Шестой ярус

Глава 12. Фехтовальщики, или Как Спартанец к финалу подбирался

На турнир я шёл, позевывая. Выспался, но до конца не успел проснуться. Даже утренняя разминка не помогла. На ней взбодрился, а после завтрака снова зевать начал.

Непонятно, чего мероприятие на первую половину дня назначили. Фехтовальщиков-то куда меньше. Но всё оказалось несколько не так, как я представлял. Во-первых, дрались не только на мечах, а с любым холодным оружием. Во-вторых, выступающих было по пять за раз, а не по десятку, как у нас.

Что сказать. Зрелище забавное, но не то чтобы очень. Я такого на тренировках в крепости Такена насмотрелся.

Гатс ожидаемо победил. Уж в нем я не сомневался и был уверен, что парень дойдет как минимум до финала, а то и вовсе победит. Ты можешь быть хоть сколько умелым фехтовальщиком, но против лома нет приёма. Мощь оружия Гатса, помноженная на его способности, была чудовищной. Единственная, кто на моей памяти мог выдержать полную атаку, — Калия. Но та поглощала кинетическую энергию, да и то, когда Корентайн взял под контроль нашего угрюмого здоровяка, второй удар полностью она уже не выдержала.

Собственно, бой закончился быстро. Я видел, что Гатс ударил далеко не в полную силу. Они встали друг напротив друга, получили отмашку и... Гатс ударил плашмя и снёс противника. На этом бой закончился. Не знаю, были у его противника какие способности или нет, но они ему не помогли.

У Тича бой интереснее вышел, но тоже короткий. Его противник дрался какой-то разновидность меча. Я в этом не особо разбираюсь. Они немного пофехтовали, а потом тот полетел на землю после разряда.

Гуч из команды Калии бой слил. Пусть у него и хорошая наследственность, но противник ему попался на голову выше. Раз, два — и меч Гуча улетает в сторону, а сам парень замирает с лезвием у горла. Микс из команды Кузнечика держался дольше. Но лишь потому, что попался ему равный противник. Вот они и гоняли друг друга минуты две. Способности было не запрещено применять. Что несколько забавно, как по мне, потому что от фехтования не так уж много получается. Бой закончился резко. Противник Микса придержал одну из способностей и, когда ринулся в атаку, тупо выхватил меч парня. На этом драка и закончилась.

Вито из команды Геры, наоборот, неожиданно быстро выиграл бой. Ловко обошёл защиту и нашёл уязвимое место. И это всё одним выпадом, оставившим кровавый след на груди у его оппонента. Тот предпочёл сдаться.

Способностей сегодня всяких разных нам показали, но выделился один момент. Я изначально не понял, почему Калия села рядом со мной. Не то чтобы это удивительно, мы сейчас нормально общались, но куда вероятнее было, что она сядет рядом с Джихой. Наша же целительница совершенно случайно уселась рядом с Шупой. Ну как случайно... Изначально парень должен был сесть справа от меня. Верс и Тим устроились слева. Калия обогнала Шупу, села рядом со мной, следом за ней Джиха, а там уже и парень протиснулся мимо них. Гон же сзади него пристроился, на следующем ряду. Но не о них речь.

Один из фехтовальщиков вышел с огромным мечом. Не такая длинная, как у Гатса, но тоже внушающая опасения бандурина.

— Это родич Гатса, — тихо сказала Калия.

— А? — не сразу въехал я, а потом как въехал. — А-а...

— Вот-вот. Это проблема.

Я припомнил, что рассказывал Гатс. Три одинаковых камня, позволяющих облегчать вес оружия и свободно им управлять, добыл его отец. Один камень оставил себе. Второй — старшему брату отдал. Третий — Гатсу. Брат отправился в путешествие, набрал силу, вернулся и бросил вызов их главной. Закончилось это плохо. Для брата Гатса.

И теперь получается, либо этот парень нашёл аналогичный камень, либо... Он достался ему из тела брата Гатса.

— Всё настолько плохо? — спросил я.

— Смотря, что ты имеешь в виду.

— Это камень его брата?

— Как сказал Гатс, да.

— О чем вы там шепчетесь? — ткнул меня в бок Верс.

