Шестой ярус

Глава 15. Турнир, или Как Спартанец финальный бой смотрел

— Ах хорош! — причмокнул Седой.

— Взбесила его выходка, ох взбесила, — согласился Толстяк.

Их так и называли ныряльщики между собой. Седой и Толстяк. Отец и сын. Две легенды, прочно обосновавшихся на шестом ярусе. Тандем, который правил в городе, контролируя треть всех дел.

Были у них и другие имена. Господин Тириет и господин Давид.

В этот день они оба сидели в ложе и наблюдали за поединками. Не такое уж рядовое событие. Клайды были противоречивыми натурами. С одной стороны, любили порядок и строгость, но в отношении чужаков. А с другой — обожали развлечения. Будь то новые сладости и блюда, которые завезли земляне, или вот такие мероприятия.

Турнир этот не первый, но то, что самый масштабный за последние десять лет — факт. Из-за чего вокруг развернулись политические баталии, невидимые обывательскому глазу.

Седой признал, что хорошо Паоль с этим турниром придумал. Да и организовал тоже отлично. В некотором роде даже жаль, что его ожидает такой финал. О чем Седой не собирался говорить вслух на людях. Их комментарии по поводу эмоций Паоля делались с тем расчётом, чтобы заметили. Ныряльщики внимательные, много чего видят. Хорошо, что не всё.

Посмеиваясь, Седой наблюдал за тем, как под шум и возмущения толпы Паоль выходит награждать победительницу.

— А знаешь что, — сказал Тириет, — пошли ребятишкам два редких камня. В качестве награды. Так, чтобы об этом узнали.

— Как скажешь, отец, — кивнул Давид и пошёл отдавать распоряжения.

Что поделать. Старику очень нравилось бесить своих врагов.

Награду мне вручили вовсе не торжественно, а скорее наоборот. Передали прямо там, на выходе с арены. Не с бойцовской площадки, а когда я уже на улицу выходил. Всучили шкатулку, ничего не сказали и ушли.

Я пристроился у стены, посмотрел на затянутое облаками «небо», подумал о том, что мы опять себе проблем нажили и что это и есть, наверное, жизнь. Не самая приятная, с кучей колдобин, но жизнь.

Последствий я не боялся. Ничего сверх того, что Паоль и так запланировал в отношении нас, он не сделает. Так и чего париться? Разберемся.

Вскоре и Калия вышла.

— Как прошло? — спросил её.

Губы Калии растянулись в довольной улыбке.

Без слов было всё понятно. Выбесили мы Паоля, по полной выбесили.

— Надо валить с этажа. Слишком мы здесь наследили, — сказал я.

— Ещё завтра день. После этого уйдем, — согласилась Калия.

«Возможно, с боем», — подумал я.

Весь город теперь знает, что у нас легендарный камень. Точно найдутся те, кто захочет отобрать добычу.

Не прошло и минуты, как показался Гатс. А следом и остальные.

— Как спешит-то к тебе, — подколол я Калию.

— Конечно же. Я прекрасна. Ещё и в турнире победила. Так что стой скромно, в моей тени. Так и быть, разрешаю.

— Охо-хо. Это сейчас шутки от Калии? Перебарщиваешь. Для должного эффекта надо было остановиться на «Я прекрасна».

На этом наша перепалка закончилась, потому что Гатс добрался до нас.

Ну, это же Гатс... Он шёл быстрым шагом, а как дошёл, резко остановился. Будто его тело требовало на радостях обнять Калию, поздравить, но что-то помешало. Вот он и напоролся, как волна на стену.

А там и остальные подошли, упустил он свой шанс нашу угрюмую симпатяжку потискать.

Про оставшийся день и сказать нечего.

Если не считать одного странного момента. У гостиницы нас встретила двойка ныряльщиков, и нам с Калией... кхм... подарили два редких камня.

— Это от господина Тириета. Порадовали его, — объяснили нам.

И сразу ушли.

— Что это было? — спросил я в пустоту.

— Седой, господин Тириет — один из теневых лидеров города, — пояснил мне Шупа, который рядом оказался и видел происходящее. — Что там?

