Шестой ярус

Глава 1. Шестой ярус, или Как Спартанец небом любовался

Как и много раз до этого, в это утро после пробуждения Паоль вышел на балкон.

Иметь своё жилье в Атлантиде, как прозвали этот город земляне, считалось престижным. А если тебе принадлежала целая башня и ты мог себе позволить занимать целый верхний этаж, несколько раз в неделю выходя на балкон, показушно выступая прекрасной целью для убийц, это говорило о чем-то большем. О власти и личной силе как минимум.

Оглядев улочки атлы, снующих жителей, открывающиеся магазинчики, патрули, как его группировки, так и стражей города, Паоль не спеша выкурил утреннюю сигарету и вернулся обратно в спальню.

— Опять курил, — недовольно пробурчала женщина из-под одеяла.

Хмыкнув, Паоль прошёл мимо неё, натянул рубашку, ботинки и отправился в кабинет. Не прошло и пары минут, как к нему зашёл секретарь.

— Есть что-нибудь интересное? — спросил Паоль.

— Кое-что есть, — ответил мужчина.

Самому Паолю было тридцать два года. До шестого яруса он добрался семь лет назад. А секретаря, Сергея, встретил восемь лет назад. Когда валялся в канаве порезанный и готовился сдохнуть собачьей смертью. Старик, а уже тогда Сергей был отнюдь не молод, подобрал зеленого юнца и выходил.

С тех пор много чего произошло. Паоль поднялся на одну из вершин ныряльщиков, а Сергей стал его секретарем. Именно он собирал основную информацию, приносил доклады и передавал главные городские слухи.

— Старик, не томи.

— Не уверен, что тебе этим стоит заниматься, — упрямо ответил Сергей, отчего Паоль вдвойне заинтересовался.

Так-то многие боялись Паоля. А Сергей — наоборот. Не стеснялся ему высказывать. Наедине, разумеется. На людях он вёл себя образцово.

— Всё равно узнаю.

— Вчера вечером на шестой ярус спустился отряд, который по описанию напоминает так называемых шиноби.

— О как, — удивился Паоль.

О том, что пару месяцев назад наверху отметился отряд небезызвестного Такена, Паоль знал. Атлантиду можно было назвать независимым городом. Здесь имелось всё для жизни. Несмотря на это, серьезные группировки поддерживали связь с поверхностью и обменивались новостями.

Так что неудивительно, что Паолю принесли весть о появлении нового игрока. Отряда, который взял бодрый старт, разобравшись с одной из средненьких, но тем не менее серьезных группировок.

И вот теперь эти новички добрались аж до шестого яруса.

— Хочу на них посмотреть, — принял решение Паоль.

— Уверен? — насупился старик.

— Конечно, — встал Паоль. — Надо же посмотреть, что за щенков натаскал мой отец.

Когда я сказал, что мы замерли, увидев небо, то немного лукавил.

Последняя часть кишки шла по спирали, закручиваясь. Когда уклон исчез, мы вышли в большую пещеру. То есть прям огромную. От точки выхода до конца пещеры было метров двести. Не так уж близко, но достаточно, чтобы разглядеть кусок голубого неба там, где заканчивался свод пещеры.

С облаками.

Полюбовавшись на это зрелище, мы направились вперед. Прямо к блокпосту, который ныряльщики построили на выходе из пещеры. Обычный каменный дом, сложенный из кирпича. Кто-то, не иначе как шутки ради, соорудил шлагбаум.

Напомню, что пещера расширялась, плавно перетекая в открытое пространство. Блокпост находился с правого края от нас. До противоположной каменной стены от него было... Метров семьдесят точно. А шлагбаум перекрывал от силы метра три. Справедливости ради замечу, что перекрывал он единственную тропу. Я бы даже сказал, дорогу, очищенную от камней. Ямы и трещины любовно закопали, неровности убрали. Но и не сказать, что по бокам от дороги очень сложный рельеф. На машине не проехать, но человек пройдет легко.

Нас заметили и вышли встречать.

То, что пост не больше чем условность. было хорошо видно по стражнику, который вышел. Не знаю, сколько там людей в самом двухэтажном доме скрывается, но во дворе было видно три человека. Двое из которых сидели у костра и что-то варили в котелке. Третий же, почесывая пузо, вышел к нам. Оружие у него было. Алебарда. Прислоненная к стене дома. Метрах в семи от самого стражника. Оружие остальных там же стояло. Паровые пушки висели на крючках, в открытом оружейном ящике, тоже возле стены.

Нет, я допускал, что эта троица владеет редкими способностями, но впечатление они производили однозначное. Тех, кто давно не участвовал в серьезных делах. Я на таких стражников в пригороде насмотрелся. Заплывшие жирком на сытной должности.