Клайды вокруг не то чтобы кричали, но шум производили, поэтому приходилось прилагать усилия, чтобы слышать друг друга. Неудивительно, что рядом сидящий Верс не расслышал, о чем шепчемся.

В этот момент судьи дали отмашку и начался бой. Если Гатс бил аккуратно, так, чтобы не убить, то этот парень ударил жестко, острием. Как знакомо. Свободное владение мечом, подавляющая мощь. Родич Гатса действовал очень похоже на него. Давил мощью. И задавил. Не одним ударом, от первых двух его противник уклонился, но от следующего убежать не смог. Лишившись и оружия, и руки.

С этим целители тоже справятся? — подумалось мне.

— Да так, — сказал я. — Вот он — родич нашего мистера угрюмости. Дальше сами делайте выводы. Свою историю Гатс рассказывал.

Не все в курсе, но в нашей компании это давно не секрет.

Однако. Это что же получается... А хрен его знает, что получается.

— Калия, — опомнился я. — А когда ты об этом узнала?

— Вчера. Случайно встретили этого Клауса. Пьянствовал и кутил с серолюдками. У него группа. Пять человек.

— Надо с Гатсом поговорить, — вздохнул я.

— Как бы не стало поздно, — мрачно заметила Калия.

Ага... О том, что они вчера пошли гулять вдвоем, я знал. Слухи в нашем коллективе быстро расходятся. Получается, этого Клауса они встретили на свидании. Где Калия увидела реакцию нашего здоровяка и услышала его объяснения. И из того, что девушка говорит сейчас, становится понятно — там вовсе не родственная любовь воспылала, а скорее другое.

Гатс захотел разобраться с родичем?

Надеюсь, он это сделает не здесь, на турнире. Такие вопросы лучше решать по-тихому. Пять человек, значит... Уверен, парни согласятся помочь уладить вопрос. Подловить отряд здесь, в Колодеце, проще простого. В городе драку не устроишь, но мало ли возможностей представится. Если те вниз двинут или наверх — без разницы. Главное, чтобы на месте не сидели, тогда проблема.

Черт, почему я об этом только сейчас узнал? Нет бы вчера кто сказал. Зуб даю, Гатс в лучших своих традициях решил самостоятельно разобраться. Я не оспариваю его право, но... Гатс такой Гатс. Иногда тот ещё дурак.

На этот раз перерыв между первым и вторым раундом был куда меньше. Сорок четыре кандидата. Останется двадцать два, и между собой разбираться они будут послезавтра.

Во втором поединке Гатсу попался крепкий тип, который создал энергетический щит. При этом дернулся, отпрыгнул, но с нашим парнем это не сработало — Гатс достал его. Вот и пришёлся удар по куполу. Как ни странно, щит выдержал, и лезвие не добралось до тела. Что не помешало противнику Гатса отлететь метров на пять и рухнуть на землю. После чего он уже не поднялся. Гатс завис над ним, занеся меч, и мужчина сдался.

— Это считается за победу одним ударом? — поерзал Верс рядом со мной.

Вопрос был риторическим.

Тичу попался какой-то ловкий мужик. Ловкий и быстрый. Но против ускорения и разряда ничего сделать не смог. Вообще, посмотрев на такое количество ныряльщиков, я пришёл к неутешительным выводам. Камни не панацея. Во-первых, далеко не все показывали какое-то мастерство, за которым стояла серьезная школа. И это неудивительно, если подумать. На первых ярусах я видел множество ныряльщиков, которые пришли с улиц в поисках лучшей жизни. Они не проходили серьезных тренировок, а просто пахали с утра до вечера. Так стоило ли ожидать, что своими боевыми навыками они будут отличаться от какого-нибудь работяги из пригорода, пашущего на мануфактуре? Во-вторых, сами камни по силе отличались. Если малые почти универсальны и не особо отличаются, то редкие — тут как повезет.

Добавим к этому жадность и получим то, что получим. Минимум половина из прибывших в бою были посредственностями. Неожиданный вывод. Какая-то часть меня продолжала думать, что ныряльщики — это чуть ли не боги. Типичное заблуждение для пацана с улиц.