На тот момент я не знал, что в шкатулках. Открыл, тогда и увидели, как нас одарили. Парни присвистнули, Калия помрачнела, я лишь хмыкнул. Да, конечно, порадовали какого-то господина, вот он нам камешки и послал. Охотно верю. Это какие-то разборки между «правителями» в городе. Втянули нас в свои интриги.

Вернулись в гостиницу. Поели. Посидели. Был и сбор командиров, обсуждение случившегося. Гатс нас поддержал. Тич тоже одобрение выразил. Кузня угрюмо вставил, что это слишком нагло и стоит готовиться к ответке.

В общем, ничего нового.

Обсудили и дальнейшую стратегию. Участие в завтрашнем финале фехтовальщиков. Возможные сценарии отхода. На этом этаже были интересные цели, но что-то здесь туговато с гостеприимством. Как поступим, так до конца и не определили. По обстоятельствам действовать будем. Но план есть на любой случай. О чем речь, если мы даже план штурма башни Паоля набросали.

Так, на всякий случай.

Весь день, как и другие ученики, я провёл в гостинице. Пообщался с Буем за ужином.

— Видел, что наделали, — сказал он, потягивая пиво. — Про то, что Паоль у вас камень легендарный отжал, тоже слухи ходят.

— Откуда? — спросил я.

Замечу, что сидели вдвоем. Остальные уже поели и свалили.

— Сам Паоль наверняка и пустил. Ему плюс к репутации, вам минус. Глумится, — пояснил Буй. — Вы его подставили. Надеюсь, готовы к ответу.

— Хм... А что он вообще за человек? — задал я тот вопрос, который давно пора было задать.

— Сложный. Как и все, кто у власти находится. Но я слышал, что вас и Седой отметил. Он тоже сложный. Но если Паоль — молодой да наглый, — тихо сказал Буй, — то Седой — старый, опытный и хитрый. Считай, теневой правитель. Они как противовесы. Друг другу мешают, борются. Скукота.

— А что не скукота? — хмыкнул я, зная ответ.

— Хорошая драка! — рявкнул Буй и стукнул о стол кружкой.

В которой почти ничего не оставалось, пиво не пролилось.

— Слушай, а чем правители правят-то? Который день здесь, а так и не понял.

— Маленький глупый шиноби, — развеселился Буй. — Который день — это какой? И недели полной не прошло. Только о боях и думаешь. Не знаешь, куда смотреть.

На самом деле знаю. Как и часть ответа на вопрос. Но так душевно болтаем, что я не удержался, вдруг что ещё интересное расскажет.

— Группировка Паоля устраивает рейды к аборигенам. Они добывают кристаллы. Камни добывают. Следят за порядком на своей территории. Держат пару десятков заведений. Участвуют в экономике города. Тириет крышует дела Шмидтов. Знаешь таких? Или маленьких шиноби такому не учат?

— Да нас только морды бить учат…

— Не верю! — выдохнул Буй и расхохотался.

Тему развивать я не стал. Ничего нового Буй не сказал. А жаль. Потому что в случае обострения конфликта я рассматривал удар и по «финансам».

Правители. Надо же. В этом титуле больше пафоса, чем реального правления. Тоже самое, что и на других ярусах. Только вместо шпаны — ныряльщики. Делящие те сферы, где люди с поверхности могут заработать.

Посидев ещё какое-то время, я отправился спать. По пути подумав, что Альба опять куда-то исчезла. То подкатывает и целует на людях, то пропадает. Подозрительно и непоследовательно. Хотя, может, просто обиделась, что не выиграл. Надеюсь, она не ставила на меня много.

На следующий день нас ждал тот же распорядок. С той разницей для меня, что я сидел на трибунах, а не ожидал своего выхода. Паоль опыт учёл. В первом же раунде выставил Гатса против Тича. Последний от боя отказался.

