Шестой ярус

Глава 14. Турнир или, Как Спартанец побеждать собрался

Не перестаю удивляться тому, как может повернуться бой. Там, где не ожидаешь ничего, выходит серьезное сражение. А там, где готовишься, всё заканчивается в несколько ударов.

С погоней разобрались. Больше никто не последовал за нами. Нож, который в меня метнули, был смазан ядом, так что сильно повезло, что смог его отбить. Не уверен, что моё внутреннее ядро и яд бы переварило.

Вскоре подошёл Тич, и завертелось. Тела собрали вместе и оттащили в лес. Там сняли всё ценное, нашли ключи от квартиры. В общем, пошла обычная, не самая приятная в мире работа. Как закончили, оставили несколько парней присмотреть за телами, на случай если камни появятся. Проверили и квартиру.

Эта работа досталась мне и Калии. Как тем, кто способен легко передвигаться по крышам. Немного повозились с замком, чтобы попасть на лестницу, но справились. Было бы куда хуже, поставь они щеколду с другой стороны, но нет, самый обычный замок, с примитивным механизмом. Калия справилась меньше чем за минуту.

В квартиру тоже попали без проблем. Там нашли деньги, припасы, кое-какую амуницию.

— Берем только деньги и яды. Их Джиха просила забрать, — шепнула Калия.

Я молча кивнул. Слишком геморройно сбывать снарягу. Не хотелось лишний раз палиться и внимание к себе привлекать. К тому же мертвый отряд оказался при деньгах, так что наше бедственное положение несколько исправилось. Не так, чтобы шиковать, но чуть выдохнуть можно.

Когда обратно вышли, я спросил:

— Не хочешь прогуляться?

— Куда? — посмотрела на меня Калия. — И надо бы наших предупредить.

— Я могу и один сходить, а ты тогда возвращайся.

Под предупредить наших Калия в первую очередь наверняка имела в виду Гатса. Который, я готов спорить, сейчас стоит возле окна с мечом и бдит. И если мы задержимся, пойдет проверять, куда пропали.

— Ты не ответил, куда хочешь пойти.

— Посмотреть, где один придурок живет.

— Спар, — вздохнула Калия. — Ты уверен, что сейчас подходящее время?

— А тебя не бесит, что нас поимели?! — прошипел я, сам удивившись, насколько раздражен.

— Ох, тебя бы сейчас наставники погоняли! Эмоциям поддаться решил?! — ткнула она меня в грудь пальцем. — Сделать ситуацию ещё хуже?!

— Нет. Сегодня я ничего делать не собираюсь. Но посмотреть глазами, что там и как, наметить варианты, думаю, стоит, — сказал я, успокоившись.

То, что Тич камень отдал, меня не злило. Я потом и Калию расспросил, и Шупу, как оно было, и у Тича подробности выпросил. Само происшествие не служило поводом, чтобы наших надолго в тюрьме закрыть. Если бы не Паоль. Тот дюже быстро в здании стражи появился. Не прошло и пяти минут. Значит, наблюдал за нами. А дальше как по нотам. Обычное задержание для выяснения подробностей превращается в суровое обвинение в том, что мы собирались напасть на клайдов. Ещё и на массовом мероприятии. Тичу начальник стражи так и сказал. Самого парня в тюрьму не бросили. Туда только Джиха, Шупа, Гон и Калия попали. Последняя — исключительно из-за того, что несла с собой камень. Потому что было полно свидетелей, что она после подбежала. Но кто-то клайдов опрашивал? Нет. Точнее, опрашивали, но людей Паоля, которые за порядком приглядывали.

Никому из нас не надо было объяснять, что его люди скажут ровно то, что Паоль захочет.

После того как обвинения озвучили, Паоль и появился. Предложил уладить вопрос, высказал огорчение, что так вышло. Сказал, что и целителя выделит. После чего не постеснялся напомнить, что преступников надо держать по разным камерам и забирать у них все вещи. Но, благодаря ему, этого ещё не сделали.

Иначе говоря, Паоль заявил, что без его покровительства Джиху уберут от Шупы, камни у них всех тоже заберут. Шупа мне рассказал, что и с помощью-то чуть не сдох. А без Джихи и камня — точно бы умер.