— Кто такие будете? — спросил мужик.

О том, кто нас здесь встретит, наставники предупреждали. Как и о том, что шестой ярус особенный. Прямо-таки настолько особенный, что дальше некуда.

Небо глубоко под землей — это удивительно. Подойдя ближе, мы смогли рассмотреть, что это не обман зрения — небо как небо, уходящее далеко вдаль. Солнца с нашей позиции не видно. Ни с какой позиции не видно. Как и звезд по ночам. Зато здесь есть ночи. Продолжительность суток почти такая же, как и в нашем мире. Дольше на двенадцать минут.

Это было странновато, получить настолько яркое доказательство, что Колодец не просто дырка в земле, а проход к другим мирам.

Ну да ладно. Это любопытно, но конкретно сейчас неважно.

Шестой ярус считался условно безопасным. Безопаснее, чем предыдущие этажи. На то было несколько причин. От этой пещеры где-то десять километров до самого настоящего города. Где живут лоялисты. Их ещё называют серолюди. Самая настоящая другая раса, отличная от людей. Не особо отличная. Немного другой внешний вид, иная психология. Их здесь было много. В Атлантиде, а именно так назывался город, по словам наставников, их тысяч двадцать-тридцать. Ещё тысяч пять разбросано по деревням вокруг. Устройство их общества не особо отличается от людского. Есть городские жители, есть крестьяне, обеспечивающие нужды города.

Лоялистами их называли, потому что конкретно эта часть серолюдей нормально относилась к ныряльщикам, людям-обыкновенным. Но вот если удалиться от города приблизительно на тридцать километров, то нам встретятся другие серолюди. Аборигены. То есть лоялисты тоже аборигены, но в данном случае так называли тех, кто с большой охотой прибьет любого ныряльщика. Возможностей у них хватает. Есть и свои способности, и подготовленные отряды, и отличное знание местности. Проскочить можно и даже победить, но и проблем отхватить проще простого.

Так вот... Безопасным это место считается, потому что зона радиусом в тридцать километров хорошо зачищена людьми. Здесь нет монстров, демоны встречаются очень редко, и единственная угроза — сами люди. В смысле земляне. Лоялисты не опасны, пока соблюдаешь правила. Их не так уж много. Нельзя мусорить. Нельзя нападать. Нельзя оскорблять. Проще говоря, веди себя скромно и прилично, тогда к тебе претензий не будет. Если же затеешь драку с другими ныряльщиками прямо в городе, то на тебя набросится стража серолюдей. Могут убить или посадить.

Это не значит, что ныряльщики вели себя как паиньки. Здесь главное не попасться на глаза. А если попался — удрать. Ну, или подставить вторую сторону. Вот этого и стоило нам опасаться.

— Шиноби. Отряд мастера Такена, — на этот раз вперед вышел я.

Тич с ответом промедлил, никто другой тоже не захотел высказаться, поэтому эту роль пришлось брать на себя.

Пусть стража и выглядела непрезентабельно, но главное правило этого яруса звучало так: веди себя скромно и не борзей. Вот я и не борзел, представившись.

— Мастера Такена? — прищурился стражник. — Знаем такого. Давно его у нас не было. Легендарная личность. Правила знаете?

— От брошюры не откажемся.

— Конечно-конечно, — покивал стражник. — Эй, хватит сидеть! Тащите брошюры! Сколько вам? — это уже он мне.

— Хватит пары комплектов.

— Два комплекта! — крикнул стражник, поглядывая на меня.

Вскоре нам принесли нужное.

Брошюра — это такая пухленькая, самодельная книжечка из собранных разномастных листков. Первым шёл свод правил. А дальше... Листы с рекламой. Таверны, гостиницы, различные группировки, где брать заказы, услуги специалистов. В общем, много всякого разного, что могло нам пригодиться.

То, что мы от Такена, и то, что знаем о брошюрах, — это маркер, что мы сюда не случайно попали и с правилами действительно знакомы.

— Благодарю, — сказал я. — Можем идти?

— В город?

— Да.

— Тогда вам туда, — указал мужчина направление.

Я кивнул, и нас больше никто не задерживал. Шлагбаум тоже не открыли.

Когда отошли от стражников, Шупа толкнул меня в плечо и указал направление. Стоя рядом с домом стражи не заметили, но от него сзади были натянуты провода к антенне, расположенной на скале.

— Ага, — сказал я парню, и на этом наш разговор закончился.

Насколько нам известно, выходы на шестой ярус располагались в одной скале. Которую мы сейчас и наблюдали, развернувшись.

