Шестой ярус

Глава 16. Интриги, или Как Спартанец на бой учителя смотрел

Увидев учителя, Гатс замер, пораженный.

Не то чтобы от удивления. Скорее чутье подсказало, что с хорошим боем его прокатят. Демоны внутри недовольно заурчали.

— Ты хорошо поработал, ученик, — сказал Такен с нотками веселья. — Но позволь и мне старые кости размять, — хохотнул он, обнажая меч. — Ну что, шелудивый пес, — бросил Такен Паолю. — Не страшно против отца выйти? Или смел только на юнцов бросаться?

Такен говорил громко, его голос разносился по всей арене. Гатс этого не видел, но по рядам словно волны расходились. Сначала непонимание, потом редкие вспышки осознания и испуганные шепотки, когда Такена узнавали.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — скривился Паоль.

— Да? — удивился Такен. — А мне показалось, ты делаешь всё, чтобы привлечь моё внимание. Так что, возомнил себя хорошим мечником? Проверим?

— Ты помешал нашему бою, — постепенно Паоль брал себя в руки.

— Уж прости старика, — снова рассмеялся Такен. — Но с тобой мой ученик драться не будет. Не в этот раз, по крайней мере.

Слова были обычные, но Гатс, стоящий рядом, поёжился от вложенной в них угрозы.

— Иди, — сказал ему Такен. — Я потом с вами поговорю.

Гатс, к этому моменту взявший эмоции под контроль, молча поклонился и отправился на выход с арены.

И если сначала он шёл медленно, но в конце ускорился. Плевать, как это выглядит. Надо скорее забраться повыше, чтобы увидеть бой такого уровня.

— Такен что, вездесущ? — в шуме толпы расслышал я вопрос Шупы.

Было от чего удивляться. Живешь, рискуешь, думаешь, что находишься на боевом задании в одиночестве, без поддержки, а тут оказывается, что око учителя всегда присматривает за тобой. Мало того, Такен ещё и сам сюда явился.

Есть над чем задуматься. Он всегда за нами следил? Или ему донесли, кто устроил турнир, и он явился по этой причине? Ладно, это не так уж важно. Сейчас я испытывал только облегчение от того, что Мастер здесь.

Калия тоже расслабилась.

Тем временем под гул толпы два мечника встали друг напротив друга. Стоило Гатсу покинуть арену, как бой начался.

Я всякое видел. Но это... Если честно, то нихрена не понятно. Две тени размылись, засверкали клинки. Они носились по арене, как дворовые коты, набрасываясь друг на друга. Я чуть раскрутил круг, ускоряя восприятие, но не особо помогло.

Как-то Такен сказал, что каждый следующий малый камень даёт всё меньший прирост в силе. Как по мне, это наглое вранье. У полных легендарщиков по двадцать семь малых камней в основе. У Такена ещё развитый круг и общее мастерство. Что-то из этого или общее сочетание позволяло ему двигаться быстрее, чем способно уловить моё тренированное восприятие.

Поэтому о бое мне и сказать особо нечего.

Они сшибались. Летели искры и какие-то всполохи энергии. Иногда мечники замирали в разных частях арены. Снова атаковали.

Паоль почти сразу засверкал алмазной броней. Не знаю, насколько это ему помогало. Также в ход с его стороны пошли огненные шары. Ещё пласты арены поднимал и пытался песком управлять. Не знаю, что это за способность такая. Точнее, в чем именно выражается. Магнетизм какой-нибудь, внешнее управление гравитацией или власть над песком.

Такен же пользовался исключительно силой меча и силовыми полями.

Вжух, и они оказываются в одной части арены. Паоль замирает прямо на стене, отталкивается ногами, отчего трещины расходятся — и новая сшибка, всполохи. Снова эти два метеора проносятся, на этот раз замирают в середине арены. Обмениваются репликами, на этот раз неслышными. Новая сшибка, уступать не хотят, быстро разрушая центр арены. Смещаются, замирают, снова бьются.

И так по кругу, раз за разом.

— Кто-то понимает, что происходит? — спросил Верс.