Развод банальный до зубовного скрежета. На улицах и поизящнее подставляли. Это-то и бесило. Ещё я вину чувствовал. Не загулял бы с девицей, камень бы остался у меня. Не пошёл бы искать Гатса, остался бы рядом со своими, может, и предотвратили бы ранение Шупы. Он тоже хорош. Придержал Джиху, чтобы с ней пообщаться, а Версу и Тиму дал знак, чтобы отстали и не мешали. Гатсу тоже есть что сказать. Если бы он не промолчал про родича, я бы не пошёл его искать. А уж Гон и Джиха… Если бы предупредили о возможной угрозе…

Ладно, нет смысла обвинениями кидаться. Все затупили. Расслабились в городе. А ведь наставники тысячу раз говорили, что в Колодце нет безопасных мест.

— Тогда жди здесь, — сказала Калия. — Передам вещи, предупрежу и вернусь.

Прозвучало несколько обидно, но я одернул себя. Здесь вопрос не доверия, а элементарной безопасности. Куда проще, когда есть кому подстраховать.

Калия вернулась минут через десять.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила она меня.

— К одной из башен? — неуверенно ответил я, слыша, насколько жалко это звучит.

— Шиноби хренов, — покачала головой Калия. — Иди за мной, не отставай и смотри по сторонам.

— Какая ты строгая, — хмыкнул я. — Гатс не ругался?

— Выразительно кивнул и попросил был осторожнее.

— Прогресс. Раньше бы только кивнул.

Калия фыркнула, разбежалась и перепрыгнула на следующую крышу. Я за ней. Вскоре добрались до нужного места.

На верхнем этаже башни горел свет. Мы затаились, принялись наблюдать и вскоре были вознаграждены. Полуголый Паоль вышел на балкон, чтобы выкурить сигаретку. Как он ушёл, Калия подскочила ко мне.

— Он мог нас заметить. Не стоит недооценивать легендарщика. Уходим.

— Как скажешь, — не стал я спорить.

Существовало множество всяких способностей, от которых не скроешься. Для первой разведки хватит, а рисковать и правда лишний раз не стоит.

В эту ночь я даже выспаться успел. А на следующее утро пошёл на турнир. С острым желанием выиграть его и забрать легендарный камень себе. Хоть так компенсировать наглость Паоля, который нас обставил.

Ничего, сочтёмся ещё, никуда он не денется. Глядишь, тоже подгадим ему так, что до конца жизни вспоминать будет.

Турнир должен был начаться в десять утра. Что такое часы и пунктуальность, клайды знали. Мероприятие продлится весь день. Я проснулся часов в семь и, когда спустился вниз завтракать, хозяин гостиницы сам лично передал мне послание от Паоля, со временем, к которому мне нужно прийти. Десять пятнадцать. В смысле тогда я выйду на арену.

Что ж, время есть.

Из наших участвовать будет только Калия и Гон. Калия, кстати, единственная девушка, добравшаяся до второго дня. Она пойдет сразу после меня, в десять тридцать. Гон — в десять сорок пять. Получается, на первые бои отводят по десять-пятнадцать минут. Неудивительно. Дольше драться это надо постараться. Ну, или должно сильно не повезти, чтобы противники равные по силе попались.

— Тяжелый сегодня день предстоит, — сказал Гон, когда мы уже вышли.

Все вместе, разумеется. Свои ошибки мы учли, и теперь разделяться, праздно шатаясь, не собирались. Шли не толпой, разумеется, отдельными группками, но рядом.

— Если попадешься мне, можешь сразу сдаться, — посоветовал я ему, широко улыбнувшись.

Калия ткнула меня в бок. Я не понял, к чему, обернулся и увидел причину.

— Спар! — позвала меня Альба.

Я аж вздрогнул, услышав её голос. Каюсь, совершенно забыл про девушку. А она про меня — нет. Более того, она подбежала и повисла у меня на шее, поцеловав.

Кто-то из парней рядом свистнул. Злодеи.

— Альба, — оторвался я от девушки и опустил на землю.

Чтобы не упасть, пришлось подхватить её за талию.

— Победишь сегодня? — спросила меня она, отлипнув.

— Э-э... постараюсь.