Уверен, все эти люди неплохо справлялись с типичными буднями ныряльщиков. И в командах, где состав сбалансирован, могли и на монстров охотиться, и демонов убивать. Но вот в боях один на один, да ещё на холодном оружии — тут доминировали либо те, у кого способности лучше подходили, либо те, за плечами кого стояла хорошая школа. Даже мне, полному дубу в фехтовании, это было наглядно видно.

Вслед за Тичем свой бой выиграл и Вито, но заполучил рану. Целители занялись им, и, надеюсь, он быстро в себя придёт.

— На этом всё, что ли? — встал и потянулся Шупа. — Уходим?

— Как-то рукопашники веселее дрались, — поделился впечатлениями Верс.

— Это потому, что ты фехтование не любишь. Каждому своё, — ответил ему Тим. — Идемте.

Он ближе всех из нас находился к проходу и, когда его соседи ушли, сам направился на выход. Мы за ним.

— Надо Гатса разыскать, — шепнул я Калии.

— Он не говорил, что вам можно рассказывать, — обеспокоенно ответила девушка.

— Учтем.

— Спар, — неуверенно добавила она. — А может, его того?

— Кого того? — удивился я.

— Ну не Гатса же! — возмутилась Калия.

Я обернулся и внимательно посмотрел на неё. Да ладно. Наша хладнокровная девчонка стала плохо соображать?

— В номере обсудим, — ответил ей.

В чем суть её предложения, я понял. Устранить родича Гатса, и нет проблемы. Думаю, мы могли бы с Калией вдвоем это потянуть. Если бы не целый ряд «но». Гатс нас об этом не просил. Для него может быть принципиально отомстить за брата самостоятельно, пусть и не прямому виновнику его смерти. Мало ли какие там отношения между семьями. Также Калия предложила это на людях! В толпе! Как бы к нам стража не пожаловала после такого. А то, кто знает, серолюды и сдать могут. Их здесь хватает. Пусть и говорила она тихо, но мало ли. В общем, это прямо провал. Как для дочери убийц, так и для шиноби. Поэтому я и закрыл тему.

Кстати, насчёт убийц. Взгляд зацепился за мать Калии. Она стояла возле выхода с арены и внимательно следила за нами.

— Там твои, — сказал я Калии.

— Достали, — процедила она.

— Помочь?

— Как?

— Ну, можно того...

— Не смешно!

— Сбежать?

— От неё не скроешься, — скривилась Калия. — Ладно, пойду поговорю. А ты займись Гатсом.

— Чего тебе опять? — недовольно сказала Калия, остановившись перед матерью.

Остальные ученики пошли дальше. Ситуация не была опасной, никто задерживаться не стал. Разве что Джиха притормозила с Шупе, а за ней и Гон увязался.

— Смотрю, как ты развлекаешься. Здесь говорить будем? — Аконита оглядела потоки клайдов, что выходили с арены и шли прямо мимо неё.

— А есть о чем говорить?

— Найдется.

— Тогда приходи вечером, в гостинице побеседуем.

— А сейчас тебе надо бежать к тому парню, с которым вы так славно гуляли? — криво усмехнулась Аконита.

Калия шагнула вперед, положила женщине руку на плечо и выпустила часть импульса. Акониту вжало в землю, но она устояла и в лице никак не изменилась.

— По краю ходишь, — сказала ей Калия.

— Ты победила сестру, но на меня сил не хватит.

— А мне и не надо с тобой разбираться. У меня есть покровитель.

— Ах да, Такен, — прищурилась Аконита. — Который обещал меня убить, если я буду лезть к тебе. Что ж. Я лезу. Мне ждать Черного Демона в гости?

— Как Мастер решит, так и будет, — равнодушно ответила Калия. — Но ты лучше жди. Такен слов на ветер не бросает.

Аконита на это промолчала, и Калия, обойдя её, поспешила за друзьями.

Внезапно раздались крики. Впереди происходило что-то неладное.

Гон бесился. Который раз уже по счёту, но ничего не мог поделать ни с собой, ни с ситуацией. То, что Шупа подбивает клинья к Джихе, было понятно каждому в группе. Как и то, что Гону это не нравится.