— Неа, — честно признался я. — Но верю в то, что наш учитель наваляет кому угодно.

Жаль, что этому бою было не суждено закончиться.

Гатс добежал до трибун и жадно уставился на бой. Одного взгляда хватило, чтобы понять и признать — Мастер спас его.

То, что демонстрировал Паоль, было по уровню выше чем то, чем владел сам парень. Это его не обидело, лишь немного расстроило, что не удалось сразиться в полную силу с таким противником.

Вот она, мощь полных легендарщиков. И то неполная. Дерись они по-настоящему, разнесли бы всю арену, вместе с трибунами и частью города, а так, если массовых разрушений нет, значит, сдерживаются.

Гатс жадно смотрел и впитывал. С такой силой можно было и его клан захватить. Есть к чему стремиться.

— Всё-таки пришёл! — подался вперед Седой, подслеповато щурясь и разглядывая появившуюся из ниоткуда фигуру.

— Это Такен! — удивленно воскликнул его сын, сидящий рядом.

Прославленный мастер легко узнавался. В хорошо знакомой многим броне, которую он добыл много лет назад в Колодце, черт знает где.

— Кто же ещё, — проворчал Седой.

— А он...

— Не помешает, — сухо ответил господин Тириет.

Мастер Такен имел специфическую славу. Для своих учеников — репутацию выдающегося учителя. Для мечников — репутацию мастера меча. Для ныряльщиков — талантливого авантюриста, который многие секреты Колодца узнал и побывал в таких местах, которые большинству и не снились. А для тех, чьи интересы пересекались с ним... Имел репутацию человека, с которым лучше не связываться.

Иначе мастер Такен превратится в Ночного Демона и заглянет в гости.

Что Седого не особо пугало. Пока Паоль нарабатывал политический капитал, развлекая клайдов, господин Тириет плёл свою интригу. И оставалось совсем немного, прежде чем начнется следующий акт.

А Такен... Его появление на общий план никак не влияло. Наоборот, если он измотает сына и сам выдохнется — будет просто замечательно.

— Так ты чему-то новому научился? — спросил Такен, когда они замерли.

— А я уже и забыл, какой ты раздражительный, отец, — прошипел Паоль.

Новая сшибка, клинки танцуют, высекая искры.

— Мозгов-то точно не прибавилось, — сказал Такен в следующую паузу.

— Не ожидал тебя здесь увидеть. — Паоль видел, что его провоцируют, что отец в привычной манере издевается над ним и не собирался поддаваться.

— А что тебя удивляет? Примитивные амбиции рождают примитивные мысли. Тебя очень легко просчитать. Ты решил убить моего ученика. Как будто это докажет, что ты лучший мой ученик. Хотя как раз наоборот... Это говорит о том, что ты как был обидчивым мальчиком, так и остался.

Паоль дернулся. Не от оскорблений, а от того, что его план легко раскусили.

— Так, может, дело в учителе, раз я так плох? Или в отце? — зло процедил Паоль.

Разговор не мешал им обмениваться ударами. Паоль просчитывал стратегию, выискивал слабые места отца, но каждый раз напарывался на одно и то же — ощущение, будто воюешь против стены. Неколебимой, которую никак не сдвинуть.

— Может. Видимо, я действительно плохой учитель и отец, — признал Такен. — Раз не смог донести до тебя главный урок.

— Какой же? — спросил Паоль по инерции, отбивая атаки и закручивая новую связку.

— Масштаб мышления. Ты талантлив, но на что тратишь время? На интриги в маленьком городке. Тешить самолюбие...

Такен ускорился, и Паоль сам не понял, как отправился в полёт. Врезавшись в стену арены, он оттолкнулся от неё и полетел обратно, возвращаясь в бой.

— Ничем не отличаясь от уличной шпаны, — закончил Такен мысль.

— Как раз масштабом и отличаюсь! — рявкнул Паоль, усиливая натиск. — И всё же я кое-чему научился, отец! Не ты один нашёл тайное знание!

Такен подобрался. Интуиция у него была прекрасно развита. Да и без неё очевидно, что после таких слов демонстрируют что-то новое.