Моя заминка была связана вовсе не с тем, что я позабывал, как с девушками общаться. А с тем, что, если бы не эта история, камень остался бы у меня, и тогда Паоль... В общем, мне было на что позлиться, но я постарался этого не показать и увлек Альбу за собой.

Ждать-то меня никто не стал. Ушли вперед и, уверен на все сто, идут и меня обсуждают.

— Какой-то ты неуверенный, — ткнула меня Альба пальцем в бок. — Если обещаешь победить, поставлю на тебя. А если выиграю...

Последнее было сказано таким тоном, прямо мне на ухо, что мурашки побежали.

— Тогда ставь.

— Значит, уверен?

— Значит, я буду биться за победу и отступать не собираюсь.

Что с самой Альбой никак не было связано, но раз уж... кхм... предлагают, то чего отказываться?

— Вот и отлично! — обрадовалась девушка. — Может, хоть так отыграюсь!

До арены добрались вместе. Альба постоянно что-то говорила, не особо заботясь, слушаю я её или нет.

Меня же паранойя одолевала. Её интерес ко мне всего лишь сексуального характера, или это попытка подобраться поближе? Вчерашний день обострил мою подозрительность.

Причем я понимал — не жалко отдать и легендарный камень, если причина хорошая. Я вон Такену отдал на хранение и ничего, не переживаю. А если ещё добуду — так снова отдам. Пусть Мастер решает, кому его передать. Если кому-то из наших отойдет, да даже тому же Кузне, с которым дружбы нет, то и ладно. Всё равно ведь нашим.

Но Паоль. Этот самоуверенный и наглый урод мне не нравился. Как и все остальные, кто покушался на наше добро.

Под эти мысли я не заметил, как дошли до арены.

— Удачи! — Альба снова меня поцеловала и убежала.

Что ж... Пора настраиваться на драку.

К моменту, когда судья дал отмашку, я так себя накрутил, что не понял, как бой закончился. На всех бойцов я посмотреть не успел. Конкретно про первого на сегодня противника ничего не знал. Исходил из самого худшего, что дури в нем на десятерых хватит. Ещё и настроение испорченное...

В общем... Сигнал, сближение, обмен ударами, и мужик отправился в нокаут. Я даже способности задействовать не успел. Ну, разве что энергию в круге разогнал да в атаку вложился.

На арене я дрался не один. В первом раунде сразу несколько пар выпустили. Пока шёл обратно, посмотрел на них, но так много не разглядишь. Это надо весь бой от начала до конца смотреть. Как вышел, мне назвали следующее время. Одиннадцать пятнадцать. Всего через час. Ну, я даже выложиться и потратиться не успел, так что нестрашно.

Бойцам разрешалось выходить. Ты мог делать что угодно, главное, будь вовремя.

Поднялся наверх, постоял в проходе. Нашим помахал. За другими бойцами понаблюдал. В голове упорно крутилась мысль. Почему Альба объявилась именно сегодня, а вчера пропадала? На вопрос был простой ответ. Я для неё мимолетное приключение. Речи о влюбленности не идет, это смешно. Вот и занималась она своими делами.

Черт, надо сосредоточиться. С ней потом разбираться буду.

Калия тоже быстро закончила. Всё же её две способности — это что-то с чем-то. Интуиция, помноженная на выплеск кинетической энергии, и её же поглощение. На деле это означало, что Калия очень сильно бьет и поглощает ответные удары. Становясь сильнее. Управу на неё найти можно. Если знать как.

Гон тоже прошёл. Но далось ему это куда тяжелее. Я бы сказал, что парень выложился до предела. Поэтому не знаю, как он дальше будет.

А мне вот со следующим противником не повезло.

— Рад тебя видеть, маленький злой шиноби! — поприветствовал меня на арене Буй.

Мы с ним уже сегодня здоровались. Но арена — это другое.

— Готов проигрывать? — поддел я его.

Вовсе не чувствуя уверенности, что смогу победить. Начался второй раунд. На который также отводился час.

Эх, плохо дело. Я видел, как сегодня дрался Буй. Что сказать... Тогда продемонстрированная им способность к восстановлению никуда не делась. Вырубить я его могу. Но что толку, если он восстановится раньше, чем упадет. И бой продолжится. Я могу ещё раз его вырубить, но он снова восстановится. Это будет продолжаться, пока у кого-то из нас силы не закончатся.