Я бы на его месте тоже отказался. Гатс без меча и Гатс с мечом — это два принципиально разных уровня опасности. Против этой оглобли мало что способно помочь. Замечу, что Гатс двигается со своим мечом ничуть не медленнее Тича, а где-то и быстрее. При этом то, что он не чувствует веса меча, не означает, что его не почувствует противник. При этом Гатс умеет мастерски обращаться с этой штукой. Дури в нем немеряно. Ещё усиления от круга и то, чему учил Такен — когда оружие укрепляется энергией и удар происходит особым способом. Гатс трюк Мастера повторить смог. Кончиком меча бревно промороженное взрывал.

Это я к чему — если сложить озвученное, то получится мощь, описать которую я не в силах. На испытаниях Гатс и щиты Такена пробивал. Укрепленные. От способности легендарного уровня.

Поэтому, если Гатс будет драться в полную силу, у Тича нет и шанса. А значит, его сдача закономерна.

Что и показал следующий поединок. Взмах меча — и противника сносит. И это Гатс ещё бил плоской частью. Иначе бы в сторону разлетались две половинки. За его родичем я тоже следил. Тот же стиль боя. Удивительно, насколько они похожи.

Жаль, что в целом мероприятие скучное было. Клайды веселились, я увидел, что между поединками они делают ставки. Азартные какие. Но лично для меня происходящее было пресно. Те же самые бои, только у каждого в руках по оружию. Логика боя меняется, но не то чтобы сильно. Да и не любил я эти железки. Мне только цепь как родная.

Ситуация поменялась, когда родственники столкнулись в бою. Я был уверен, что их поставят между собой. Так и случилось, Паоль не подвёл.

На арену Гатс выходил совершенно спокойным. Ни ночные события, ни выходка Калии и Спара, ни потенциальные угрозы его не волновали.

То, что у Джихи и Гона случились проблемы — ну, бывает. То, что ранили Шупу — так не смертельно. Скорее это было даже полезно. Потому что это событие явно помогло парню сблизиться с Джихой. Гатс не мог оценить, насколько далеко они уже зашли, но любовного напряжения, витающего между ними, не заметил бы только слепой.

Что Гатсу было интересно по понятным причинам. Подсмотреть, как строят отношения другие ученики, было полезно. Это могло помочь ему самому разобраться, как быть с Калией.

Если уж на то пошло, эта тема волновала его сильнее, чем остальные. Не так, чтобы он забил и расслабился, но зачем думать лишний раз о пустом? Нет, если бы в этом был смысл, тогда да, стоило обдумать. Но если решения приняты, расклады очевидны, так смысл гонять мысли по кругу десятый раз.

То, как поступила Калия, предложив Спару выход из ситуации, парню понравилось. Да половине их отряда понравилось. По факту ведь Паоль их принудил участвовать в турнире. А кому понравится принуждение? Никому. Поэтому подгадить ему было приятно. С последствиями, Гатс не сомневался, они разберутся.

Сейчас ему предстояло дело, с которым тоже следовало разобраться.

С погибшим братом у него были сложные отношения. В хорошем смысле. Соперничество, конкуренция, зависть его успехам. При этом любовь и уважение. Брат был тем, кто мотивировал Гатса совершенствоваться.

Когда его не стало, внутри образовалась пустота. Больше брат не покажет новый уровень, к которому нужно стремиться.

Гатс не ожидал, что со временем эту пустоту могут занять. Все ученики в целом и один навязчивый дурак, который своим упрямством прокладывал путь наверх и не давал Гатсу расслабиться. Мог ли Гатс сказать, что Спар ему как брат? Он не знал. Это был слишком сложный вопрос, чтобы так легко дать на него ответ. Зато он с удивлением для себя обнаружил, что не удивится, если такое когда-нибудь случится.

Но это совсем другая история. Сейчас же Гатс собирался отомстить.

Отправить кровавое послание родичам. Напомнить, что жив. Пусть понервничают. Пусть отец вечером выпьет вина и улыбнется.

Когда они встали друг напротив друга, Клаус смотрел высокомерно.

Гатс уже знал, чего ожидать от противника. Трех редких способностей. Управление весом — с этим всё понятно, способность брата. Управление холодом — с помощью него Клаус создавал корку льда вокруг тела и оружия, защищаясь и нанося дополнительный урон. И возможность работать со своим весом, ну, или что-то подобное, что делало шаги легче, позволяла далеко прыгать и крутить пируэты.