Так и случилось. Владеть первым кругом сына учил сам Такен. Тот стал одним из первых учеников, ещё задолго до проекта шиноби. Но вот второму кругу так и не обучил. Паоля волновало самоутверждение и мелкие дела. Совсем не то, чего от него ждал отец. Что и привело к их первым обидам и последующему разрыву.

Но сейчас Паоль продемонстрировал силу второго круга.

От столкновения земля вокруг них разошлась кругами, а в стены арены ударила плотная волна воздуха. Зрители первых рядов вскрикнули, заволновались.

— Молодец, — похвалил Такен. — А так умеешь?

Сместив меч, он перенаправил давление сил, и Паоль отправился в очередной полёт. Прямо в ту же ямку, которую проделал ранее. На этот раз столкновение вышло куда мощнее. Стена по краям осыпалась, и зрители наверху начали разбегаться.

— Умею, — прорычал Паоль, выбираясь из стены.

Взмах мечом, и воздух перед ним разрезало от вложенной силы.

Про себя Такен нахмурился. Это ещё не полноценный третий круг, но близко к нему.

Неизвестно, чем бы это закончилось, но внезапно Такен ощутил надвигающуюся опасность сверху.

Калия завороженно наблюдала за боем, про себя думая, какой мощью обладает её учитель.

От боя её отвлекла проснувшаяся интуиция. Сначала девушка подумала, что причина — дерущиеся. Они уже дошли до применения таких сил, что начали разносить арену, и когда будут первые жертвы, вопрос лишь времени. Но тут Калия прислушалась к себе и поняла, что угроза исходит откуда-то сверху.

Задрав голову, она уставилась на стремительно наливающиеся свинцовые тучи.

— Спар... — потрясла она парня за локоть.

— А? — откликнулся тот, не видя, что происходит.

Предупредить Калия не успела. Тучи сформировались, и из них начали бить молнии. Разом десятками и сотнями они устремились к зрителям.

От грохота заложило уши.

Калия подумала, что вот и всё, от этого не защититься, но её ничего не коснулось.

— Спокойно, — сказал Спартанец, поднимаясь.

Над ним зависла цепь, которая и послужила громоотводом. Только вот заряд должен был куда-то уйти, и Калия увидела, как Спар держит цепь рукой.

Походя в этот момент на самого настоящего бога. Его глаза натурально засветились зеленью, по телу побежали разряды, пощёлкивая, волосы приподнялись и побелели, но сам парень выглядел непоколебимо.

Грохот молний прекратился, и на смену ему пришли вопли. Не все смогли защититься.

Калия стряхнула наваждение и начала действовать. Окуталась чернотой, попыталась определить источник угрозы и оценила, что с другими учениками. Повезло, что сидели они кучно. Тич тоже смог принять на себя часть разрядов. Остальные кто как. Но убитых не было, и даже без контуженных обошлось.

Клайдам повезло куда меньше. Калия видела, что жертв десятки и сотни. Началась паника. Серолюди ломанулись с арены, толкаясь и добавляя разрушений. Кто-то раскрыл щиты над ареной, но второй атаки не последовало.

Прислушавшись, Калия ощутила, что угроза теперь исходит со стороны выхода. Что бы ни происходило, там ждала следующая часть акта.

Когда начали бить молнии, Гатс, недолго думая, выставил меч вверх и притянул к себе разряды. Уж в чем-чем, а в них он научился разбираться.

Камни ведь не просто давали способность воздействовать на реальность по одной лишь прихоти. Они перестраивали весь организм. И тип перестройки зависел от того, что за камень. Так Гатс научился чувствовать скопление электричества вокруг себя. Пока эта способность раскрылась не полностью, но того, что было, хватило, чтобы поглотить молнии и выпустить их обратным разрядом в воздух.

Что спасло жизни нескольким десяткам клайдов. На что Гатс не обратил внимания.

Прыгнув вверх и подтолкнув себя воздухом, Гатс оказался на верху стены, которая отгораживала арену. Сделал он это с целью увидеть своих и составить план действий. Но вместо этого увидел, что со стороны леса на арену бежит... Хм, пожалуй, это была армия.