Поэтому и говорю, не повезло. Крепкий и выносливый противник, которого надо бы как-то быстро разделать, но как это сделать — нет особо вариантов.

— Самоуверенности тебе не занимать! — довольно расхохотался Буй. — Но сразу говорю, тебя я больше жалеть не буду! Ты доказал, что достаточно крепок!

Не шутит. Тогда и я не буду шутить.

— Покажи, что умеешь, — бросил я в ответ.

Где-то на фоне заголосили трибуны. Клайды своей магией постарались, чтобы наши голоса были слышны. Поэтому обмен пафосными репликами разжигал накал страстей среди зрителей. Но, как по мне, их накал разжигали ставки. Я бы тоже поставил на себя. Имей много свободных денег. А так... Я планировал победить, но оценивал шансы как не настолько большие, чтобы рисковать сбережениями.

Отмашка.

Буй, вместо того чтобы броситься на меня, хлопнул в ладоши. Вышло круто. В меня ударила самая настоящая звуковая волна. Не сильно, но по ушам дала, неприятно. После этого он бросился вперед. Да и я на месте стоять не стал.

Круг был раскручен на максимум, меня буквально распирало от бурлящей внутри энергии.

Я был настолько быстр, что ноги проскальзывали по земле. Эх, при регистрации в городе надо было указать и наличие шара. Который я сейчас решил применить. Иначе бой никак быстро не закончить.

В него я влил энергии больше обычного. Мой контроль над новой способностью постепенно рос. Ещё немного, и, как выпадет свободное время, начну расширять способы применения, а сейчас...

Хорошо то, что Буй выше меня на голову. В такую тушу очень легко попасть. Я подпрыгнул, мужчина выставил блок, закрывая лицо, прекрасно зная, что я могу его перескочить. Только сейчас у меня другой план был. Вернув гравитацию, я рухнул вниз, снова ослабил её и, буквально стелясь над землей, добрался до живота противника, впечатывая ему в пресс бешено вращающийся шар.

Полыхнуло знатно. Настолько мощно, что Буя подняло вверх и крутануло по часовой стрелке, вслед за движением шара. Так он и шмякнулся, с подкруткой. Но это не было тренировочной схваткой. Мы дрались всерьез. Поэтому он тут же восстановился и попытался вскочить.

Хорошо, что у подобной туши проблемы с ловкостью. Не критичные, но он значительно медленнее меня. И ограничен собственной физиологией. Там, где я бы ушёл кувырком назад, выходом через руки, он сначала перевернулся, а потом уже начал вставать.

Слишком медленно.

Второй удар был с ноги, в корпус. Его подбросило, я подлетел и впечатал шар в спину. Не мощную версию, а ослабленную. Мне нужно было спровоцировать Буя на как можно большее количество восстановлений, чтобы он быстрее силы растратил.

— Злой...

Удар по руке, чтобы подбить и не дать подняться. Раздался хруст, что-то я там ему сломал. Восстановление.

— Маленький...

Ещё удар по ребрам.

— Шиноби! — рявкнул Буй, поднявшись одним рывком.

— Ты слишком... — удар в ногу. — Медленный.

Говорил я отрывисто, начав пляску. Пользуясь скоростью, я раздербанивал внимание Буя. Нехитрый трюк, которому нас учили наставники. Бей так, чтобы заставить противника двигаться определенным образом. Буй пропустил пару ударов по коленям, потратился на их восстановление и начал дергаться, уворачиваться от атак. Пропустил в живот — стал прикрывать его и, как итог, следом получил в голову. Шаром. Это было жестко, кожу ему стесало напрочь, но восстановление было моментальным и полным. Раз, и страшная рана закрылась.

Постепенно он расходился, бил всё сильнее, но также медленно по моим меркам. Уверен, попади он по мне хоть раз, на этом бой мог бы и закончиться. Если поймает в захват, выбраться уже не получится. В голой силе я ему уступаю так же, как он мне в скорости.

Пятнадцать минут с копейками. Столько я могу продержаться в таком режиме. А на бой отводится двадцать. После — победа по очкам. Очки будут за мной. Я Бую десятки ударов наношу, он мне — ни одного. Но, во-первых, если затянется на пятнадцать минут, к следующему бою я лишь наполовину восстановлюсь. Во-вторых, останется ещё пять минут, в которые Буй сможет меня вырубить. А то и вовсе порвать на части.