Только вот Джиха имела своё мнение на этот счёт. Как и по многим другим вопросам. Теперь. Иногда Гон думал, что раньше, когда сестра была слаба и послушна, с ней было куда проще и удобнее. В такие моменты особенно сложно было радоваться, что она обрела волю и характер, а в довесок к ним готовность идти наперекор брату, и теперь любое ограничение воспринимала в штыки.

Гон пытался бить Шупу. Это даже получалось. Но только и тот в ответ бил. Ничуть не менее ловко, чем сам Гон. Да и не действовало на него такое «воспитание».

Вот и приходилось мириться, думая про себя, что она в нем нашла.

Сестра хорошо видела, что Гона это раздражает, и, казалось, специально его провоцировала. То улыбнется Шупе, то спросит что. А тот и рад.

Вот и сейчас эти двое шли вместе.

Не просто вместе, а ВМЕСТЕ. То, что Гон идет в двух шагах, ничего не значило. Он всё равно чувствовал, что идет один. И ведь не уйдешь. Сам засветил свои способности, теперь сестру точно одну не стоит оставлять. Тем более в толпе людей. Хочешь не хочешь, а придётся чувствовать себя идиотом и дальше.

— Давайте подождем Калию, — сказала Джиха.

Гон молча замедлился, равнодушно оглядывая толпу и слушая вполуха, о чем говорит народ. Некоторые клайды знали земные языки, но вот именно, что некоторые. Большинство из них лепетало что-то на своём. Людей же на их фоне было куда меньше. Поэтому Гон слушал скорее общий шум, чем что-то конкретное.

— Калия не говорила, ей помощь с родителями не нужна? — спросила Шупа.

— А чего сам не спросишь? — поинтересовалась Джиха.

Гон опять заметил эту её улыбочку и стоически проигнорировал. Шупа хороший парень, отличный друг, но какой из этого непоседливого балагура отец и муж?

— Так для этого есть ты, Спар и Гатс. Это же он гуляет нашу мрачняшку.

— Как-как? — рассмеялась Джиха. — Это что-то новенькое. Так её ещё не называли. Я передам.

— Шутки шутками, а у меня от её матери мурашки по коже, — передернул плечами Шупа и спросил: — Хочешь сахарную вату?

— Откуда у тебя деньги? — подколола его Джиха.

Гон на это чуть не улыбнулся, но сдержался. Не надо показывать, что ему нравится, когда сестра провоцирует Шупу. Ещё возьмет на заметку и будет использовать.

— Сэкономлены всеми правдами и неправдами, — улыбнулся парень. — Так что, будешь?

— Буду.

Гон знал, откуда у Шупы деньги. Выиграл в карты или кости. Наверное, Джиха это тоже понимала. Может, и стоило его сдать, но парень хорошо знал, что понимания это не вызовет. Тем более, сам Гон ничего не заработал, поэтому не ему критиковать.

На арене было штук десять выходов, и, пока они стояли, основной поток с их стороны закончился. Лотки со всякой едой стояли здесь же. Некоторые закрывались, кто-то ещё продавал всякие вкусности. Сахарную вату сюда завезли земляне. Не саму вату, а технологию, но сути это не меняло.

Всё произошло слишком быстро.

Гон ушёл вперед и в сторону. Стоять в очереди за ватой, изображая из себя идиота, он не захотел. К сожалению, другие парни из отряда уже ушли вперед. Спар убежал искать Гатса, и они должны выйти с другой стороны арены, той, что для участников. Поэтому Гону пришлось бы всё равно стоять и изображать из себя идиота, но уже не в самой очереди, а в стороне от неё.

Он сделал несколько шагов, прикинул, чем займется сегодня днем, развернулся и... Увидел, как у сестры за спиной возникает тень, Шупа смещается, отталкивает девушку — и что-то острое входит ему в живот.

Джиха споткнулась, упала и нож, брошенный в неё, пришёлся в золотой покров. Рядом упал на колени Шупа. Он попытался зацепиться за убийцу, но силы быстро покинули его.

Гон застыл, пораженный, поймал раскосый взгляд убийцы. Осознание, что их настигло прошлое, пронзило его, парализовало.

Когда что-то внутри перещёлкнуло и он отмер, было уже поздно. Убийца кинул бомбочку, повалил дым, закричали люди. Когда дым развеялся, убийца исчез. Окутанный сталью Гон подскочил к сестре.