До этого Гатс аборигенов не видел. Лоялисты же не особо отличались от обычных людей с поверхности. Если не считать некоторых странностей. Те же, кто явился, куда больше напоминали дикарей и на людей походили ещё меньше. На хищных животных, не лошадях, а на ком-то более тучном, они неслись вперед, прямо к арене.

Были и те, кто стоял особняком от всадников. Клайды с посохами, что творили нечто опасное. Что с этим делать, Гатс сообразить не успел. Клайды закончили волшбу, и быстро разрастающийся огненный шар полетел в сторону арены. Снося по пути торговые палатки, сжигая тех, кому не повезло здесь оказаться, и в итоге врезаясь в центральный проход.

Взорвалось так, что Гатс чуть не упал. От ворот, сегодня раскрытых, ничего не осталось. Часть стены осыпалась. Десятки клайдов, которые бежали на выход, не подозревая, что их ждет, были мгновенно испепелены. Те, кому повезло меньше, покатились горящими факелами.

С этим надо было что-то делать.

Своих он тоже заметил. Они пробивались вовсе не на выход, а спрыгнули на саму арену. Разумное решение. Пробиваться через давку сейчас никакого смысла не было.

Гатс же перехватил меч и прыгнул в другую сторону — прямо на врагов. В том, что это враги, он не сомневался. Уж точно не друзья.

Раз Такен не дал ему удовлетворить жажду битвы, он возьмет это в другом месте.

Приземлившись, Гатс побежал вперед, на ходу взмахнув мечом. Всадника, который поджидал выбегающих, располовинило вместе с животным. Прыгнув, парень перелетел дымящую палатку и оказался рядом со следующим. Тот держал в руках копье, попытался ткнуть Гатса, но не преуспел. Ещё один взмах, и второй разрубленный труп упал на землю.

Не сбавляя темпа, Гатс двинулся вперед. Те, что с посохами, представляли наибольшую опасность. Для городских уж точно. Их парень и выбрал целью. Всадники его заметили, попытались отрезать путь, но не преуспели. Там, где проходил Гатс, оставались одни лишь трупы. Сам же он скалился в безумном хохоте, сея смерть и разрушения.

Взмах, взмах, взмах.

Клайды что-то кричали, но Гатс не разбирал слов чужого языка. Он задался целью уничтожить врага, и ничто не могло его остановить.

Те, что с посохами, тоже заметили его. Двое начали колдовать щиты. Те разлились синевой, преграждая Гатсу путь. Он резко остановился и взмахнул мечом. Тот столкнулся с магией, остановился. Гатс надавил, пустил разряды, и, как ни странно, это помогло.

Глаза ближайшего клайда расширились, когда лезвие стало приближаться к нему. Он что-то закричал. К ним уже скакали воины.

Всё решилось за секунды. Гатс успел на миг раньше. Лезвие прошло заслон, разрубило и клайдов, и их посохи. Шагнув вперед, Гатс повёл меч обратно, добивая тех, кто стоял дальше. Не забыв и про всадников.

Седой наблюдал, как формируются тучи. Войско аборигенов пришло. Было несложно передать им весточку, что готовится большое мероприятие, а дальше дело оставалось за малым.

Немного подождать, и всё.

Те, кто плохо разбирался в местных реалиях, могли подумать, что клайды все из себя такие правильные, любят строгие правила. Но на самом деле все эти правила предназначались для того, чтобы в первую очередь ограничить чужаков. При таком отношении нетрудно догадаться, на кого повесят всех собак, когда на турнире, устроенном Паолем, случится бойня. А о том, что его людей, которые охраняли подступы, заранее вырезали люди Седого, общественность не узнает.

Сам же господин Тириет за миг до того, как случилась атака, привстал и создал большой щит над теми, кто находился рядом. А были это далеко не последние жители города. Которые по достоинству оценят вовремя предоставленную защиту старика.

— Это в программу турнира не входило? — спросил Такен, останавливаясь.

— Нет, — резко ответил Паоль.