Потому что он расходился всё сильнее и сильнее. Вены вздулись на руках, глаза покраснели. Само лицо тоже красное от напряжения. Он, когда попытался меня кулаком достать, я ему шаром в руку зарядил — и ту направило в его же тело. Бахнуло так, что я проникся. Даже где-то струхнул внутри. Под такое категорически попадать нельзя.

Минут через пять Буй стал реже применять восстановление. Уже не каждое серьезное попадание нивелировал, начал терпеть.

Чем я и воспользовался, попытавшись ему что-нибудь сломать. Чем, в свою очередь, воспользовался он, попытавшись меня подловить.

Так мы и кружили ещё минуты три. После чего его попытка закончилась тем, что он рухнул на колено и поднял руку.

— Сдаюсь! — сказал он громко.

Я не сразу понял, что именно он сказал. В ушах шумело. Я в тот момент как машина был. Ноль мыслей, одна лишь сосредоточенность на том, чтобы противника забить.

— Победил Спартанец! — сказал судья.

До меня дошло, что бой закончен. Я тут же стал замедлять круг, успокаивать циркуляцию энергии внутри тела. Восемь минут или около того. Чуть больше половины запаса. Значит, я смогу восстановиться через час. Это хорошая новость, но перспективы нерадужные. Ещё один такой бой — и я до финала точно не доберусь. Успокаивает только то, что остальным участникам тоже приходится выкладываться.

— Почему? — спросил я, когда мы топали обратно.

— У меня ещё был запас сил, — признался Буй, хлопнув меня по плечу. — Но я понял, что у тебя их больше. Сохрани для следующих боев, маленький злой шиноби. Победи в турнире.

— Спасибо, — только и сказал я.

Подумав, что Буй — мировой мужик. Я ведь видел, что он рассвирепел. Но нет же. Успокоился, просчитал ситуацию и решил поступить благородно.

Дружбой попахивает. Чем бы его отблагодарить? Надо подумать.

Следующие бои я не пошёл смотреть. Уселся медитировать, приводил организм в порядок. Калия победила, но на этот раз провозилась дольше. Вышла она потная и недовольная. Тоже молча уселась медитировать. А вот Гон... Про таких говорят, хорошенько отмудоханный.

Он плюхнулся рядом с нами.

— Победил. Но от следующего боя отказываюсь.

— Чего так? — спросил я.

— Выложился. Всё отдал. Что-то накоплю за час, но... Скорее я серьезную травму получу, чем до финала дойду.

— Как знаешь, — только и сказал я.

Знать свой предел и вот так легко отказаться — это хорошее качество. Гон прав хотя бы потому, что, если мы с ним схлестнемся, победа останется за мной. Я ведь уже побеждал его на турнире в крепости.

Как бы не загордиться.

От продолжения отказался не только Гон. Был ещё один кандидат. Так что нас сейчас двенадцать осталось. По два боя за раз теперь.

Следующий мой противник обладал способностями, заточенными на усиление физических возможностей. Быстрый, ловкий, сильный, крепкий. Но сразу видно, что он как-то слабо развивался. Я предположил, что первые камни так осваивал, без договора. А потом уже сюда попал. В общем, уделал я его. Тут и рассказать нечего. Обычная драка, по принципу, пришёл, увидел, победил.

В связи с чем, особо не потратившись, пошёл смотреть бой Калии. Это было красиво. Её бой мне напомнил двух музыкантов, которые поймали темп друг друга. У противника Калии тоже была развита интуиция. Вот они и обменивались десятками ударов... зачастую не касаясь друг друга. Первую минуту это выглядело нелепо, а потом и началась красота.

Калии хватило трех минут, чтобы разобраться с противником. Отправила мужика в нокаут.

Так, глядишь, с ней в финале встретимся.

После этого в зале осталось шесть человек. Устроили большой перерыв, на два часа. Мы с Калией сходили перекусить. Еду нам парни ещё утром в гостинице взяли. Чтобы в очередях стоять не пришлось.