— Да не мне помогай! — рявкнул она раздраженно, блестя золотым отсветами.

Откуда ни возьмись материализовалась Калия.

— Что случилось?!

— Убийца. Нас пытались убить, — пояснил Гон, крутя головой.

Джиха склонилась над Шупой, её руки засверкали светом.

Гон подумал, что, если парень умрет, это будет его вина. Столько лет строить из себя защитника сестры и в нужный момент застыть столбом.

В то время, когда именно Шупа спас сестру!

Сегодня Гатсу потребовалось всё его самообладание.

Не для того, чтобы удержать себя в руках. С этим как раз проблем не было. Нужно было спрятать эмоции, не спугнуть добычу раньше времени — и вот это было посложнее.

Отец Гатса никогда ничего не скрывал. Не пытался оградить сыновей от тягот жизни. А тех на севере хватало.

Суровая погода, морские демоны и монстры, дефицит плодородной земли, постоянная борьба за ресурсы. Именно эта борьба и определяла то, как был устроен их клан. Сам факт его создания был обусловлен тяжелыми условиями существования. Сейчас, спустя два года обучения у Такена, Гатс понимал куда больше. Те истории, которые ему рассказывали, представали с другой стороны.

Встреча с Клаусом заставила снова вспомнить, как он жил раньше.

Ирония заключалась в том, что те, кто был слаб и кого выбили с более плодородных земель, ушли на север и там окрепли. Стали уважаемым кланом. Который объединял несколько семей, скрепленных договорами на крови, к которым относились очень серьезно.

Когда дело доходило до войны против внешнего врага, распри откладывались. Но в другое время... Действовал очень простой принцип. Правит самый сильный. Что на практике означало не только личную силу, но и множество противовесов, искусное манипулирование разными сторонами. Сейчас Гатс понимал, что главная семья регулярно стравливала между собой другие роды. Может, поэтому брат и выступил против них. А может, по другой причине, потому что был самоуверенным дураком.

Как бы там ни было, решение убить Клауса Гатс принял легко, без лишних колебаний. За ночь он успокоился и обдумал этот вопрос, решив, что действовать надо очень аккуратно. Но как именно, убить в открытую, на арене, или по-тихому, Гатс определить не успел, решив действовать по обстоятельствам.

Неизвестно, к чему бы привели размышления, но настал следующий день, бои с холодным оружием и всех кандидатов собрали в одной комнате, чтобы вызывать по одному. Где Гатс и встретился с Клаусом. Снова.

В тот раз, когда гуляли, по одному только взгляду Гатс понял, что тот не ожидал встретиться здесь, на шестом ярусе. Не ожидал, не был готов, растерялся и быстро замял встречу, а ночью успел что-то для себя решить. И это что-то обязано закончится кровью.

— Привет, Виктор, — подошёл и поздоровался Клаус. — Ты уже здесь.

— Как видишь.

— Волнуешься?

— А должен?

— Наверное, — пожал плечами Клаус. — Как-никак, это шестой ярус, и ты собрался участвовать в турнире ныряльщиков.

Этот маленький выпад цели не достиг. Гатс промолчал. Зачем тратить слова на мертвеца?

— У тебя меч длиннее, — заметил Клаус.

Когда Гатс пришёл, он пристроил меч возле стены, а сам сел на лавку. Клаус снял своё оружие и приставил его рядом, сравнил.

— И как, это удобно? — спросил он. — Я со своим постоянно мучаюсь. Даже какое-то время злился на тётушку, что такую силу подарила, — усмехнулся он. — А потом, как распробовал её преимущества...

Как бы сказал Спартанец — придурок. Гатс смотрел из-под опущенных век и прекрасно видел, что у их болтовни много свидетелей. Причина тому — мечи. Против таких никакого фехтования не получится.

— Говорят, твой брат неплохо с такой штукой обращался... — протянул Клаус, поглядывая внимательно на Гатса.

Тот промолчал и в этот раз.

— Ты что, не хочешь разговаривать? — фальшиво удивился Клаус.

— А есть о чем? Твоя пустая болтовня утомляет.

Фальшивое удивление тут же сменилось подобием оскала маленького хищника.