Прямо на его глазах молнии собрали кровавую жатву. Минимум сотня погибших. Ещё несколько десятков погибнут в давке. Последствия — сокрушительные.

Определить виновника было несложно. Аборигены. Отношения между ними и лоялистами на мир совсем не походили. При возможности они резали друг друга с большим удовольствием. Только вот лоялисты находились под защитой ныряльщиков. Конкретно здесь и сейчас — под защитой Паоля. Это был своего рода симбиоз. Люди получали перевалочную базу в Колодце. Клайды — возможность жить независимо, под защитой.

Разумеется, Паоль был в курсе всех угроз и позаботился о том, чтобы подступы к арене, которая находилась на краю города, были перекрыты. Если сигнал заранее не подали, то возможно три варианта. Аборигены пришли малым отрядом — что невозможно. Для такой сильной атаки нужна минимум звезда магов, а это одиннадцать серолюдей. Одни они не ходят. С ними минимум сотня всадников. А со всадниками по трое сопровождающих воинов. Итого под пять сотен врагов. Не заметить их просто невозможно. А значит, наблюдатели либо мертвы, либо предали. Возможны оба варианта сразу.

Абы кого Паоль не ставил на охранение, понимая важность происходящего. Охраняли те, кто отлично знал возможности аборигенов. Получается, против них сработали другие ныряльщики. Раз так, это кто-то организовал, и не так много вариантов, кто именно.

Эти мысли пронеслись в голове мужчины в мгновение ока. Он резко развернулся и бросил взгляд на ложу. Седой был невредим. Как и клайды вокруг него. Паоль не был готов утверждать точно, но чувствовал, что виновника определил верно.

— Маловат ты ещё для серьезных интриг, да? — спросил Такен с издевкой, проследив за взглядом.

— Сейчас не до тебя, — бросил Паоль и отправился наводить порядок.

Наверное, я не самый хороший человек. То над друзьями подшучиваю, то всякие планы мести строю. Не говоря уж про то, что и убить готов.

Когда начался большой замес, я в первую очередь не о беззащитных клайдах подумал, а о том, как увести своих в безопасное место. Благо это несложная задача. Мастер рядом, а значит, нужно двигаться к нему, в противоположную от толпы сторону.

Что мы все быстро и сделали. Только Гатс куда-то потерялся, но в нем я не сомневался, выберется. Скорее всего, драться пошёл, пар выпускать.

— Помогите жителям, — сказал нам Такен сразу, как только к нему подбежали.

Сам он растворился, куда-то исчезнув.

— Что делать будем? — спросил Тич.

Вопрос не лишний. Жители продолжали паниковать и неслись на выходы, кто куда, напрочь игнорируя друг друга. Что вело к многочисленным жертвам. Смотря на это, лично мне не хотелось пытаться им помочь. Смысла нет. Не поймут, ещё и нападут.

— Давайте через выход для бойцов, — указал я направление.

Идея оказалась верной. В этих переходах никого не было, и мы легко выбрались наружу.

Застав полномасштабный бой. Где-то впереди полыхало, что-то горело, разбегались серолюди. Ныряльщики тоже пробились и отвечали нападающим.

И кому здесь помогать? А главное — как?

Арена находилась на окраине. Жилых зданий рядом не было, они начинались со следующей улицы. А ближайшая территория — открытые пространства, частично заполненные лотками, где продавали напитки и еду. Справа от нас находился город, и я видел, что там вдали тоже поднимается дым от пожаров. Пока немного, но если нападающие будут действовать так же активно, то и городу достанется.

Я подпрыгнул, оценивая обстановку сверху.

— Там впереди большой отряд нападающих. Серолюди на ездовых тварях гасят стражу и ныряльщиков. А может, и других серолюдей, — описал я то, что увидел. — Так какие-то всполохи. Либо способности, либо магия.

Прямо на моих глазах один из всполохов долетел до толпы и образовал там просеку. Жесть.

Всего в городе проживало около двадцати тысяч серолюдей. Ещё тысяча или около того — в окрестных деревнях. И ещё где-то тысяча обычных людей и ныряльщиков. На арену же собралось тысяч пять точно. Четверть населения. И сейчас вся эта толпа зачем-то выбегала с арены. Прямо под удары врагов.