Поели, вернулись обратно, уселись медитировать. Где-то за полчаса остальные участники собрались. Четверо, помимо нас. Один из них и до перерыва выглядел плохо. Побитый, с наливающимися синяками, неизвестно, на что он рассчитывал дальше. Второй тип, с белыми волосами, не как у меня, серебристыми, а именно белоснежными, но и не седыми, при этом он выглядел молодо, внешне не сказать, что с трудом прошёл через схватки. Способность у него очень неприятная. Что-то режущее. После него участники с десятками ранений выходили. При этом у него защитная способность и ещё что-то, скорее всего, выдающиеся рефлексы. Дерется тоже отлично. Не просто так до финала дошёл. Третий участник — телекинетик. Как Верс, только круче. Я всего два поединка его видел, и каждый раз его даже коснуться не смогли. Не знаю, смогу ли справиться с такой способностью. Последний, четвертый, участник — покрытие металлом, как у Гона, помноженное на энергетический щит вокруг тела и улучшенные рефлексы. Очень крепкий и быстрый.

Кто с кем дерется нам назвали за пятнадцать минут. Калии повезло. Ей достался побитый. Мне — режущий. Телекинетику — крепкий.

Не очень расклад, но бывало и похуже.

— Так, значит, я с тобой дерусь, — подошёл ко мне будущий противник.

Я встал и пожал плечами. Медитация — это хорошо, помогает быстрее восполнять энергию и настраиваться, но надо подвигаться, мышцы разогреть.

— Я всем до этого предлагал. Тебе тоже скажу. Лучше откажись. Камень будет моим, — угрюмо посмотрел он на меня.

— Давай пропустим эту часть и всё решим на арене, — ответил я и отошёл от него.

Больше он приставать не стал. Вот и хорошо.

— Удачи, — шепнула мне Калия, когда оставалось несколько секунд. — Если победишь, предложу тебе кое-что интересное.

— Это ты так мотивируешь? — хмыкнул я.

— Да, иди.

Дверь открыли, и я вышел на арену. Не один. Вместе с Карлосом. Мы не представлялись друг другу, но нас по именам назвали.

Пройти к середине арены, встать на свою позицию. Дождаться, когда противник сделает то же самое. Послушать речь судьи, который ознаменовал финал турнира между рукопашников. Проигнорировать попытки просверлить меня взглядом со стороны Карлоса.

Что же... Когда судья дал отмашку, мы начали.

Я сразу пошёл на сближение. Круг к этому моменту успел раскрутить, по максимуму усилил защиту кожи. Что тут же пригодилось.

Это было очень странное ощущение, чувствовать, как расползается одежда, как что-то скользит по коже, пытается её вспороть.

Странное и пугающее ощущение.

Как нам говорили наставники, есть два типа людей. Первые на опасность отвечают агрессией. Вторые — либо бегут, либо замирают. Я был из первых.

Рванул, ускорился, подпрыгнул и впечатал колено в рожу пытающемуся порезать меня гаду. Силы удара хватило, чтобы я прошёл вперед, а Карлос завалился, хватаясь за лицо. Развернувшись, я упал на него, впечатывая локоть в живот. И чувствуя, как тот упирается в защиту.

В ответ меня пнули, снова резанули, и на этот раз успешнее. По скуле побежала кровь, и на этот раз я испугался куда сильнее. Потому что в голове мелькнула мысль, что так и глаза можно лишиться. А его уже целители восстановить не смогут.

Раз так, значит, нужно забить урода, до того как он мне непоправимую травму нанесет.

В следующие несколько секунд развернулось мочилово. Я рычал, пинал, бил во всю мощь. В такие моменты не соображаешь, что происходит. Тело уходит в отрыв и уничтожает угрозу. Очнулся я, только когда оказался за спиной и взял в захват противника. Начал его душить. Резать он меня в таком положении не смог. А защита его, как оказалось, отлично продавливается.

Через десяток секунд он сдался.

— Победил Спартанец!

Я заставил себя разжать руки. Что-то странное со мной произошло. Как будто ещё по эмоциям ударили. Слишком сильно я разъярился. Может, он ещё и страх усиливает? Никогда до этого в драках не боялся, а тут на тебе, пугаться начал.

Ну да ладно. Сам виноват. В смысле, Карлос виноват. Страх — это не повод сдаваться. Это повод мочить со всей дури.

