. А так ему тупо не хватало силы ударов, чтобы пробить меня или Гатса. Запас же энергии кончался в течение пяти минут, поэтому взять измором его было не то чтобы прям совсем легко, но и не сказать, что сложно.

Гера добрался до врага первым. Оба не использовали стрелковое оружие. В отличие от Дарона и Джонса, ещё двух членов команды. Они попрятались за камнями и взяли противника на прицел.

Только не сработал ни один из вариантов. Гера нанёс серию ударов, но противник просто отмахнулся от него, технично подловив. Парень отлетел в сторону. Выстрелы тоже не принесли результата. Я не видел деталей, но, когда в кого-то стреляют, а тот спокойно продолжает идти, это говорит само за себя.

У второй группы дела были ещё хуже. Кузнечика подбили прямо во время бега по скале. Шмякнулся он хорошенько. По опыту знаю, что его таким не убьешь. А вот добить, пока приходит в себя, можно.

Что там дальше произойдет, я не увидел. Перевёл взгляд на третьего участника, который продемонстрировал необычную способность.

Он телепортировался. На короткие расстояния, не больше двадцати шагов, но как же круто это выглядело. Серия коротких, быстрых перемещений, и вот, он уже совсем в другом месте, наблюдает за Томасом, который с охраной так и остался на площадке.

Заняться этим типом, что ли?

Было очевидно, что наши так легко весь отряд не разберут. Им уже досталось. Я вернулся к наблюдению, привлеченный грохотом и раскатами.

Определенно, всю группу Кузнечик и Гера не потянут. Значит, и против вмешательства не будут.

Но я мог помочь как им, так и напасть на этого прыгуна. Очень уж способность интересная...

Чертыхнувшись, я ослабил гравитацию и прыгнул, раскручивая круг энергии внутри себя. Надо нашим помочь, а о добыче потом думать буду.