Последнее Гатс счёл забавным. Спар тоже любил крутить пируэты. Тем самым подарив Гатсу богатый опыт противостояния подобным трюкам.

— Начали! — дал отмашку судья.

Толпа зашумела, предвкушая хороший бой. Гатс не собирался их расстраивать. Одну выходку требовалось компенсировать другой.

Ударили они одновременно. Два боковых взмаха.

Очень глупо делать так со стороны Клауса. Гатс сполна воспользовался всеми своими преимуществами. Меч на двадцать сантиметров длиннее, идеальное ощущение расстояния, подшаг вперед — и Клаус едва увернулся.

Гатс не собирался его щадить, но и быстро закончить бой не хотел. Поединок должен выглядеть как безоговорочное доминирование одного над другим.

Клаус провёл рукой по маленькой борозде, оставленной у него на животе. Кончик меча всё же коснулся его, зацепил ледяную броню. Пожелай Гатс, и на этом поединок бы закончился. Достаточно было всего лишь пустить энергию.

Что-то такое его противник прочёл в глазах Гатса. Приговор себе. Сразу стал осторожным, больше так не подставлялся.

Они закружили, глядя друг на друга, на ходу перетекая из одной стойки в другую.

Сшибка. Сталь зазвенела, гулкий грохот разнесся по округе.

«Неплохо, — подумал Гатс, — Скорость держит, основы знает хорошо, возможности оружия использует».

Если бы не два но. Без серьезного укрепления тела отдача такая, что руки простреливает болью. Такен отдельно учил Гатса поглощать отдачу и укреплять себя. Судя по тому, как Клаус морщился и спешно разрывал дистанцию, он ничего такого не умел.

У него ещё был шанс. Бросить оружие. Сдаться. Бежать на поверхность.

Но только парень не собирался этого делать. Он решил пустить в ход спрятанный козырь.

— У паренька нет и шанса, — сказал я.

— Да, это очевидно, — согласился Верс.

Вообще-то, я это говорил Калии. Которая снова сидела справа от меня. Джиха и Шупа — справа от неё. Ну а Верс, соответственно, слева. Тим за ним.

— Он играется, — недовольно заметила Калия.

— Думаю, он достаточно контролирует ситуацию, — уверенно заявил я и куда тише добавил: — Волнуешься? Или хочешь, чтобы этот вздорный мальчишка слушался тебя?

Калия дернулась, фыркнула и ткнула меня локтем в бок.

— Дурак.

Я тихо посмеялся.

А потом стало как-то не до смеха.

Обмен ударами произошёл в первую минуту боя. Исходя из продемонстрированного, было видно, что Гатс разделает этого Клауса. Но не тут-то было. Вокруг парня внезапно закрутилась вьюга, тело покрыла полноценная ледяная броня, а меч удлинился, сравнявшись с оружием Гатса.

— Ох ты ж, — выдал Верс, подаваясь вперед. — Это точно способность редкого уровня?!

По правилам способности легендарного уровня применять было нельзя, так что вопрос не праздный. Но кто сказал, что правила будут играть на нашей стороне?

Мало того, этот тип ещё и двигаться быстрее начал.

Засверкали мечи, их перестало быть видно. Соперники настолько разошлись, что носились по всей арене. Калия вцепилась в меня рукой и сжала. Я молча терпел, сам внимательно следя за происходящим.

Фух... Стоило присмотреться, и стало понятно, что ничего по большому счёту не изменилось. Противник Гатса стал крепче, но это не особо мешало нашему здоровяку.

Когда ему это надоело, пошла настоящая рубка.

Удар, и меч врезается в бок Клауса. Того сгибает, куски льда летят в стороны. Зрители издают синхронный вздох и гудят. Клаус перекатывается, встает, но видно, что с трудом. Меч его отлетел в сторону, но Гатс даёт возможность поднять оружие. Что парень и делает. Встает в защитную стойку, пятится, Гатс к нему медленно идет.