Что сказать... Что-то хочется, а слова плохо подбираются.

Эта гора по форме напоминала бочку. С дырами внизу. Из одной такой «дыры» мы и выбрались. Насколько высокая гора, сложно оценить. Она уходила куда-то вверх и скрывалась в тумане уже через пару сотен метров.

Но это что касается визуальной оценки, собственными глазами. Из лекций мы знали, что были те, кто забирался наверх. Находя воистину странные вещи. Если двигаться вдоль скалы, то, пройдя через облака, встретишь... скальный небосвод. Этот феномен называли стык двух миров. Когда вроде бы скала, а вроде бы настоящее небо. Или искусственное, потому что здесь не было ни солнца, ни звезд. Говорят, если отойти на пару месяцев пути от города, то они появятся.

У меня это пока в голове не укладывалось. Лекции не давали того эффекта, когда видишь подобное чудо своими глазами.

У нас было пару десятков уроков по физике и астрономии. Без углубленного изучения, но что такое солнечная система, я знал. Как и то, как выглядит наша планета. Которая в принципе не может скрывать в себе другие миры. Чудо, не иначе.

Ну, или просто загадка Колодца.

Что касается выходов... Их было три. Возле каждого свой блокпост. Будь мы никому не известными новичками, нам бы зачитали правила. Но, видимо, авторитета Такена хватило, чтобы нас не мурыжили. А может, всё куда проще, и стражникам было тупо лень.

Шупа же указал на антенну, с помощью которой стража, стоило нам уйти, сто процентов доложит в город. Кому они служат, мы не знаем, но то, что нас должны взять на заметку как новый и незнакомый отряд, — это вполне себе вероятность, которую стоит учитывать.

По остальному... Это было бесподобно. Мы удалились от горы на полкилометра и, не сговариваясь, устроили привал. Сложно описать чувства. Мало того что после сложного перехода, прошедшего под землей, что давило на мозги, оказаться на просторе, увидеть зеленую траву, деревья, птиц в небе, вдохнуть свежий воздух — было само по себе чертовски приятно. Так ещё и само это место поражало воображение. Судя по лицам других, им тоже, как и мне, захотелось остановиться, замедлиться, осмотреться вокруг, чтобы привыкнуть, осознать и принять окружающую действительность.

Подумав, я не стал скромничать и рухнул прямо в траву, развалившись.

Хорошо-то как.

Наша остановка продлилась до самого утра. На то было две причины. Прибыли мы под вечер. Когда остановились, через полчаса начало темнеть.

А ведь какое главное правило в городе? Верно. Соблюдать правила. Что означает: не шляться ночью, не ночевать на улице и снять комнаты в гостинице на всё время проживания. Перед этим ещё и отметиться надо у начальника охраны серокожих. Что могло занять несколько часов. Этому народу была отлично знакома бюрократия.

У них, кстати, было самоназвание. Клайды.

В общем, чтобы не нарушить одно из правил, мы и решили остановиться рядом с лесом, недалеко от дороги. Врагов у нас здесь не было. Вроде бы. Но если и есть, отбиваться проще будет на природе, чем в городе. Здесь хотя бы понятно, что делать и как воевать. А там слишком много непонятного и незнакомого встретится.

На самом деле останавливаться в гостинице у нас лично потребности не было. Ну как... Изначально не было. Но из-за двух раненых, меня и Калии, дальнейшее продвижение возможно, но нецелесообразно. Сейчас отряду лучше не разделяться. Даже несмотря на то, что последняя часть пути не должна быть сложной.

— Никогда не думал, что заберусь так далеко, — сказал тихо Верс.

Наша четверка шла в центре отряда. Из-за меня. Как будто я собирался бросаться в драку. Отряд Калии топал впереди нас. Перед ними, на острие — отряд Гатса и Тича. Сзади меня отряды Кузнечика и Геры. Двигались мы на расстоянии двадцати-тридцати шагов друг от друга, чтобы в случае чего нас одной способностью не накрыли. Шли вдоль дороги. Которую не поленились, сделали как надо. Гладкая, ухоженная, ровная и выложенная из камня. Идти одно удовольствие. Особенно после яруса с кристаллами, где ровных площадок нет в принципе.

— Никто не думал, — ответил ему Шупа, — это лучше, чем сдохнуть в уличных разборках.

— Ага, сдохнуть в разборках ныряльщиков, — хохотнул мрачно Верс.

— Как по мне, — глянул на него Тим. — Это и правда лучше. На улицах пригорода ты не увидишь небо под землей. С нами уже столько всего интересного случилось, что на две жизни хватит.

— Парни, что за мрачные настроения? — вяло спросил я.