— Будет интересно сразиться с тобой, — сказал Клаус напоследок. — Посмотрим, какая именно ирония сыграет в этой ставке.

Забрав меч, он ушёл в другой конец зала. Тут начали приглашать участников. Гатс вышел в первой пятерке. Ирония, про которую говорил Клаус, сводилась к тому, кто из них погибнет. Если Клаус — это будет месть со стороны Гатса, круг замкнется. Если сам Гатс — тогда история повторится.

Выкинув из головы лишние мысли, Гатс вышел на арену и сделал своё дело. Отмашка, удар, победа.

Пара часов на ожидание. Получить помощь целителей, восстановиться, поесть или сменить одежду. Ничего из этого Гатсу не требовалось, поэтому он молча медитировал, пока Клайд-распорядитель не позвал его. Мелькнула мысль, что это несколько странно, что столько серолюдей работают на Паоля. Видимо, тот и правда многое контролировал в городе, раз так вышло.

Второй бой закончился так же быстро. После этого Гатс был свободен на сегодня, а вот Клаусу только предстояло выйти. Чем Гатс и воспользовался. Хорошие места на трибуне были заняты, но и постоять в проходе хватило, чтобы оценить посредственную технику Клаус. Там же Гатс досмотрел финальные бои, которых было не так уж много. К своим подниматься не стал, чтобы не пропустить чего-то важного.

Когда на сегодня турнир закончился, Гатс собирался найти своих и вместе идти в гостиницу. Но его самого нашли. Спартанец появился с таким видом, будто случилось что-то крайне важное.

— Поздравляю, что ли, — бросил Спар.

— Было бы с чем, — равнодушно ответил Гатс. — Случилось чего? Ты чего такой встревоженный?

— Да я из-за тебя. Хотел поговорить.

— А-а, — протянул Гатс. — Калия? Сдала меня?

— Ну, она искренне раскаивается. Да и без неё было несложно догадаться. Никто больше лопаты вместо оружия не использует.

— Тогда пошли. Не здесь же говорить.

Вдвоем они ушли с арены, по пути увидели часть их отряда. Гатс взглядом искал Калию, но та где-то потерялась. Это она умела, поэтому парень не особо обеспокоился.

— Так что? — Спара надолго не хватило. — Как вопрос решать будем?

— Я сам решу.

— Ну да, что ещё ты мог ответить, — хмыкнул Спар. — А если серьезно? Ты продумал последствия? Нашёл оптимальный способ?

Парни остановились, пропуская мимо телегу. В размерах города турнир был не настолько масштабным событием, чтобы парализовать работы. Серолюди как занимались своими делами, так и продолжили. Когда телега проехали, они прошли дальше, через небольшой мост, переброшенный через речку. После чего Гатс ответил:

— Оптимальный способ — решить вопрос на арене. Об этом узнает, кто надо. Это станет моим посланием.

После короткого общения с Клаусом желание разобраться с ним по-тихому улетучилось. Теперь Гатс хотел победить красиво, добавить символизма.

— Объявишь войну?

— Не совсем, — покачал головой Гатс. — Заявлю, что стал сильнее и помню, что сделали с моим братом. Пусть понервничают.

— Возомнил себя настолько крутым, чтобы своих старших нервничать заставлять? — поддел Спар.

— Это ты сейчас проверяешь, трезво ли я оцениваю ситуацию? — поинтересовался Гатс. — Не переживай. Послезавтра всё решится. Ты лучше о своих боях подумай. Там есть серьезные противники, которых стоит опасаться.

— У меня-то всего лишь мордобой намечается, а не кровная месть, — улыбнулся Спар. — Но ты это, если что, рассчитывай. Тела там припрятать. Или отступление организовать.

— Хорошо, — не стал спорить Гатс.

— Раз этот вопрос прояснили, то расскажи, как вчера погуляли? А то Калия сегодня сама не своя. Гатс то, Гатс сё, все уши прожужжала, какой ты классный.

— Чего? — опешил парень.

— Да я шучу! — рассмеялся Спар. — Говорила, что ты бесчувственный чурбан!

— Да иди ты, — отмахнулся Гатс, обходя двух серолюдей, которые недовольно покосились на хохочущего Спара.