— Молодец, — похвалила меня Калия, когда я вернулся.

Десять минут ожидания, и она сама вышла с «побитым». Боя я не видел. Но через пару минут Калия вернулась. Побитый нет. Либо сдох, либо его целители унесли с арены.

— Он совсем плох был, — пожала она плечами. — Не знаю, зачем вышел.

— Девчонка, — сплюнул телекинетик, посмотрев на нас. — Не люблю бить девчонок.

— Ты сначала доберись до меня, — хмыкнула Калия.

Следующая пара ушла. Мы остались вдвоем. Даже судей не было, они снаружи стояли.

— Что предложить хотела? — спросил я.

— Да так. Не самая лучшая идея, но я знаю, как отомстить Паолю. Правда, мы подпортим себе репутацию и ополчим против нас половину города минимум.

— Звучит интересно, — улыбнулся я. — Особенно часть про отомстить Паолю.

— Думаю, понятно, что кто-то из нас победит, а значит, легендарный камень отойдет в отряд. Но что, если...

Она рассказала свою задумку. Я задумался. Что-то в этом было. Обломать всех.

— Решим на месте. Надо, чтобы нас сейчас двоих не выставили.

— Ждем.

Бой ушедшей парочки затянулся. Их не было минут семь. Очень хорошо. Значит, много сил потратили.

Победил телекинетик. А крепкий не пришёл.

— Как самочувствие? — участливо спросила Калия.

Беловолосый зыркнул на неё и промолчал.

Вскоре нам сказали, что драться буду я. А Калия, соответственно, ждёт финала.

Хах. Теперь легендарный камень точно наш. Если не выиграю, так измотаю. Этот тип и так выдохся, а мы ещё ничего, свежие. Если честно, ожидал, что труднее будет. А так не сложнее обычного дня в крепости.

При посторонних с Калией не разговаривали. Она в стороне села. Я же просто ждал, когда нам разрешат выйти. Двадцатиминутный перерыв. Готов спорить, это время отведено на то, чтобы люди ставки сделали. Ну и не люди тоже.

Когда встали друг напротив друга, я невольно хохотнул. От нервов, наверное. А может, виноват этот типичный суровый взгляд, которым меня награждали все участники до этого. В чем его смысл? Запугать? Так не работает же.

Стоило судье дать отмашку, как я ощутил тиски, что меня схватили и сдавили.

Как знакомо. И правда, как Верс, только значительно сильнее.

Небольшое усилие, и я втянул всю задействованную силу.

— Ну что, начнем? — хищно улыбнулся я своему противнику.

Бой закончился разочаровывающе быстро.

Мужик был силен, не спорю. Но я всё это сто раз проходил. И когда говорю сто раз, это значит, каждую неделю по сто. А не за всю жизнь.

В такие моменты острее всего чувствуешь, как хорошо нас тренировал Такен. По факту, я победил за счёт трех вещей. А нет, четырех, про круг забыл. Так вот... Выносливость, которая позволила пройти через серию боёв и особо не выдохнуться. Умение поглощать чужие способности — что позволило игнорировать всё то, чем меня били, лишая тем самым противников главных преимуществ. Боевые навыки, отточенные в сотнях спаррингов. Ну и круг, который дополнял перечисленное и выводил на новый уровень.

Мне дали отдохнуть пятнадцать минут. После чего мы с Калией вышли на арену.

Отмашка.

— Ну что? — спросил я. — Камень, ножницы, бумага...

Мы затрясли кулаками. Я выкинул камень. Калия — бумагу.

— У тебя же интуиция, — вспомнил я. — Так нечестно.

— Ничего не знаю, — усмехнулась она.

— Ладно... Сдаюсь! — крикнул я и поднял руку.

На арене повисла тишина. Я же спокойно зашагал на выход.

Паоль, когда до него дошло, что произошло, стиснул кулаки.

Вот же паршивцы!

Тысячи ставок, большие деньги, обязательства перед клайдами! И это всё так жестко обломать!

Рядом прокашлялся Сергей.

— Оно того стоило? — спросил он

Паоль на это рыкнул, но быстро взял себя в руки. Не хватало ещё на людях показывать эмоции.

Ничего, — подумал мужчина. — Вы мне за это ответите стократно.