— Ничего они не мрачные, — ответил Шупа. — Всего лишь пришибленные. Я вот о чем думаю. А что на других ярусах? Что на седьмом нам известно, а дальше? Мне воображения не хватает представить.

— В этот раз, надеюсь, не узнаем, — пожал плечами Верс, не забывая крутить головой.

Мы все крутили головами и глазели по сторонам. Идти до города не так уж далеко, но и не близко. Ничего, кроме лугов и лесов, по пути нет. Да и леса эти... Не дикая чаша, а ухоженный парк. Просматриваются далеко.

Спуск на следующий ярус находится в центре города. Я сказал, что нам там нет причин останавливаться. Проще сразу отправиться вниз, но не тут-то было. Во-первых, нам с Калией надо восстановиться. Хотя бы три дня на отдых взять. Во-вторых, бюрократия. Регистрация, заселение и после этого получение разрешения на спуск вниз. Да-да, лоялисты контролировали проход. Ну как... Если ничего не поменялось, то новую, незарегистрированную группу они пропустят. Даже слова не скажут. Лишь молча сделают выводы. И в дальнейшем уже не позволят зарегистрироваться в городе. А значит, и в гостинице остановиться не получится. Как и воспользоваться любыми услугами. Поэтому ночевать придётся вне города. Если внутри — то здесь-то стража и нападет. Силы у них для этого есть.

Поэтому, обсудив утром планы, мы решили, что задержимся здесь на три дня.

Мне же это не нравилось по двум причинам. Не хотелось чувствовать себя обузой и платить деньги за постой. Жизнь здесь ещё дороже, чем на поверхности, возле Колодца.

Но и доходы выше, этого не отнять. В Атланте собралась элита. Лучшие ныряльщики, которые ходят на нижние ярусы или охотятся здесь. Легендарщика встретить проще простого. А уж способности редкого уровня норма. Поэтому то, как дерзко мы повели себя наверху, здесь не прокатит.

Город показался как-то внезапно. Лес закончился, и мы вышли на открытое пространство.

Только красотами любоваться нам не дали. Я увидел непривычные формы каменных зданий, а потом взгляд зацепился за отряд, поджидающий нас впереди. Всего шесть человек, но, судя по тому, как они стояли и смотрели, ждут именно нас.

Что, первые проблемы пожаловали? Как-то быстро.

Аконита очнулась резко, выдохнула и дернулась, сразу застонав от острой боли.

Когда смогла прийти в себя, она огляделась сквозь муть в глазах, с трудом вспоминая, где находится и как сюда попала. Это было одно из десятка тайных укрытий. Что само по себе стало хорошей новостью.

Осознав, что валяется на полу, совсем немного не добравшись до ящика с лекарствами, женщина с трудом доползла, трясущимися пальцами открыла замок и схватила зелье.

Спустя полчаса Аконита сидела на кровати, чувствуя себя куда лучше физически. А вот морально… Память наконец-то включилась, и женщина вспомнила, как здесь оказалась. На них напали. На неё и дочь.

Напал отряд ныряльщиков, отлично подготовленных, с выдающимися боевыми навыками, но при этом выглядящих как оборванцы. Ещё и странные вопросы задавали. Или не вопросы, как посмотреть.

Аконита не могла сказать, что чувствует по этому поводу. В этот момент она заледенела. Не тешила себя иллюзией, что старшая дочь жива. Младшая её серьезно ранила и та не смогла бы отбиться при всём желании. Аконита помнила, как её утащили. Прислушавшись к ощущениям, женщина не почувствовала ровным счётом ничего. И речь была вовсе не про её чувства. Когда-то давно, после того как младшую похитили, Аконита озаботилась тем, чтобы всегда знать, где находятся её дочери, для чего обратилась к одному легендарщику, имеющему необычные способности. Поэтому, если бы старшая дочь находилась где-то в пределах Колодца и первых двух ярусов, она бы почувствовала.

Но ничего не было.

Пустота.

Аконита была не из тех, кто верит в лучшее. Поэтому исходила из того, что дочь убили. Потому что хотели добраться до младшей.

Не факт, что это именно так. Возможно, старшая жива, но куда её вывезли — неизвестно.

Время поджимало, но и досталось женщине так, что о начале немедленных поисков речи не шло. Из убежища она вышла на следующий день. Прошлась по знакомым, собрала слухи. Никто не знал о группе сильных оборванцев. Обычных хватало, но таких, кто сможет отделать профессиональную убийцу, — нет.

К этому моменту Аконита успокоилась. У неё оставался один вариант, кто может пролить свет на эту историю. Калия, которая отправилась в Колодец.