Между нами и основным местом сражения шла полноводная река из обезумевших тел.

— Гатс! — вскрикнул я, заметив нашу потеряшку.

— Где он?! — обеспокоенно спросила Калия.

Ей пришлось кричать, потому шум стоял страшный.

— Косит врагов, всё у него нормально, — ответил я, приглядевшись.

Настоящий демон. То, что он выглядит как в тот раз, когда его Корентайн под контроль взял — я уточнять не стал.

— Что делать будем? — крикнул я своим внизу.

— Пробиваемся к Гатсу? — крикнул в ответ Тич.

— Да ну его! Как ты его остановить собираешься?! Лучше давайте к городу двигаться. Займем там оборону и поможем, чем сможем.

За друга я беспокоился, в бою всякое случиться может. Но и лезть помогать ему — скорее мешать. С его способностями он в любой момент отойти может. А раз дерется, значит, ему так хочется.

Ну и пусть развлекается, а мы делом займемся.

— Сходи до него и предупреди, куда мы направились! — потребовала Калия, до того как отряд начал отходить.

Я молча спрыгнул на землю, чтобы оттолкнуться. Тич повёл группы к городу, меня оставили. Я же разбежался и прыгнул, чтобы над толпой пролететь.

— Гатс! — закричал я, подлетая к нему.

И сразу же схлопотал удар молнией в грудь. Её кинул кто-то из врагов. Клайд верхом на звере. Каким-то образом молния вернула гравитацию на место, и я упал. Всадник помчался на меня, выставив копье.

Снова подпрыгнув, я выпустил цепь, та вильнула и врезалась ему в лицо, скинув всадника.

Гатс то ли услышал, то ли заметил, прыгнул ко мне и пригвоздил мечом упавшего. Ещё и зверюгу её шуганул разрядом.

— Чего? — спросил парень.

Залитый с ног до головы кровью.

— Мы в город. Ты с нами?

— Я... — задумался он. — Идем.

Спрашивать сейчас, идет ли он, чтобы быть поближе к Калии, я не стал. Как-то не к месту.

Остановить нас никто не смог. У меня сложилось впечатление, что Гатса избегают. Стоило ему пойти вдоль толпы, как на неё перестали нападать. До города было всего ничего. Когда добрались, поток клайдов сошёл на нет. Разбежались. Зато стража набежала. На нас косо посмотрели, но не остановили. Узнали? А может, и узнали. Как-никак, в турнире участвовали.

Вышли на наших. Тич организовал оборону на одной из центральных улиц. Там людей принимали, замедляли и сортировали. Увидел, как Джиха помощь оказывает.

Вот и всё. Я огляделся и не заметил возможности для продолжения драки. Защитники города постепенно теснили нападающих. Лезть в их разборки мне не хотелось. Гатс тоже пар выпустил.

А раз так...

— Тич, — подошёл я. — Отойду. Хочу кое-что проверить.

— Сейчас? — недовольно спросил он, нервно поглядывая по сторонам.

— Сейчас самое то. Потом возможности не будет.

— Иди.

Кивнув и стиснув ему плечо, дал знак Калии. Мои парни, не иначе как под руководством Шупы, уже отошли к гостинице. Да и половина отряда. Там ведь оружие наше, никто пушки на арену не брал. Прихватят и вернутся.

Точнее, уйти они могли куда угодно, но логика подсказывала, что именно туда. Поэтому, говоря «заняли оборону», я имел в виду половину нашего отряда.

Калия проводила меня подозрительным взглядом, не отрываясь от осмотра Гатса. Кружила вокруг него и щупала. Это она так раны проверяет. Их наличие.

Больше не задерживаясь, я отправился проверять задумку. Это было нагло, слишком самоуверенно, особенно когда Такен вернулся, но другого шанса не будет. Я шёл проверить, не удастся ли ограбить Паоля. А то он нам сильно задолжал, и было бы неплохо вернуть своё. Зря я, что ли, подходы к его логову изучал.