Бой кончается быстро, кроваво и красиво.

Гатс ускоряется, удар и... Он разрубает и чужой клинок, и защитный лед, и тело.

На землю упали обрубки. Повисла тишина. Спустя пару секунд сменившись криками толпы. Я покосился по сторонам, наблюдая, как одни клайды радуются, а другие, наоборот, ругаются.

Закончив бой, Гатс глупо улыбнулся. В этот момент он словно ощутил, что брат стоит за спиной, хлопает по плечу.

Это было иллюзорное видение, но Гатсу вспомнился случай, как в детстве они дрались с мальчишками из чужих дворов, и плевать, что между братьями была существенная разница в возрасте.

Жаль, что это ощущение быстро ушло. На располовиненный труп Гатсу было плевать. Не смотря на него, игнорируя шум толпы, он отправился на выход. На то, что Клаус применил способность легендарного уровня, ему тоже было плевать. Он даже знал, откуда родичу та могла достаться. Уж точно не из колодца. Точно такая же способностью была у старейшины в его роду. Сдох тот, что ли? Если так, то род решил вложиться в Крона основательно.

Тем приятнее было обломать их планы.

Оставшиеся бои прошли мимо сознания Гатса. Он выходил, побеждал. Без лишних мыслей и напряжения. Прямо как на тренировках. Тело действовало само, контроль ему не требовался. Никого не нашлось, способного противостоять Гатсу.

Чему парень не особо удивился, уже видев, с кем ему предстоит сражаться. Рутина, она и есть рутина. А вот дальше...

Возможно, Гатс собирался совершить глупость.

Которая не заставила себя ждать.

Стоило последнему бою закончиться, как на арену спустился Паоль. Он что-то говорил, разогревал толпу, подводил их к финалу. Делал так, чтобы Гатсу было неудобно отказаться. Вроде как честь оказывал.

Мелькнула мысль плюнуть и уйти. Сломать ещё один план. Но Гатс хотел другого.

Устранить угрозу. Самоуверенно? Возможно. Но попытаться стоило. Тогда у них не будет проблем на этом ярусе. Не придётся никуда уходить. Ждать удара. Точнее, придётся, но по другим поводам.

В бою случиться всякое могло. Гатс не сомневался, что сын Такена — отличный мечник и у него есть козыри в руках. Возможно, тот даже задумал убить его, Гатса. Но разве это повод отказываться? Нет, наоборот. Это отличный повод бросить вызов и проверить себя.

Гатс чувствовал, как закипает кровь. Как дикие, бешеные демоны рвутся наружу. То состояние, в котором Гатс становился особо опасен.

— Я бросаю тебе вызов, — сказал он.

— Вызов! Вызов! Вызов! — скандировала толпа.

— Нужен ли тебе отдых? — спросил Паоль.

— Нет. Я готов.

— Так тому и быть! Если победишь — две сотни малых камней станут твоими!

Гатсу было плевать и на это. Камни — тлен. Бой — вот что сейчас было важно.

— Что он творит?! — прошипела Калия.

— Спокойно, — сказал Спартанец. — Это же Гатс.

Паоль довольно оскалился, когда этот наивный юноша, пусть и с отличными навыками, согласился на поединок.

Они сами виноваты, что так себя дерзко повели. Породили множество обид в их сторону. Теперь самое время принести паренька в жертву. Изящно и кроваво.

Заодно напомнить всем, что Паоля стоит опасаться.

Мужчина принял стойку, призвал артефактный клинок. Против этого оружия большой меч ничего не будет стоить. Противник напротив тоже приготовился.

Секунда, вторая, третья...

Напряжение нарастало, когда внезапно глаза Паоля расширились...

Гатс чувствовал, как начинают подрагивать руки от предвкушения. Обострившееся чутье ощущало смертельную опасность в полной мере.

Это чувство почти достигло апогея, когда парень внезапно ощутил похлопывания по плечу. Прямо как хлопал брат...

Но на этот раз то была не иллюзия, а реальность.

Дернувшись, Гатс сместился в сторону и увидел самого Такена.